PREMIÈRE QUESTION

EXISTE-T-IL DES EXEMPLES DE DÉVIATIONS DE L’ÉPINE, ACCOMPAGNÉES D AL- TÉRATIONS MATÉRIELLES DES CENTRES NERVEUX, ET ÉVIDEMMENT CAUSÉES PAR CES ALTÉRATIONS ?

On peut répondre immédiatement à cette première question par l'affirmative. Oui, il existe des déviations de l’épine accompagnées d’altérations évidentes, matérielles des centres nerveux. L’existence de ce fait, je l’ai établie dans deux ordres de circonstances fort différentes, mais également importantes à constater, parce qu’elles fournissent, à des points de vue différons, des lumières vives pour la solution de la question qui nous occupe. Ainsi, d’une part, il existe chez certains fœtus monstres et autres, des déviations de l’épine, accompagnées de beaucoup d’autres difformités articulaires , coïncidant avec une altération plus ou moins profonde du système nerveux; et, d’autre part, il existe chez certains individus d’âge et de sexe différons, des déviations de l’épine qui se sont manifestées à la suite d’affections de même nature, pendant la vie extra-utérine. Mettons d’abord ces deux faits hors de doute.

J’ai rapporté, dans mon ouvrage pour le concours du grand prix de chirurgie, une série d’observations relatives à des monstres et à des fœtus plus ou moins déformés, chez lesquels on pouvait constater des altérations évidentes du cerveau et delà moelle épinière ou de leurs enveloppes, depuis la destruction complète de ces centres jusqu’à la simple altération d’un de leurs points circonscrits. Cesdeux extrêmes d’action d’une seule et même cause ont pu être liés par une série décroissante d’altérations identiques, différant seulement d’intensité, de manière à former une chaîne non interrompue de manifestations de moins en moins prononcées de la même maladie sur des individus différens. A côté des aliénations dont il s’agit, on trouvait une série de difformités des diverses

parties du squelette, proportionnées en nombre et en degré à l’étendue et à l’intensité des lésions des centres nerveux. Ainsi, avec la destruction complète ou partielle du cerveau et de la moelle, coïncidaient des déviations, des torsions énormes des membres supérieurs et inférieurs, dans leurs différentes jointures; les mains, les pieds, les coudes, les épaules , les genoux, les hanches étaient déviés en différens sens, déplacés, fléchis ou étendus de la manière la plus exagérée. Concurremment avec ces difformités, il existait des courbures de la colonne vertébrale , souvent portées au plus haut degré, repliant cette tige d’avant en arrière, ou latéralement, au point de réduire le tronc à la moitié ou au tiers de sa hauteur. Dans les cas où l’affection des centres nerveux avait été moins intense, on retrouvait encore les mêmes difformités simultanées des membres et de l’épine, mais à un moindre degré, et finalement quelques-unes de ces difformités seulement, avec une altération plus circonscrite d’une portion du cerveau ou de la moelle. La subordination de ces deux ordres de faits, les altérations du système nerveux, d’une part, et les difformités articulaires du squelette, de l’autre, déjà presque établie par le seul fait de leur simultanéité, ne pouvait être méconnue : car les muscles qui en étaient les intermédiaires étaient considérablement durs, raccourcis, tendus, dans le sens des difformités, formant la corde de leurs courbures ou de leurs angles, et toujours à un degré qui excluait l’idée d’une position anormale primitive, perpétuée par le raccourcissement consécutif des muscles; ainsi, dans certains cas, j’ai constaté des flexions antérieures de la jambe sur la cuisse, et la flexion postérieure de l’avant-bras sur le bras, c’est-à-dire dans le sens opposé à la flexion normale. Le triceps fémoral était très court, tendu, et la rotule remontée sur la face antérieure de la cuisse; il en était de même du triceps brachial, et de la position de l’olécrâne qui remontait bien au-delà des limites physiologiques sur la face postérieure de l’humérus. A côté de ces difformités la colonne était repliée en différens sens, attirée et bridée des deux côtés par les muscles longs du dos, qui représentaient la corde des courbures qu’elle décrivait : quand on voulait redresser ces courbures, la tension extrême des muscles latéraux s’y opposait complète-

ment. Enfin, il y avait parfois des luxations du coude, des fémurs, et même des courbures anguleuses des os des membres, par suite de liactures dans le sens de l’action des muscles rétractés. J ai constaté ces résultats, non seulement chez des fœtus humains, mais encore chez des fœtus d’animaux, de veau, par exemple, où les déviations de 1 épine n étaient pas moins prononcées que chez les fœtus humains. Enfin, je les ai constatés aux différentes phases de l’affection des centres nerveux, depuis la destruction complète du cerveau, de la moelle et de leurs enveloppes, jusqu’à la simple altération partielle de ces parties, et toujours avec la même simultanéité, la même connexion de dillormilés, attestant une communauté d’origine, et leur subordination commune a l’affection nerveuse. Je mettrai tous ces faits authentiques à la disposition de la commission que l’Académie voudra bien charger de l’examen de ce travail.

Il est inutile, pour le moment, de discuter la question de savoir si l’existence des déviations de l’épine, accompagnant d'autres difformités causées par la rétraction musculaire, entraîne rigoureusement la nécessité d’une cause identique? Les faits qui suivront résoudront d’ouxmêmes cette difficulté. Ajoutons seulement que l’existence des déviations de l’épine observées chez le fœtus exclut toute idée de causes empruntées aux différentes conditions de la station verticale et de ses conséquences, et qu’avec le secours de nos connaissances sur les rapports du système nerveux avec les muscles, il n’est pas permis de douter, en voyant une altération profonde d’un des points du système nerveux, coïncidant avec des raccourcissemens considérables et généraux des muscles, que l’un de ces faits ne soit le résultat de l’autre. Mais les faits observés après la naissance dissipent toute incertitude à cet égard, et dispensent de recourir à des inductions qui n’auraient pas le caractère de la certitude directe.

S’il est vrai que les déviations de l’épine qu’on trouve chez les fœtus, avec des traces d’affection matérielle des centres nerveux, sont bien le résultat de ces altérations, il doit être possible de rencontrer, après la naissance, des répétitions des mêmes faits, de manière à permettre à

I observateur de constater directement, comme s’il expérimentait luimême, la production des déviations de l’épine sous l’influence des rétractions musculaires mises en jeu par des affections nerveuses. Et, en < Uet, j ai observé, à partir de quelques jours après la naissance, jusqu’à l’âge adulte, un très grand nombre de cas de déviations latérales de l’épine, survenues immédiatement après désaffections cérébrales, cérébrospinales, et accompagnées, comme chez le fœtus, d’un très grand nombre d’autres diflormités articulaires, toutes causées évidemment par le raccourcissement actif des muscles rétractés. Après avoir constaté cette première catégorie de faits, dans lesquels la généralité d’action de la cause, c’est-à-dire la lésion centrale du système nerveux, était représentée par la généralité de ses effets, par la rétraction de presque tous les muscles du tronc, tenant sous leur dépendance la distorsion de presque toutes les articulations du squelette, j’ai cherché à suivre, après la naissance, comme je l’avais fait pour le fœtus, la décroissance des difformités en nombre et en intensité, liée à la décroissance de l’affection nerveuse qui la produit. J’ai été assez heureux pour réunir une collection de cas de celte nature; j’en ai composé une série régulièrement décroissante de difformités de l’épine dues à une affection du cerveau ou de la moelle, et se présentant avec un entourage de difformités des autres articulations du squelette, depuis la déviation extrême, accompagnée de déviations de toutes les brisures du squelette, jusqu’à la déviation peu prononcée, accompagnée seulement de la déviation d’un pied ou d’une main. Tous ces faits, ou plutôt toutes ces expériences, constatées directement par moi, répétées un assez grand nombre de fois pour qu’aucun cas ne se soit montré une fois seulement, m’ont paru établir, d’une manière définitivement rigoureuse, qu’il existe chez le fœtus comme chez l’enfant des déviations latérales de l’épine évidemment causées par la rétraction musculaire active, dépendant d’une affection des centres nerveux. J’ai dit que j’avais non seulement observé ces cas chez l’enfant nouveau-né, mais à toutes les périodes de l’enfance jusqu’à l’âge de la puberté; en effet, je possède plusieurs observations de déviations de l’épine, survenues chez des jeunes filles de 15 à 16 ans, à la suite d’affections convulsives

du cerveau et de la moelle. Je reviendrai sur ces laits plus taid.

La première question que j’ai soulevée, à savoir, s il existe des exemples de déviations de l’épine accompagnées d’altérations materielles des centres nerveux et évidemment causées par ces altérations, est donc résolue d’une manière certaine par l’expérience. Je dis par l’expérience, car il est bon de s’entendre sur ce point : la science n’a ni le pouvoir ni le droit de produire d’emblée des affections cérébrales chez l’homme dans le but de constater la production des déviations de l’épine; mais la nature expérimente pour lui, et il peut profiter de ses expériences comme s’il les avait faites lui-même; la seule différence qu’il y ait, dans ce cas, entre l’observateur et l’expérimentateur, c’est qu’il ne reproduit pas les expériences de la nature à volonté, et qu’il est obligé d’en attendre le retour pour en démontrer la réalité; ce n’est là qu’une difficulté de temps qui explique en partie la lenteur et les difficultés du progrès des sciences d’observation, comparées aux sciences d’expérimentation. Passons à un autre point, ou plutôt à une seconde question.