RÉTRACTION MUSCULAIRE CONVULSIVE

J’ai établi dans mon travail général sur les difformités la loi suivante : « Les causes essentielles des difformités possèdent une telle spécificité d’action à l’égard des déformations auxquelles elles donnent naissance, que chacune de ces causes se traduit à l’extérieur par des caractères qui lui sont propres et à l’aide desquels on peut, en général, par la difformité, diagnostiquer la cause, et, par la cause, déterminer la difformité (1).» Cette loi, que j’ai appliquée jusqu’ici à toutes les déformations du système os-

(1) Voy. le rapport Je l’Académie des sciences *ur le concours pour le grand prix de chirurgie, pag.

seux, ne seraitpas rigoureuse si elle ne pouvait se démontrer dans le cas actuel, et l’étiologie de la rétraction musculaire serait mal fondée si le fait qui lui sert de base ne pouvait être reconnaissable à des caractères spécifiques bien déterminés. L’Académie jugera si la détermination suivante satisfait à cette double condition.

Il faut considérer dans le pied-bot congénital deux ordres de caractères : ceux qui appartiennent à toutes les variétés anatomiques de la dilformité, et qui sont ses caractères généraux, et ceux qui sont liés aux diverses formes qu’elle est susceptible d’alfecter, et qui sont ses caractères spéciaux. Ces deux ordres de caractères, également significatifs, et d’une expression commune, puisqu’ils émanent d’une seule et même cause qu’ils tendent à révéler, expriment, en effet, chacun dans leur limite, le fait de la rétraction musculaire convulsive. Mais il ne peut être question dans ce mémoire que des caractères généraux, me réservant de traiter, dans un autre travail, des formes particulières propres à chaque variété du piedbot, dans leurs rapports avec la rétraction musculaire.

Le caractère le plus saillant du pied-bot congénital, et qui peut être constaté chez tous les sujets atteints de cette difformité, est la transformation fibreuse des muscles rétractés. Cette transformation est surtout facile à constater dans les muscles du mollet. J’ai établi, en effet, dans un autre travail, la loi suivante : « Que les muscles tendent toujours à passer à l’état fibreux lorsqu’ils sont soumis à des tractions permanentes et exagérées (l).»Or, dans la rétraction musculaire convulsive, les muscles, ayant été activement raccourcis, sont soumis à une tension continue, dont les effets augmentent en proportion du degré et de la durée de celte tension. On comprend que, si le raccourcissement des muscles était passif ou consécutif, comme il faudrait l’admettre d’après les diverses théories proposées, ce raccourcissement n’aurait lieu que jusqu’à concurrence de la

(1) Rapport à l’Académie des sciences, pag. 10.

réduction de l’espace compris entre leurs points d’insertion pour s’adapter a cet espace, et ils n’éprouveraient pas plus de tension qu’à l’état normal. Ce seul caractère m’a toujours permis de distinguer le raccourcissement musculaire actif ou primitif du raccourcissement passif ou consécutif. J’ai mis ce double résultat hors de doute par des dissections nombreuses des difformités anciennes de toute espèce. Dans le pied-bot congénital en particulier, toujours j’ai trouvé les muscles jumeaux et soléaire passés aux deux tiers à l’état fibreux ; toujours la portion charnue était sensiblement raccourcie, réduite au tiers et au quart de sa longueur. Dans certains cas même, elle avait complètement disparu et avait fait place à de fortes bandes nacrées fibreuses. Ce résultat, que j’ai observé d’une manière si constante, se rencontre même chez des fœtus venus avant terme. On ne peut donc le regarder comme un effet accidentel ou éloigné de la difformité, mais comme un caractère essentiel de la rétraction musculaire portée à un certain degré.

Sur le vivant, le même caractère est reconnaissable à la forme particulière et à la consistance du mollet. Déjà chez les très jeunes sujets le mollet n’offre plus la forme et la consistance normales : il est très court, plus élevé et comme ramassé sous l’espace poplité. La jambe des enfans piedsbots est caractéristique : elle ressemble quelquefois à un cône régulièrement décroissant, et dont la base , d’un diamètre beaucoup plus large que les autres parties de sa longueur, répondrait immédiatement au sommet du tibia. Ce qui reste de la partie charnue du mollet est dur, résistant : on sent parfois à travers la peau les bords des muscles jumeaux et soléaire comme des arêtes saillantes, résistantes , qui trahissent, à n’en pas douter, la nature fibreuse de leur tissu. Je le répète, ces particularités se remarquent, même chez les très jeunes sujets, pour peu que la rétraction ait été prononcée. Chez l’adulte, ces caractères se complètent; la dureté du mollet augmente, son relief diminue en proportion, et cette diminution va quelquefois jusqu’à la disparition de toute la partie charnue. La jambe offre le même diamètre dans toute sa longueur. Celte

forme extérieure correspond à la complète transformation fibreuse des muscles.

A ces caractères significatifs j’ajouterai les suivans : sur plus de cent pieds-bots dont j’ai relevé toutes les mesures pendant et après leur traitement, j’ai toujours remarqué qu’ils offraient une réduction de longueur et une augmentation de largeur qui varie de degrés, mais qui est presque toujours appréciable à l’œil nu. Le pied-bot est plus court, plus large et plus ramassé que le pied ordinaire : de plus, à part les formes spéciales propres à chacune de ses variétés, il est généralement excavé, voûté de manière à ne laisser toucher le sol, en supposant que le pied fut redressé, que par ses parties extrêmes, le talon et le sommet du métatarse. Ce raccourcissement, cet élargissement et cette voussure du piedne sont point dus, comme on pourrait le croire, au premier abord, à la marche du sujet, et ne peuvent pas être considérés comme des effets consécutifs de la difformité. Ce sont bien des caractères primitifs, car on les observe chez les très jeunes sujets aussi bien que sur ceux qui sont avancés en âge, et dans le pied-bot équin aussi bien que dans le varus, et les différentes combinaisons que ces formes principales peuvent affecter entre elles. Comme conséquences des mêmes caractères, on remarque encore, dans le plus grand nombre des cas, que les orteils ne prolongent pas le métatarse suivant une même droite; ils sont comme bridés entre les deux ordres de muscles antagonistes, trop courts par rapport au squelette : ils sont élevés d’abord sur les métatarsiens, puis fléchis de manière à ce que leurs extrémités libres s’appuient sur le rebord plantaire du métatarse et soient protégés par ce dernier, qui forme là comme une espèce de coussinet rebondissant au-devant des orteils. Ce caractère et les précédenssont bien l’expression directe de la rétraction musculaire ; ce sont les divers muscles plantaires et dorsaux qui retiennent et empêchent le développement en longueur du pied ; qui le font se voûter, se raccourcir, s’élargir, et les orteils se replier sur le métatarse. On ne peut mieux s’assurer de la réalité de ces faits et de leur origine que quand ils ne sont pas produits d'une

manière aussi régulière et aussi complète. 11 arrive, en effet, que la rétraction n’occupe que les fléchisseurs ou les extenseurs du gros orteil, par exemple , ou les muscles des autres orteils seulement. Le contraste qui existe alors dans la position respective des orteils fait mieux ressortir l’influence et les caractères de la cause. Ces observations pourront paraître minutieuses et peu importantes au premier abord, parce que l’on n’avait constaté jusqu’ici que lesélémens les plus apparens et les plus généraux du pied-bot, tandis que ses particularités les plus délicates, les plus constitutionnelles, si je peux m’exprimer ainsi, avaient échappé aux observateurs qui n’avaient vu dans le pied-bot qu’un seul et même accident de forme. Mais en y regardant avec les yeux de l’analyse, on voit des résultats multiples d’une cause identique, mais complexe, et dont la complexité est parfaitement représentée par la multiplicité des accidens de forme auxquels elle donne naissance. Du reste, en faisant observer que la rétraction musculaire occupe généralement, quelle que soit la variété du piedbot, un plus ou moins grand nombre de muscles, on comprend que le résultat de cette simultanéité d’actions doit être une collection d’effets corrélatifs à la multiplicité desélémens delà cause. Ceci me conduit à l’indication du caractère le plus significatif de la rétraction musculaire.

On voit à chaque variété du pied-bot un ou plusieurs muscles tendus et en relief sous la peau, et précisément dans la direction de la force qu’il faudrait mettre en jeu pour produire chaque variété de la déformation. On peut rendre plus sensible cette liaison entre la rétraction de ces muscles et la forme du pied-bot qu’ils tiennent sous leur dépendance, en cherchant à obtenir le redressement : à mesure qu’on augmente les efforts de réduction, on voit et on sent saillir les muscles rétractés ; ajoutons immédiatement qu’aussitôt après la section des mêmes muscles, la forme normale reparaît plus ou moins complètement, surtout quand on opère chez de jeunes sujets. Je pourrais donner plus de développement à ce fait, qui renferme à lui seul la formule des caractères spéciaux du pied-bot; mais il faudrait faire ici l’exposition de ses différentes variétés anatomiques

dans leurs rapports avec la rétraction. Cette question se lie intimement à celle que je traite, et sa solution jetterait un nouveau jour sut la difficulté que je cherche à résoudre ; mais, vu les développemens et les discussions incidentes dans lesquels je dois être entraîné, je me propose, comme je l’ai dit, d’en faire l’objet d’un travail séparé. Je me borne, pour le moment, à faire remarquer que chaque forme du pied-bot porte avec elle des reliefs musculaires qui expriment nettement le fait de la rétraction spécialement localisée dans tel ou tel muscle, parce qu’en effet c’est à la rétraction spéciale de tels ou tels muscles que sont subordonnées les différentes variétés de cette difformité.

La transformation fibreuse des muscles, le raccourcissement, l’exhaussement et quelquefois la disparition du relief du mollet, sa consistance, dure, résistante; la brièveté, l’élargissement et la voussure du pied, le rebroussement ou l’écartement des orteils, et la tension, le relief, le raccourcissement invincible des muscles dans la direction desquels se produisent les différentes variétés du pied-bot, tels sont en résumé les caractères généraux qui trahissent dans leur ensemble comme dans leurs particularités le fait de la rétraction musculaire convulsive. Je ne laisserai plus aucun doute, je pense, sur la communauté d’origine que j’assigne aux pieds-bots congénitaux, accompagnés ou non de traces matérielles d’affections cérébro-spinales, en disant que les différens caractères précédemment énumérés se remarquent également dans l’un et l’autre cas; qu’en d’autres termes ils offrent une identité de formes et d’accidens matériels comme ils sont soumis à une identité d’origine. Faisons observer toutefois qu’il ne faut pas, pour que cette démonstration soit rigoureuse, que chaque exemple de pied-bot réunisse la totalité des caractères que j’ai indiqués, mais l’ensemble de ces caractères, parmi lesquels un ou deux peuvent manquer, ou n’être qu’incomplètement accusés: parce que l’identité de cause n’implique pas nécessairement une égale intensité d’action, et partant l’égalité en nombre et en degrés des résultats.

'■ IV. De la constitution et de la signification essentielle