ARRIVÉE DE LA DENT A CEYLAN

Gomment fut célébrée la fête DiUhidliâtu. — La Dent est transportée à Madura —

Sa restitution.

Pendant que ces événements s’accomplissaient sous les murs de Dantapura, obéissant aux ordres de leur père Hemamâlâ et Dantakumâra, déguisés en brahmanes, fuyaient le royaume de Kalinga en emportant la relique. Pour la dérober à ses persécuteurs, ils durent d’abord l’enfouir dans le sable, — de même que l’image de Jagannatha dans les récits brahmaniques, — et enfin la cacher dans les cheveux d’Hémamâlâ ; puis ayant réussi à atteindre le rivage, ils s’embarquèrent à Tàmralîpî ou Tamluk, port que l’on suppose situé à l’une des embouchures du Gange. Les fugitifs arrivèrent enfin sains et saufs à Geylan après avoir subi des grandes fatigues et surmonté d’innombrables obstacles

<12 11 serait trop fastidieux d'éautnérer tous ces obstacles ; cependant une ou deux de ces aventures méritent nue mention un peu circonstanciée. A mi-cliemin entre le port d’embarquement et Geylan ils font naufrage dans un endroit appelé les Sables de Diamant, que M. Ferguson croit reconnaître pour les rives delà rivière Krishna. Pendant le sommeil de la princesse la relique lui est volée par le roi des Nàgas (serpents) dont le frère avale d’autres reliques — il y avait deux dronas (boisseau) de reliques dePuddha cachées dans le royaume du Nàga Ràja — et s’enfuit au mont Méru. Grâce à l'intervention puissante d'un Théro ou saint de l'Himalaya, la reli(iue est rendue aux fugitifs et portée à Geylan. Les aulres reliques sont placées dans une coupe d’or; celle-ci est renfermée dans un vase et le tout dans un bateau d’or. Ensuite on construit un navire ayant la largeur d’un bau de sept grandes

IlISTOIlîE UK LA DENT RICLIQUE DE CEYF.AN

Ceci se passait poiulaiit la neuvième année du règne do Kriti Çrîmeghavarna, qui régna de 302 à 330 après J. -G., ouphis exactement vers l’an 310 de notre ère. Le monarque se chargea lui-même personnellement de la garde de la précieuse relique, et, après lui avoir rendu avec une profonde vénération les plus grands honneurs, la déposa dans une châsse d’une pureté parfaite faite do pierre sphatika et [>lacée dans le temple nommé Dhâmrnâchaka qui avait été construit par Davananpiateva dans la cité d’Ainrâdhapura, l’ancienne capitale de l’île. Puis il lit célébrer la fête Diiùtàdliàtu, pour laquelle il dépensa des sommes prodigieuses, et ordonna que cette fête serait célébrée do même chaque année. Plus tard, la relique fut transportée sans accidents dans plusieurs chaityas différents de l’ile de Geylan, jusqu’à c:^ qu’entin elle fut définitivement déposée, vers l’an 1208, dans le temple de Maligâva dans la cité de Kandy, qui portait alors le nom de Grîvardhanapura, au milieu des montagnes de Màyâ, et siège de la dernière dynastie autochtone de Geylan. Le pèlerin chinois Fa-IIian visita la relique vers l’an 413 de notre ère; il raconte les cérémonies somptueuses avec lesquelles on la portait processionnellement dans les montagnes des environs (Foe-Koue-Ki de Fa-Hian , ch. xxxviii, p. 334 et sniv.).

Le roi Dhâtuséna, qui régna de 459 à 477 après J. -G., fit faire pour la Dent une châsse ornée de pierres précieuses.

Entre 1190 et 1195 A. D, Parâkrama le Grand lui éleva à Palastipura

coudées sur lequel Hemamàlà et Danta Kumara s'embarquent pour retourner dans leur pays. On éleva pour les reliques aux Sables de Diamant, un chaüya qui, croit-on, ne serait autre que les Topes d'Amràvati, qu'on suppose avoir été construits entre 372 et 3S0 A. D., et dont une des sculptures représente eu bas-relief un vaisssau mon'.é par deux personnes, et des scènes de conversation d'un roi Nàga avec un prince accompagné d’une dune ; tout ceci présente tant de points de coïncidence que l'histuire de ces aventures ne parait pas être apocryphe ou fortuite. D'après d'autres documents il est évident qu'une dent canine du Buddha a été déposée pendant un certain temps dans le teinjile souterrain de Kanhéri à Salsette, où ou a découvert une plaque de cuivre, qu'on suppose datée de 321 A. D, rappelant cet événement, et d'après ce récit il est très probable que la dent de Kanhéri est la même que celle qui lit tant de miracles à Pàtaliputra. On trouve aussi parmi les antiquités de Bharahut et dans les peintures d’Ajunta des scènes de processions merveilleuses portant des reliques, avec des figures d'éléphants et de cerfs, qui semblent avoir quelques affinités avec les cérémonies de processions qui se rapportent à la dent de Buddha. Pour les détails on consultera Joitm. R. As. So'„ London, 1^68. vol. 111, p. 132; Joui'. B )>nbay liranch R. As. Soc., vol. V, p. 18-12; the Indian Anti quanj, vol. III, p. 25; Fergusson ; Serpent and Trec Warship, London, 1873; Cunningham : Ancient Geography of India, London, 1871, p. 530 et suiv. Stirling, dans son History of Orissa, apporte aussi quelque lumière sur ce sujet, principalement à propos de la guerre qui eut lieu entre Rakta, Bihar, Sirbhum, etc., vers 318 A. D., — date qui se rapproche beaucoup de la prise et de la chute de Danlapura.

ANNALES DU MUSEE GUIMET

un magnilique petit temple qui est encore debout ; son travail exquis, dit M. Rhys Davids, excite l’étonnement de tous ceux qui le connaissent.

Vers l’an 1240 A. D. Vijaya-Bàliu la plaça dans une châsse à Dambadeneyâ, d’où elle fut retirée par Bhiivaneka-Bâhu I, et transportée à Yâpahu qui selon l’opinion de Rogers serait la cité capitale de A’'âpahu dont on peut encore voir les ruines dans les sept Korles et serait aussi le Yàpana de Ribeiro.

Entre les années 1303 et 1314 A. D., sous le règne d’un autre Bliuvaneka-Bâhu, ou environ dix siècles après son arrivée à Geylan, Kulisekera, roi de Pandi, envoya une armée pour envahir Geylan sous le commandement d’un certain Aviyachchakkarvati. Geliii-ci s’empara de la Dent et la transporta de Yâpahu dans les sept Korles, qui était la capitale de l’île, dans sa patrie, au sud de l’Inde, qu’on suppose être Madura. Gependant elle n’y demeura pas longtemps, car Parâkrama III afin de réparer la perte éprouvée par son prédécesseur se rendit en personne à Pandi pour traiter de sa rançon et fut assez heureux pour obtenir sa restitution et la rapporter saine et sauve à Geylan. En 1319 A. D., son fils la déposa à Hastiselapura. On dit qu’elle demeura pendant quelque temps à Anurâdhapurâ, tout à côté de l’arbre sacré Bô (Ficus religiosa), l’objet le plus vénéré de Geylan, qu’on dit être une bouture de l’arbre d’Uruvela sous lequel le Buddha lui-même, séparé du monde et plongé dans ses rêveries et ses méditations sublimes, était resté assis pendant six années consécutives. Gette bouture envoyée à Geylan par le roi Açoka fut plantée parle roi Tissa en 288 av. J. -G. ; cet arbre atteint donc aujourd’hui l’âge de 2163 années

63 Paroisse de la province occidentale de Geylan, près de Columbo. Un Korle ou Korali est une division territoriale qui correspond à peu prés aux paroisses de l’Angleterre. Les chefs de ces paroisses sont appelés Korali-mudeliyar ou Mahàlmayas (note du Traducteur).

6^ On attribue au Baobab du Sénégal, à l’Eucalyptus de Tasmanie, à l’Arbre dragon de Oratava, au noyer du mont Etna des existences variant de 1000 à 5000 ans ; mais ces calculs sont purement hypothétiques, tandis que l'âge de l’arbre Bô est un fait qui appartient à l’histoire, sa conservation ayant été l’objet de la sollicitude des dynasties successives. Comparé à ce vétéran, le chêne d'Ellerolie n'est qu’un baliveau; le chêne du conquérant dans la forêt de Windsor compte à peine la moitié de ses années; les Ifs de Fontains Abbey sont, suivant la croyance populaire, vieux de 1200 ans; les oliviers du Jardin de Gethseraané avaient toute leur croissance quand les Sarrasins furent chassés de Jérusalem ; le cyprès de Sonia, en Lombardie, était, dit-on, un grand arbre du temps de Jules César; et cependant l’arbre Uô est plus âgé que le plus vieux d'eux tous, d'au moins un siècle, et semble presque vouloir réaliser la prophétie prononcée à l'époque où il fut planté par Tissa, « que toujours il fleurirait et demeurerait vert. » -(Sir Emerson Tennant ; Ceylati, vol. 111, p. 613-15, cité presque textuellement;

HISTOIRE DE LA DENT-RELIQUE DE GEYLAN

de Gandolle : IHhliothèque universelle de Genève, t. XXI, p. 394). Les Cingalais attaclient le plus grand iiilérêt à cet arbre M. Gbilders dit que l'arbre Bô occupe dans le bouddhisme moderne, la même ])lace que la croix dans le christianisme. Le Mahàvança donne avec trop de détails le récit d^ la séparation spontanée et miraculeuse des boutures de l'arbre original (Voir aussi : Rév. G. Ahviss ; Visites lies Buddhas dans Vile de Lankd, Annales du musée Guimet, t, I, p. 117; Paris, 1880). Chapman nous apprend qu’en 1829 l'arbre Bâ se composait de cinq branches principales, dont aucune ne dépassait en grosseur le cori>s d'un homme, plus « des branches plus petites qui avaient poussé hors de terre en divers points. » (Reniarks on tho City of Anurâdhapara, Journ. R. As. Soc., vol. XllI, p. 104). Fa-Hian en parle comme « émettant des racines qui pendent de ses branches, » ce qui se rapporterait plutôt au Ficus In lica ; mais cela paraît être une erreur. On nous dit aussi que le Buddha lui-même citait souvent la croissance de l'arbre Bô comme un emblème de la rapidité de la propagation de sa religion, de même que la forme architecturale du Stûpa matérialisait un autre symbole par lequel Buddha aimait à exjjliquer ses doctrines. En ce qui concerne le respect superstitieux qui s’attache à cet arbre dans l'île de Ceylan, le lecteur peut consulter, Bults ; Rambler in Ceylon, London, 1831, p. 221-242. Au sujet du droit de nommer le grand prêtre de l'arbre sacré Bô, et de la revendication qui s’éleva lors de la mort subite, par le choléra, du dernier titulaire de celte charge décédé sans héritiers mâles, ce qui donna lieu à un i)iocés et à un roman historique semblable à l'aflaire Tichborne, voir Indian Antiquary, t. I, p. I9ô.