CAPTURE DE LA DENT-RELIQUE PAR LES PORTUGAIS

Don Conçtiintin de Bragance s’empare de la Dent dans le temple de Jaffnapalam.

Récil de Diego de Gouto. — Ambassade envoyée à Goa par le roi de Pégu pour racheter la Dent. Réponse du vice-roi aux ambassadeurs.

Eu 1560 de notre ère, le monde bouddhiste fut frappé de stupeur enappre nant que la Dent-relique deGautama avait été prise et détruite par les Portugais. Cette relique dont la renommée miraculeuse avait rempli le monde, qui était considérée parles bouddhistes comme un trésor sacré d’une valeur inestimable, le Palladium national des Gingalais, tombant entre les mains des infidèles, c’était bien réellement, comme on peut se l’imaginer, une catastrophe etfrojable. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que les auteurs indigènes affirment que durant la lutte avec les Portugais, en 1560, la relique avait été cachée et mise en sûreté dans differentes parties de Pile, à Delgarnoa,. clans le district de Satfragam, à Kandy, à Kotmalya, etc. Les historiens de leur côté affirment qu’une Dent montée en or, qui avait été transportée à Jaffna pendant les commotions qui avaient agité les Etats bouddhistes, et qui était considérée par tous les bouddhistes de Jaffnapatam et d’ailleurs comme étant

(Noie du traducteur). — M. E.-S.-W. Sénalhi Bùja, natif de Jali'no, me fait coanaîire, à ce propos, les particularités suivantes: L’ïle de Ceylan est divisée, au point de vue de la population, en deux races parfaitement distinctes. Au nord, nue race Tamoule, venue de l'Inde; au sud, les Gingalais autochtones repoussés par les envahisseurs Tamouls. Les Gingalais indigènes sont tous bouddhistes, les

HISTOIRE DE LA DENT-RELIQUE DE CEYLAN

celle du Buddha, fut réellement prise parmi les dépouilles d’un temple bouddhiste et portée à don Constantin de Bragance, vice-roi de Goa, cpii la soumit en cette ville à l’Inquisition. Ce tribunal ordonna qu’elle serait brisée en pièces^ puis brûlée dans un brasier ardent et que ses cendres seraient jetées dans l’eau courante d’un ruisseau, sans tenir compte des offres illimitées faites pour le rachat de la relique par un opulent monarque qui régnait dans une partie éloignée de l’Inde et qui avait coutume d’envoyer chaque année une ambassade pour rendre hommage à la relique Je ne puis mieux faire que de reproduire ici le récit si circonstancié de Diego de Gouto sur ce sujet : — « Le vice-roi, don Constantin de Bragance, ayant conquis le royaume de Jaffnapatam retourna à Goa avec le roi do ce pays chargé de chaines de fer recouvertes de velours cramoisi , et apporta aussi avec lui la Dent sacrée. » Il raconte alors que « parmi les dépouilles du temple principal on apporta au vice-roi une dent montée en or, qu’on disait généralement être une dent de

Tamouls ont conservé, sans exception, la religion brâhmanique; ils sont pour la plus grande partie Çivaïtes, Jaffna, à l’extrême nord de Ceylan, est exclusivement brahmanique, à lel point que dans cetie ville, il ne se trouve qu'un petit nombre de personnes, parmi les plus instruites, qui sachent seulement ce que c'est que le bouddhisme. 11 m’affirme qu'on n’a conservé -à Jaffna aucun souvenir, non seulement des faits cependant si importants auxquels se rapporte cet ouvrage, mais même de la présence de bouddhistes dans celte ville à une éi>oque quelconque. Enfin, le temple de Jaffnapatam est un temjile brahmanique et a toujours été tel; rien dans ses sculptures ne rappelle le bouddhisme. 11 y aurait une erreur au moins sur ce point.

Le fait de la capture de la Dent est confirmé par l’autorité de Ribeii o et par celle de Rodrigues de Sa e Menezes, qui écrivit en 1678 son livre delà Rébellion de Ceylan pour éterniser la mémoire des exploits et de la mort de son père Constantin de SA e Naronta qui périt à Badulla en 1630, dans l'expédition contre lesKandyans (Rébellion, chap. i, p. 18; chap. vu, p. 09). Valentyn parle aussi du sort de la dent, et dit qu’elle fut conservée près du pic d’Adam, jusqu’en 1554 (^Beschyrîng von oud en Neuio Oost Indian, chap. xvi, p. 382). Sir Thomas Herbert, dont les 2'ravels ont été publiés en 1643, montre une véritable indignation du culte rendu à la relique; il dit; « Parmi d’autres (que je ne cite que pour leur imposture) se trouvait cette infâme dent d’Hanmant ou du dieu-singe, qui fut fort prisée et visitée par des millions d'indiens jusqu’à ce que Constantin, un des derniers vice-rois de Goa, ayant débarqué 500 hommes à Colombo, enleva d'abord par force celle idole simienne, et sur l'offre qu’on lui fit d’une rançon de 300.000 ducats la brûla en cendres. Néanmoins un rusé Bannyan en fabriqua si bien une autre contrefaçon que les Jogues crurent que c’était la même (ils étaient tout disposés à se laisser tromper, à ce qu’il semble), par là s’enrichissant lui-même et ne réjouissant j>as peu ces simple Zeyloniens » — (Some Ycars Travels, London, p. 358). François Pyrard de Laval, qui visita Ceylan vers 1608, raconte cet événement comme ayant eu lieu pendant la révolte de Don Joâo (Modeliar?) qui est postérieure à la capture delà Dent-relique. L’histoire de cette révolte parait avoir été traitée en détail par Diégo de Couto dans sa xi" JDecada, qui malheureusement est perdue. On trouvera des documents importants sur celte question dans V Archivo- Porlnguezc-Oricntal, Farc. 30.

Le prince emmené captif par Don Constantiidn’élait pas le véritable roi de Jaffna. Il se nommait Sanghili, était fils illégitime du vieux roi Para-Ràja-Séghra et avait usurpé le trône au détriment de l’héritier légitime Para-Nirupa Simha. Para-Bâja Seghra était de race tamoule^et originaire du pays de Ghola (note du traducteur).

Ann. g. — VII

ANNALES Dü MUSEE GÜIMET

singe mais que ces idolâtres regardaient comme le plus sacré des objets de leur adoration. Le vice-roi fut immédiatement informé que sa valeur était inestimable, et que les indigènes offriraient certainement de fortes sommes pour la racheter. Ils croyaient qu’elle était la Dent de leur grand saint, Buddha. Ce Buddha, à ce que dit leur légende, après avoir visité Geylan parcourut le royaume de Pégu et les pays adjacents en convertissant les païens et faisant des miracles ; sentant la mort approcher, il arracha cette dent de son alvéole et l’envoya à Geylan comme la plus sainte des reliques. Elle était en si grande vénération parmi le peuple de Geylan et de Pégu qu’ils l’estimaient au-dessus de tous les autres trésors

« Martin Alphonso de Mello était au Pégu avec son navire pour faire le commerce lorsque le vice-roi don Gonstantin revint de Jaffnapatam à Goa; le roi de Pégu apprenant que la Dent que tous les bouddhistes adoraient si pieusement avait été enlevée, fit appeler en sa présence Martin Alphonso et, comme il retournait dans l’Inde, le chargea de supplier le vice-roi de rendre la relique, offrant de donner en échange tout ce qu’on pourrait lui demander. Geux qui connaissaient les Péguans et leur dévotion pour cette relique du diable, affirmaient que le roi donnerait volontiers trois ou quatre cent mille cruzades pour la posséder. Suivant le conseil de Martin Alphonso, le roi envo^'a des ambassadeurs avec lui vers le vice -roi et leur donna pleins pouvoirs pour ratifier tout arrangement qu’ils pourraient conclure à cet effet

« Martin Alfonso, en arrivant à Goa au mois d’avril dernier (1561) apprit au vice-roi l’arrivée des ambassadeurs. Le vice-roi après leur avoir fait un

<■'8 Paria y Soiiza affirme aussi que e'élait la dent d'un singe et de pins d'un singe blanc (Meno blanco) et selon Sir Emerson Teunant, le fac simile de Kandy ressemble plus à une dent de crocodile qu'à une dent humaine. Le mot « singe » viendrait, à ce qu'il dit plus loin, de ce qu’en a confondu Buddha et Hanoumant, le dieu-singe (Sir Emerson Tennnnt: Ceylon, vol. II, p. 201). Dans YAsia de Paria de Souza je trouve le passage suivant ; « El venia a serun diente de Meno blanco. Parece que este color, por irnproprio, o inusilato en algunos animales, se baze no solamente admirablile, mas aun divine quaudo se hâlla en ellas. El aver solido blanco de las manos de la Xaluraleza un Elephante del Rey de Siam, fue causa de codici irlo el Brahma de Pegù! y la codicia dél, la vino a ser de gran derranamientode sangre entre aquellas dés naciones. Acà es totra blancura en el Mono vino o ser la ceguera ciega mucho lo blanco en que son l'requentes los cjos) de iiiumerables Aimas. Finalmente siempre el Mundo se pierde por bestias amadis cou excesso de los Principes dél. » (chap. xvi, p. 350).

Decada, vu, livre IX, chap. ii, pp. 310 et suiv. de l'édition de 1583.

■'O Cru.sado, monnaie ainsi nommée parce qu'elle portait une croix : elle avait été frappée au temps des croisades, et valait i shillings el 9 pence, soit 3 francs 40 centimes.

Le vice-roi Don Gonstantin de Bragance était le quatrième fils de Don Jaym, quatrième duc de de Bragance et jirince de la dynastie régnante de Portugal. Il partit de Lisbonne pour l’Inde, alors

HISTOIRE DE I.A D E N T - R E I. I Q ü E DE CEYLAN

accueil hospitalier entama raflairo pour laquelle leur roi les avait envoyés. Ils débutèrent en réclamant la remise la Dent pour leur souverain, offrant en retour d’accepter toutes les conditions qu’on voudrait leur poser, proposant une alliance perpétuelle avec le Portu^ual, et s’engageant à approvisionner la forteresse de Malacca toutes les fois qu’on le leur demanderait, avec beaucoup d’autres propositions et promesses. Le vice-roi promit une prompte réponse, et aussitôt tint conseil avec ses ofdciers, vétérans et hidalgos, qui tous furent d’avis qu’il fallait accepter une si belle proposition qui remplirait le trésor épuisé et ils furent si pressants qu’il semblait que la question fût décidée a.

qu'il n’avait que 31 ans, le 7 avril 1558, et arriva à Goa le 3 sejjtembre de la même année. Aussitôt débarqué, il prêta le serment usuel comme vice-roi de l'Inde. Son nom est resté cher aux Indo- Portugais, car il fut ferme, sage et bon. Sans doute il s'est attiré la censure de l'historien pour l'établissement à Goa, pendant son gouvernement, du fameux tribunal de l'Inquisition; mais il n’avait aucune part dans cette affaire qui était d- puis longtemps décidée en Portugal. Il prouva sa piété en faisant construire, au campo de Saint-Lazaro, dans la ville de Goa, l’église Saint-Thomas, où il avait l'intention de déposer dans une châsse les reliques de l’apôtre Saint Thomas découvertes en 1553 dans la ville de Méliapur par un certain Manuel de Paria, désigné dans les anciens documents sous le titre de capitaine de la côté de Coromandel ; mais les habitants de la cité s’opposèrent à cet enlèvement. Il ne put achever l’église pendant son séjour dans l'Inde; elle est maintenant en ruines, quoiqu'en 1827, l’abbé Cottineau eut la fantaisie de dire la messe à son autel le 15 décembre, jour de la fête de l'Apôtre (voir son Journal dans The Institiite Vasco de Gama, 1874, p.260). Don Constantin fut l'ami intime de l’infortuné poète Camoëns et par sa politesse et son bon sens il sut imposer silence à ceux qui es.sa}'aient de faire bannir le satiriste qui avait fort malmené des personnes influentes de Goa dans ses Disparates no India. Le vice-rui prit une part active aux expéditions qui étaient envoyées régulièrement à Ceylan et ailleurs pour la propagation du christianisme, et suitout à celle de JalTnapatam que saint François Xavieravait prêchée avec ferveur, comme un vœu sacré, quelques années auparavant, et pour laquelle il dût faire le voyage de Gocliiti à Bassein (voir Notes on the llistory and Antiquities of Dassein, dans Jour. Bombay, Br. of the R. Soc., 1874, ji. 323'). Don Constantin gouverna l’Inde jusqu'au 7 septembre 1561, et en janvier I5C2 s'embarqua pour rentrer en Europe sur le navire la Cons~ tantina qui avait doublé dix -sept fois le cap de Bonne-Espérance, amené dans l'Inde quatre vice-rois et dura en tout 25 ans, chose extiaordinaire pour l'époque. {Oriente conquislado. Dec. xi, chap. i, p. 19 ). Son gouvernement fut toujoui'S prospère et selon Lafitau, le roi Don Sébastien, à qui il avait poliment refusé l'oft’re de la vice-royauté de l'Inde à vie, dit, au vice roi Don Louis de Allaide, lors de sa seconde nomination à ce poste; « Allez et gouvernez comme a fait Don Constantin. » U y a un très bon portrait de Don Constantin au palais du gouverneur à Pangim ou Nouvelle-Goa, un à Damaun, un dans le livre de Paria y Souza et un autre dans celui de Lafitau