DÉCLIN DU BOUDDHISME DANS L'INDE

Comparaison de la situation respective du'prédicateur italien du moyen âge et de Gautama. — Le Sânkarâcharya en présence du bouddhisme. — Causes du déclin du bouddhisme dans l’Inde.

L’histoire se répète souvent. L’œuvre accomplie par Çâkya-Afuni dans TInde a été reproduite en Italie par François d’ Assise. Si nous comparons les deux péninsules qui ont tant de points d’affinité dans leur organisation physique et sociale, quel singulier contraste! Tandis que l’une présente tous les symptômes d’une nation renaissant de ses cendres, si on peut s’exprimer ainsi, comme le Phénix de la fable, l’autre n’est qu’une immense catacornbe d’une civilisation morte qui, selon l’élégante phrase de Michelet, « en son berceau originaire fut la matrice du monde, la principale et dominante source des races, des idées, et des langues, pour la Grèce et

Rome et l’Europe moderne^®. »

Gomme Çàkya-Muni, le prédicateur italien du moyen âge abandonna un rang considérable pour se faire ermite et mendiant, réunit autour de lui de nombreux disciples, fonda son ordre pour contrebalancer le système féodal, et donna aux Gùdras et aux Ghandàlas d’Europe le même rang qu’aux classes privilégiées dans l’Eglise revenue à l’ancien système des

lo Michelet, Bible de l' humanité, troisièir.e éJi!ioi), Paris, 1864, ji. 15.

HISTOIRE DE LA DENT-RELIQDE DE CEYLAN

castes. Dante chanta son admirable caractère avec autant de charmes que Dliammakitti Théra célébra celui du grand Çàkya-Muni ; les peintres italiens se plurent à le représenter tout comme les artistes de Bhilsa, d’Amarâvatîet d’Ajuntâ à sculpter l’image du Buddha. Ses Tertiaires interprètent aussi fidèlement la mission de leur pieux fondateur que les Vihâras de Çàkya-Muni. L’œuvre de Fi-ançois d’ Assise s’éteignit tout naturellement quand elle ne fut plus nécessaire, ou déclina par la force seule du temps; celle de Gautama disparut avant d’avoir atteint sa pleine maturité; elle fut presque étoutfée au berceau.

Il y eut des croisades pour la suppression du bouddhisme. Deux grandes causes, l’une morale et l’autre sociale, y engagèrent l’Inde. La cause morale fut l’impulsion produite par les sentiments religieux, continuellement entretenue par les prédications de Kumarila, de Sankarâcbàrya et des autres rénovateurs du Védantisme moderne. Sankarâcbàrya, le principal apôtre du Givaïsme, né dans le Mâlayalam, vécut environ au huitième siècle de l’ère chrétienne ; il fit de longs voyages pour prêcher la croisade contre le bouddhisme, et, tandis que les croisades chrétiennes échouèrent dans leur principal objet, la délivrance du saint Sépulcre des mains des Sarrasins sectateurs de Mahomet et leur expulsion des lieux saints, berceau du christianisme, la croisade brâhmanique se termina par l’exil du bouddhisme définitivement chassé de la terre sainte de l’Inde. Le sud de l’Inde Gangétique, la Galilée bouddhique, fut le principal théâtre de cette grande lutte, guerre religieuse à laquelle il ne manqua rien de son cortège d’horreurs, de carnage et de dévastation. Le trente-septième Çloka du premier chapitre du Sankarâmjâya décrit les Kâpdlas, ordre de moines bouddhistes qui allaient nus par les rues et les chemins, portant dans leurs mains un crâne humain, pratiquant des rites horribles et surtout maltraitant les brâhmanes et les dissidents de l’église bouddhique. D’un autre côté dans la Bhapavati, il est dit qu’au commencement du Kâli Juga Vishnu s’incarna dans la personne de Kitâka, un des noms du Buddha, dans le but de pousser à leur perte les ennemis des dieux. La même légende se retrouve avec plus de détail dans le Kaslti-Kanda du Skanda-Purdna et aussi dans le Ganéça-

■** Çloka « verset ».

ANNALES DU MUSEE QUIMET

Ü'pa-Purâna, où Budcliia est représenté plutôt comme une des émanations de Brahma que comme un avatar de Vishnu, et comme ayant délivré le monde des Daityas, des Danavas et autres hérétiques. Au nombre des imprécations brâhmaniques il s’en trouve une dans la Kalpalatikâ par laquelle les brahmanes font vœu de « remplir du sang des bouddhistes tous les lacs de l’Inde ».

Une autre cause, l’état social de l’Inde au septième siècle, contribua aussi à l’explosion de cette croisade. Cet état je l’ai déjà décrit. La société bouddhique, avec ses riches prélats et ses moines, son bouddhisme officiel nourri par les dons des riches et redouté des pauvres, avait transformé sa religion toute spirituelle en pures observances extérieures, et cette institution était devenue profondément dangereuse pour le pays par ses tendances dominatrices et par ses prétentions arrogantes. Ce ne fut pourtant que vers le douzième siècle de notre ère que le bouddhisme fut entièrement expulsé de l’Inde, car dans le Mâdhavavijâya, chapitre v, Çloka 16, nous voyons les bouddhistes prêcher contre le Védantisme moderne dans sa manifestation Givaïtc ou Vishuouite, et particulièrement le célèbre Vadisinu ou Budhisâgara qui soutint une longue discussion avec le fameux réformateur Mâdhavâchârya, le fondateur du Vishnouisme, et fut finalement confondu par les arguments de ce dernier. On ne peut pourtant pas dire que le bouddhisme disparut absolument de l’Inde, car, par le fait qu’il avait des racines dans le brahmanisme et surtout dans le Sânkhya et que le brâhmanisme lui -même dérivait d’une autre religion plus ancienne — le culte des éléments et surtout de la religion appelée généralement Sabéisme et Mithraisme, — il se retrouve à l’état de principe non seulement chez les Jains, mais aussi chez les Givaïtes et les Vishnouites. Il faudrait faire une étude comparative de tous ces cultes pour en démontrer les affinités et les différences. Gette tâche n’a pas encore été entreprise, malgré les grandes recherches, malheureusement encore imparfaites, de Golebrooko, de Wilson et autres.