I.a dent de Buddha

C’est surtout dans ses reliques que l’illustre Çàkya-Muni est adoré. Suivant la tradition elles furent recueillies sur son bûcher funèbre, et renfermées dans huit cylindres métalliques conservés dans un nombre égal de Chaityas ou chapelles en formes de coupoles qui prirent bientôt les proportions de mausolées gigantesques. Le culte des reliques fut la première innovation apportée à la simplicité primitive de la religion bouddhique.

Ces reliques sont innombrables. On dirait qu’elle se sont reproduites par une sorte de génération spontanée et multipliées à l’infini dans le cours des siècles. La boîte de Pandore ne devait certainement pas renfermer plus de trésors divins que n’en contiennent, dit-on, les Vihâras, les Dâgobâs, les Stupas, et les Chaityas. On y trouve de tout ; depuis des fragments de son corps, jusqu’à des souvenirs de sa vie de mendiant et des objets qui se rapportent aux scènes principales de sa carrière ; depuis les os de son front et de son cou jusqu’aux cendres de son corps, ces dernières enterrées sous la pierre d’angle de chaque temple bouddhiste. Elles ont dû être distribuées d’après le système homéopathique, car elles sont en quantité réellement infinitésimale. Une mèche de ses cheveux et son omoplate gauche passent pour être enterrées sous le Mahiyangana Dâgobâ ; huit de ses cheveux cons-

ANNALES DU MUSEE GUIMET

tituent le trésor de la grande pagode de Rangoon ; son omoplate droite, le plat dans lequel il mangeait habituellement et un peu des cendres de son corps reposent sous la Thupârâma Dâgobâ d’Anurâdbapura ; la buitième partie de ses cendres est enfouie sous la Ruvanvéli Dàgobâ de la même villes ; et en outre il y a une petite quantité de ces mêmes cendres sous la Dâgobâ do presques tous les Gbaityas bouddhiques de Gejlan et des autres pays. Les autres reliques adorées sont : son bol à aumônes (pâtra) ; à Gaya l’arbre sous lequel il s’était assis, nous le décrirons plus tard; à Gandabar son pot à eau que les Mabométans ont usurpé, comme l’empreinte de son pied à Geylan, en changeant naturellement son nom et en l’attribuant à leur saint Ali. Le pot à eau est en pierre; on dit qu’il contient vingt gallons. Hiouên-Tbsang raconte qu’il visita deux places où, dit-on, Buddha aurait laissé son ombre lumineuse, mais que, à cette époque lointaine, elle n’offrait plus qu’une ressemblance faible et même douteuse

Les reliques des disciples du Buddha sont aussi conservées avec un soin pieux, et à Geylan celles du grand apôtre Mahindo, le saint Augustin boud-

4* On trouve dans le Bhàtavanqa un passage assez intéressant au sujet des reliques du Buddha; je ne puis m’empêcher de b citer textuellement, en commençant par la cérémonie de la crémation des restes mortels du sage Indou:

Çluka 46. « Ensuite, par la puissance des dieux, le feu fut mis au bûcher; lorsqu'il fut co.nsumé, il ne resta ni suie ni cendres du corps du maître.

47. « Bar la volonté de Buddha, il demeura des reliques de la couleur des perles et d’un éclat semblable à celui de l'or, éparses de différents côtés.

48. « Ces sept reliques, l'os du front, les deux os du cou, (et) les quatre dents du Buddha ne furent pas dispersées.

49. « Des torrents d’eau descendirent du ciel et s'élevant de la terre de tous cotés éteignirent le feu du bûcher.

50. « Le prêtre nommé Sarabhu, le disciple de Çâripalta, qui était doué de puissance surnaturelle, (et) avait atteint la quadruple science,

51. « Ayant enlevé la relique du cou du bûcher funèbre, la plaça dans le Thûpa de Mahiyangana (et) fit un monument pour la renfermer.

52. « Le sage nommé Khéma, doué de bonté (et) libre de Sannojana prit là la dent-relique gauche dans le bûcher funèbre.

53. « Là le brahmane éminent, Dona, apaisant la querelle qui s'élevait entre huit rois au sujet des reliques de Buddha,

54. « Et divisant les reliques qui restaient, en fit huit portions (et) les donna aux huit rois habitants dans différentes cités.

55. « Les rois, excessivement joyeux, reçurent ces reliques (el), étant partis, construisirent des monuments (pour elles) chacun dans son propre pays.

56. « Une relique fut honorée et adorée par Çakka, une par les habitants de Gandhàra, une par les rois des Nâgas.

Çloka57. « Alors Khéma donna la dent-relique qu'il avait prise à Brahmadatia, roi de Kalinga, à Dantapura. »

HISTOIRE DE LA DENT-RELIQUE DE CEYLAN

dhiqiie, partage avec la dent de son Maître les homniages des fidèles. Quant aux dents du Buddha elles sont si nombreuses qu’il paraît difficile d’admettre qu’elles lui aient toutes appartenu, surtout si on considère qu’il mourut à l’âge avancé de quatre-vingt-un ans. Il faut bien dire, toutefois, que dans cette contrée il n’est pas rare de voir l’appareil maxillaire des octogénaires aussi bien garni que celui d’un homme de trente ans. Quoi qu’il en soit il est un fait certain, c’est que quatre, au moins, des dents du grand réformateur indien sont considérées comme reliques historiques, soit : celle de Veruvavela à Geylan, qui, chose étrange, n’a que peu ou point de réputation ; celle d’Amarâpurâ en Birmanie, qui paraît avoir été enlevée, car on a fait le silence sur sa soudaine disparition ; une troisième se trouve entre les mains des Tartares ; et la dernière, la plus fameuse de toutes est la Dalada ou dent-relique de Geylan.