MÉMOIRE SUR LA DENT-RELIQUE

ciiAPimn VIII

HISTOIRE DE LA DENT-RELIQUE DE CEYLAN

Autorités de cette histoire. — On a néjjligè d’étudier l’histoire de la Dalada ou Dent-relique de Geylan. lits Annales les plus anciennes et les plus authentiques da la dent-relique. — Le Dâthâvança et ses traductions.

On a déjà tant travaillé sur le terrain de la philosophie de Çâkya-Mimi, et le domaine de la littérature bouddhique est si vaste, qu’il paraît surprenant qu’eu parle aussi rarement d’im sujet aussi intéressant que la Deiit-relique du Buddha Gautama, ses migrations et ses aventures romantiques. C’est seulement dans les anciens vanças ou chroniques classiques de Geylan et des royaumes de la Péninsule de Malayalam et dans des livres presque exclusivement consacrés à l’histoire et à la description de ces contrées qu’on trouve quelques courtes allusions à la Dent-relique, et elles sont si bien noyées dans une quantité d’autres sujets que souvent elles passent inaperçues. Il ne manque, du reste, pas de raisons pour justifier cette négligence, et la principale est le manque absolu, jusqu’à ces derniers temps, de traductions complètes et fidèles des anciennes annales bouddhiques eu langues modernes, surtout

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ANNALES DU MUSEE GUIMET

dans les deux langues les plus usuelles de l’Europe, l’anglais et le français De plus, l’esprit de merveilleux, si caractéristique des civilisations en enfance, qui domine dans ces annales en y mélangeant le fantastique et le réel, est désastreux pour la rectitude et la sévérité de la vérité historique, et dégoûte absolument les rigides chercheurs de dates et défaits.

On sait que si la tradition et les jîreuves historiques établissent que la Dalada ou Dent-relique du Buddha fut capturée et détruite par les Portugais au seizième siècle de notre ère, d’un autre côté les bouddhistes aftirment qu’elle existe encore dans le temple de Maligâva à Kandy, en aussi bon état que lorsqu’elle fut recueillie par Khéma sur le bûcher du grand saint à Kuçinagara il y a environ vingt-cinq siècles. Deux affirmations aussi diamétralement opposées ne peuvent évidemment pas être exactes.

J’ai été amené à essayer de faire une histoire liée et homogène de cette question, tant par le désir de réunir tous les renseignements utiles capables de jeter quelque lumière sur ce sujet, en consultant surtout les annales portugaises du temps et leurs contemporaines européennes, que par l’intérêt et la curiosité que je ressens pour tout ce qui touche au grand sage Indou.

Les plus anciennes annales authentiques de la Dent -relique du Buddha sont :

1° Le Daladamnça ou DhâtàdhcUiivançci, par contraction Dhâtuüança ou « Chronique de la Dent », écrit d’abord en Elu, ancienne langue des Gin galais, par un auteur inconnu vers l’an 310 de notre ère, et traduit en pâli par le prêtre Dhammakitti Théra, au treizième siècle '*^.

2'’ Le Mahâvança, chronique en vers, littéralement « la généalogie du Grand », qui contient l’histoire primitive des rois Mahavançis, ou de la grande dynastie de Geylan. La première partie de cette odj'ssée cingalaise,

^3 « Qui veut arriver au grand public, doit aujourd’hui écrire en anglais ou en Irançais. » Ed. La boulaye, Discours préliminaire du bouddhisme de Wassilief ; Paris, 1805, p. xvi.

Kuçinagara, qui lut témoin du Nirvàna du Buhdha, a été identifiée avec la cité de Kdçio.) située à environ 110 milles de Bénarès. On croit que l'endroit même où se passa cet événement, désigné autrefois par une statue C(jucbée représentant le Buddha dans l'atlilude qu’il avait en mourant, peut se reconnaître maintenant au point où est situé le Sfûpa, ou monceau de ruines dont le nom se traduit par « le pied du prince mort », tandis que la place ou le corps fut brûlé correspondrait au site du Grand Sfîlpo. appelé Decisthdn. — Cuuhinghani ; AnclanC üeographg of Jndia, p. 431-132; Alabaster : Wheel of the Laïc, p. 105.

■^3 Selon M. d’Ahvis \e Ddthdvança fut publié eu 1326 A. D. ; mais il ne donne aucune preuve à l’ajipui de cette assertion. Introduction lo Sidat Sangaràwa, p. clxxv.

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qui s’étend de 543 avant à 301 apres J. -G., fut compilée sous le règne du roi Datuséna, entre 459 à 477 A. D., par le prêtre Maliànamo d’après le Dlpavança (ouvrage très ancien, mais aussi sans auteur connu, qui mallieusement finit juste aux événements rapportés dans le Dhâluvança), et d’après des annales en langue indigène qui existaient alors à Anuradliâpura, l’ancienne capitale de Geylan. La seconde section fut écrite sous le règne des Çalavançis, ou dynastie inférieure, dont l’histoire forme la suite de cette chronique mystique. Go fut le roi Pandita Parakrâma Bàhu III, qui, en exécution des ordres d’un autre roi illustre de la même famille et du même nom, la fit continuer jusqu’à l’année 1260 A. D.; ses successeurs firent pousser sa rédaction jusqu’en 1758 A. D., et les derniers chapitres furent compilés par ordre de Kn'ti Cri, roi de Gandy, en partie d’après des livres Gingalais rapportés de Siam, en partie d’après des mémoires historiques du pays sauvésde la destruction générale ordonnée vers l’an 1590 A. D., par lebouddhiste apostat, Râja Simha PL G’est cette seconde section qui parle de l’histoire de la dent.

3° Le Rtijavali, ouvrage de différents auteurs compilé d’après les annales locales et qui s’emploie généralement comme corollaire ou complément du Mahâvança et de la Râjaratnàkari, livre historique précieux qui mérite l’estime en laquelle il est tenu par les bouddhistes comme histoire des événements accomplis de 540 av. J. -G. jusqu’à l’établissement des Portugais dans la métropole de leur religion dans l’Inde. Le Rdjavaïi pousse son récit jusqu’aux grandes luttes des Portugais et de leurs rivaux les Hollandais, luttes qui eurent pour résultat do donner aux derniers la possession de Golombo et finalement de tous les districts maritimes del’île^'.

4“ Le Phrâ Pâthom, version Siamoise d’un livre pâli traduit en partie par le colonel Low

Le Dhâtiivança, en sa qualité de chronique des événements relatifs à la Dent, est naturellement considéré comme la grande autorité sur celte ques-

■*® On dit aussi qu'il est souvent question de la Dent-relique dans divers chapitres des parties non traduites du Mahûvança.

Upham; Collection of Tracts, etc., London, 1S83. — ■Burnouf : .\.r;icles du Journal des Suçants, sept. 1833, janvier et avril 1834.

Journal It. As. Soc. of Bengal. Calcutia, 1848, vol. XVI ', part. II, p. 82.

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tion ; il fut composé, comme il a déjà été dit, vers l’an 310 de notre ère, à l’époque où la relique fut apportée de Dantapura (Odontopolis), royaume de Kalinga (Inde du Sud) à Geylan Le livre original en Elu eut, dit-on, le sort de toutes les autres chroniques et commentaires Gingalais, c’est-à-dire qu’il fut récrit eu pâli sous le règne de la veuve de Parakràma le Grand, la reine Lilâvatî qui régnaàPollanarua etfuttrois fois détrônée do 1 19G à 1200, do 1209 à 1210, et de nouveau encore de 1211 à 1212 A. D. Gette traduction fut malheureusement cause de la disparition de presque tous les ouvrages en Elu, quoique Turnour,bien connu comme le Golebrooke des savants Gingalais, indique que ce livre ci existait encore à Geylan en 1837^°. En ce qui concerne

La ville de Damlagula, la Dantapura des chroniques bouddhistes, se nomme aujourd'hui Ràjamâhendiî, et se trouve à environ 30 milles au nord-est de Koringa. — Cumingham: Ancient Geography of India, pp. 51S-19. On dit qu'une autre Dantapura était située sur la rive nord de la Krishna, et correspondrait à la ville moderne d'Amaràvati, une des anciennes Tri-Kalingas.

50 Journal R. As. Soc. of Bengal. Calcutta, 1837, vol. 1, pp. 85Get suivants. — Turnour suppose aussi qu'il est question de la Dent-relique dans le pre.Tiier paragraphe de l’inscription du Firuz-Làt, mais cela est contesté par les auteurs plus récents.

L'inscription qui fait face à l'ouest est conçue en ces termes ; Le Ràja Pàndu, qui fut les délices des Dévas, a parlé ainsi : Cette inscription, au sujet de Dliammo, est faite par moi dans la vingt-septième année de mou règne. Mes fonctionnaires publics ont affaire à des centaines de mille créatures vivantes, aussi bien qu'à des êtres humains. Si l'un d'eux faisait du mal au plus étranger de ces êtres, quel avantage y aurait-il dans mon édit? (à quoi servirait mon édit ?) [D'un autre côté] si ces fonctionnaires suivent une ligne de conduite tendant à apaiser les alarmes, ils apporteront prospérité et bonheur sur le peuple, aussi bien que dans Is pays; et par une conduite si bienveillante, ils acquerront la connaissance de ceux qui sont prospères et des malheureux et en même temps prouveront au peuple et au pays qu'ils se s'écartent pas de Bhammo. Pourquoi feraient-ils du tort à un de leurs compatriotes ou à un étranger? Si mes fonctionnaires agissent tyranniquement, mon peuple, se lamentant hautement, on appellera à moi et paraîtra aussi être rendu mécontent (à cause de l'effet des ordres imposés) par l'autorité royale. Ceux de mes fonctionnaires qui font des tournées bien loin de l'opprimer devraient chérir le peuple comme la nourrice chérit l'enfant qu'elle porte dans ses bras ; et ces ministres expérimentés qui font des tournées devraient comme la nourrice veiller au bien-être de mon enfant (le peuple). Par de tels procédés, mes ministres assureraient le bonheur parfait à mon royaume.

Par là, ceux-ci(le peuple) libérés de toute inquiétu le et entièrement sûrs de leur sécurité s’adonneraient à leurs professions. Par la même conduite, et par cet édit proclamant que le pouvoir nuis ble de mes ministres d'infliger des tortures estabjü, cela deviendra u i digne sujet de joie etque le [ucte soit établi (loi du pays). Que les juges criminels ouïes exécuteurs des sentences (dans le cas) de personnes emprisonnées, ou condamnées à subir un châtiment particulier, sans que j'aie donné ma sanction, continuent leurs enquêtes judiciaires pendant trois jours, jusqu'à ce que ma décision soit rendue. En ce qui concerne le bien-être des créatures vivantes, qu’ils veillent aussi à tout ce qui touche à leur conservation et à leur destruction; qu'ils établissent des sacrifices d'offrandes; qu’ils mettent de côté toute animosité.

« Par là ceux qui observent nos préceptes et agissent conformément à eux s’abstiendront de faire du tort à un autre. Pour le peuple aussi, il résultera beaucoup de bénédictions s'il vit dans Bhammo. Le mérite résultant de la chari'é se manifestera spontanément. » — Turaour; Oa the inscriptions on the Columns àt Behli, etc.

Je cite aussi quelques lignes de l'é lition d i Bhâtuoança de Sir Swàmi qui dit à pro;>os de l'ins.rl;)tion : « L’esprit de charité et de philanthropie universelle qui anime celle inscription n’est jias indigne d'être admiré par les gouvernants éclairés qui régissent aujourd’hui le grand empire Indien. » — Introduction.

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l’antiquité du Dluitiivança, on a avancé, pour prouver qu’il a bien été écrit au plus tard en 310 do notre ère, quelque temps avant la fin du cinquième siècle, un argument fondé sur ce que cet ouvrage est cité dans le ST""" chapitre du Mahàvança qui, ainsi que nous l’avons dit, fut compilé de 459 à 477 A. D. Voici dans quels termes le Maliâvança cite cette chronique : « Dans la neuvième année du règne de Çrîmeghavana (ou Meghavarna, peut être le Varàja des inscriptions des souterrains occidentaux, voir Jour. Bomb. Br. R. As. ;Süu.,vol. V. p. 42) une certaine princesse Bràhmana apporta la Dàtàdhâtu, ou Dent- relique du Buddlia, de Kalinga ici, dans les circonstances rapportées dans le Dhâtâdhâtuvança ». Mais le Mahàvança, malgré son authenticité reconnue et sa précision chronologique n’était pas complet, ainsi que nous l’avons déjà dit, entre 459 et 477 A. D. Il se compose en tout d’une centaine de chapitres, et ce n’est que sa première section, compilée dans ledit intervalle, qui s’étend jusqu’à 301, ou à la fin du règne de Mahâséna, tandis que le Dhâtuvança aurait été composé lors du transport de la relique à Ceylan, dans la neuvième année du règne de son successeur, c’està-dire en 310 A. D.

Etant donnée la difficulté de fixer une date à sa composition, diverses circonstances, qu’il serait fatigant de rapporter ici, ont amené les savants tels que Turnour et d’autres, à penser qu’au moins la première partie du Mahàvança était écrite quelque temps avant la fin du cinquième siècle de l’ère chrétienne, et que deux sections y furent ajoutées successivement, amenant ainsi l’histoire de la. Dalada au milieu du dix-huitième siècle.

Dammakitti Théra, l’auteur du livre pâli, qui parmi ses titres honorifiques se donne celui de précepteur royal, vivait au treizième siècle de notre ère. 11 a écrit une préface à son livre dans laquelle il indique les raisons qui l’ont déterminé à entreprendre la tâche de traduire le Daladâoança de l’Elu.

1° Le Mahàvança ne fait que citer simplement le Daladâoança et ne dit presque rien de la relique ;

2“ Le Daladâoança est trop long; il est rempli de détails sur la mort du Buddha et sur l’histoire de la relique immédiatement après cet événement ;

Celte préface ne figure pas dans la traduction de Sir Cooniàra Swàmi (voir The Arademy, de septembre 1874). De même aussi les deux sections qui prolongent l’histoire de la Dttfada jusqu'au milieu du dix-huitième siècle ne sont pas données non plus.

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3" La lang’iiG Elu, clans laquello 1g Daladâvança est ûent Gst clifficilG à entGuclrG pour Igs Gingalais.

Dans 1g poèino mêniG (ch. v, vers. 10, de l’édition de Sir Swâini) 'il ojouto une fjuatrièine raison, c’ost à-dire « pour l’avantage des habitants d’autres pays ». De là il est évident que Théra ne se contenta pas de traduire l’original ; mais qu’il le résuma. Il finit à l’arrivée de la relique à Anurâdhapura de Ceylan Turnour le premier donna une analyse de cette traduction dans le Journal of the Royal Asiaiic Society of Bengal de 1837, et ce n’est que l’année dernière qu’une traduction anglaise fut publiée à Londres par Sir Swami. Elle est excellente, autant que je puis en juger, mais je ne saurais m’empêcher de me ranger à l’avis de M. Ilhys Davidsqui, dans une critique de cet ouvrage, dit : « Il est à regretter que l’histoire intéressante de la dent n’ait pas été plus complètement discutée dans l’introduction. » (The Academy. Sept. 1874, p. 341 )

Il y a encore d’autres ouvrages, d’importance secondaire, qui traitent de la Dent-relique ; tous témoignent de la dévotion, des exploits héroïques, des résolutions généreuses et des amers désappointements dont elle fut le témoin. Il n’y a certainement jamais eu de relique qui ait donné naissance à tant de controverses, ou créé tant de discordes entre deux grandes religions, comme le brahmanisme et le bouddhisme, que cette dent du Buddha, qui a exercé son influence sur la société Indoue depuis la mort de son réformateur jusqu’à nos jours. Ses aventures, ses épreuves et ses triomphes nous fournissent les meilleures indications sur les doctrines de ses persécuteurs et sur la fermeté de foi et la ténacité superstitieuse de ses adorateurs.

Le poème épique du Dhàtuvança, sous la forme dans laquelle il a été traduit par Dhamma-Kitté Thera, est, dit-on, considéré par les savants Cingalais comme le meilleur spécimen de la littérature pâlie du moyen âge, et l’original Elu comme un ouvrage très parfait qui a rang parmi les classiques Cingalais. Quelques personnes, cependant, le considèrent comme une pauvre imitation du Raghuvança de Kàlidâça, possédant le même slyle artificiel de composilion, le même langage ampoulé et fleuri, mais manquant de la richesse d’imagination du poète sanskrit. (Voir Athenxum, 20 février, 18*5, p. 238.)