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conjonctives ainsi affectées doivent être considérées comme n'altcndant (iue action d'une cause occasionnelle pour que l’ophthalmie proprement dite vienne à se manifester.

5 4. Parfois absolument indolente, stationnaire durant des mois, voire même des années; tantôt lente dans sa progression, s’arrêtant, rétrocédant après une exacerbation qui menaçait de devenir grave; tantôt , au contraire, passant en peu d’heures du degré le plus bénin à son plus haut période et détruisant avec une effrayante rapidité l’organe de la vue, cette maladie échappe, quant à sa marche, à une appréciation rigoureuse.

On peut dire cependant que son cours présente généralement deux phases: l'une, dite de chronicité , d'indolence , constitue l 'invasion et ['accroissement; l’autre, dite d'acuité, constitue l’ophthalinie proprement dite.

La transition de l’une à l’autre phase est marquée par un état intermédiaire, en quelque sorte mixte, dit de sous-acuité ou sub-ai(ju.

5 5. On est ainsi fondé à admettre trois degrés que je vais faire ressortir, en omettant, bien entendu , l’énumération de quelques symptômes dont la connaissance n’importe pas au but que j’ai en vue, et qui est de fournir à un homme étranger à la médecine des données qui lui permettent d’apprécier la valeur des faits que je dois exposer et les conclusions qu’il faut en tirer quant à la prophylaxie.

§ 6. Dans leur état de simplicité, les granu'ations sont dites indolentes. D’abord isolées, à peine appréciables (à ce point qu’on les appelle alors latentes). elles deviennent tôt ou tard plus nombreuses, forment des groupes, recouvrent une grande partie de la conjonctive, acquièrent un volume très-prononcé, sans que la personne qui en est affectée ressente la moindre incommodité , sans qu'il en résulte la moindre gêne dans les mouvements des paupières et des yeux, sans que la fonction visuelle soit troublée. Le développement granuleux arrive même parfois à constituer une masse telle que les paupières inférieures forment saillie ; l’éclat de l’œil peut être notablement diminué, la conjonctive de la sclérotique ( blanc de l'œil) présenter de la rougeur, et c’est tout au plus si le malade, pressé de questions, accusera une douleur passagère, à peine sensible, se manifestant parfois durant les mouvements des globes oculaires: un léger sentiment de cuisson entre les paupières, ne survenant que le matin, ou lorsqu’il séjourne dans une pièce dont l’atmosphère est élevée ou contient de la fumée de tabac, des corpuscules irritants tenus en suspension : parfois la lumière trop vive lui produit la même impression et embarrasse momentanément la vision. La maladie poursuit-elle sa marche lentement ascendante, la sensation d'un corps étranger engagé entre les paupières est alors ressentie; les yeux sont humides, sensibles à l’action du vent; la sécrétion muqueuse est notablement augmentée , elle s’accumule sous forme de bourrelet dans l’angle palpébral interne et se coagule durant la nuit; d’où il résulte qu’au réveil les paupières et les cils sont collés, agglutinés.

Telle est la limite de la première phase d’évolution de la maladie : jusqu ici il n’y a pas ce que l’on est convenu d'appeler ophlhalmie proprement dite.» u purulente-

§7. Pour que l'on puisse dire que le germe a fait éclosion, il faut que le premier degré de développement soit franchi; on constate alors « la présence d'une sécrétion mucoso-purulenle, fournie par les granulations, se réunissant dans la rainure oculo-palpébrale (1) inférieure, cl qu'on fait paraître ou augmenter à volonté en pressant sur lu surface granulée (2). »

Ce deuxième degré constitue Y ophthalmie purulente sub-aiguù , désignée par beaucoup d'auteurs sous la dénomination de blépharo-blennorrliée , c'està-dire blennorrhée des paupières ; on lui conserve le nom de granulations avec sécrétion ou sécrétantes, aussi longtemps que les symptômes suivants ne se sont pas joints à l’existence du muco-pus dans la rainure oculo-palpébrale : le malade se plaint d'un trouble visuel prononcé, surtout le matin, par suite de la rétention au-devant de la cornée de filaments de la matière dans laquelle baignent les yeux, et qu'il est fréquemment obligé d’enlever à l’aide d’un morceau de linge ou de son mouchoir; l’accroissement du volume des granula lions augmente la saillie des paupières; la conjonctive de la sclérotique est rouge, souvent tuméfiée, formant comme un encadrement autour de la cornée ; la sensation d’un grain de sable engagé entre les paupières est pour ainsi dire permanente; la difficulté de supporter la lumière est très-grande; il y a douleur. « Cette dernière n’a pas toujours le même caractère; pongitive chez les n uns, elle est gravative chez les autres; elle se borne tantôt aux yeux, s’étend > tantôt au front ou dans le crâne; quelquefois elle est continue ; d’autres fois » intermittente, et, dans ce cas, presque toujours nocturne(3). »

58. Des causes puissantes, dont il sera parlé tout à l'heure, viennent-elles manifester leur action, la maladie, de sub-aigué qu’elle était, passe à l’état

I Y ophthalmie purulente aiguë, aussi appelée blépharo-ophlhainio-blenuorrhée (4), qui constitue son plus haut degré d’intensité. On a cette fois pour ■aractères distinctifs : « la tumeur rouge ou bleuâtre que forment les paupières ■ énormément gonflées, sur lesquelles se dessinent fréquemment les vaisseaux i cutanés pleins de sang et comme variqueux, et les torrents de pus, qui ' s'écoulent par la fente palpébrale dès qu'on écarte les paupières, » i inondent , irritent et excorient la peau de la joue correspondis dan te (b).»

59. Ainsi que l’exprime si bien M. Fallol, l’exagération du premier degré Constitue le second, celle du second le troisième; par contre le troisième peut «rétrocéder au second, le second au premier, sans que l’affection change de na-

ure; mais, encore une fois, rien de plus irrégulier que sa marche, de plus

(1) On donne le nom de rainure oculo-palbébrale à l'espèce de sillon formé m l’endroit de la réunion de la conjonctive des paupières avec celle qui revêt le •qlobe de l’œil.

(2) Fallût. Nouvelles recherches pathologiques et statistiques sur ophthalmie qui règne dans l'armée belge, 1838, d. 10

(3) Fallot, ouv. cité, p. 9.

: (4) Ce qui signifie blennorrhée des paupières et des yeux.

(5) Fallot, ouv. cité, p. 11.

inconstant que sa durée, de plus capricieux que ses alternatives d’exaccrbatioi et d'amendement.

L’ouvricr atteint de granulations avec secrétion éprouve une gène qu n’est pas assez considérable pour lui faire abandonner le travail; toutefois l’exercice de certaines professions qui exigent une application soutenue de; yeux, qui forcent de rester exposé à une vive lumière, à une haute température, qui nécessitent leséjourdans une atmosphère chargée de particules irritantes, etc., rend indispensables de fréquentes interruptions occasionnées pai le prurit, la cuisson, la sensation d’un corps étranger engagé entre les paupières qui se manifestent parintervalles rapprochés, surtout le matin et aux approches du soir, et deviennent intolérables.

Si le second degré a fait invasion, l’ouvrier est incapable de travail , ou du , moins il ne peut s’y livrer sans s'exposer à de vives souffrances et à une aggravation pouvant avoir les suites les plus sérieuses. Si la rétrocession au premier degré a lieu (spontanément ou par l’effet soit de remèdes familiers, soit d’un traitement régulier) et que le travail soit repris trop tôt, une nouvelle exacerbation (indépendante des autres causes occasionnelles qui peuvent exercer leur action) ne tarde pas à se manifester.

C’est surtout à ce degré que survient la vascularisation avec altération dans la texture de la conjonctive de la cornée, désignée sous le nom de pannus vasculaire (1). Cette combinaison, lorsqu’elle s’étend aux deux yeux, prive absolument de la possibilité de travailler, et ne tarde pas à occasionner une cécité qui peut devenir permanente, si un traitement approprié et convenablement dirigé n’est pas institué à temps (2).

Parvenue au troisième degré, et abandonnée à elle-même, l’ophthalmie contagieuse détruit presque toujours lesyeux avec la plus affligeante rapidité. L’intervention de l’art est très-souvent impuissante, si elle n'est pas réclamée des le début. Le traitement aujourd’hui en usage triomphe du mal dans la presque totalité des cas, lorsqu’il est appliqué à temps et par un homme qui sait en graduer convenablement l’énergie.

§10. La contagiosité de ce mal d’yeux est devenue une vérité incontestablement établie sur des faits malheureusement trop nombreux et trop désolants.

Cette propriété explique de la manière la plus satisfaisante l’existence et la perpétuation de l’ophlhalmie dans l’armée, de même que sa propagation dans le peuple.

Toutes les théories qui avaient été imaginées pour rendre compte de son règne parmi nos troupes sont aujourd'hui complètement abandonnées par leurs auteurs et par les écrivains qui s’étaient constitués leurs défenseurs; ceux qui attribuaient le mal à la compression du cou et du front par les collets d habits

(1) On donne le nom de pannus vasculaires un réseau écarlate, formé par

les vaisseaux dilatés de la conjonctive qui recouvre la cornée transparente, et a

compagné d’une altération plus ou moins considérable dans la texture e membrane. Dans l’ophthalmie contagieuse, le pannus est surtout le Msutiaiae l’irritation mécanique entretenue par les granulations de la conjonctive ae paupière supérieure. Voir plus loin, §§ 62-73.

(2) Voir plus loin, § 69.

et les cols, et par les schakos, ont été les premiers à reconnaître franchement, i loyalement leur erreur.

5 1 1. La transmission se fait par contact immédiat et à distance.

, Je m’explique :

1° Le contact immédiat d’un œil sain avec la matière sécrétée par un œil malade, suflit pour y développer la maladie.

Lorsque ce transporta lieu, c’est le plus ordinairement au moyen desessuiemains, draps de lit, linges, éponges, de l'eau pour les ablutions, etc., dont il est fait usage en commun par un ophthalmique et par d'autres personnes.

2° L’atmosphère d’un local (une chambre à coucher, un atelier, etc.), dans lequel se trouvent un ou plusieurs individus atteints d’ophthalmie, peut contracter des qualités telles que cette maladie se développpe chez les personnes saines qui viennent y plonger. Il se produit alors une véritable infection miasmatique , dont l’activité est essentiellement subordonnée au nombre des individus atteints, au degré de leur affection et de l’encombrement du local, et à l’élévation de la température atmosphérique.

§ 12. Des expériences concluantes ont démontré que la matière ophthalmique déposée sur des objets, et desséchée, peut conserver pendant un long espace de temps sa propriété contagieuse.

Ramollie par l’eau ou l'humidité, cette matière peut encore transmettre la maladie par contact immédiat. Accumulée en assez notable quantité sur des objets inertes renfermés dans un local, elle est susceptible de vaporation sous l’influence d'une atmosphère chaude et humide ; la transmission à distance est alors possible (1).

Divers faits que jai observés depuis deux ans ne me permettent plus de douter de la réalité (que j’ai contestée) du recel des miasmes ophthalmiques parles locaux occupés par des personnes atteintes d’ophthalmie contagieuse et par les objets qui y sont déposés. Mais pour que pareille infection puisse avoir lieu, il faut naturellement qu’un grand nombre de malades présentant une sécrétion très abondante soient réunis et encombrés dans unecharnbre.de manière i produire une concentration considérable des miasmes.

§13. Le premier mode de transmission, celui par contact immédiat , est rès-rare parmi nos soldats : il n’en saurait être autrement. Tous sont d’une grande propreté; des instructions sévères enjoignent de veiller à ce que tous ‘ il lent se laver aux pompes, à ce que chaque homme fasse usage de l’essuienains et du mouchoir de poche dont il est fdurni. 11 faut ajouter que depuis l’inroduction des lits en fer, il ne se trouve plus dans nos casernes que des cou- •hettes pour un seul homme. Enfin, il existe dans tous les corps ou fractions de

(1) Voir à ce sujet. Decondé : Lettre à M. Flouent Cdnieïi sur divers points •elalifs à la contagiosité de l' ophthalmie militaire ( Annales d'Oculisique, vol. I, p. 393); — Mémoire sur diverses questions qui se ratlahenl à V ophthalmie de l'armée (Annales de la Société de médecine '.'Anvers, 1840, p. 314).

corps une salle, dilc des granulés, où l’on place tous les soldats atteints de granulations palpébrales: ceux d’entre eux chez lesquels se manifeste l’ophthalmic proprement dite sont immédiatement envoyés à l’hôpital.

§ 14. Les choses ne se passent pas de môme dans le peuple. Ainsi que l a dit M. le docteur Fallût (I), on n’y trouve le plus souvent qu’un grabat ou tousse blottissent en commun, des haillons dont ils se couvrent alternativement, une sébille, qui sert tantôt de broc, tantôt d’écuelle. Il y a ici inobservance absolue des règles de l’hygiène; l’oubli des soins de propreté est parfois poussé a un point que l’on ne croirait jamais possible ! Les ophthalmiqucs qui appartiennent à celte classe se gardent bien, en général, de recourir à un médecin avant que leur mal ait fait les plus grands progrès; entre temps, ils ont fait usage, pour essuyer leurs yeux purulents, de tout ce qui leur est tombé sous la main.

Les ouvriers qui ne sont pas absolument pauvres n'ont qu’une seule piece destinée au logement de toute leur famille; ils tiennent davantage aux soins de propreté; leurs enfants sont mieux entretenus: mais il n’y a qu’un seul essuiemains pour tous. la même eau pour les ablutions sert à plusieurs, le couchera lieu pêle-mêle.

Dans une catégorie plusélevée. l’intérieur de l’ouvrier est delà plus grande propreté; mais les enfants, lorsqu’ils sont nombreux, sont le plus ordinairement couchés à plusieurs dans un même lit; l’essuie-mains, l’eau, etc., servent en commun.

Pénétrez dans les logements d’ouvriers : tous couchent deux àdeux :il en est qui changent chaque nuitde camarade de lit ; les drapsdelitsont renouvelés tous les deux mois au plus; les couvertures sont quelquefois lavées après avoir servi durant trois ou quatre ans ; le matin, ils se réunissent à trois, quatre, pour se laver en commun dans un sceau, et lorsqu'ils ont fini, d’autres leur succèdent et font usage de la même eau; pour s’essuyer, quelques-uns ont recours à leur tablier, à leur chemise; les autres se Servent de l’essuie-mains, renouvelé tous les huit jours, qui est misa la disposition de tous et accroché à cet effet à un clou, derrière la porte de la pièce qui sert tout à la fois de cuisine, de réfectoire et le plussouvent de chambre à coucher pour le logeur et sa famille, etc.

On se fera aisément une idée de la facilité avec laquelle peut s’opérer la transmission par contact immédiat, si des individus atteints de granulations sécrétantes ou d’ophthalmie déclarée viennent se mêler à d’autres placés dans les conditions qui viennent d’être énumérées.

\ 15. Pour ce qui est de la contagion à distance, jene saurais mieux réussira en donner une idée exacte, et à faire comprendre ce queje dois en dire, qu’en transcrivant d’abord les lignes suivantes de l’ouvrage si remarquable (2) de M. le docteur Gouzée, médecin principal de la garnison d’Anvers :

« Il existe partout, dit M. Gouzée, et principalement dans l’infanterie, des

(1) Lettre du 19 mai 1834, adressée à M. l’Inspecteur général du servicede santé. — Voir : De la simulation et de la dissimulation des maladies dans leurs rapports avec le service militaire, p. 123.

(2) De Voplitlialmie qui règne dans l'armée belge, 1842, p. 82.

» hommes q ui offrent le développement morbide, primitif ou consécutif, des i » saillies villeuses ou papillaires des conjonctives palpébrales; or, des hommes » nouveaux, vierges de toute affection oculaire, viennent-ils se mêler en foule à » ces soldats qui forment le noyau d’un régiment, plus ce germe est commun, » répandu parmi ces derniers et l'agglomération forte. plus et plus tôt on » le voit nailre, se développer, s'accroître chez les nouveau-venus ; c’est » là un fait constant, facile à vérifier, et d’une extrême importance, sur lequel » nous ne pouvons trop insister. »

§ 16. Que l’on se représente une famille composée de plusieurs membres, des ouvriers, des pensionnaires, des prisonniers, etc., occupant en commun une chambre ; aucun d’entre eux ne porte le germe du mal. Un ou plusieurs individus affectés de granulations, en d'autres termes, porteurs du germe de l'ophlhalmie contagieuse, viennent par hasard augmenter le nombre des hôtes déjà trop élevé pour la capacité du local. Le premier effet de cette augmentation de l’encombrement sera de faire accroître le volume des aspérités conjonctivales chez les derniers venus, qui en sont porteurs ; de rendre plus prononcée la sécrétion, si elle existe; de la faire naître si elle n’existe pas. Peut-être les premiers hôtes ressentiront-ils immédiatement les effets de la contagion miasmatique (je suppose qu’il n’y ait eu inoculation chez aucun d’eux); peut-être aussi se passera-t-il quelques sema nés avant que l’un ou plusieurs d'entre eux éprouvent quelque incommodité du côté des yeux. La promptitude avec laquelle les uns et les autres verront se produire ces phénomènes morbides sera, comme il a été dit plus haut, en raison directe du nombre des granulés nouveau-venus, du degré de leur maladie, de l’encombrement de la pièce et de l’élévation de la température atmosphérique ; cette promptitude de manifestation sera d’autant plus rapide qu’il se trouvera parmi les premiers établis un plus grand nombre d’individus essentiellement prédisposés à contracter le mal, soit en raison de conditions constitutionnelles congénitales ou acquises, soit en raison d’influences professionnelles entretenant un afflux permanent du sang vers la tête et les yeux ou une grande irritabilité de ees derniers organes.

§ 17. Un médecin qu’une longue observation a familiarisé avec la marche et les symptômes de la maladie, vient-il , apres un certain temps, examiner atlentivci ment les yeux de tous les individus qui formaient primitivement le rassemblci ment, il constate qu’un certain nombre d’entre eux, parfois tous, portent sur a les conjonctives des granulations à peine visibles chez les uns, plus ou moins e développées chez les autres; il s’en trouvera sans doute dont les yeux seront ' rouges, qui y éprouveront de la cuisson, qui auront les paupières plus ou i noins agglutinées le matin, chez lesquels il y aura écoulement mucoso purulent; aies autres ne se douteront pas, ne voudront pas croire qu'ils sont affectés.

\ 18. Voilà un foyerde contagion ophlhalmiquc tout établi, auquel viendront puiser de nouveaux arrivés. Ceux qui le quitteront, porteurs du germe de la maladie, pour aller se mêler à d’autres rassemblements, à d'autres familles. I auront bientôt constitué de nouveaux foyers, dans lesquels des nouveau-venus iendront subir les effets de la contagion.

Parmi ceux qui auront été considérés comme sains, chez lesquels, enfin 1 examen le plus minutieux et le pi us attentif n’aura révélé aucune trace apparente de la maladie, il en sera peut-être qui iront se mêler à des rassemblemonts exempts d ophlhalmie, et les seuls effets de l’encombrement suffiront Pour la're apparaître le germe qu’ils avaient pris, et qui était resté latent, dans la large acception de ce mot (f ). Ils pou rront dès lors transmettre leur mal à d'autres individus; un foyer pourra ainsi être formé.

5 f9. A moins qu’il ne règne habituellement une haute température dans la pièce, comme cela a lieu , | ar exemple, dans les familles d'ouvriers qui occupent une seule chambre où se trouve un poêle sur lequel se fait la cuisine, sur lequel on fait bouillir du linge, etc., pendant une grande partie de la journée, comme cela existe aussi dans certains ateliers, on voit rarement, pendant la saison froide, les granulations s’enflammer fortement, passer en môme temps à l’état d’ophthalmie purulente proprement dite, chez plusieurs individus ainsi réunis en un foyer; les fatigues, les excès, les refroidissements, l'action de corps étrangers, des influences professionnelles, etc. 'ont çà et là ce résultat chez quelques-uns des granulés.

§ 20. L’aggravation simultanée chez tous, la production, chez un grand nombre, d'ophlhalmies purulentes sub-aiguës, ne sont à craindre que pour autant qu'arrive le printemps ou l’été, et qu’il se manifeste des chaleurs élevées (et surtout humides), ou pendant le règne de certaines constitutions médicales favorables au développement des affections des membranes muqueuses, ou aussi sous des influences épidémiques. Si, dans ces circonstances, l’on ne fait pas cesser l'encombrement; si l'on n'a pas recours à une aération et à une ventilation suffisantes, et surtout si l’éloignement des personnes atteintes à un degré aigu ou sub-aigu n'a pas immédiatement lieu, le mal parviendra à son plus haut période chez un grand nombre, pr ndra chez tous un caractère de gravité extrême, et l’art sera sans doute impuissant à conjurer dans plusieurs cas la perte complète ou partielle de la vue.

(1) Il est au plus haut point important, pour l’administration civile, d’enregistrer les faits de cette nature. Il n’arrive que trop souvent que des soldats n'ayant jamais souffert d'ophlhalmie au corps, sont trouvés exempts de tout germe apparent du mal par les médecins qui les visitent à l’époque du départ en congé ou du licenciement; la fatigue de la marche pour rentrer dans leurs foyers, les excès qu’ils commettent en route, etc., font apparaître le germe qui était latent ; si par malheur, ce germe fait éclosion complète et qu'il en résulte une ophlhalmie qui donne naissance à des accidents, l’administration de la guerre oppose aux réclamations de secours ou de pensions, qu'il « constc, » des renseignements pris aux archives du corps, que le pétitionnaire n’a jamais » été traité pour une affection oculaire ni dans un hôpilal, ni dans une salle de » granulés, et qu'il n’y a par conséquent pas lieu de prendre sa demande en » considération. » — j'ai vu diverses fois M. le Ministre de la guerre rejeter, par ces motifs, les réclamations les mieux fondées : il s’agissait dans quelques cas, de faits dont j’avais été témoin et que j’avais soigneusement enregistrés: dans d’autres, des certificats de notoriété publique, délivrés par des personnes honorables, et appuyés par les autorités communales, avaient été produits.

5 21. Telle est la manière d’ôtre de ce mal si terrible , qui a occasionné les (désastres les plus tristes dans la plupart des armées européennes, dans des prisons, des dépôts de mendicité, des asiles d'enfants et d’orphelins, dans divers rassemblements d’individus, à bord de navires, etc., en Angleterre, en Italie, en Allemagne, en Russie, etc., et qui s’est aujourd’hui répandu de l’armée dans nos populations.

§ 22. Je crois avoir réussi à prouver, dans mon Histoire de V ophthalmie contagieuse (\): qu’il est permis, aujourd'hui que l’on connaitsi bien son mode le propagation, d’admettre comme démontré que cette maladie, endémique sur les bords du Nil, a été importée en Europe au commencement de ce siècle par les débris des troupes françaises et anglaises qui ont pris part à la mémorable expédition d’Egypte. Elle s’est bientôt répandue dans les armées de diverses puissances européennes à la suite du contact, dans les hôpitaux, les camps, les casernes, à bord des vaisseaux, etc. , des soldats et des marins des nations qui >nt pris part aux guerres soutenues contre Napoléon et terminées par la bataille :1c Waterloo (2).

^23. C’est versla fin de 1815 et au commencement de 1816 que l’on a signalé son

(1) Annexée à mon Rapportai M. le Gouverneur du Brabant.

(2) Les relations médicales et militaires de la campagne d’Égvpte nous ap- >rennent que les troupes françaises et anglaises étaient à peine débarquées sur es bords du Nil, qu’elles furent affligées par une ophthalmie qui se termina, •hez un grand nombre, par la cécité. D’après Assalini, les deux tiers de l’armée ’rançaise (forte de 32,000 hommes) en furent atteints. Au rapport de Mac îrégou, deux mille trois cent dix-sept soldats (2,317) sont revenus aveugles ;n Angleterre.

M. le docteur Decondé, médecin de régiment au 6e de ligne, s’est livré à les recherches historiques aussi minutieuses que complètes pour établir les liens lui unissent l’apparition de l’ophthalmie dans les armées européennes avec la •entrée en Europe de soldats ayant souffert de ce mal en Egypte. Notre lalorieux compatriote a accompli cette tâche avec un talent et une entente tels jue les doutes, les incertitudes, que n'avaient pu lever les Anglais d’une part, Iust, Graefe, Kleyskens, Werneck, etc., d’autre part, paraissent avoir généralenent cessé. M. Decondé a en outre fourni une démonstration historique délai 1ée de la circonstance que l’armée française a paru débarrassée, dès l’abord, du léau. tandis que plusieurs des régiments qui la composaient en Italie, etavaient eçu une partie des débris de l’expédition d'Égypte qui ne sont jamais rentrés •n France, y sont demeurés en proie et ont communiqué plus tard la maladie iux troupes d'autres pays. (Voir Annales d' Oculistique , vol. IV, V, VIII, X. JUV, HCV etXIX).

J’ai fait remarquer, dans mon Histoire de V ophthalmie contagieuse , qu’il Hésulte de l’examen du texte de quelques auteurs anciens et de l’interprétaion des inscriptions de plusieurs cachets d’oculistes trouvés de nos jours, que les Grecs et les Romains ont rapporté de leurs expéditions en Asie et en Afrique (Aine ophthalmie contagieuse, la môme que la nôtre, qui s’est pendant longtemps naintenue dans leurs armées. Les Croisés ont aussi été é'prouvés par le fléau rendant leur séjour en Orient. Divers manuscrits et des données historiques positives établissent une liaison exacte entre le retour des Croisés belges et ! 'apparition d’épidémies d’ophlhalmie contagieuse dans diverses parties de la 1 îelgique. (Voir mon Rapport , pp. 117-122.)

existence dans notre armée. Il est incontestable qu’elle y a été introduite par des soldats infectés dans leurs rapports avec les troupes alliées, et surtout à la suite de l’incorporation de prisonniers renvoyés d’Angleterre et non encore complètement guéris du mal qu’ils y avaient contracté, et de nombreux déserteurs qui avaient quitté les rangs français pour aller prendre du service chez les Anglais, les Prussiens et les Russes, où ils avaient, pour la plupart, subi les atteintes du mal dont ils conservaient le germe.

^ 24 Contrairement à ce qui s'est passé chez les autres peuples dans les armées desquels elle a aussi été introduite, la maladie a longtemps tardé, dans notre pays, à s’étendre à la classe civile.

On signalait par intervalles des cas de propagation dans les familles, par des miliciens renvoyés en congé, ou réformés à cause à'ophlhalmie chronique, d'engorgement chronique des conjonctives , etc. (1); mais ces faits étaient isolés, et leur valeur était vivement contestée par plusieurs écrivains belges qui ont trop longtemps nié la contagiosité absolue du mal, avec une opiniâtreté et une ardeur de conviction qui ont fait naître des incertitudes qui ne se sont malheureusement dissipées qu’après qu'il en fût résulté une véritable calamité pour nos populations.

§ 25. L’administration de la guerre, placée entre deux opinions défendues par des hommes également instruits et honorables, ne sachant le plus souvent quel parti prendre , eut recours, dans le but de dompter le fléau, à des moyens incomplets ou qui avaient été signalés comme dangereux, et ordonna trop tardivement des mesures sur l’utilité desquelles on avait attiré son attention.

' C’est ainsi que, lors du licenciement d’une partie de l’armée, prescrit par un protocole de la Conférence de Londres en 1833, et opéré dans un moment où l’ophthalmie sévissait avec une grande intensité parmi nos soldats, on comprit de préférence, parmi les permissionnaires (suivant d'ailleurs en cela une pratique usitée), ceux qui avaient souffert ou souffraient encore des yeux. C’est ainsi qu’en § 34 eut lieu le renvoi dans leurs foyers (continué jusqu’en 1837) de tous les soldats qui portaient le germe du mal, en d’autres termes, de tous les granulés , renvoi conseillé par un oculiste prussien que notre gouvernement avait consulté et par une commission qui avait été instituée dans le but de rechercher les causes de l’ophthalmie et les moyens d’en diminuer la fréquence.

5 20. Ces mesures, la dernièresurtout, combinées avec de nombreux envois en congé de convalescence d’ophthalmiques sortant des hôpitaux, avec de nombreuses réformes de soldats porteurs de granulations chroniques, de bour-

(1)11 esthien remarquableque lesfaitsde contagion signalés avant 1834se rapportenttousàdesophthalmiquesrenvoyésen permission ou réformés. Cependant les étals statistiques que j’ai dressés ( v. mon Rapport.pp. 270-271) comprennent un assez bon nombre de familles dans lesquelles la maladie a été importée par des soldats rentrés de service de France, de Prusse, d’Angleterre ou des Pays- Ras, et ayant éprouvé des recrudescences après leur arrivée dans leurs foyers; dans quelques-unes de ces familles, la maladie se perpétue depuis 20 et 30 ans.

souflements chroniques des conjonctives, sans parler d'autres prescriptions également malheureuses, eurent les plus déplorables conséquences, prévues dès l’abord par M. le docteur l’allot (1), qui n’avait cessé, depuis 1829, d'insister sur le rôle de la contagion (2), et avait proposé l’adoption de moyens prophylactiques en rapport avec cette opinion.

La maladie fut rapidement transplantée dans le peuple sur une échelle effrayante.

Le gouvernement ne tarda pas à acquérir des preuves incontestables, et malheureusement trop nombreuses, de la réalité de ce fait ; des plaintes lui parvinrent de toutes parts; la presse s’en empara, et en 1837 les mesures dont il vient d’être question furent rapportées.

§ 27. On était déjà complètement revenu, à cette époque, d’une très-grave erreur. On avait cru d’abord que les granulations guérissaient, mais qu'on ne les guérissait pas ; l’expérience, le zèle de nos médecins militaires avaient démontré qu’il fallait renverser la proposition. Sur les instances de M. Vlemincki, inspecteur général du service de santé militaire , on adopta le moyen conseillé par M. le docteur Fallût, et plus tard par un médecin de régiment autrichien , Burkard Eble : on forma deux dépôts de convalescents d’ophthalrnic (l’un à Namur, l’autre à Ypres). « sur lesquels durent être dirigés tous les a hommes sortant des hôpitaux , que les médecins déclaraient couvait lescents d ophthalmie et hors d'état de rejoindre leurs corps pour re- * prendre leur service (3). »

5 28. Le traitement des granulations fut rapidement poussé à un haut degré de perfection au dépôt de Namur, dont le service était confié à M. Loiseau, médecin de régiment, sous la surveillance de M. Fallot, médecin principal. Les résultats obtenus furent tels, le nombre desgranulés se réduisit à ce point dans l’armée, qu’en mars 1840 on supprima les dépôts de convalescents d’ophlhalmie. Les médecins des corps avaient été successivement envoyés à Namur pour se familiariser avec la pratique si délicate des cautérisations ; des sal’ ; avaient été ■> ouvertes dans chaque régiment pour le traitement des granulés. On comman- , dait désormais au mal qui s’était si longtemps joué de tous les efforts ; on pouvait croire maintenant à la possibilité de l’extirper des rangs de l'armée: ce :|i résultat paraissait pouvoir être réalisé dans un avenir assez prochain.

§ 29. Cet espoir ne tarda pas à s'évanouir. 11 ne resta bientôt plus de doutes : de foyer du mal avait été déplacé. On voyait se réaliser la prévision deM. Gouzée: ■« Les granulations, avait-il dit, se sonlpropagées de l'armée dans la pow» pulation, et celle-ci pourrait ainsi lui rendre la maladie à son tour. >■

(1) Lettre déjà citée, du 19 mai 1834.

(2) Voir l'ouvrage qui lui est commun avec M. le docteur Yahlez : Recherizhes sur les causes de l'ophthalmie qui règne dans quelques garnisons

le l'armée des Pays-Bas. Bruxelles, 1829.

(3) Circulaire ministérielle du 29 avril 1S37. Journal militaire ofTiciel, vol. III, p. 90.

§ 30. Les rapports des officiers de santé de l’armée s'accordaient à signaler une énorme proportion de granulés parmi les recrues n’ayant encore eu aucun rapport avec le noyau des régiments. Se fondant sur les chiffres qu’il avait recueillis en visitant les miliciens avant leur incorporation , M. le médecin de régiment Dccondé avait évalué, dès 1840, le nombre des granulés de la classe civile, en Belgique, à un sixième de la population (1); en 1842, M. le docteur Gouzée (2) s’exprimait ainsi : «Si nous en jugions par ce qui se passe cha- » que jour sous nos yeux, nous serions porté à élever encore dans ce moment » la proportion fixée par M. Decondé. »

Les données statistiques que j’ai réunies et publiéesdéjà, celles si importantes que je vais exposer, font ressortir jusqu’à quel point les évaluations de MM.Decondé et Gouzée sont exactes en ce qui concerne la ville de Bruxelles.

(1) Annales de laSociété de médecine d'Anvers , année 1840.

(2) Ouvrage cité, p. 195.

Résultats fournis par la visite des logements d’ouvriers, ordonnée par le Conseil communal. — Mesures de police médicale applicables à ces maisons.

§ 31. La Commission médicale a cru pouvoir limiter la visite à dix maisons servant au logement des ouvriers. Quatre seulement d’entre ces maisons (le n° 4, allée du Cygne, les nos 10 et 18, allée de Fontainebleau, le n° 4, impasse d’Enfer) avaient été signalées par moi, dans mon Rapport à M- le Gouverneur du Brabant , comme constituant des foyers d'infection.

S 32. Le tableau suivant expose les résultats de nos investigations.

Nombre d'individus.