LE SYSTÈME NERVEUX

Système nerveux. — On a décrit quatre systèmes nerveux chez les Comatules. Johannes Müller avait pris pour le système nerveux les rachis génitaux des bras; William Carpenter et Semper ont établi que c'était là une erreur, et le premier de ces auteurs a signalé comme devant être le système nerveux les cordons fibro-cellulaires contenus dans l'axe calcaire des bras. Cette opinion a été d’abord unanimement contestée. Du mode de génération des bras, j'avais conclu, en 1873, que les cordons en question, décrits par Johannes Müller comme des vaisseaux, étaient simplement une portion du tissu cellulaire de la partie dorsale du bourgeon brachial non envahie par la calcification. Ludwig, en 1875, se rangea à cet avis, et modifiant légèrement une opinion émise par GreelF et par Teuscher, voulut voir l'unique système nerveux des Comatules dans la bandelette sous-épithéliale de la gouttière ambulacraire. Herbert Carpenter admet que cette bandelette est nerveuse; mais il n’en conserve pas moins l'opinion de son père, de sorte qu'il existe pour lui, dans chaque bras, dans chaque pinnule, un nerf ambulacraire et un nerf axial. A ces deux systèmes nerveux, Jikeli en a’ajouté un troisième. Herbert Carpenter décrit enfin, chez l’Actinometra nigra dans les rebords du périsome ventral qui limitent la gouttière ambulacraire, un gros nerf de chaque côté, recevant des ramilications issues du nerf axial, et émettant lui-même des branches nerveuses

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vers le haut. Chaque pinnule contient ainsi deux troncs nerveux latéraux ct deux médians. Après les études nombreuses déjà dont le système nerveux des Comatules a été l’objet, après les études expérimentales de Wil= liam Carpenter et de Milne Marshall, il est aujourd’hui hors de toute contestation que la partie dorsale du système nerveux est constituée, chez les Comatules adultes, par da masse de tissu fibrillaire, en forme de coupe qui entoure l'organe cloisonné, par les cinq cordons radiaux qui en partent, et leur ramification dans les bras et dans les pinnules.

Nous avons donné une représentation d'une section transversale de cette coupe chez une jeune Comatule dans la figure 39 de la planche IV de ce mémoire. Les figures 148, 149, 150 et 151 de la planche XVIIT en représentent des sections horizontales. Les cinq troncs nerveux radiaux viennent s’attacher à la coupe par de larges bases, et ces bases sont perforées par les diverticules de l’anneau basilaire (1), de sorte que chaque tronc semble naître de la coupe par deux racines. Entre les cinq troncs s'étendent cinq grosses commissures fibreuses transversales qui prennent naissance immédiatement au-dessus de la perforation; une de ces commissures est représentée en »,, dans la fig. 150 de la planche XVIIT. Ces commissures, en pénétrant dans les troncs radiaux, se dédoublent; une partie de leurs fibres suivent le même trajet que celles du tronc, les autres continuent leur chemin transversalement, de sorte que l’ensemble des commissures forme un anneau complet de fibres nerveuses, disposition qui a été omise par le graveur. Après avoir dépassé cette commissure transversale, la moitié de chaque tronc radial s’unit à la moitié correspondante du tronc voisin en formant une courbe à concavité extérieure dont le sommet est tangent à une autre commissure circulaire entourant immédiatement l'organe cloisonné et qui fait partie de la coupe entourant cet organe. Cette seconde commissure circulaire n’est pas représentée dans la figure 38 du mémoire de Ludwig. Les troncs radiaux demeurent simples jusque vers le milieu de la3° radiale; là ils se bifurquent, et chacune de leurs moitiés se rend dans un bras. Immédiatement au delà de la bifurcation et sans

sortir de la 3° radiale, on aperçoit sans difficulté le système compliqué

n. (1) Nouvelles Archives du Muséum, 2° série, pl. XX, fig. 162, AB.