DE LAO-TSEU. XXXI

“avez-vous pu oublier ce bienfait et m'adresser des reproches? Je « vais aller vers la mer d'Occident (la mer Caspienne); je visiterai « les royaumes de Ta-thsin (l'empire romain!), de Ki-pin (Caboul), « de Thien-tchou (YInde), de ’Asi (18 Parthie) । ; je vous ordonne de « conduire mon char. À mon retour, je vous rembourserai la somme « que je vous dois. »

Siu-kia s'étant refusé à accompagner Lao-tseu, le philosophe lui ordonna d'ouvrir la bouche en s’inclinant vers 18 terre, et aussitôt il laissa échapper le talisman dont les caractères mystérieux étaient aussi rouges qu'au moment où il l'avait avalé. Au même instant, le corps de Siu-kia se changea en une masse d'os desséchés.

In-hi, sachant que Lao-tseu était doué d’une puissance divine et qu'il pouvait ressusciter Siu-kia, se prosterna à terre et le supplia de lui rendre la vie, s'engageant à payer lui-même la somme due par Lao-seu.

Lao-tseu jeta aussitôt à Siu-kia le talisman de la vie pure, et il ressuscita au même instant. ]n-hi donna ensuite 200,000 onces d’argent à Siu-kia et le renvoya. Dès ce moment il rendit à Lao-tseu les devoirs d’un disciple. Le philosophe lui communiqua le secret de limmortalité. In-hi le pria, en outre, de lui enseigner sa doctrine, et alors Lao-tseu la lui exposa en cinq mille mots. In-hi se retira à l'écart, les écrivit fidèlement et en composa un ouvrage qu'il appela Tao-te-king, ou le livre de la Voie et de la Vertu. In-hi suivit la doctrine de son maître et obtint le rang d’immortel.

Sous la dynastie des Han, l'impératrice Teou-heou eut foi dans les maximes de Lao-tseu. L'empereur Hiao-wen-ti ‘des Han, et les parents de limpératrice son épouse, ne purent s'empêcher de lire cet ouvrage. Tous ceux qui le lurent en retirèrent d'immenses avantages : c'est pourquoi, sous les règnes de Hiao-wen-ti et de Hiaoking-ti, tout l'empire fut calme et heureux. L'impératrice Teou-chi

1 Les trois premiers noms de royaumes sont tirés d'une autre rédaction de la même légende publiée par Khing-tseu, sous la dynastie des Ming, plus de dix siècles après le mythologue chinois (Ko-hong) que nous traduisons. (Voy. Li-taï-chi-tsouantso-pien, liv, CLIX , fol. 3 verso.)

xxx LÉGENDE FABULEUSE DE LAO-TSEU.

conserva, pendant trois générations successives, ses honneurs et la faveur dont elle était entourée. Sou-kouang, précepteur de l'héritier du trône, pénétra profondément avec son fils la pensée de Lao-tseu. Il reconnut que, lorsqu'on a acquis de grands mérites, il faut se retirer à l'écart. 115 résignèrent leur charge le même jour, et allèrent vivre dans la retraite. Ils distribuèrent de l'or (aux malheureux) et répandirent de grands bienfaits. Aussi conservèrent-ils leur pureté et leur gloire.

Tous les sages qui vivent dans l'obscurité et suivent la doctrine de Lao-tseu, se dépouillent extérieurement du luxe et des honneurs; intérieurement, ils entretiennent leur longévité, et ne succombent jamais au milieu des dangers du siècle.

C’est ainsi que les bienfaits de Lao-tseu découlent de son livre, et s'étendent à l'infini comme les eaux d'un fleuve bienfaisant. On peut dire que le ciel et la terre l'ont institué pour être lé modèle et le maître de toutes les générations futures. C’est pourquoi il n’y a pas un seul disciple de Tchoang-tcheou ( Tchoang-tseu) qui ne soit rempli de respect pour Lao-tseu, et qui ne le révère comme le patriarche de la doctrine.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES