LIVRE I, CHAPITRE XX

Renoncez à l'étude, et vous serez exempt de chagrins .

Combien est petite la différence © de weï (un ou bref) et de o (un oui lent)!

Combien est grande la différence du bien et du mal!

Ce que les hommes craignent, on ne peut s'empêcher de le craindre >).

Ils s’abandonnent au désordre et ne s'arrêtent jamais ५.

Les hommes de la multitude sont exaltés de joie © comme celui qui se repaît de mets succulents (), comme celui qui est monté, au printemps, sur une tour élevée.

Moi seul je suis calme : (mes affections) n’ont pas encore germé (7).

Je ressemble à un nouveau-né qui n’a pas encore souri à sa mère (8,

Je suis détaché de tout ७ ; on dirait que je ne sais où aller. E

Les hommes de la multitude ont du superflu (५; moi seul je suis comme un homme qui a perdu tout.

Je suis un homme d’un esprit borné, je suis dépourvu de connaissances (11). =

Les hommes du monde sont remplis de lumières; moi seul je suis comme plongé dans les ténèbres.

Les hommes du monde sont doués de pénétration ; moi seul 4 j'ai l'esprit trouble et confus.

Je suis vague comme la mer (13 ; je flotte 1! comme si je ne savais où m'arrêter.

Les hommes de la multitude ont tous de la capacité 09 ; moi seul je suis stupide; je ressemble à un homme rustique ५५.

Moi seul je diffère des autres hommes, parce que je révère la mère 07) qui nourrit (tous les êtres).

NOTES

(1) ¢ : Lao-tseu ne veut pas dire qu’il faut renoncer à toute espèce ‘étude. Il parle des études vulgaires qui occupent les hommes du monde. B : Ceux qui étudient la littérature et les sciences craignent toujours que leurs connaissances ne soient pas assez étendues. Ils cherchent la science en dehors, et s'affligent constamment de l'insuffisance de leurs progrès. Mais le saint homme trouve en luimême tout ce dont il a besoin, et il n’y a rien qu'il ne sache; c'est pourquoi il est exempt de chagrins.

E : Les sages de l'antiquité étudiaient pour rechercher les principes intérieurs de leur nature. À l'exception de ces principes, ils n'appliquaient leur esprit à rien. C’est ce qu'on appelle pratiquer le non-agir, et faire consister son étude dans l'absence de toute étude. Mais quand les hommes eurent perdu ces principes, ils se pervertirent et se livrèrent aux études du monde. Une apparence spécieuse éteignit et remplaça la réalité. L'étendue des connaïssances corrompit (litt.« noya ») leur cœur. Au fond, ces études (du monde) n'ont aucune utilité et ne font au contraire qu'augmenter leurs chagrins. Le but le plus noble de l'étude est de nourrir notre nature

. (de la conserver dans sa pureté primitive); le meïlleur moyen de nourrir sa nature est de se dégager de tout embarras: Mais aujour-