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Rien de plus vague, en général, et de plus difficile à préciser que la signification de certains mots de toutes les terminologies philosophiques. Ainsi , le Tao de l’école de Confucius n’a pas la même signification + les mêmes attributs que le Tao de Lao-tseu. Dans la doctrine de Confucius , ce n’est pas une divinité , c’est quelque chose de naturel à l'homme , de providentiel ; c’est la voie droite, la voie de la vertu , le chemin de la perfection, le sentiment du juste, la conscience morale qui doit être la règle de conduite des hommes. « Se conformer au Tao, disent les commentateurs de cette école, » c’est purement suivre la nature ; ainsi, chacun peut le connaître » et le pratiquer. Le Tao est constamment près des hommes ; mais si » quelqu'un méprise ce qui est commun et facile à pratiquer, et le » considère comme indigne de lui, pour prêter son attention à quel- » que chose d’élevé , d’éloigné et de difcile, alors ce qu’il poursuit ce n’est point le Tao. Le Tao de l’homme supérieur, du sage, » dit Confucius , peut être comparé au long trajet du voyageur qui » commence au point le plus près pour s'éloigner ensuite ; ou au chemin de celui qui gravit un lieu élevé en commençant par sa » partie la plus inférieure. » Chez Lao-tseu, le caractère Tao a une signification beaueoup plus élevée , parce que les doctrines de Lao— tseu sont plus empreintes des grandes idées religieuses d’un être supérieur à l’homme, distinct de Fhomme, et dont la puissance est infinie. Le Tao est divinisé ; c’est l'intelligence , la raison suprême et primordiale. La plupart des commentateurs du Tao-te-king ne semblent pas avoir compris ce sens élevé et primitif ; ils ont, pour ainsi dire, matérialisé la signification du Tao, en lui ôtant son sens figuré ; d'autres Pont entendu dans sa haute acception. Les différens et nombreux emplois de ce mot, dans le cours de ce Mémoire, en feront peut-être comprendre la signification.

Hoaï-nan-tseu, célèbre philosophe de l’école de Lao-tseu, dit : « Le Tao conserve le ciel, soutient la terre ; il est si élevé que l’on » ne peut l’atteindre ; si profond qu’on ne peut le sonder ; si immense » qu'il contient lunivers, et néanmoins il est tout entier dans les » plus petites choses.» C’est le Tao revêtu des attributs de la divinité.

Il est bon de remarquer toutefois que presque toutes les sectes philosophiques et religieuses surtout ont employé dans toutes les langues un mot équivalent à celui de voie, chemin, pour indiquer leur règle de conduite + en considérant tous ceux qui ne partageaïent pas leurs doctrines comme hors de la voie, du droit chemin, égares. 1 serait done possible que le Tao, proprement voie, chemin, de Lao- ६5९, eût conservé cette signification , qui, en étant élevé au type ab-

= 6€ solu de modèle de perfection, a pu recevoir tous les attributs de la divinité.

Nous devons ajouter que la plupart des commentateurs du Tao te-king de Lao-tseu, n’entendent pas autrement le Tao que comme voie, chemin de la vertu et de la perfection, et non comme un être abstrait et intelligent qui inspirerait lui-même la droite règle de conduite ; l'examen complet des doctrines de Lao-tseu serait nécessaire pour bien déterminer le sens de ce mot, ou plutôt de ce caractère Tao*. Ce Tao est la divinité considérée sous un point de vue philosophique et élevé ; aussi, le titre même de cette notice indique-t-il un enseignement supérieur du Tao, dans le caractère (140 > qui signifie enseignement , doctrine , et qui a servi à la traduction par les Chinois du mot sanskrit Sasana à, précepte , enseignement, doctrine, de la racine verbale sas, enseigner, instruire. Ce mot n’a point été donné par l’auteur du Seou-chin-ki aux notices sur Confucius et Bouddha ; il se sert du caractère chi5, famille, secte; ce qui paraît indiquer l'origine philosophique de la doctrine du Tao, fondée sur les pré ceptes de la raison éternelle et sur la connaissance de l’origine des choses.

Confucius, dans le Tchoung-young, appelle kïao ५ la perfection qui vient des lumières acquises par l’étude, par des enseignemens : en opposition à la perfection naturelle qui n’est point acquise par J'homme.

Les deux caractères #chin kiao 7 du texte confirment la ressemblance frappante de toute cette partie avec la croyance indienne des écritures védiques ; ils signifient la orare doctrine, les vrais enseignemens identifiés avec les écritures primordiales. Cette prétention exclusive est d’ailleurs celle de toutes les sectes et de toutes les reli-— gions.

La vraie religion ou la vraie doctrine, les écrits primordiaux , sont dans l'esprit des sectateurs de Lac-tseu , le Tao-te-king, comme les Védas, dans l'esprit des Brahmanes ; comme le Zend-avesta, la Bible, le Koran, dans l'esprit des Guèbres, des Juifs et des Mahométans , et même comme l'Évangile dans l'esprit des Chrétiens. Il en

^ 3 -- ZE - > प्रासन - aus 2x "IR À

est ainsi pour les Bouddhistes. Les paroles que la Notice citée met dans la bouche de Lao-tseu (car l'expression Tao-kiun est trèscommune chez ses sectateurs et ne signifie pas autre chose que Laotseu lui-même, le Prince de la doctrine du Tao) sont très-importantes, et s’il était reconnu qu’elles fussent authentiques, la question de l'origine de sa doctrine serait décidée, puisqu'il nomme le grand dieu de l'Inde, Ta-fan, Brahma, et le désigne comme celui qui préside à la création.

Cette induction n’est pas la seule.

Tout le paragraphe est d’origine indienne ; c’est la cosmogonie de

Manou et des Védas. Voyons Manou :

ग्रासीदिद्‌ La LE C1 LG अ्रलत्तणं । .0 ART . मिव (& म्रप्रतक्य ART प्रसुप्तमिव सव्वतः ॥ ततः स्वयम्भूर्भगवान्‌ ग्रव्यक्तो व्यज्नयत्निद्‌ । मच्तनूतादि वृत्तौनाः प्राढरसीत्‌ तमोनुदः ॥

५ Ce (monde) était tout ténèbres, indécouvert, imperceptible, iné- » narrable , impossible à connaître ) comme endormi de toutes parts ; » alors le pouvoir heureux, existant par lui-même, lui-même n’é- » tant point vu, mais rendant ce (monde) visible , les grands et les » autres élémens , se manifesta dans toute la puissance de sa gloire, » dispersant les ténèbres. » (5° et 6° slok.)

Un hymne du Rig-Véda , cité par le savant indianiste Colebrooke, dans son Essai sur les Védas, dit :

« Alors 1] n’existait là ni entité, ni non-entité, ni monde, ni ciel, ni rien au-dessus de lui : rien, partout, dans la félicité d’aucun être, enveloppant ou enveloppé : ni eau, tout était profond et dangereux. La mort n’existait pas. Alors il n’y avait pas d’immortalité , alors il n’y avait pas de distinction de jour ni de nuit; mais celui-là * respirait sans aspiration , seul avec (Swadha), celle dont

1. Le pronom sanskrit Tad Te employé si emphatiquement , est destiné à N

désigner l'Être-Suprême selon les doctrines de la philosophie 7’édanta. Lorsqu'il

est manifesté par la création, il est l'entité Sat मसत tandis que sous des ^~

» il soutient la vie. Autre que lui, rien n’existait (qui) depuis (ait » existé). Les ténèbres étaient là : (car) cet univers était enveloppé » de ténèbres, indistinctible (comme les fluides mélés dans) les » eaux : mais cette masse, qui était couverte d’une croûte, fut (à » la fin) organisée par le pouvoir de la contemplation. Le premier » désir fut formé dans son intelligence, et il devint la semence pro— » ductive originaire. Les sages l’appellent non-entité, comme la » limite de l'entité. »

Le Yn'etle Yang*, proprement l'obscurité etla clarté, en sanskrit £amas 3 et radjask, sont considérés par les Chinois comme exprimant la matière en repos et la matière en mouvement, la matière élémentaire passive et la matière élémentaire active, le principe mâle et le principe femelle. 113 répondent aux deux premiers prineipes de la philosophie sankhy45, nommés Prakriti et Pouroucha$. Le premier est la source ou l’origine formatrice de toutes choses; le second, l'être mâle , est le type fécondant, le type créateur de tous les êtres ; c’est le grand prototype de toutes les formes corporelles , lui-même n'étant point sujet aux conditions de douleurs et de misères que ces formes impliquent. Voiei comment le Bhagavad-Guît4 décrit ces deux principes : ( Lecture 13, Slokas 19—22. )

formes, qui sont une pure illusion, il est la non-entité Asat श्रत L’ob- N

scurité तमत tamas ct le désir, AA ÆAama ont une grande ressem- ES

blance avec le Chaos ct 12705 d'Hésiode. Colebr.

+ 9 €< पुरूषः प्रकृतिस्यो द्धि भत्तो प्रकृतिननान्‌ गुणान्‌ । कारणो गुणसङ्को SEX सदसग्योनिनन्मपु ॥ उपदरष्टानुमत्ता च भता भोक्ता मद्रः । परमात्मेति चाप्युक्तो ददे ऽस्मिन्‌ पुरषः परः ॥

« Sache que Prakriti et Pouroucha n’ont tous deux aucun commencement ;

» Sache que les transformations et les qualités des choses sont produites par Prakritr ; 6

» Prakriti est le principe qui opère dans la cause instrumentale de l’action ;

» Pouroucha est le principe qui opère dans la sensation du plaisir et de la peine ;

» Pouroucha demeure dans Prakriti et participe aux qualités qui en dérivent ;

» Le penchant pour les qualités (possédées par Prakriti) est la cause des générations dans un bon ou mauvais yén? (rnatrix ) ;

» Mahésvara, le grand dieu, qui voit tout, qui permet tout, qui nourrit tout ;

» La grande ame qui anime ce corps mortel est le suprême Pou-

roucha. »

Dans l’exorde du Mahä-Bhérata , poème d’où est tiré le Bhaga-

vad-Guttä, Pouroucha est le premier être qu’adore Sauti (l'interlocuteur universel des grands poèmes et des Pouranas indiens). Voici

le passage :