me — Influence de l’altitude

On sait que dans les petites Antilles les localités situées à 500 ou 600 mètres au-dessus du niveau de la mer sont généralement à l’ abri des épidémies de fièvre jaune ; auMéxique, la maladie ne se montre pas au-delà des terres chaudes (1000 à 1100 métrés). A la Jamaïque, à St. Domingue, les habitants des hautes montagnes, jouissent d’une immunité parfaite, tandis que la côte est dévastée (Jones).

Parmi nous, il n’y a pas d’exemple qu’il se soit manifesté d’épidémies de fièvre jaune dans les villes de Petropolis et de Thérèsopolis, qui sont placées sur des montagnes très élevées (760 et 1900 mètres).

La raison de P immunité dont jouissent les grandes altitudes s’explique d’une manière satisfaisante par la doctrine des germes.

J’en ai donné des preuves expérimentales. (Voyez Doct. microb. de la fièvre jaune, page 255). En 1885, j’ai placé dans la chambre des internes du lazaret de Jurujuba, chambre contiguë à l’une des infirmeries de fièvre jaune, un flacon préalablement chauffé à 160°, contenant de l’eau stérilisée. Au bout de 7 jours, cette eau renfermait des micrococci semblables en tout à ceux trouvés dans les malades. D’un autre côté, nous fîmes placer des flacons stérilisés comme les précédents et contenant de l’eau également pure, au sommet de la colline de Jurujuba, située à 300 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Sept jours après, on y a trouvé les micrococci caractéristiques, mais en nombre excessivement inférieur à celui qui existait dans l’eau de la première expérience. Si à 300 mètres, au-dessus d’un endroit infecté,, le microbe devient rare, cette diminution doit être encore plus grande à 1.000 ou 2.000 mètres, le microbe doit même disparaître, car il n’y trouve plus un air assez dense pour pouvoir vivre ; à part cela, sa densité est considérable et il tend à s’agglomérer dans les couches inférieures de l’atmosphère.

En 1896, j’ai répété la même expérience sous une autre forme. J’ai pris deux tubes de gélose, que j’ai piquée avec une même quantité de culture du microcoque amaril. J’ai placé l’un de ces tubes dans le Oorcovado, montagne de Eio Janeiro, située à 710 mètres de hauteur. L’autre tube est resté dans le laboratoire, situé dans la plaine. Huit jours après, nous avons fait la comparaison entre les colonies développées. Celles du tube placé sur la montagne étaient languissantes ; tandis que celles du tube gardé au laboratoire florissaient abondamment, en-

valiissant la surface presque totale de la gélose. Ces tubes ont été présentés aux nombreux assistants d’une de mes conférences publiques, en 1896.

Cependant, il ne faut pas déduire de ces expériences, que les grandes altitudes constituent des barrières infranchissables aux épidémies.

L’histoire des épidémies, montre plusieurs cas où la fièvre jaune a violé cette loi. Même chez nous, à Campinas (ville de l’État de S.* Paul), à 1.000 mètres à peu près d’altitude, des épidémies assez mortifères se sont déjà développées ; par exemple, celle de 1889, dont je me suis occupé à la Société de Médecine et Chirurgie de Eio de Janeiro, dans la séance du 30 Avril de la même année. Dans cette communication j’ai fait remarquer que la résistance aux épidémies amarilles opposée par l’altitude est annullée par les conditions topographiques de la ville, enclavée dans un profond bassin, formé dans les montagnes qui l’entourent, ainsi que par les mauvaises conditions hygiéniques des maisons et de leurs habitants, dont une grande partie se composaient d’Italiens de la plus basse classe, accoutumés à vivre en dehors de toutes les règles de propreté. L’usage des eaux de puits comme boisson, a contribué grandement à la dissémination du mal, ces puits se trouvant à quelques pas des habitations. Le manque d’égouts pour les matières fécales a fourni de sa part un contingent pour la contagion. Le germe de la maladie a été introduit à Campinas par la voie de Santos, il s’est développé dans cette ville-là grâce à sa topographie défavorable et au manque d’hygiène. L’altitude n’a, donc, qu’une importance relative contre l’invasion des épidémies de fièvre jaune.

6 me — Influence de la topographie

On dit généralement que les populations vivant au bord de la mer sont très sujettes aux invasions de la fièvre jaune.

Sans le nier, je ne puis pas me passer de rappeler que les communications entre les nations se faisant par voie maritime dans les pays de fièvre jaune (Amérique et Afrique), il n’est pas étonnant que ce soient les endroits situés au bord de la mer ceux qui sont le plus souvent poursuivis par les épidémies. D’autre part, les communications entre les rivages et l’intérieur étant rares et difficiles, il est naturel que les terres intérieures aient été épargnées. Mais à proportion que les communications deviendront plus rapides, la contagion se répandra à l’intérieur des continents américain et africain, sauf des mesures rigoureuses d’isolement et de désinfection.

C’est pourquoi l’on a vu dernièrement atteintes par le fléau, des populations florissant au centre de quelques États du Brésil et de l’Union américaine, où grâce aux désinfections des wagons des chemins de fer et aux quarantaines terrestres, l’incendie n’a pu se propager plus loin.

7 me Aliments du microbe

Yu la circonstance, que les épidémies de fièvre jaune apparaissent généralement dans les populations malpropres, vivant au milieu d’un air vicié par les exhalaisons dégagées des ordures en putréfaction, dans des habitations malsaines, où les micro-organismes de toutes sortes rencontrent une nourriture abondante, il est à supposer

loi

que le microbe arnaril aime les substances organiques en voie d’altération. L’expérimentation directe m’a démontré que le microcoque arnaril vit très bien sur la viande cuite, sur les haricots assaisonnés et sur tous les aliments froids azotés en général.

Beaucoup de médecins ont supposé que les perturbations gastro-intestinales favorisent l’irruption du mal, par le fait que à une simple indigestion il s’ensuit souvent la fièvre jaune. Il faut, pourtant, considérer ces indigestions comme le premier signe d’une infection déjà introduite dans l’organisme au moyen des germes spécifiques existant dans les aliments ingérés. Nous avons vu, à propos de la morphologie et de la physiologie du microbe, qu’il n’est pas trop exigeant quant à ses milieux de culture.

L’eau potable elle- même lui fournit pendant un certain temps au moins, quelques provisions pour vivre. (*) La terre des rues, la terre arable, toujours azotées, constituent des milieux aux quels il s’adapte, pourvu que l’on y entretienne de l’humidité et de l’air.

L’air est nécessaire, vu que le microbe appartient au groupe des aérobies.

(*) Je viens de faire sur ce sujet une expérience indiquant, que dans les analyses bactériologiques de l’eau il ne faut pas se contenter de l’examen de petits échantillons pour en tirer une déduction quelconque. En effet, nous avons introduit dans des matras, bouchés avec de la ouate et stérilisés eux-mêmes, de l’eau commune stérilisée: le matras n. 1 contenant 20oc d’eau; le n. 2... 40cc , le n. 3... 60cc; le n. 4... 80cc ; le n. 5... 100cc. Dans chacun de ces matras nous avons semé une seule goutte de cnlture du microcoque arnaril bien proliféré dans du bouillon de boeuf. Vingt quatre heures après, le matras n. 1 était visiblement trouble, et l’examen microscopique y a montré des colonies en groupes. L’examen de tous les autres matras n’a rien révélé. Ceci prouve que l’eau potable peut contenir réellement beaucoup de microbes, sans que le microscope en décèle dans une goutte, à cause de leur grande dilution. Il est donc nécessaire pour les examens bactériologiques des eaux, d’en concentrer un grand volume d’avance dans le vide stérilisé et en présence d’un vase contenant de l’acide sulfurique pur. Le résidu de l’évaporation, sera alors soumis aux cultures et ayx examens microscopiques directs et indirects.

ios

Aux poussières qui voltigent dans T atmosphère des villes les microbes adhèrent et peuvent ainsi être transportés par les vents à des distances parfois considérables, en y implantant des cas épidémiques sans qu’aucun malade, sans qu’aucune communication casuelle, puisse expliquer une semblable invasion. Au moyen de l’appareil de Hesse, j’ai démontré en 1896, dans mes conférences publiques, que pendant la saison d’hiver le microbe est absent dans l’air, pour s’y montrer de nouveau durant l’été, alors que les cas de fièvre jaune se manifestent (*).

(*) Depuis 1860, que les célèbres expériences de Pasteur contre les hétérogénistes, démontrèrent que l’air contient des êtres organisés, en posant ainsi la base inébranlable de tous les travaux de micrographie atmosphérique , pour me servir de l’expression de Miquel. Plus tard Tyndall, Eiselt, Salisbury, Selmi, qui ont analysé l’air des marais, Parkes, Franck, Devergie, Vallin, Maddox, Moreau, Klebs, Soyka, Miquel et une foule d’autres expérimentateurs, confirmèrent l’existence de germes de toutes sortes dans l’air libre ou confiné, surtout celui des hôpitaux et des casernes où l’on a trouvé les cocci du pus, de la pneumonie, de l’érysipèle, le bacille de la fièvre typhoïde etc.

Quant à la fièvre jaune, Joseph Jones, le premier, a examiné l’air, pendant une épidémie à New-Orleans, en 1883 ; il affirme dans son rapport « qu’il a trouvé dans l’air des sporules ressemblant beaucoup à micrococci et qu’il a observé des particules semblables dans le sang des malades de fièvre jaune ».

De mon côté j’ai décrit dans ma Doct. microb. si souvent citée ici, l’expérience que j’ai faite, en grattant les murs des infirmeries de l’Hôpital de la Saude, destiné alors à l’admission exclusive de malades de fièvre jaune, pareillement à ce que Miquel avait fait, en grattant le parquet de la caserne de Château d’Eau, à Paris. Une seule goutte de l’eau pure dans laquelle j’avais délayée la chaux détachée du mur, a montré une quantité extraordinaire de micrococci, semblables par leurs caractères à celui de la fièvre jaune. On y a vu aussi des vibrions et des bacilles.

A la page 398 de mon livre ci-dessus cité, je présente un dessin, montrant l’infinité de micrococci résultant de ce grattage. A la page 254 du même livre on voit un dessin montrant les êtres microscopiques rencontrés dans l’air du laboratoire, recueilli par congélation en dehors de l’époque épidémique. On y voit des mycélium et spores de champignons, des grains de pollen etc., et de très rares micrococci.

Je suis très content de constater que Turino analysant l’air des hôpitaux militaires, en 1890, à Turin, a fait une expérience analogue à la mienne, en révélant des microbes dans le produit du raclage des murs, surtout des cocci pyogéniques. (Voir la thèse de M. Arantes Pereira, Analyse microbiologica do ar , Porto, 1894, pag. 32).

Que le typhus ictéroide peut se propager par l’air nous l’avons prouvé depuis 1883. A’ la page 32 de l’opuscule Etudes expérimentales sur la contagion de la fièvre jaune , nous écrivons : «Le 18 Avril nous

A P occasion des mêmes conférences, j’ai présenté des tubes de culture du microbe amaril dans la terre préalablement stérilisée.

En 1885, j’avais déjà fait l’examen de la terre de la rue S. José (Rio de Janeiro), sur le bord d’une excavation que l’on avait faite ; nous y avions trouvé le microcoque amaril (* *).

Tous ces faits militent au profit de l’idée que les cimétières sont des pépinières vivaces du microbe de la fièvre jaune.

Les terres remuées pendant les exhumations périodiques quinquennales, surtout celles des fosses communes, système qui n’a pas encore été malheureusement aboli chez nous, font revenir à la vitalité les spores des microcoques amarils, qui (comme nous l’avons vu) jouissent d’une résistance extraordinaire. Les pluies et les vents s’incombent du reste.

Depuis 1883 que j’ai fait des expériences directes sur ce sujet, en me servant de la terre qui recouvrait les sépultures du cimètiére de Jurujuba, spécialement destiné aux morts de fièvre jaune dans l’hôpital du même nom. Ces résultats ont fait du retentissement et, malgré les contestations de MM. Mozly et Harrison, que j’ai refutées, l’opinion générale c’est que les cimétières ne sont pas les sites enchantés, dont le sol aurait la vertu mystique de détruire tous les germes malfaisants, même les germes de destruction de la santé et de la vie. (**)

avons placé un cochon d’Inde dans une athmosphère — qui fut facilement saturée des pores des micro-organismes et cet animal mourut dans l’espace de 7 jours, offrant tous les symptômes du typhus ictéroïde. Plus encore, le sang de cet animal fut injecté sur un autre, qui mourut le l.er Mai dans l’espace de six jours.»

(*) Op. cit. Doctrine microbienne de la fièvre jaune. Pages 230-231.

(**) Après moi, d’autres observateurs ont fait des recherches analogues. Ainsi, Schottelius a trouvé des bacilles tuberculeux dans les cadavres enterrés depuis trois ans. Les insectes, les vers, les larves,

Comme corollaire, j’ai conseillé la crémation ; ce conseil a été mon pins grand péché, et l’opposition réligieuse s’est élevée avec ferveur contre une mesure qui portait atteinte aux croyances orthodoxes.

De sorte que nous assistons ainsi à une scène tout-àfait paradoxale : une réligion qui prêche la charité auprès du lit des malades et excommunie le suicide, s’oppose la première, formellement à la crémation, qui est la sauvegarde contre la contagion, et autorise tacitement l’infection, c’est-à-dire, la mort volontaire des survivants, au nom d’un principe exegétique facilement révocable.

Personne ne respecte plus que moi les croyances d’autrui, mais, en fait de protection hygiénique, je suis intransigeant et je pense que salus populi suprema lex.

Que l’on développe toute la rigueur devant un microbe qui vit de peu et fait mourir de trop.

Le microbe amaril est tellement tenace dans sa virulence qu’il peut se nourrir aisément même aux dépens des linges sales et des habillements servis.

Citons à l’appui le fait suivant, rapporté par Freschi. Le fait s’est passé à la Havane:

Informé qu’une grande épidémie de fièvre jaune y sévissait, le Dr. Yalli s’est rembarqué pour cette ville afin d’y faire une expérience audacieuse. 11 a déshabillé le cadavre encore chaud d’un sujet qui venait d’être victime de la fièvre et s’est mis longtemps en contact avec sa chemise, qu’il a habillée, en s’adressant ensuite

ouvrent des fentes dans le sol, à travers lesquelles les germes des maladies peuvent monter à la surface, emportés par ces petits animaux, comme dans le cas bien connu du charbon, se propageant à l’aide des vers de terre. Le Dr. Dœring, de Berlin, a montré que les bacilles du choléra sont vivants dans les sépultures et peuvent se diluer dans les eaux et transmettre la maladie. D’ailleurs, on rapporte de nombreux cas d’epidémies paraissant à cause d’excavations faites dans les cimétières. Le Dr. Wheelhouse a décrit une épidémie de scarlatine, à Leeds, attribuée aux cadavres exhumés après 30 ans. Bianchi a prouvé que la peste de

chez un ami avec lequel il a dîné. Trois jours après cette aventure, il est mort du typhus ictéroïde.

Les navires sont des conducteurs excellents du germe amaril, à cause de cette facilité que possède ce germe de s’implanter sur tous les objets où il trouve une proportion même misérable de matière alibile, comme toutes les marchandises en général, surtout en voie de décomposition.

La première épidémie qui a éclaté au Brésil, a été due à l’ouverture d’un baril de viande pourrie, provenant de St. Thomas, où il régnait la même maladie.

Ceci nous ramène naturellement à parler de l’antagonisme entre le microcoque amaril et les germes de la putréfaction. Il est résulté de mes expériences personnelles (en 1885), que les vibrions de la putréfaction ne sont pas incompatibles avec le microcoque xanthogénique; et daus le struggle for life entre ceux-là et ces derniers germes, la victoire échoit au microbe amaril. J’ai examiné une culture un an et deux mois après que j’avais semé ensemble les microbes septiques et le microbe amaril ; les vibrions avaient été dévorés par celui-ci.

C’est que le microcoque amaril vit en dehors de notre organisme aux dépens des produits d’élaboration de la fermentation putride (* *).

8? — Diverses influences météorologiques importantes

Passons en revue l’action de certaines modifications météorologiques, que j’ai tâché depuis beaucoup d’années

Modena de 1878 a été due à des remuements de terre dans laquelle 300 ans auparavant (!) les victimes d’une telle maladie avaient été ensevelies.

(*) Op. cit. Doctrine microbienne de la fièvre jaune , 1885. Page 83.

déjà de mettre en relation avec les épidémies (*). L’observation de deux années de suite a donné les résultats suivants :

a) La pression barométrique augmente pendant l’intervalle des épidémies; elle diminue pendant la période épidémique.

b) La température régionale est plus haute dans la saison épidémique que dans celle de repos. Lorsque le thermomètre descend à 24° l’épidémie tend à s’éteindre. Une température de 27° — 28° et au-dessus est favorable à l’éclosion épidémique.

c) La tension de vapeur est plus forte pendant la période épidémique.

d) L’état hygrométrique de l’atmosphère n’offre aucune relation fixe avec les invasions épidémiques, si ce n’est qu’il faut toujours un degré assez élevé d’humidité pour l’évolution du microbe et l’apparition du fléau.

e) L’évaporation au soleil est abondante d’ à-peu-près une quantité égale, aussi bien pendant l’époque épidémique que pendant l’époque du repos.

f) L’ évaporation à l’ombre est dans le même cas que la précédente.

g) Quant aux pluies , on ne peut découvrir aucuue relation générale avec l’évolution épidémique, quoiqu’on en dise le contraire.

Pour arriver à ces conclusions j’ai eu recours aux tables météorologiques dressées à l’observatoire astronomique, sous la savante direction de Mr. Cruls. J’ai calculé les chiffres, en prenant la moyenne durant les années de 1883 et 1884.

(*) Op. cit. Doctrine microbienne de la fièvre jaune , 1885. Page 161 de l’Annexe n. 3,