GUILLAUME GUIART

Le chroniqueur que l'on consultera avec le plus de fruit pour les guerres flamandes sous Philippe le Bel, après l'auteur de la chronique artésienne, est Guillaume Guiart. Paulin Paris consacre au poète Orléanais, dans le tome XXXI de V Histoire littéraire'^ de la France, une étude d'une érudition sûre, d'une forme charmante, dont M. Gaston Paris a eu la bonté de nous communiquer les bonnes feuilles. C'est an savant travail de Paulin Paris que nous empruntons les indications qui suivent.

Guillaume Guiart, parti d'Orléans avec 4oo sergents ses concitoyens, pour répondre à la convocation du roi, arriva en Flandre au commencement du printemps i3o/4. 11 était ser-

' Ms. de Bruxelles, fol. 198 v'; éd. de (fructidor an vu), p. 3o2-375; Natalis de

Smet, 471. Wailiy, Notice sur Giiillimme Guiart, dans

' Pages io4-i43.SurGuillauineGuiarl, la Bibliothèque de l'Ecole des chartes,

voir Du Gange, notice imprimée en tète de année i8d6, p. 1-12 ; Natalis de Wailiy et

l'édition Buchon ; Legrand d'Aussy, No- Delisie, notice dans D. Bouquet, XXII,

tice sur l'état de la marine en France au 171-172; Georg Meerhok, Ueber die

comm. </tt A/F' 5.,dans les Mém. de rinst. Spi-ache des Guillaume Guiart, Breslau,

national (sciences morales et pol. ), t. II 1882, in-8".

La bataille de Courtrai. 4

iiB •**rn>'(.ti E

e;enl, chargé par ses compagnons d'armes de porter leur bannière, ce qui indique qu'il occupait un rang honorable parmi la bourgeoisie d'Orléans. Blessé en août i3o4, il hit, pour se soigner, obligé de se retirer à Arras. Ce lut là, auprès du théâtre des opérations militaires, qu'il commença à écrire'. Guiart refondit son œuvre en i3o6; elle était terminée l'an d'après.

Jusqu'à la date de 1296, la Brandie des royaiis lin(jna(jcs n'est (|ue la reproduction rimée des chroniques conservées à Saint- Denis- ; de 1296 à i3o4, elle est non seulement œuvre originale, mais, pour l'historien, œuvre de réelle valeur, composée par un écrivain qui lut souvent témoin oculaire des événements, ou qui se lait, d'autres lois, le porte-parole de témoins oculaires '. Paulin Paris reconnaît à Guiart un sentiment critique qu'on ne saurait assez louer chez un écrivain de ce temps, une absolue bonne foi, le scrupule de n'écrire que la vérité, enhn, pour traiter les questions militaires, une compétence exceptionnelle. «Pour les opérations militaires, il est vraiment incomparable''. » Guiart ne combattit pas à Courtrai , puisqu'il ne vint en Flandre qu'en i3o/i, et s'il fut en rapport, ce qui paraît vraisemblable, avec l'un ou l'autre témoin (le la bataille, ce fui avec l'un des soldats qui se trouvaient

' Lequel roiimans je commençai ^ N'aura ja si cliose leur

La meismes. Que je nais eiujuise ol seue

(Vers I7i-i75, dans D. lîouqucl, XXII, ■';>'■ pluseuis et reitaincment

\-jli.) Du véu a l'ueil proprement.

(Vers 55-58, dans D. Bouquut, X\ll, lyS.)

' Selon les certaines crouiques , , .. -^-^vi ■> »t

,„,.,. ^ * Loc. bit., XXXL i3o. Nous avons

(. est a dire paroles von-es

,^ . , . , ... doux ('■ditions de la limiwlie des rovaus

Dont j ai transcrites les mémoires -^

A Saint-Denys, soir et matin /-",7;«/.v« ,• l'une dans Bucl.on, Coll. ik'S

A l'exempiaii-e du latin, elnvri. nullimahs françaises . l82<S, in-S° ;

Ht a droit françois ramenées l'autre ])ar Natalis de Wailly et M. Delisle,

Et puis en rimes ordcm-es. dans le tome XXII du Ilec. des hisl. de la

Vers /,o-'i5, dans I). Bou(|ULt, XXII, .73.) l-'ruiwc (I). Fioiiquel ] . p. 17;i-,Son.

dans l'arrière -garde de l'arniée'. Cette arrière-garde était composée en majeure partie de soldats d'infanterie française, compagnons d'armes de Guiarl"^. Placée sous le commandement des comtes de Saint-Pol et de Boulogne, elle prit la fuite avant de s'engager dans la mêlée et ne put apercevoir ce qui se passait dans la plaine, au delà, où l'on se battait. Il faut songer que l'on ne voit que bit'u peu devant soi quand on est placé dans une foule, sur un terrain uni^. Aussi les manœuvres de l'armée française au début du combat sont-elles décrites par Gviiart d'une manière qui semble exacte, car elle est en harmonie avec la disposition du terrain; il indique le passage du ruisseau par l'armée française attaquant les Flamands, il décrit le premier succès des arbalétriers royaux : «Les arbalétriers de France se baissent, tendent leurs cordes et décochent leurs flèches. Elles tombent plus dru que grêle sur l'ennemi dont elles brisent les larges et percent les chairs ''. » Les Flamands ne soutiennent pas cette attaque, ils reculent

' La partie de rarmée française qui entra dans la bataille fut presque entièrement massacrée.

' « La décima (battaglia) fu di ducento cavalieri et di diece inila halestrieri, la quale guidava Messer Jache di San Polo con Messer Simone de Pieœonte et Bonifatio de Mantova, con più d'altrl trenta millia sergent! a piè armati, Lorabardi, Franceschi, Provenzali et Navarresi, detti Bidali , con gavelotti. » G. Viliani , dans Muratori, XIII, 386. La description des dix corps de batailles en lesquels était divisée l'armée française est donnée par Viliani d'une manière qui parait exacte; elle concorde avec la description donnée par van \^ltbem (voir plus bas). Cf. Kôli- )er, loc. cit. , p. 326.

' Il flanno. Sed expone nobis quomodo gestum sit praelium et utro sese inclinant Victoria. Trasymuchns. Tantus erat strepilus, tumultus, tubarum bombi , cornuuni tonitriia, hinnitus equorum, clamor viroruni, ut neque videre potuerim quid gereretur, adeo ut vix scirein ubi essem ipse. Hait. Vtide igitur caîleri , qui ex belle veniunt, sic depingunt singula, quid quisque dixerit aut gesserit , quasi nusquam non adfuissent ociosi spectatores ? T. Ego credo istos mentiri splendide. In tentorio meo quid gestum sit,'scio, quid in prœlio prorsus ignoro. » Erasme, Familiarlu colloquia, édition de Bâle (Froben), iSag.

' Trad. de Paulin Paris.

28 ACADÉMIE DES INSCKIPTIONS ET BELLES-LETTRRS. [260] de plusieurs centaines de pas, et les piétons, encouragés par ce premier succès, jettent leurs arbalètes et, la coille lacée, l'épée d'une main, l'écu de l'autre, ils courent sur les Flamands qui reculent encore ' :

Une partie en desconfisent Qui fuians se di^satropèle^.

Puis le récit devient confus et invraisemblable. I.a cavalerie française se serait arrêtée dans sa charge sur l'armée ennemie, à la demande des chefs flamands qui l'auraient priée de reculer afin de laisser à leurs troupes du champ pour combattre. Trop chevaleresque, la noblesse se serait empressée d'accéder à ce désir; et c'est pendant ce mouvement de retraite que les Flamands l'auraient lâchement attaquée par derrière. Cet épisode n'est pas admissible^. D'ailleurs Guiart est le seul contemporain h en parler.

Comment cette conception a-t-elle pu germer dans l'esprit du soldat Orléanais? Louis van Velthem rapporte que l'un des chefs de l'armée flamande, Jean de Rencsse, à la tête d'un corps de troupes, tourna les Français de manière à les placer entre une double attaque *■; d autre part, nous avons dit que les Français regardèrent comme une traîtrise le stratagème employé par leurs ennemis, qui fit choir la chevalerie dans des fossés. Il est possi])le que Guiart, insufiisammenl renseigné, apprenant d'un côté que les Français avaient été attaqués par derrière, d'un autre qu'ils avaient été vaincus par traîtrise, ail imaginé l'épisode en question.

' Cf. Paulin Paris, loc. cil., |). i 3o. liv. IV, chap. xxix et xxx, j). aSo-aSi de

^ D. Bouquet, XXfl, V. i5ioA-i5io5. l'édition Le Long :

' Cf. Pircnne, loc. cit., p. aâ-aG.

' Spirgcl historia/il nf Hym ■ Splcjel. Doe dit vernam

Nous (levons conclure de ce qui précède que nous ne pouvons malheureusement nous servir delà Branche des roYcius Ungnages pour l'épisode principal de la bataille de Courlrai qui nous occupe en ce moment.

ANNALES GANDENSES.

Le troisième des cinq chroniqueurs nommés ci-dessus, qui ont écrit à l'époque et dans le pays où la bataille de Courtrai fut livrée, est le moine de Gand. Son œuvre est la reine des chroniques de ce temps. L'écrivain des Annales cjandenses s'élève au-dessus des chroniqueurs, il est un historien. Le préambule dans lequel il dit pourquoi, quand et comment il fut amené à écrire, ne cessera d'être loué par les érudits qui aiment les idées nettes exposées avec clarté. L'humble moine n'y oublie qu'une chose, de nous dire son nom. La page où est exposée l'origine du conflit entre Philippe le Bel et Gui de Dampierre est digne de la plume du meilleur historien'. La valeur des Annales gandenses a été relevée par tous les auteurs qui ont été amenés à s'en occuper"-. Il faut lire surtout l'admirable article que M. Hauréau leur a consacré dans le tome XXVIP de V Histoire littéraire de la France. L'auteur des Annales gandenses était un religieux de l'ordre des frères mineurs et il haljitait la maison professe de Gand. La partie principale de sa chronique, dont l'ensemble comprend les années 1296-1310, a été

Myn Her Jan van Rinissen , " Voir de Smet , Corpus chroii. Flandriœ,

Doe trac hi over tot'er perssen t. I . p. xxxiii; Lappenberg dans Periz,

Van achter welvende met siere scaren. SS. , XVI, 555; Lorenz, Deutschhimls

Die Fransoyse worden in varen Geschichtsquellen, 11, 1 85; abbé Duclos,

Doen si dus belopen waren ^«nafe de la Soc. d'ém. de Bruges, ann.

Van liaren vianden , tusscen Iwee struken. 1881 1 SS-j n 8S iSi

' Pertz,SS.,XVI,563. ' P. 82-87.

30 ACADEMIE DES INSCRIPTIONS ET BEEEKS-LETTRES. [262] écrite vers ie milieu de l'année 1008'; le récit des années 1 309-1 3io a été ajouté plus tard. Nul ne pouvait être mieux placé que notre religieux pour connaîln; les événements qu'il rapporte, il vn a souvent été spectateur". 11 était en relation avec les personnages les mieux instruits pour le renseigner; il connut Gérard Le Mor^ qui joua en ce temps un si grand rôle comme soldat et comme diplomate. Nous avons été à même de constater l'exactitude des faits qu'il expose. Quant à sa bonne foi, nous ne pouvons la mettre en doute, malgré sa partialité extrême, sa haine violente contre le parti français. Ce point est important pour nous : le moine de Gand est lout dévoué à la cause flamande. En ce qui concerne la bataille de Courtrai, il tenait ses renseignements de bonne source. 11 connut ce Guillaume de Saeftingen, moine de Tordre de Gîteaux, l'un des plus rudes partisans de la cause populaire, qui, à Courtrai, échangeant sa jument contre un (joedeiulacj , Irappa de si granfls coups sur la chevalerie française''. Il vécul au cœur môme du pays et à l'époque où les événements se [lassaient^. Quel récit il va faire delà journée qui vit le trionqDhe immortel de la cause qu'il défend ""i M. Pirenne voit dans le moine de Gand l'un fies trois représentants de ce que le savant professeur appelle la version flamande de la bataille de Cour-

' "...circa principium aniii Domini ' [,cs Annalca (jaiideiiscs on\ été éditées

i3o8. Il Pertz, SS., XVI , 56o,l. 3 3. L';hi- pour la première fois par C.-F. Ilarlmaïui

teur fait commencer l'année au a 5 mars. à Hambourg, en 182 3, dans son Index

■ n .. .cpiibus praesens, vol iiituens in Icclioniim rjyniiuuiii Hainhiirr/ciisis. Le clia-

terlui. » nuine de Smet les a publiées une seconde

Ptrtz, iSî>. , XVI, 589, 1. 1. l'ois en iSSy dans son Co/yids clij'onlcnriim

" Pertz, SS. , XVI, 5()/i, I. 1/1 et sulv. Flaminœ , t. II, p 3r)()-/j3f). M. Lappcii-

« ...et ego vidi pontem quemdam berg en a donné une Iroisiènic édition

factum su|)ir naves quinque. . . » Pertz, dans les Monumenta Gevmuiiiiv hisloiicu,

SS.,XVI, 573, 1. 37. SS.,t.XVI,p, 5.fi5-5()7.

Irai; examinons -le donc de près, pour le comparer à l'anonyme artésien :

« Peu avant nonne le combat commença avec un fracas horrible et le tumulte de la guerre et la mort de beaucoup d'hommes. On se battit avec haine et cruauté, mais peu de temps, car Dieu eut pitié des Flamands et leur donna sans tarder la victoire. » Suivent quelques mots sur la sortie de la garnison du château de Courtrai, sur la fuite du comte de Saint- Pol, et c'est tout. Si nous songeons, après lecture de ces (juelques lignes, au long récit (pie le même auteur fait de la bataille de Mons-eii-Pévele', si nous songeons qui! devait connaître en détail toutes les circonstances de la bataille de Courtrai, et à l'importance qu'il y devait attacher, nous ne pouvons nous défendre d'un premier mouvement d'étonnemenl. Allons plus loin. Après avoir raconté les Matines brugeoises, le moine de Gand s'est empressé de justifier ses compatriotes du reproche de trahison que les Français leur adressaient : « Les Français disent que dans cette affaire ils furent vaincus et tués par traîtrise; mais en vérité, après m'en être enquis avec grand soin, je puis dire que, s'il y eut trahison, peu de personnes en eurent connaissance. Encore n'ai-je pu le savoir avec certitude. C'est à eux-mêmes que les Français doivent attribuer leur malheur ^i> Comment se fait-il que notre auteur n'ait pas essayé de justifier de même ses compatriotes de la félonie dont, selon les Français, ils se seraient rendus coupables à Courtrai? De ce reproche le moine eut sans nul

Mons-en-Pévele. Le mot doit sans Moiis-enPcvl , GeofTroi de Paris Mons-cn-

doute être accentué de cette manière. Il Pcvr, l'anonyme artésien Mons-en-Pevte ,

se prononce aujourd'liui dans le pays Luuis van Velthem, en flamand, Afo.'u-i/i

(arr. de Lille, eant. de Pont-à-Marcq) Peve. Mom-en-Pév. Guillaume Guiart écrit ' Loc. cif. , p. 5Gt), 1. 7.

doute connaissance, car il se répandit sitôt après la bataille par tout le pays. Si le moine de Gand garde le silence, c'est que le reproche des Français reposait à ses yeux sur la vérité. Lisons, en effet, les quelques lignes dont il fait suivre son court récit de la bataille, lisons-les avec attention, en pensant au récit de l'anonyme artésien, à cet écroulement de la chevalerie en face de l'armée flamande, dans la boue des fossés. « Ainsi donc. Dieu disposant toutes choses, en présence de tisserands, de foulons et de piétons vulgaires — forts il est vrai, et courageux, et bien armés, et unis, et guidés par des chefs habiles — la fleur de la chevalerie, malgré la vigueur de sa cavalerie brillante, s'écroula , la beauté et la puissance de f armée la plus forte fut changée en un tas de fumier! Les Flamands n'épargnaient pas les Français qui tombaient ni leurs chevaux, ils les tuaient tous jusqu'au moment où ils furent assurés de la victoire, car les chefs avaient fait proclamer avant le combat que celui qui ferait un ennemi prisonnier serait immédiatement massacré'. » Bien plus, si nous passons à la relation que les Annales gandenses donnent de la bataille de Mons-en-Pévele, nous y lisons cette phrase décisive assurément : « Les Français qui se trouvaient sur le front de l'armée se voyant attaqués avec fureur par les Flamands furent frappés de crainte et tournèrent dos. Par escadrons ils s'enfuirent à travers la bataille. Les Flamands les suivaient. Aussi beaucoup d'entre eux, leurs chevaux étant fatigués et las, tombèrent-ils dans les puits et fossés, nombreux par la |)laine, où ils s'écrasèrent les uns les autres, les chevaux étouffant les cavaliers. Du même malheur il en était mort à Courtrai plus qu'il n'en avait été tué. Le même péril se trouva ici devant eux, bien que moins grave, et les Flamands ici les poursuivant, hoc idem etiam periculam, Flandrcnsibas hic eos

' Loc. cil. , [). 57 1 .

insequentihus^ . » Donc à Courtrai, les Flamands ne les poursuivaient pas, donc la chevalerie française s'y effondra dans des fossés au milieu même de sa charge sur l'armée ennemie. Du témoignage du moine gantois, le récit de l'anonyme artésien est exact.

LOUIS VAN VELTHEM.

Le quatrième des cinq chroniqueurs que nous avons signalés comme ayant écrit dans le pays et le temps où la bataille fut livrée est Louis van Velthem^.

Nous devons à Velthem une attention toute particulière. La relation qu'il a laissée de la bataille de Courtrai est la plus longue et la plus pittoresque que nous possédions, elle a fourni les matériaux les plus importants ■ — presque tous les matériaux — dont Goelhals-Vercruyssen , H.-G. Moke, M. l'abbé Duclos et M. le général Kôhler^ se sont servis pour reconstituer la journée de Courtrai; quant à M. Pirenne, il trouve dans ce chroniqueur ce qu'il appelle la version nationale flamande « au grand complet'' ".

Louis van Velthem, en i3o4 curé de Sichem (alors une des villes du Hagcland), en i3i3 curé de Velthem (une commune entre Bruxelles et Louvain), emprunta son nom à cette dernière localité^. Il était né en Brabant''. L'année i 295 il vint à

' Pertz, SS., XVI, 586, 1. 35-36. Ludovici vdii Velthem chnnici quod iiiscri-

* Spiegel hisloriaal of Hym-Spiegel, van bilur Spéculum historiale , la Haye, i84o,

Lodewyk van Veltliem, oclit. de Isnac Le ml\°. Jonckbloet réimprime le livre III.

Long, Amsterdam, 1727, in-ful. Cette ' «Velthem die bedeutendste Quelle

édition, la seule que l'on possède, faite à fur die Sclilaciit.n Kôhler, op. cit.. II.

une époque où l'on ne savait plus le néer- 218, note a.

landais du xiv" siècle, est extrêmement dé- ' Loc. cit., p. 19.

feclueuse. Sur Veltiiein, voir André Jonck- ^ .lonckbloet, op. cit., p. 2-3.

hloel, Spécimen e liltens neerlandici.'! exhibens " M. l'abbé Duclos écrit qu'il était né à

La bataille de Courtrai. 5

lUJ'RlUEIMG SATIOXvrf.

Paris; en 1297 il séjournait à Gand au moment où s'y trouvaient le roi d'Angleterre, le comte de Flandre et le duc de Brabant'; en i3i6 il était dans le camp devant Anvers. Attaché vers 1297 à la personne du duc de Brabant, il paraît avoir vécu dans l'intimité de ce puissant seigneur, car il nous apprend qu'il assista à une entrevue des plus importantes, et d'un caractère tout à fait intime, entre le duc de Brabant, les sires de Valkenberg et de Kuc, au cours de laquelle le duc exposa la ligne de conduite qu'il entendait suivre dans le conflit survenu entre le comte de Flandre et le roi de France". 11 était donc en bonne situation pour connaître les événements de Flandre des premières années du xiv^ siècle; mais il ne commença la rédaction de sa chronique rimée — en langue thiùise^ — qu'en iSiG*, sur les conseils d'un certain Jean Visier, qui lui avait fait espérer qu'à la faveur de l'œuvre entreprise il pourrait entrer au service du sire de Voorn et devenir peut-être son confesseur^. Son Spiecjel hisloriaal (Miroir historial) embrasse les années i 248-1 3 16. Velthem s'est servi des écrits historiques en langue latine qui se trouvaient rédigés en l'année i3oo et qu'il rechercha avec soin''; pour les quinze dernières années, sa chronique puise dans les té-

Velthem vers layo. (Art. sur les Matines ' Spiegel historiaal, éd. Le Long, iiitr.,

brugeoises dans lesAnn.de la Soc. d'ém. p. i. Cf. liv. VILch.xv, p. 4a6, elliv. VIU,

de Bruges , ann. i88i-8a,p. 117, notei.) cli. xxxv, p. d83. Sans doute Gérard, sire

' ■S/)(('5c//(/i<. , liv. lV,cli.ii, j). 2i5-2i6. de Voornc, • hurgligrave » de Zéiande,

' 5/)ie^e//i«t.,liv. in, fil. XXXVIII, p. 195 personnage considérable par ses richesses

et lyG. et sa situation. V. actes du 23 nov. iSo^j,

' Dialecte brabançon; pour designer anal. C'oHim. tvy. d'Itist. de Belgique, ann.

par ex. un bailli, il se sert du mot «mm«n( i853, p. 77; et du 11 mai i3o(), édi-

(liv. iV, ch. XLUI, p. ao8); le bailli de tion Mieris, Ckarterboek der gniven van

Bruxelles s'appelait en eilel ainmaïU. Holland, It, 83.

• Men scrcef ons Heren iaer ' 5p< ./6'//i(5t., éd. Le Long, inlr. , p. l-a.

XUl hoiulert ciide XVI vorwacr. Cf. liv. VI , ch. XXXl, p. 4oi. [Spictjel historittalf liv. VI, cb. xiii , p. jïoi.j

moignages de personnes ayant assisté aux événements ' et rapporte parfois des faits que rauteur lui-même a vus s'accomplir, des conversations qu'il a entendues. Telle la relation de l'entretien entre le. duc de Brabant, les sires de Kuc et de Valkenberg, dont nous venons de parler, et qui est la page la plus précieuse que nous possédions pour connaître la politique des grands feudataires de l'époque. Velthem décrit la ville de Gand en 1297 à l'époque où l'armée anglaise y était campée; il observait tout avec attention^; il s'étonne beaucoup de la manière de vivre de l'armée anglaise. « Une partie des soldats du roi d'Angleterre, dit-il, se promenaient en plein hiver jambes nues et portaient des habits rouges^.»

Velthem déclare qu'il rapporte les faits tels qu'ils se sont passés en réalité et ne ménage pas ses critiques aux auteurs qui falsifient l'histoire ''. Le récit des événements dont la Flandre a été le théâtre à la fin du xiii^ et au commencement du xiv*" siècle est généralement détaillé et exact, particidièrement en ce qui concerne la ville de Gand; l'auteur y avait séjourné en 1297 et y avait vraisemblablement conservé des relations. Il donne, comme l'anonvme artésien, la liste exacte des chevaliers flamands qui se constituèrent prisonniers en i3oo, avec le comte Gui, et des diverses prisons où ils furent mis\ D'autre part, néanmoins, il tombe dans des erreurs graves qu'on est très loin de trouver dans la chronique artésienne et les Annales gandenses; c'est ainsi qu'il place le voyage de Phi-

' Spiegel hl^t. . éd. Le Long, intr, p. -j. ' Al baisser been liep daer 'l gène

•- Xochtan morc-t ickV.- om vele^eude genoech. E.kIc met ene« roden rocke gemeue,

Rndc «a.uleldc onder hem oec daer '" "''''1'"" ''<"" ^""'"-

^ L . . (Spi'coef /iisfonnn/, liv. I\, ch. Il, p. 2i5.)

Uni van nom le wcteii waer > r j i

Maer dal si licm wapncn souden? * Spiegel hist., liv. \', ch. l, p. Soy.

Ofl si op ycmi'il strideii womicn? '' Spiegel hist., liv. IV, cil. Vli , p. 222.

{Spiejel hisloriniil, liv. [V, cli. il, p. 216.)

lippe le Bel en Flandre avant la campagne de Charles de Valois', ce qui introduit dans le récit beaucoup de confusion. Quant aux événements de France, dont il ne ti-aite d'ailleurs que rarement, il en a les idées les plus fausses^.

Disons enlin que ses sympathies sont tout entières pour la cause flamande; nous en pourrions citer bien des preuves. Voici le jeu de mots dont il fait suivre le récit de la journée de Courtrai : « C'était le jour de la Sa\nt-Benoit, et Ton peut vraiment le dire béni, ce jour où le lion (de Flandre) remporta la victoire ■*. »

Le récit de la bataille de Courtrai elle-même détonne au milieu du reste de la chronique, non seulement par sa longueur, mais encore par les vives couleurs et broderies capricieuses dont l'auteur l'a orné. Le poète a eu visiblement l'imagination frappée par le prodigieux succès de ses amis et il ne sait de quels traits surnaturels l'embellir. Au début de l'action, des oiseaux noirs apparaissent au-dessus de l'armée française, remplissant l'air de leurs cris; au-dessus des rangs flamands, au contraire, volent des oiseaux de couleur blanche. Velthem ajoute : «Cela est très vrai''.» Le loup apprivoisé du comte d'Artois, inspiré de Dieu, s'efforce d'enlever les armes et l'armure que son maître veut revêtir au moment de partir pour

' SpieijelhisL.W^. IV, cil. viji, p. 22,^. danslesAnnale.sdclaSoc.d'ém.deBruges,

= Voir pi- ex. le mie qu'il fait jouer à """• 1S81-1882, p. i/,à] peut-il écrire que

l'archevêque de Narboniie comme envoyé Velthem était . un adversaire politique des

de Boniface Vllf auprès de Philippe le Bel. Flamands » ?

[Spiegel hist., liv. IV, di. xi, p. 227.) » Tokouon saoli men dacr metlicii

,., c. i> 1- . 11 Bovcii die Fraiisoysc gescicii.

Uit was on bl. licncdiclus (lacli; ■' °

,,. , , , , Daer viogen swerte vogcle met aile

Jli marii wel scrgrn gcljLMiedyl ° °

,. .. , 1 . . Die Uaci- iiiaorUMi giolc frcscalle:

IJoiMi (IIP Leu vorwan di/ii stryl. .

Kndc boveii die Vlaniiiige \loj;en daer

f .VniVncI /iÎ5(onnn/, liv. I\\ cil. XLI , p. 265.) ,,,. , ,.

' •' ' VViUe vogcle, ilit was waer.

(iouinient M. l'ahhé Diiclos (art. cit. (Ayne^r/ /nslonn»/, liv. IV. ch.

Wll , p. li.'lO. 1

le combat ' ; l'hostie avec laquelle celui-ci va recevoir la communion devient invisible". Velthem nous apprend également que le cheval sur lequel combattait Robert d'Artois avait coûté looo livres — environ 70,000 francs de notre monnaie — ce qui est étonnant, et il ajoute que ce cheval avait quatorze pieds de long^, ce qui est plus étonnant encore. Au milieu du combat la bannière de Saint-Georges apparaît dans les rangs flamands''. Velthem voit le terrain sur lequel la bataille lut livrée par le prisme de son imagination pittoresque : une plaine, dont les ondulations ne dépassaient pas, du point le plus élevé au point le plus bas, 4 mèlres^ se transforme, sous sa plume, en montagnes et vallées'', et la campagne nue se couvre de forêts''. Par ces traits l'on jugera du degré de confiance qu'il

' Spiegel hist., liv. IV, cli. xxiv, p. 2^2 ■

' Ibid..iy. 243.

' Ibid., p. 2^3.

* Ibid., cil. XXIX, p. 24i), et cli. xxxv, p. 258. Il est intéressant de rapprocher ces passages , montrant saint Georges combattant dans les rangs de l'araiée flamande à Courtrai, du récit tait par la Chmnoçjraphia regum. Franc, de la bataille de Mons-en-1'évele : la Chronographia rapporte qu'à la fin de la bataille on amena à Philippe le Bel une statue en bois figurant saint Georges , qu'on avait trouvée en selle sur un des chevaux de l'armée flamande. « Equus eciam, sicut dicunt quidam, lune inventus esl insellatus , herbam pascens inter duos dûmes, super quem sedebal in sella, more equitantls, ymago sancli Gcorgii de fiisto carpentata arniisque munita , ac coram rege Francorum Philippe adducta et sihi prescntata. . . Illam imaginem fecerant, ornaverant et super equum Inrourcaveiaiit in memoriani ejusdem sancli Georgii et in presenti bello addu\erant, ut ejus pia

apud Deum intercessione tuerentur. » (Ed. Moranvillé , 1 , 1 6 1 . ) 11 est possible que les cités flamandes, semblables au\ cités antiques, aient emmené dans les expéditions militaires des images — non de leurs dieux — mais des saints en lesquels elles avaient une confiance particulière, alin de combattre sous leur protection immédiate. La légende adoptée par Veldiem serait née de ce l'ait.

' Voir plan II.

» Dier en was eu geen gelai

Het sceeu bcdect dacr bercli eiule tlai. (Liv. IV, ch. xxni , p. 3/12.)

Deser was wel bi gélule

VII cluseut die trockeii leii date.

(Liv. IV, cti. \xi\, p. 24y.)

Du heves verioren in dit dal Dat'er cronen smerteu sal.

(Liv. IV, cti. x\xv, p. 2JS. .

Die derden (scare) ondcr den bereb «as. (Liv. IV, cb. XX.XVI, p. 269.)

' . . in veide , in lioscli , in bagen.

(Liv. 1\', cil. xxxvn. p. 260.)

convient d'accorder à l'écrivain , de qui le récit ne manque d'ailleurs ni d'antres inexactitudes ni d'autres invraisemblances. Estce à dire qu'il faille le rejeter entièrement? Non. Sur un fond de vérité le poète a laissé courir son imagination . Il décrit la bataille telle que, sur ce qu'on avait pu lui en dire, il se la représentait.

Arrivant à l'accident des fossés qui nous occupe, nous lisons dans le poète brabançon : « Écoutez maintenant un mensonge; ils disent au sujet de ce fossé que les Français n'en soupçonnaient pas l'existence et que c'est pour cela qu'ils essuyèrent un désastre. C'est un mensonge et une grande bourde. Ils savaient bien que ce fossé existait; ils étaient parvenus à le franchir; mais lorsqu'ils reculèrent avec leurs destriers, au moment où ils furent mis en fuite et où ils eurent peur des coups, c'est alors qu'ils tombèrent dans le fossé et qu'ils y restèrent étouffés'. » A propos do ces vers, M. Pirenne écrit- : «Si \elthem constate qu'un grand nombre d'entre eux ont trouvé la mort dans ces fossés, il a soin de prévenir ses lecteurs que cela est arrivé, non pendant l'attaque, mais pendant la fuite. D'ailleurs les Français connaissaient parfaitement l'existence de ces obstacles : ils n'ont pas été surpris, et Veltbem proteste formellement à ce sujet contre la tradition populaire française. »

On remarquera que M. Pirenne n'interprète pas très exactement le passage du poète brabançon : celui-ci, en effet, ne parle pas de fossés, au pluriel, mais d'un fossé, au singulier^,

' Nu dopt u selr logea verstaen Daer hem van den slageii eysdpii

Euilp secgen van dere grarlit saen : Daer vielen si in dii^ grarlil ail' r

Dal se die Fransoyse en wislen niet Ende bleven daer vcrsmort alsoe. En dat si daerombe haddcn 't verdriel, {Spieg'l hUlonaal, liv. IV, cli. un, p. 233.

Dat es sceren en<le groel spel;

„ . . „ , u. 1 ' l-'OC. Cit., p. 1 8-1(1.

Si wisten aile dcsc gracht wel ' •'

Eude «arense orc wel ovrrle.len : ' La même erreur de traduction a été

Maer also alsi achterwerd heden commise par GoethaU -Vercruyssen , o/>.

Mel liaren orssen, daer si cleisden cit., p. .j3.

fossé dont il indique d'ailleurs l'emplacement d'une manière très précise : «Au-dessous du cloître des nonnes, là un fossé coulait sortant de la Lys, dans la direction du chemin '. » Ce ii'élait pas un fossé, mais le ruisseau de Groeninghe que les troupes royales franchirent en bon ordre au commencement de l'action et qui fut plus tard un obstacle terrible à la fuite des débris de l'armée. Sur ce point le témoignage de Velthem concorde avec ceux que nous avons cités. Mais voici un autre passage du même poète, passage que M. Pirenne a négligé. Il s'agit des signaux que la garnison française du château de Courtrai, qui se trouvait en détresse, aurait faits à l'armée amie, avant que l'action fût engagée : « Artois aperçut ce signe et se tourna du côté du soleil ; ils portaient tous une épée nue et montraient ainsi aux Français, qui regardaient de ce côté, qu'ils étaient en péril. Ils croyaient avoir bien fait, mais ils les menèreul là où ils ne pouvaient échapper, dans un terrain inculte'^ plein de fossés , chose à la(jiieUe ils ne s'attendaient guère, de sorte qu'ils vont marcher à la mort, comme vous verrez^. » Et si nous poursuivons la lecture du récit, nous voyons que

' Onder dien cloester van den Nonneii Daer een gracht comt geroniien Van dor Leye te wege werd.

(Liv. IV, cil. xïsi, p. 252, éd. Le Long.)

* Le texte porte cen nodiiige. M. Oudeluans , dans son savant dictionnaire moyennéerlandais, cite ce passage de Veltliem comme le setd où ce mot se rencontre. Le Long propose de le traduire par toi een noodtsakinçie , mais cela ne donne aucun sens; Moke (loc. cit., p. i^, note a) propose de lire nopinge, ce qui ne donne aucun sens non plus. Il faut lire, croyonsnous , in een odinge « dans un terrain inculte». La lettre n est euphonique, le cas se rencontre parfois. Une coumiune im-

portante près de Bruxelles est appelée aujourd'hui encore Sint Joost ten Noode pour Sint Joost ten Ood^ , Sainl-Joost-dansle-Désert.

■^ Artoys heel'l dit teken vernonimeii Ende trac bat omnie ter sonnen werd , Noch droegense aile bloet eeu swerd Ende togeden dat si in node lagen Den Fransoysen dietierwerd sagen.

Si waenden wei liebben gedaen Ende wysdense daerse niet conden ontgaen In een nodinge vol van grachten; Daer si hem niet iegen en wachten Daer si in haer doet oec varen Ms'l hier na solopenbaren.

{Spiegel hUtoriaal , ïiv. IV, ch. xxd, p. a^l.)

'lO ACADKMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [272]

\ ellhcm lait jouer à ces fossés, « auxquels la chevalerie royale ne s'allendait guère, » le même rôle que les chroniqueurs français : « Et ce n'étaient que cadavres sur lesquels couraient les Flamands en cv'iaul : Flandre au lion! Les fossés se remplissaient de morts, car l'un trébuchait par-dessus l'autre'. » Plus loin il dit : «Ils (les chevaliers français) couraient l'un pardessus l'autre, à pied, avec leurs éperons d'or; ceux qui étaient dessous se noyaient dans les fossés profonds, ici et là»^. La seule différence entre Veltbem et l'anonyme artésien est que le poète biabançon n'avoue pas que c'est par ruse que les Français furent attirés dans le piège préparé contre eux.