GILLES LI MUISIS

Le dernier des cinq chroniqueurs contemporains de la bataille de Courtrai que nous avons signalés est l'ablîé de Saint- Martin de Tournai, Gilles li Muisis. Il était né à Tournai au commencement de 1272 d'une famille noble; il prit l'habit bénédictin à Saint-Martin le 2 novembre 1289; en i3oo il se rendit à Rome à foccasion du jubilé. Lorsque Gilles fut nommé abbé, le 18 avril i33i, le couvent allait à sa ruine et les règles monastiques étaient dans le relâchement. Il gouverna le monastère avec fermeté et sagesse; en i347 Tordre et la prospérité y étaient rentrés. Ce ne fut qu'à cette date, comme il le dit lui-même', que, recouvrant quelques loisirs, il pul

En waren et niet dan claie lukcn ' D'cen licp tlaerovcr di-n andnn «adon Van desen lieden daer si op liepen; Te voet, met harcn vergouden sporcn.

Vlaendren ende Leu! dat si ricpen. Die ondcrlicgon moeslcn versmoron

Dus bleef een wonder in graclilen doel In diopcn grarlitcn, hcrcndc gens.

Dacr d'ecn ovcr den andren scoet. (S/jicjc/ /lùlorimi/, liv. IV.ch. xxxiv, p. aBy.)

{Spicgcl hisiorm,,!. liv. IV.cli. xxu. p. sSo.) ' Corp. chron. Flaitdriœ , II, i3C.

commencer la rédaction de ses nombreux ouvrages. Il mourut en octobre i353.

Nous empruntons ces détails à la préface que de Smet a placée en tête de l'édition des œuvres de Li Muisis dans le tome II du Corpus ckronicoriim Flandriœ. Cette préface ' résume les travaux consacrés antérieurement à l'abbé de Saint-Martin" et y ajoute des faits nouveaux empruntés à des pièces d'archives. Ces qualités méritent d'être signalées dans une publication du chanoine de Smet.

Parmi les œuvres de Li Muisis, la seule dont nous ayons à nous occuper est la troisième partie de son grand ouvrage historique, laquelle traite des guerres survenues entre Philippe le Bel et Gui de Dampierre, puis entre les rois de France et d'Angleterre jusqu'en i348. Son œuvre est celle d'un homme d'une intelligence remarquable, comme le prouve l'histoire de sa vie. Il déclare rapporter, à dater de i'i94, des faits dont il a été souvent témoin oculaire; il se tient d'ordinaire en garde contre les légendes populaires et les événements miraculeux, et prend le soin de nous avertir quand il ne connaît les faits que par ouï-dire'*. Il n'est assurément pas un défenseur de la cause flamande, mais il en parle avec indépendance d'esprit et le jugement qu'il porte sur le caractère national des Flamands était justifié par l'histoire de l'époque. D'autre part, il n'est pas sans exposer avec sévérité la conduite de Philippe le BeP; et dans la relation des faits il suit souvent de prélérence les versions admises, par les auteurs flamands^.

' P. 96-] 09. ' Corpus chron. Flandriœ , U , 197.

. ' Voir Bréquigny dans les Noiices et ' Ibid.,p. i85.

extraits des manuscrits, Il [ij8()), 2 i^-33o; '' Voir notamment (p. i85) la manière

Paquot, Hist. litt. des Pays-Bas (1765), dont il parle de la captivité de Philippine

VI, 320-023; 0. Lorenz, Deutschhmds de Flandre et (p. 189) comment il exposa

Geschichtsqln , édUion 1876-1877,11, 22. les circonstances dans lesquelles Gui de

La bataille de Courtrai. 6

Moine de l'abbaye Saint-Marlln de Tournai, il était admirablement placé pour observer les événements de Flandre, auxquels la ville de Tournai et l'abbaye Saint-Martin en particulier furent si souvent mêlées. C'est clans l'abbaye même que lurent négociées en janvier i 298 les trêves entre le roi de France et ses alliés d'une part, le roi d'Angleterre et ses aUiés — parmi lesquels le comte de Flandre — de l'autre. Ll Muisis raconte comment séjournèrent dans l'abbaye en 1297 Jean de Hainaut et d'autres seigneurs engagés dans la guerre damande', la reine Jeanne de Navarre et Mahaut d'Artois, puis Pbilippe le Bel lui-même^; en i3oo, le comte Gui de Dampierre, qui se rendait à Paris pour se constituer prisonnier du roi"*; en i3 1 1, Charles de Valois et Enguerrand de Marigny, ce dernier plénipotentiaire du roi pour les affaires de Flandre; — il donne à ce propos des détails curieux sur le faste et le train princier dont s'entourait le favori''; — en i3i/i enfin, l'archevêque de Reims et l'évêque de Senlis porteurs des lettres d'excommunication contre les Flamands^. Ces personnages laissèrent sans aucun doute des renseignements précieux sur les événements du temps parmi les moines du monastère. Nous aurions donc dans la chronique de Li Muisis, étant donnée la valeur personnelle de fauteur, une source de premier ordre pour fhistoire des faits qui nous occupent, si le chroniqueur ne s'était mis à la rédaction à une date tardive (i347-i35o) et n'avait raconté les faits si brièvement. Notre étude de la chronique nous a convaincu que fexposé de ce qui se passe en Flandre est presque toujours très exact, les événements

Dampierre vint se constituer prisonnier ' Corpus chrunicoriiin Flundi-tw , II.

du roi. p. 189.

' Corp. chron. Flaidriee , 11, p. 186. ' llnd., p. 202.

' Ihid., p. 187. ' Ibid., p. a 0/4.

survenus en France sont quelquefois défigurés. En ce qui concerne la bataille de Courtrai, le moine de l'abbaye de Tournai avait eu foccasion d'être bien informé des circonstances qui l'entourèrent. Li Muisis raconte coupment les débris de l'armée vaincue se dispersèrent; les uns s'enfuirent dans la direction de Lille, les autres dans celle de Tournai. «On les voyait du haut des tours de l'église Notre-Dame de Tournai et du haut des tours du monastère Saint-Martin; ils venaient par les chemins, les champs, en si grande quantité que ceux qui ne l'ont pas vu ne pourraient le croire .... Le « Magistrat « de la ville, voyant une si grande quantité de gens et ne connaissant pas la cause de cette déroute, fit fermer les portes de la ville, en sorte que le comte de Saint-Pol, qui se trouvait parmi les fuyards, ne put entrer et fut logé au monastère de Saint- Nicolas-des-Prés. Dans les faubourgs et les villages voisins il y avait si grande quantité d'hommes et de chevaux souffrant de la faim, que c'était horrible à voir; ceux qui pouvaient se procurer du pain donnaient leurs armes en échange; ceux qui entrèrent le lendemain dans Tournai étaient encore si frappés de terreur que plusieurs d'entre eux n'avaient pas la force de manger' ». Ce tableau est pris sur le vif. Li Muisis fut sans aucun doute en rapport avec plus d'un de de ces malheureux; nombre d'entre eux furent certainement reçus dans le monastère. La défaite des troupes royales devait faire le sujet (le tous les entretiens. Arrivant à févénemenl principal de la bataille, le récit de Li Muisis est très net : «Le comte (d'Artois) fit avancer ses lignes de cavalerie, ignorant des fossés qui se trouvaient là, et il attaqua vivement. Les premiers ranjrs de cavalerie culbutèrent dans les fossés les uns

o ' Corp. chron. Flundriœ , II, igS-igG.

f\k ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [276]

par-dessus les autres, ceux qui suivaient de même Les

Flamands reprirent courage ... ils massacrèrent les chevaux et les hommes qui tombaient; un petil nombre d'entre eux seulement périrent ^ »

Telles sont les relations des écrivains que nous devons consulter avec le plus de confiance sur les épisodes de la journée de Courtrai. Que s'il nous fallait terminer ici notre étude, nos conclusions ne seraient déjà plus douteuses.