CHAPITRE II

M. de Boignc ne peut obtenir d'Aire présenté à l'empereur roogol. Il renonce à son projet de retour en Europe. Il offre ses services au rana de Gobud. Il conclut avec le raja de Jyporc un arrangement i|ui demeure sans résultat. Il entra m service de Mahadâ^jjr-Siiidia*

On a vu ) dans rintrodnction , que 9 lorsque

M. de Boigne arriva à Delhi, IMiiza-Siiuflie était

à la téie des affaires de Tempire* Le premier soin

du voyageur fut de solliciter rhonneur d'être présenté à l'empereur et de mettre au pied du trône les lettres du gouverneur générai dont il était porteur. Mais Mirza-Shuffie > qu'une guerre contre les Jates avait appelé dans la province d'Agra, se trouvant absent de la capitale, son frère, Zein- Al-Aboudine^ commandant de Delhi, n'osa ' prendre sur lui de présenter M* de Boîgne à

l'empereur et le pria d'attendre le retour de

Mirza-Shuffie. Après quinze jours de délai ^ M. de Boigne résolut de se procurer une entrevue avec le ministre lui-même et se mit en route pour le eamp devant Agra. Mirza'Shuffie le reçut avec des égards étudiés et éluda sa demande.

Shah-Allum était d'un caractère trop facile , et la position du ministre trop équivoque, pour que celui-ci n'eAt pas pris pour règle d'éloigner tous ceux qu'il présumait pouvoir faire impression sur l'esprit de son maître. G est par ce motif que l'ombrageux ministre avait réussi^ par les lettres dont nous avous parlé plus haut, à faire différer le voyage du major Browne. Mirza-Shuffie sachant d'ailleurs que M. de Boigne devait accompagner l'ambassadeur anglab , il crut qu'il fiiisait partie de l'ambassade et s'opposa à toute entrevue de l'étranger aVec l'empereur, à moins quelle n'eût lieu en sa présence. M. de Boigne ne pouvant rien changer à cette détermination , se vit forcé d'attendre*

Dans le camp du ministre -général , on s'entretenait naturellement de ce qui se passait dans

les pays voisins ; et l iavasion tjue iaisaiL alors Siu-

dia sur le territoire du rana de Gohud, ne pou-

Tait manquer d'être aouTent le sujet des eonver^

salions. M. de Boigne écoulait ces détails avec un TÎf intérêt; ils changèrent bientôt ses résolutions. N'ayant, après tout » d autre but que d'acquérir un nom et une honorable fiirtune , il abandonna l'idée de son retour en Europe et conçut dès ce moment l'idée de se laneer définitivement sur la scène militaire et politique de l'inde, en entrant au ser* vice de quelqu'une des puissances indigènes. Complètement libre dans son choix, il se proposait de saisir sans délai la premicre occasion qui lui paraîtrait la plus propre k le conduire à son but.

Qui peut prévoir les chances du sort , et qui ne serait frappé de la singularité de certains évéacieizteus qui se développent quelquefois dans un sens précisément opposé k leur direction primi* tivei M. de Boigne offre ses services au rana de Gohud contre Sindia, c est-à-dire contre le prince même dont il était destiné k porter les Etats à lin si haut degré de prospérité et dont il devait si fort accroître la puissance. II proposa en effet au rana de lever secrètement un corps de huit mille hommes ; et avec la conscience de ses moyens* avec cette coniiance qu'inspire le génie et la jeun(3sse, il se fit fort ^ avec le corps qu'il devait

lever et avec Taide de laoo hommes commandés par un Ecossais nommé Sangster , depuis longtemps au service du rana, de sorpreiidre Vannée marhatlc et de la chasser du territoire de Gohud. Sindia était entré dans cette province à la téte d.uue armée nombreuse, et répandait la terreur dans tout le pays. Dans cette fâcheuse situation, Chutter-Sing 9 le prince régnant, implora le secours des Anglais. Mais, ([uoiqae la Compagnie n ignorât pas lambition du chef maihalte et sea vastes projets de conquêtes, elle ne crut pas dévoir rompre avec un prince qu'elle redoutait et' avec qui elle venait de former une alliance. ClIe éluda en conséquence la demande d'un secours* militaire ; mai:> le gouverneur £:;énéral offrit sa: médiation par lentremise de M. Anderson , ré* aident anglais auprès de Sindia. M. de Boigne^ qui était toujours à Agra, impatient des longuenn de sa négotiation avec Cbutter-Sing, et rebute d ailleurs parle procédé du rana, qui avait donné de la publicité à ses propositions, retira ses offres de services et s'adressa à Pertaub-Sing , raja de Jypore.

Sur ces entrefaites , M. Anderson , que M. de Boigne avait connu à Calcutta ^ lui écrivit et Tin^

vita à laller jomdre au camp devant Gwalior, place ferte 'dont Sindia faisait alors le nége^ M. de Boigoe 9 à qui le dë^ut d'emploi laissait du loisir , se rendit à l'invitation de son ami et se mit en route pour le camp màvhatte. N'ayant pu arriver avant la nuil jusqu'à la tente de M. Andcrson , il fut obligé de dresser la sienne parmi celles des, Marhattes. Sindia^ informé de son anuéc, crut, comme le ministre de la eoar de Delhi ^ qu'il Élisait partie de 1 ambassade anglaise, et, dans cette persuasion , il fit enlever dans la nuit tous ses papiers , où il espérait de. trouver le fil de la correspondance du gouvernement du Bengale avec le Grand -Mogol. Quelques jours après» un.e partie des objets dérobés à M. de 'Boigne lui fut; rendue , et l'on simula quelques démonstrations pour découvrir les voleurs et lei> punir.

Pendant que M. de Boigne prolongeait sa visite à M. Andersen , en attendant que sa négociation avec le raja de Jypore fiiit terminée y des événemens inattendus changèrent la face des choses à la cour de Delhi. L'élévation de Mirza- Shuffie et son administration tyrannique avaient excité la jalousie et la haine d'Afrasiab-Khan et de Mafaomed-Beg-Humadani ou Hamdani-liiian »

qui aspiraient à le supplanter. Ils se liguèrent avec quelques autrea seigneura et conspirèrent sa perte. Feignant le désir d'une reconciliation , ils rinvitèrent à nue entrerue amicale^ Le a 5 octobre , Humadani^ accompagné, de son neveu Ismaé'l-Beg , et Mirza-Shuffie , montés sur lenrs éléphans , s'approchent pour s embrasser , suivant l'usage de l lade y et au signal convenu , Ismaêl-Beg s'élance sur le ministre et lui plonge un poignard dans le sein. Mirza-Shuffie pousse un cri , tombe de son éléphant et expire (i). Sa mort fit place à Afrasiab*^1Uian , que l'empereur fut toTùé de reconnaître pour son ministre. Un tel attentat I sanctionné parle souverain , peut donner une idée de la Violence des chefs mogols^ de la faiblesse du gouvernement et du degré d'abjection auquel étaient descendus les successeurs de Hmour et d*Aareng-Zeb.

Quelques jours après cet événement, M. de Soigne appi-it que ses propositions étaient agréées du raja de Jypore. Mais avant de se rendre au-

<i) The lUstoty 0/ the reign of SImh'AUum , pages lia et ii3.

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près de ce prince , il crut de son devoir de faire

part à M. Hastings qu'il avait rcaoucé à soa ▼of âge en Europe et qu'il venait de prendre des arrangemens avec le raja de Jypore. Là lettre t adressée au gouverneur général du Bengale y et où le nom de celui-ci était accompagné de tous ses titres , fat prise pour une pièce officielle , et comme telle fut lue en plein conseiL Quelques membres feignirent de prendre ojnbrage des démarches &ites par un Européen pour entrer aa service d'un prince dti pays, sans en avoir référé à la Compagnie. M. Hastings ne partageait point intérieurement cette opinion ; mais 9 eu égard à sa posilion et ans ennemis qu'il avait dans le couseil > il cru devoir écrire à M. de Boigne qu'il eut à revenir h Calcutta. Il était étrange qtie le conseil du Bengale prétendît qu'il entrait dans ses attributions de demander compte de ses actions à un étranger qui n'était point sujet de TAngleterre , et de s immiscer dans un arrangement entre un prince indépendant et un officier savolsien. M. de Boigne sentit tout l'arbitraire de la mesure qui le concernait , maïs il avait des obligations personnelles à M* Hastings , et Tinflnence de la Compagnie était trop grande dans

Ilnde pour qu'il ne cr&t pas d'une saine prudence

d'adhérer à l'invitation de se rendre à Calcutta. Lorsqu'il fut arrivé dans celte ville , le gouverneur général eut la franchise de lui dire que son tort était d'avoir donné à sa dépêche une forme officielle qui semblait demander la sanction d'un arrangeaient déjà conclu ; que pour lui , il ne s'opposait point à ce qu'il entrât au service d'un prince du pays , mais qu'en sa qualité de gouver* neur , il ne pouvait lui donner une approbation ostensible; quau reste, 1 autorité fermerait les yeoz sur son départ. Le langage et les procédés de M. Hastings étaient une preuve de sa bienveillance envers un jeune officier qu'il ne^voulail pas priver des occasions favorables de pousser sa carrière; il permit à M. de Boigne de l'accompar gner à Lucknow, où il continua de lui donner des marques d'amitié.

Toute difficulté étant levée , M. de Boigne se hâta de retourner à Agra , pour se rendre de li auprès du raja de Jypore. L'état de guerre où se trouvait encore le paji» exigeait la précaution d'une petite escorte armée; et Ton eut bientôt la preuve que cette précaution , loin d'être superflue , ne se trouvait pas même suffisante. Le zemindar

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qai commandait un petit fort dam le territoire de Jypore lit arrêter l'escorie et demanda les papiers des voyageurs. Lorsqu'on lui eut montré le breret délivré par le raja , il dit qu'il n était pas sujet de Jypore, mais qu'il relevait immédiatement de l'empereur; et lorsqu'on lui exhiba les lettres pour la cour de Delhi , il prétendit qu'il était indépendant et ne reconnaissait aucun supérieur. Le but du zemindar était évidemment de rançonner les voyageurs : à la faveur du fort qu'il commandait et entretenant quelques soldats» il pio filait des troubles du momenL pour extorquer de l'argent de tous ceux qui passaient sous ses murs. 11 £dlut se résigner et céder à la force : M. àe Boigne^ après trois jours de détention dans le fort , ayant remis une somme et quelques ar* mes de fidirique européenne , il lui fut permii de continuer sa route*

Ce n'était pas assez que la négociation avec le nja de Jypore eût été traversée par des obstacles» et son exécution retaitiéc par les contrariétés que nous venons d'exposer : mais, par une étrange fiitalitc, elle devait encore demeurer sans résultat. Arrivé 4 Jypore, M. de Boigne apprit que la position du raja envers ses voisins, étant changée ,

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ce prince le dispensait de ses services. Toutefois

, il lui fut remis une somme de lo mille roupies pour ses fiais de voyage.

La position de M. de Boigne , il faut en convenir, était cruelle dans cette circonstance. Il avait quitté sa patrie , comme nous l'avons tu , à 17 ans; il avait muntenantle donble de cet âge ; et après avoir essuyé tant de &tigues» bravé avec courage tant de dangers , apics avoir erré soos tant de climats divers et tenté tontes les voies de la fortune , il se retrouvait à peu près au même point d'où il était parti. Mais les caractiies énergiques ne se laissent pas abattre dans les momens difficiles. Les crises les plus pénibles tonohent souvent à un heureux dénouement : M. de Boigne ne se découragea point ; et le jour arrivait en effet où sa persévérance allait être couronnée du succès.

Il se rendit à Delhi, où il trouva son ami le Major Browne , avec qui il se concerta sur le» moyens de trouver enfin du service* Etranger aa pays et redevenu entièrement maître d'un nou*^ veau choix à &ire, il n'avait ancnn motif de pvé^ férence. C'était le moment où Sindia , comme nous l'avons dit, projetait une expédition contm

k Bunddconde; Les préparatifi qu'il disait pour

réduire cette province et le besoin de soldats que supposait cette entreprise , firent mdtre k M. de Boigne la pensée d'offrir ses services à ce chef marhatte, en lui propoiiant de lever deux bataillons de 85o hommes chacun. Cette offre fiitcomr muniquée à Sindia par l'entremise de son ambassadeur à la cour de Delhi; après quelques délais , elle fut acceptée et les conditions frétées par une négociation terminée à Muttra.

La paye fut réglée à mille roupies par mois pour le général 5 et à Luit roupies pour chaque homme 9 officiers et soldats, Vun portant l'autre. M. de Boigne assigna cinq roupies et demie par mois aux soldats, et avec ce qui lui restait, il iixa proportionnellement la paye des officiers*

Dans un pays tel qne se trouvait Tlnde à cette époque , où chaque famille comptait un ou plusieurs militaires dans son sein, où louî» les paysans étaient dans Tusage de prendre les armes au pre* «lier appel et toujours prêts surtout à s'enrôler sous les drapeaux de quiconque leur offrait une solde avantageuse, dans de telles circonstances , M. de Boigne ne pouvait manquer de voir bientAt compléter ses deux bataillons. Mais il éuit plus diffi-

cile qu'un seul homme i uniquement par ses elforts personnels, pût parvenir à discipliner 9 dans un temps donné) des soldats qai n'avaient jamais fait la guerre que comme partisans , et à leur donner un degré d'instruction miUtaire copvenable« Touteiois j au bout de cinq mpis^ 1^ deux bataillons furent prêts à marcher et reçurent l'or* dre de joindre 1 armée d Appa-Jihunde-Kao dans le Bundelconde (i).

(i) GraiU*s Uistory of the Marhattas ; toI. 2> page

An 1785. « 63 39