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l'azote est la matière la plus chère, la moins répandue dans la nature et la plus nécessaire à l’économie. Après cet élément , les alcalis viennent se placer en seconde ligne; ensuite, le phosphore; puis, le gypse et le sel marin; enfin, la chaux, la marne et la magnésie.

Comme la potasse et la soude se remplacent mutuellement dans un grand nombre de végétaux, il est préférable d’utiliser cette dernière pour l’amélioration des terres, à cause de la modicité de son prix de revient. On peut d’ailleurs se procurer les alcalis à hou compte dans les déchets que laissent un grand nombre de nos fabriques de produits chimiques et dans la cendre de diverses plantes.

Le phosphore peut être obtenu au moyen des os, qui, préparés comme nous l'avons indiqué , produiront de l’azote, lequel payera à lui seul le phosphate de chaux. Le phosphore peut encore être retiré des urines humaines en même temps que l’azote, par un traitement à l’eau de chaux et au charbon de bois pulvérisé (1).

Le plâtre se trouve facilement et à bon compte à l’étranger et même dans nos établissements industriels.

Le sel marin serait, comme le tourteau, avantageusement employé à l’alimentation animale avant d’être transporté sur les terres : par cette méthode on couvrirait le prix d’acquisition de la matière. Au reste, l’hygiène recommande l’usage du sel comme une substance excitant les forces digestives de l'animal. Nous ne l’avons jamais employé régulièrement pour assaisonner la ration des bestiaux, mais les faits ne nous manquent pas. Nous tenons surtout à mentionner le suivant : il démontrera l’opportunitéde notre proposition : « Des expériences faites avec beaucoup de soin à l’institut agricole de S^-Geneviève ont démontré qu’un mouton bien nourri, augmentant de 1,500 grammes par mois, augmentera de 5 kilog., si l’on ajoute à ses aliments

(1) Voir , pour plus de détails , le Journal des travaux de l'Jcadémie de l'industrie française, vol. XVI, p. 97. Paris, 1845.

3 grammes de sel par jour soit 90 grammes par mois (I). » Quant à la chaux, à la marne et à la magnésie, elles abondent dans notre pays; et, lorsqu'on les trouve à proximité des exploitations, les prix d’extraction et de transport sont très-peu élevés.

A présent que nous avons étudié en particulier les propriétés et les caractères les plus importants des engrais et leur faculté d'assimilation dans les végétaux, nous allons passer en revue et discuter les nouvelles théories des engrais; elles paraissent offrir un grand intérêt pour l’agriculture.