EXAMEN ET CONCLUSIONS SCR LES NOUVELLES THEORIES DES ENGRAIS

Outre les nouvelles théories que nous avons déjà examinées, il en existe encore d’autres parmi lesquelles on distingue les suivantes ;

i° Le système Jau/frct;

2° Le système Johnston ;

3° Le système Bickes;

4° Le système Liebig.

Nous pourrons les envisager séparément dans leur ensemble, et voir s’il en est dans le nombre qui méritent réellement l’attention que semblent leur prêter les agriculteurs et les savants de notre époque.

(t) Journal des travaux de l’académie de l’industrie française, t. XV , p. 54. Paris, 1845.

Section l rc . — Système Jauffret.

Le système Jauffret a principalement pour but de recueillir et d'utiliser toutes les parties des plantes sauvages, telles que : pailles de céréales, arbustes, tiges ligneuses, genêts, bruyères, joncs, fougères, chiendents, mousses, feuilles, etc., afin d'augmenter la masse des engrais sans le concours de bestiaux. A cel effet, les végétaux ou leurs débris sont disposés en gros tas, après avoir été triturés à l’aide d’une machine mue par des chevaux. Lorsque les parties offrent une grande cohésion , on les recouvre de terre, et puis on les arrose de temps à autre, pour en activer l’érémacaucie , avec une lessive dont M. Jauffret nous donne la composition de la manière suivante :

1° a Pour convertir en engrais 1,000 livres de paille ou 2,000 livres de matières végétales ligneuses vertes, qui produisent environ 1,000 livres de fumier, il faut environ 10 hectolitres de lessive.

2° » Composition de la lessive basée sur la quantité environ des matières ci-dessus :

LtV. ONCES.

Matières fécales cl urines 200 »

Suie de cheminée 50 »

IMàtre en poudre 400 »

Cendres de bois non lessivées 20 »

Chaux non éteinte 60 »

Sel marin 1 »

Salpêtre non raftiné. » 50

Levain d’engrais, matière liquide ou suc de fumier provenant

d’une operation précédente (1) 50 >»

Selon les expériences de M. Jauffret, douze jours suffisent pour obtenir le degré de fermentation voulu , lorsque l’opération est bien conduite; et 4,()00 livres de cet engrais surpassent

(1) Méthode Jau[fnt.

de beaucoup en valeur un poids équivalent d’engrais de ferme.

Cette méthode est connue depuis nombre d’années, mais elle n'a guère obtenu, tant dans notre pays qu’à l'étranger, le suffrage et la sanction des cultivateurs; aussi est-elle généralement abandonnée. D’où provient cet état de choses?

Nous avons fait, il y a environ six ans, une expérience avec cet engrais; mais elle ne nous a pas donné les beaux résultats que nous en attendions et qui nous étaient promis par l'auteur de la méthode. L'infructuosité de cet essai ne peut être que la suite de certaines imprévoyances qui , peu importantes à nos yeux , étaient en réalité assez graves pour faire avorter l'opération.

ICn examinant attentivement la confection de cet engrais ainsi que la composition des plantes et celle de la lessive, on ne doutera plus que la matière qui résulte de leur décomposition ne soit un engrais qui favorise grandement la végétation; lu lessive et les matières végétales se composent, en elfet, de tous matériaux énergiques et d’une action puissante. Le peu d’extension qu’a pris l’engrais Janffrct ne doit donc pas être le résultat de l’inefficacité des éléments dont il se trouve composé; car il est certain que ceux-ci doivent agir favorablement sur la plupart des terres arables douées d’un caractère physique convenable et en rapport avec la situation climatérique des lieux.

La méthode Jauffret n’est pas cependant entièrement délaissée; elle a des partisans, au nombre desquels nous pouvons citer M. Simons, de Liège, qui , par des expériences comparatives, principalement exécutées sur des récoltes de seigle ensemencées dans des terrains de bois défrichés, a acquis la ferme conviction que l’engrais Jauffret peut remplacer les fumiers les plus actifs. Cette conviction est le résultat de comparaisons faites entre l’engrais Jauffret, le fumier de distillerie, le fumier de basse-cour et les chiffons de laine. L’engrais Jauffret a toujours occupé le premier rang et a , en outre, révélé la belle propriété d’activer la végétation au point d’avancer de huit à dix jours la maturité des récoltes.

M. Simons préconise l’emploi de cet engrais économique,

auquel il se propose de donner plus d'extension ; mais il ne peut encore, quant à présent, donner des indications positives sur la durée de son action. Dans tous les cas, nous croyons, d'après ce que nous avons pu remarquer dans sa nouvelle exploitation, que cet engrais est susceptible de rendre de grands services à l'agriculture.

Ces renseignements pratiques concordent assez bien avec les conclusions que nous avons pu tirer en envisageant la composition de cet engrais; et, en admettant qu’il ne produise d’effet que pendant une seule année, il n’en reste pas moins vrai qu’il aurait son utilité incontestable pour les bois défrichés, et surtout pour les contrées qui, comme lès Ardennes et la Campine, possèdent des végétaux agrestes en grande abondance et des pâturages chétifs qui ne réclament que le concours des matières fertilisantes pour devenir productifs.

Si la propagation de ce système est restée jusqu’ici dans des limites fort circonscrites, nous croyons que cela tient à deux causes qu'il ne sera pas inutile de signaler. La première consiste dans le peu de soins et de précautions qu’apportent la plupart des agriculteurs dans des expériences avec lesquelles ils ne sont pas familiers. La seconde provient de ce que le cultivateur se trouve dans la nécessité de préparer et d’associer lui-môme des substances qui lui sont inconnues ou qu’il n'a pas l'habitude de manier.

Ne trouvant, d’une part, dans le pays, aucun dépôt de ces substances où il puisse se les procurer économiquement, et la préparation exigeant des soins minutieux; n’ayant, d’autre part, sous les yeux, aucune expérience qui puisse lui servir d’exemple, le cultivateur n’entrevoit, dans l’application du procédé Jauffret, qu’obstades et embarras. 11 n’est donc pas étonnant que ce système soit si peu suivi, même dans les contrées où il pourrait contribuer puissamment au progrès de la culture. Ce n'est qu’en levant les difficultés que nous venons de signaler, qu’on parviendra à lui faire acquérir une juste valeur dans l’esprit de l'homme des champs.

( us )

On a vu que, dans la préparation de la lessive, M. Jauffret prescrit l'emploi de la chaux caustique; on remarque aussi, dans le cours de sou mémoire (1 ) , qu'il recommande l'addition du même corps dans les urines et les matières fécales, à l'effet d’absorber l’odeur putride qui s’en dégage.

On doit se rappeler aussi que cette tendance, ou plutôt cette manie d’allier la chaux avec des matières ammoniacales, a déjà été combattue; en conséquence, nous nous bornerons à dire que si l’on voulait obtenir un effet et une réaction diamétralement opposés, on ne saurait mieux y parvenir que par ce moyen.

Selon notre manière de voir, l’engrais Jauffret doit subir, dans sa préparation, quelques modifications pour acquérir réellement une grande énergie. La suppression de la chaux et l’addition du sulfate de chaux ou de quelques matières poreuses , telles que le charbon animal , le charbon de bois pulvérisé et la terre cuite, seraient, selon nous, les premiers changements que l’on devrait faire subir à la fabrication de cet engrais. M. Jauffret emploie aussi la chaux pour activer la fermentation de la matière; ce moyen est, à la vérité, assez puissant; mais n’en est-il pas d’autres à notre disposition qui, tout en activant la désorganisation des substances ligneuses , ajouteraient encore à la matière un degré de fertilité de plus, au lieu de le lui enlever, comme cela a lieu par l’application de la chaux?

A l’aide d’une solution d’alcali volatil ou d'un plus fort dostge de cendres de bois, d’urine ou de substances salines, n'obtiendrait-on pas, comme avec la chaux, la fermentation dans la masse? N’iuiiterions-nous pas en cela les Écossais, qui , en quelques jours, convertissent la sciure de bois en un riche terreau par le seul moyen de l’urine?

On pourrait encore, avec un avantage non moins certain, utiliser à cet effet les résidus liquides qui s’écoulent des bouche-

(1) Méthode Jauffret, p. 17.

ries ou des papeteries. Ces résidus contiennent une forte quantité de chlorure de calcium qui, comme le plâtre, a la propriété de fixer l’aminoniaque et de fournir plusieurs de ses éléments aux plantes. On devrait aussi porter son attention sur les marcs de savonnerie, de sauneric et de verrerie, dont on ne fait, pour ainsi dire, aucun usage, et qui renferment cependant des sels actifs, tels que des chlorures, des sulfates, des carbonates, des silicates et des phosphates à base de potasse, de soude, de chaux, et qui seraient si utiles , comme engrais, dans la confection des composts dont il s’agit ici.

Cet engrais, ainsi préparé et traité, aurait une grande puissance et ne coûterait presque rien ; il acquerrait sans doute une plus grande action , qui ajouterait sensiblement aux produits des graines de céréales, si, à cette composition, on ajoutait des os calcinés et réduits en poudre fine.

M. D. Hcnrard nous fait connaître un autre système qui, en lui-méme, se rapproche beaucoup de celui do M. Jaulfret. Nous croyons utile de le rapporter, parce que nous pensons, avec l’auteur, que son application trouvera , en Belgique comme en Angleterre, son utilité et son importance. « Ce qui m’a surtout fait plaisir (en visitant les jardins de Chiswick), dit l’auteur, a été de voir un procédé de fabrication d’engrais qui pourrait être facilement appliqué à la Campine, à l’Ardenne, où l’absence seule des engrais empêche les grands défrichements. M. Thomson m'a assuré que cet engrais valait, à peu près, celui qui provient de bêtes à cornes. Voici le procédé : on prend du gazon, des feuilles , des herbes , de la bruyère , tout ce qui est susceptible de fermenter, d’être consommé; on en fait un tas élevé de trois pieds, étendu horizontalement, qu’on arrose ensuite d’eau mélangée d’eau ammoniacale neutralisée, provenant de la fabrication du gaz; on fait en sorte d’entretenir le tas dans une fermentation modérée par la fréquence des arrosements avec les deux substances indiquées; et il est utile, chaque fois qu’on arrose, de recouvrir le monceau avec un peu de terre pour empêcher la perte de la vapeur ammoniacale.

» An bout de trois mois, l’engrais est convenable pour être employé. J'ai vu un terrain d’une qualité assez maigre, et qui était fumé avec cet engrais, produire des choux fleurs d’un développement considérable (1). »

Section II. — Système Bickes.

Le syslème Bickes se résume en quelques mots : il consiste à obtenir sans engrais de belles récoltes sur les terres les plus pauvres, à l’aide d'une préparation qu’on fait subir à la semence. Ce système, d'abord annoncé en Allemagne, ensuite en Belgique et en Angleterre, d’une manière pompeuse, a répandu dans le monde agricole une foule d’idées et d’illusions; mais on est rentré peu à peu dans la réalité des faits.

« Au printemps de l’année dernière ( 1843) , rapporte M. Villeroy, une commission a été formée; M. Bickes a fourni des semences préparées par lui; elles ont été mises en terre en même temps que d’autres non préparées, et le résultat a été que les plantes provenant de graines préparées ou arrosées avec une eau préparée, ont été, dans leur végétation, les unes égales, les autres inférieures il celles qui n’avaient reçu aucune préparation (2). »

Une commission, pensons-nous, a également été nommée à Bruxelles, îi l’effet d’examiner la prétendue découvertedeM. Bickes, qui n’obtint pas plus de succès qu’en Allemagne.

M. le baron de Woelmont, qui avait été engagé par M. Bickes

(1) M D. Henrard, /fnjrporf xur un voyage fait en Angleterre et en Ecosse , dans l’intérêt de l’agriculture et de l’harliculutre de Belgique. ( Extrait des Annales de la Société royale d’agriculture . etc. , de Gand , p. 7. avril 1845.)

(2) Félix Villeroy, Journal d’agriculture pratique et de jardinage , 2' partie, p. 524. Paris, 1846.

à faire l’expérience de son système dans sa terre d'Op-Lieux, nous a fait part des résultats obtenus par plusieurs essais, et nous avons pu nous convaincre qu’ils ont été aussi négatifs que ceux qui viennent d’être cités.

Envisagée sous le point de vue de la science, nous pouvons dire que cette préparation de semences, qui consiste, croyonsnous, à faire adhérer un sel ammoniacal à la graine au moyen d’une colle glntineuse, ne peut influer sur le développement du germe; car, avant l’évolution de la graine, l’embryon n’absorbe de nourriture que pendant la germination, et alors il la trouve condensée dans la semenee elle-même en quantité plus que suffisante pour l’exercice de ses fonctions.

On doit cependant admettre que lorsque la semence a cédé les principes quelle renfermait pour constituer les jeunes organes (feuilles, racines) d’une plante, le sel azoté qui accompagne la graine et qui reste à la portée desspongioles, doit servir à activer plus ou moins le développement du végétal, lorsque toutes les autres conditions de fertilité se trouvent réunies. Les expériences qui ont été tentées en Écosse et en Allemagne dans cette direction, viennent en quelque sorte confirmer cette opinion.

Néanmoins, les légères fractions de sels qui entourent la pellicule de chaque graine étant insuffisantes pour sustenter une plante durant toute son existence, elles ne peuvent être considérées que comme des auxiliaires utiles à la végétation. C’est ce que l’expérience devra encore décider avant qu’on puisse tirer de ce procédé des déductions pratiques. Dans tous les cas, il ne remplacera jamais les engrais de ferme dans le sol cultivable, comme le pense M. Bickes, et nous pouvons dire avec M. Maertens (t ) qu’il est en opposition avec toutes les lois de la physiologie.

Nous extrayons de la Sentinelle des campagnes une méthode

(1 ) Bulletins de l'académie royale des sciences , des lettres et des beauxarts de Belgique. 1847 , tome XIV, 2» part. , p. 455.

nouvelle qui a beaucoup d’analogie avec celle de M. Bickes, et dont la pratique parait déjà avoir constaté les avantages; on lit dans ce journal : « Dans ces derniers temps, on s'est beaucoup préoccupé en Angleterre et en Allemagne du procédé de trempage des graines de semences dans de l’eau acidulée avec 1 p. °' 0 en poids d'acide sulfurique ou hydrochlot'ique. Voici des faits rapportés par des journaux anglais et allemands : Un fermier écossais, M. Dalzie, aurait obtenu cinq hectolitres de plus par hectare, d’un ensemencement d’orge dont le grain aurait été trempé dans de l’acide sulfurique étendu d’eau.

» Un cultivateur allemand, suivant les Archives agricoles de Bayer, trempe toutes ses graines, grosses ou petites, dans un liquide composé d’acide sulfurique étendu de cent fois son poids d’eau; il les sort an bout de douze heures, et après les avoir égouttées, il les roule dans un mélange de moitié chaux tombée en poussière et moitié cendres de bois; il sème avant que les graines aient pu sécher. Deux hectolitres et demi d’orge traité de cette manière donnèrent vingt-sept hectolitres, pendant que l’hectare voisin , qui n’avait pas eu sa semence trempée, donna sept hectolitres et 250 kilogrammes de paille de moins.

» Un hectare semé avec de l’avoine trempée, donna 978 litres d'avoine et 500 kilogrammes de paille de plus qu’un hectare voisin, qui n’avait pas eu sa semence trempée. Ce cultivateur n’avait d’abord mis dans ses essais que quarante fois en eau le poids de l’acide; mais celle solution avait rougi la semence, et il remarqua qu’une partie des graines avait été détruite; mais depuis qu’il met cent fois autant d’eau que d'acide, toute la graine lève parfaitement. »

Dans les jardins de Chiswick, M. D. Henrard (t) a pu remarquer que, parmi les graines de froment qui ont été trempées avant la semaille dans diverses solutions pendant 60 heures, celles sur lesquelles l’eau ammoniacale avait agi étaient supé-

(1) Henrard. Rapport sur un voyage fait en Angleterre, etc., p. 7.

rieures à toutes les autres en production. M. Henrard ajoute encore : # Os expériences ont été répétées cinq fois, et toujours avec le même résultat; ce système a aussi été appliqué aux légumes. s

Si nous avions à nous prononcer sur cette méthode d'appliquer les engrais, dont l'exécution n'exige ni déplacement ni grands travaux préparatoires, nous dirions quelle a obtenu notre sanction, par ce fait que la graine se trouve accompagnée d’une substance sulfatée ou ammoniacale qui, selon nos idées actuelles, doit agir favorablement sur le rendement des plantes ; surtout si, outre ce sel qui accompagne les graines, le sol contient et vient offrir aux végétaux les autres conditions d’assimilation. Ce n'est qu’à ces conditions que ce système peut produire les avantages qui viennent d’ètre signalés; car il est aisé de comprendre que si la terre, recevant la graine ainsi préparée, ne possède pas déjà une fécoudilé naturelle, que si, par exemple, la terre, indépendamment de la matière adhérant à la graine, ne recèle point les autres principes indispensables à l’organisation végétale, les effets de l’acide sulfurique ou du sel ammoniacal resteront nuis. Ce qui revient à dire : 1° qu’on ne doit pas s’attendre à obtenir dans tous les terrains des résultats aussi remarquables que ceux qui ont été rapportés dans les Archives agricoles de Bayer; 2° qu’à l’aide de ce système ou de celui de M. Bickes, on n’est point autorisé à croire qu’on peut se dispenser de faire usage d'autres engrais. Cependant nos renseignements ne sont basés sur aucun fait expérimental , attendu que ces systèmes nous sont complètement étrangers. En conséquence, nos idées ne sont que le fruit d’observations théoriques, et elles n’ont été exprimées que dans le but d’activer et d’utiliser les recherches des chimistes, et d’é veiller l’attention des cultivateurs sur ces essais qui, à plus d’un titre, méritent d’être tentés.

Section III. — Système Johnston.

Le système Johnston a pour but de remplacer le guano, dont la valeur commerciale fait obstacle à son adoption générale dans la grande culture, par un guano artificiel dont le prix serait réduit de moitié; il propose le mélange suivant comme devant l'égaler en énergie, puisque, dit-il, d’après l’analyse, il contient les mêmes ingrédients que le guano naturel importé en Angleterre :

Poussière d'os . . .

. . 315 lui., coûtant

. . fr.