PAILLES

rtUXBIlK DE TIGES.

POIDS

DES TIGES cl üo» grnincs.

Vases placés dans le cabinet.

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légère pression. Un appareil à peu près semblable servi! aussi à établir un très-faible courant sur les feuilles des plantes, lorsqu’elles étaient frappées des rayons lumineux.

(1) Tous les vases furent séparés entre eux, afin d’éviter toute erreur qui aurait pu résulter d’un dégagement d'acide carbonique. La même précaution fut prise pour les essais dont il va être question.

L’avoine qui avait crû dans le cabinet ou la serre parvint à maturité quinze jours plus tôt que celle qui était venue en plein air. Bien que le thermomètre indiquât toujours une température plus élevée dans le premier cas que dans le second , ce surcroît de chaleur ne donna lieu â aucune augmentation dans l’abondance et la richesse des graines. Toutes les plantes végétant à l’air libre tallèrent davantage, circonstance que nous attribuons à ce que l'air contenu dans la serre ne fut guère renouvelé.

Les graines levèrent parfaitement de part et d’autre; aucune distinction ne se fit voir pendant les trois premières semaines. Toutefois, les graines des vases C, h l'air, aussi bien que dans la serre, germèrent un jour plus tôt que les autres; les feuilles et les tiges, tout en prenant proportionnellement plus d’accroissement, restèrent lurgides et d’un beau vert.

Ce ne fut donc que vingt à vingt et un jours après la semaille qu’une différence se manifesta; les plantes des vases A, à l’air, se laissèrent dépasser par toutes les autres, tant sous le rapport de la force que de la vivacité de la coloration. Chaque vase ne produisit que trois liges peu vigoureuses et ornées seulement de quelques graines, présentant toutefois les caractères d’une bonne conformation.

Les résultats que nous venons de signaler furent constatés également dans la serre , à cette seule circonstance près, que les plantes traitées avec ou sans acide carbonique présentèrent une différence plus saillante encore.

A part les plantes soumises à l’action de l’électricité et celles privées d’acide carbonique, tontes les autres manifestèrent une grande similitude, aussi bien dans leur croissance que dans la richesse de leurs tissus herbacés et de leurs graines; et, si l’on en excepte les plantes renfermées, elles offrirent une vigueur à peu près semblable à celle des végétaux de même nature cultivés en plein champ. Après la fructification, un vase de chaque essai fut enlevé, et les graines qui en provenaient, placées dans une terre humide, levèrent toutes bien.

Nous crûmes devoir répéter les expériences précédentes dans

de l’eau distillée au lieu de sable. A cet effet, nous fîmes germer des graines de froment, d’avoine et de carottes entre deux pièces de drap humides; après quoi, nous plaçâmes le produit de cette germination au-dessus de flacons cylindriques en verre remplis d'eau distillée qui fut toujours maintenue à la même hauteur. Pour suspendre les jeunes plantes, nous employâmes de petits entonnoirs proportionnés à l’extension que prenaient leurs feuilles et leurs racines.

Les résultats de ce nouveau genre d’essais furent à peu près conformes à ceux qui viennent d'être relatés; seulement, les plantes de froment, auxquelles on procura de l’acide carbonique, devinrent d’une beauté rare.

Chaque graine donna en moyenne trois liges; celles de froment devinrent presque aussi riches que celtes des céréales de même espèce semées en même temps dans notre jardin légumier.

Les carottes donnèrent des produits beaucoup moins satisfaisants; elles restèrent rabougries et pauvres en feuilles; quelquesunes périrent même, ce que nous attribuons à l'application d’une dissolution de sels trop concentrée.

Nous suspendîmes également des carottes à semence et des pommes de terre dans de l’eau distillée pourvue de substances salines et d’acide carbonique. Les bourgeons poussèrent et les feuilles prirent de l’accroissement pendant un mois; à partir de cette époque, les plantes commencèrent à s'affaiblir; la putréfaction ne tarda pas à s’y mettre, les racines adventives qui s’étaient produites se séparèrent de plus en plus des corps en pourriture, et, enfin les plantes périrent.

Pendant la végétation , nous fûmes très-surpris de voir l’eau de quelques flacons où étaient plongées les racines des plantes se colorer et finir par déposer au fond et contre les parois des vases un sédiment verdâtre assez volumineux. Nous crûmes d'abord que ce fait était le résultat de l’altération des racines; mais nous eûmes l'occasion de nous convaincre par la suite qu’il n’en était rien. Sans pouvoir expliquer parfaitement la présence de cette matière, nous sommes assez tenté de la considérer

comme le résultat des excrétions des plantes. Cependant il ne serait pas impossible de supposer qu’elle fût la conséquence de l’apparition ou de la reproduction de quelques corpuscules appartenant à l’une ou l’autre plante cryptogame. Quoi qu'il en soit de cette question , la matière filtrée et soumise à l’action du feu, donna lieu à une odeur empyrcumatique inhérente h toute matière organique.

Ce phénomène de coloration ne s’est pas présenté dans les dilutions étendues ni dans celles qui étaient concentrées et soumises à l’action d’un courant électrique (1).

Dans tous ces essais, j’ai eu lieu de remarquer qu’aux diverses périodes de la végétation, les plantes donnent naissance à de nouvelles radicelles, et que l’évolution de celles-ci est loin d’être uniforme pour les mêmes espèces. Je me suis également aperçu que la lumière et les sels y avaient simultanément leur part d’influence : l’absence de la lumière, comme celle d’un ou de plusieurs principes essentiels des céréales, augmente considérablement le développement des racines. Celle-ci, placées à l’obscurité et plongées dans un liquide qui renferme tous les matériaux néces-

(1) Depuis longtemps déjà on a reconnu que l'électricité a une part active sur la germination et l'accroissement des plantes; mais nous ne croyons pas qu’on ait jusqu’ici cherché à en faire une application à la grande culture. Nous avons fait cette année différentes tentatives dans le but d’éclaircir son mode d'action et de connaître l’influence qu’elle exerce sur les plantes et sur les forces productives de la terre, en établissant des courants électriques dans le sol au moyen de piles galvaniques.

Je crois qu’il ne serait pas impossible d’appliquer cet élément de prospérité aux grandes exploitations rurales d’une manière directe et économique. Je suis d’autant plus disposé à conserver cet espoir que j’ai pu me convaincre, par des observations récentes, que la transmission du courant électrique dans la terre peut avoir lieu à une très-grande distance. En effet, deux feuilles, l’une en cuivre , l’autre en zinc, de 0"',20 de longueur sur 0 m ,05 de largeur, placées à une distance de 250” et réunies par un til métallique , ont dooné un courant très-appréciable au multiplicateur. Si les nouvelles expériences que je me propose de tenter dans cette direction sont heureuses , j’aurai l’honneur d'offrir l’année prochaine à l’Académie le résultat de mes investigations.

saires aux végétaux , restent touffues et prennent si peu d’extension que leur longueur ne dépasse pas 0'"; 1 5, tandis que, privées de phosphate, de silicate et d’acide carbonique , elles donnent des fdanients irréguliers dont la longueur dépasse même 0 m ,85.

La culture des différentes plantes dans l’eau mérite d’étre répétée; elle offre un grand intérêt aux physiologistes, de précieuses observations pour ceux qui font usage de la loupe et du microscope et un champ très- vaste aux nouvelles découvertes.

Nous pouvons déduire de toutes les expériences qui précèdent :

1° Qu’avec des sels minéraux et de l’acide carbonique, on peut très-bien faire développer et fructifier les céréales dans du sable pur humecté ou dans de l’eau distillée;

2° Que le chiffre le plus élevé de la production se rapporte exclusivement aux plantes qui ont reçu une certaine proportion d’acide carbonique que l’air et les eaux pluviales n’ont pu leur procurer;

3° Que les plantes privées de matières organiques et d’acide carbonique artificiel restent relativement beaucoup plus faibles que celles qui en ont reçu ;

4° Que l’air atmosphérique ne peut fournir aux plantes croissant dans un sol entièrement privé d’engrais carbonés, la quantité de carbone nécessaire îi leur développement;

5° Que la force assimilatrice d’une plante augmente avec la quantité de carbone qu’on place à sa disposition, lorsque toutes les autres conditions de fertilité se trouvent réunies;

0° Qu’il importe peu que le carbone soit fourni aux plantes par les racines, par les parties foliacées ou par l'intermédiaire de ces deux organes à la fois, pourvu qu’elles en reçoivent une quantité suffisante pour l’exercice de leurs fonctions (I) ;

7° Que les plan tes peuvent produire de belles et bonnes graines alors que les spongioles ne sont point entourées de substances combustibles.

(1) J’ai pu voir , en dirigeant un fort courant d'acidc carbonique sur deux plantes de froment, qu’un excès de ce gaz n’est pas, comme on l’a prétendu, sensiblement nuisible à leur vitalité.

Comme à l'époque de la maturation des graines les feuilles de beaucoup de végétaux, et entre autres celles des céréales, commencent à perdre leur teinte verte pour jaunir et se dessécher, comme les plantes ne puisent leur carbone dans l’atmosphère que par leurs organesverts, il était très-logique d’admettre quel es plantes annuelles, fixées dans un sol exempt d’ bu mus, ne pouvaient produire des graines abondantes et bien constituées.

Si réellement les céréales n'ont plus la faculté d’emprunter leur carbone directement à l’air avant ou durant l'accomplissement de la fructification des graines, ce dont nous n’avons pu nous assurer encore jusqu’ici, nous devons croire, d’après nos essais, que, dans ce cas, elles en reçoivent une quantité suffisante de l’air par les racines, ou bien qu’au moment de leur affaiblissement, elles en condensent une certaine quantité dans leurs tissus pour l’utiliser à l’époque qui sépare le dépérissement des feuilles de la maturité des graines.

Cette supposition nous parait d’autant plus vraisemblable que trois plantes d’avoine ont bien végété et bien fructifié d’après les dispositions qui avaient été prises dans l'essai E.

Si les liges et les épis des graminées restent plus faibles et moins profitables dans les terres arables renfermant toutes les matières salines, mais privées d’une substance carbonée, cela doit tenir à une cause que nous aurons l’occasion de développer plus loin et qui nous permettra d’expliquer le vice du système Liebig;

8° Que si certaines substances (acides humique, ulmique, etc.) peuvent être absorbées directement dans le sol et concourir ainsi au développement organique des plantes, il n’en reste pas moins vrai qu'elles ne leur sont pas indispensables, lorsqu’on procure à ces plantes d’une manière quelconque le carbone qu'elles ne peuvent soustraire de l’air et de l’oxydation des matières végétales ou animales enfouies dans le sol. Cependant nos expériences ne sont pas assez multipliées pour que cette opinion puisse s'étendre à tous les végétaux; nous ne pouvons encore, quant à présent, l’émettre que pour le froment, l’avoine et le trèfle incarnat.

L'assimilation de l’extrait de terreau qui a tant préoccupé nos physiologistes deviendrait donc, d'après cela, d'une importance secondaire.

Cependant s’il est vrai que l’on parvient, par des moyens artificiels, à produire de belles plantes, dans du sable stérile ou dans de l’eau pure, sans humus ou sans autre engrais de nature organique, il n’est pas moins évident qu’il est de toute impossibilité d'employer les mêmes procédés sur de grandes surfaces.

Ces expériences ne peuvent donc pas être appliquées directement à l’agriculture; elles sont seulement appelées à en éclairer la marche. Elles ne nous permettent pas non plus de trancher d’une manière définitive la grande question de l’assimilation du carbone et de considérer, sous ce rapport, les vues de M. Liebig comme erronées; car si, avec des substances salines et azotées, on n'obtient qu’une faible production dans de l’eau ou dans du sable pur, ce n’est pas une raison pour croire qu’il doive en être absolument de même dans les terres arables, attendu que celles-ci renferment toujours des substances organiques végétales et animales qui peuvent profiter aux plantes.

Le sable n’ayant donc pas été placé dans les conditions où se. trouverait une terre arable privée d’engrais de ferme, nous avons été amené à faire de nouvelles expériences plus concluantes. Elles ont été établies de la manière suivante :

Expériences sur l'action de l'acide carbonique et de l’ammoniaque. — Une cornue, armée d’un tube et contenant de l’urine et de la fiente de cheval, fut placée dans une prairie pauvre en humus et engraissée, l’année précédente, avec des cendres de bois. On disposa l’appareil de telle sorte que l'orifice du tube alla, sous le gazon, effleurer les racines des plantes. Les matières entrèrent bientôt en décomposition; quinze jours suffirent pour qu’une touffe d’herbes se montrât plus forte et plus vigoureuse à l'embouchure du conduit qu’ailleurs.

La même expérience fut répétée dans un pré nouvellement engraissé avec du fumier de basse-cour, et une légère différence se fit également remarquer.

Expériences sur faction de l'acide carbonique. — Une terre épuisée, de qualité assez, médiocre, n'ayant pas reçu d’engrais depuis huit ans, fut ensemencée, d'une part en avoine et, de l’autre, en sarrasin. Une surface de trois mètres carrés affectée à chacune de ces plantes reçut des phosphates, des sulfates et des carbonates à bases de chaux, de magnésie, d’alcalis et d’ammoniaque. Au centre de ces deux surfaces, nous fîmes arriver en contact avec les racines, et pendant le jour seulement, un trèsfaible courant d’acide carbonique.

La surface engraissée avec des sels minéraux produisit proportionnellement plus d’avoine et plus de sarrasin que le reste du champ La partie qui avait reçu artificiellement de l'acide carbonique donna des plantes plus drues, plus élevées et plus riches encore que celles dont il vient d’ôtre question.

La même expérience, aussi simple que facile à renouveler, fut également tentée sur du lin et de l’avoine dans une terre qui avait produit trois récoltes après avoir été fumée; elle donna lieu à des résultats à peu près semblables aux précédents. Bien que ces résultats aient été moins sensibles, il nous fut facile, sans faire usage de la balance, d’apprécier la différence entre les produits de chaque surface et de voir que cette différence était tout à fait en rapport avec le dosage des agents producteurs employés.

Cette plus-value de rendement pour une môme surlace ne peut donc être due qu’aux sels et à l’acide carbonique artificiel employés. En conséquence, si des expériences faites sur une petite échelle ont quelque poids dans la présente discussion, nous devons nécessairement croire et allirmer :

1° Que les sels minéraux, dans les sols peu riches en matières salines, augmentent la production des récoltes, et partant, celle du carbone;

2" Que l’acide carbonique artificiel, dans les sols renfermant des sels assimilables, provoque l’accroissement de la masse végétale et détermine par là une plus grande absorption de substances minérales dans les plantes;

3° Que le carbone offert aux végétaux par l’air atmosphérique.

1rs eaux pluviales et les débris des récoltes dans le sol, ne suffit point pour donner de riches et abondantes moissons.

Passons maintenant à d’autres considérations non moins importantes; voyons si avec des engrais inorganiques préparés chimiquement on parviendrait, tant sous le point de vue physique que chimique, à remplacer les propriétés des engrais de ferme dans les terres arables.

Los principales propriétés du fumier sont ;

1" De fournir aux plantes les divers matériaux dont elles se trouvent composées;

2° De provoquer la désagrégation des argiles ;

5° De dégager de la chaleur et des fluides électriques;

i u De diviser et d’ameublir le sol ;

5° D’absorber les rayons calorifiques, d’absorber et de retenir l’humidité, d'absorber et de condenser les gaz utiles de l’air au profit des plantes;

G" De se dépouiller des éléments qui participent à la croissance des plantes à mesure de leurs besoins; de suspendre cette élaboration pendant la saison hivernale où la végétation est paralysée, tout en résistant à l’action dissolvante des eaux du ciel, qui emportent en pure perte les matières salines.

Nous allons comparer ces propriétés par numéros d’ordre:

1° Si l'on fait exception pour le carbone, il est possible, à l’aide de substances minérales, de fournir aux champs cultivés les éléments qui constituent la matière organique et les cendres des plantes. On peut en effet leur procurer :

L'azote, par des nitrates alcalins, par le carbonate d'ammoniaque, par le sulfate d’ammoniaque et par le sulfate de chaux et le chlorure calcique;

Le phosphore, par les phosphates de chaux et de magnésie (os calcinés), par le phosphate ammonico-calcique et le phosphate ammonico-magnésique(os rendus acides en fixant l’ammoniaque);

Le soufre, par des sulfates de chaux, de magnésie, de potasse et de soude ;

Les alcalis, parla potasse (du commerce) et le chlorure sodique;

La chaux , pal' la chaux caustique, la manie cl la craie;

Les cléments de l'eau, ta silice, le fer, Calamine, le manganèse , la magnésie. Quant à ces derniers corps, ils se trouvent communément répandus dans 1a nature en trop grande quantité pour qu’on ait besoin d’y suppléer. Cependant la magnésie ne fait point partie de tous les sols; mais il est facile de pourvoir le sol de celte substance terreuse, d’abord par le sulfate, le carbonate, etc., de cette base, si elle fait absolument défaut dans la terre, ensuite, par le phosphate de magnésie des os, lorsque son absence n’est que partielle. 11 est encore à remarquer que la silice susceptible de se dissoudre, quoique très-abondante dans la nature, entre pour un bon nombre de parties dans les tiges des céréales et finirait par manquer aux terres et par détruire ainsi leur fertilité naturelle, si on ne leur restituait pas cet élément sous une forme quelconque. Mais on pourrait, à cet effet, fabriquer économiquement * un silicate alcalin avec les résidus vitrifiés qui proviennent des minerais de fer. Dans tous les hauts-fourneaux, cette matière silicée s’écoule à l’état de rouge-blanc, ce qui donnerait toute facilité pour opérer un mélange et une réaction immédiate avec la potasse du commerce. La solubilité du sel formé permettrait, si on le jugeait nécessaire, de séparer le peu de matières étrangères qui l’accompagneraient.

2° et 5° La chaleur, les fluides électriques et la désagrégation des argiles produits par le dégagement de l’acide carbonique que procurent les engrais lors de leur décomposition , ne peuvent se produire à l’aide des sels métalliques qui n’ont cette faculté qu’à un très-faible degré.

4° Les propriétés de diviser et d’ameublir le sol ne sont pas non plus données aux engrais minéraux, ou du moins les effets que ceux-ci peuvent avoir sont trop insignifiants pour qu’on puisse en tenir compte. Cependant on peut alléger jusqu’à un certain point les sols alumineux par des moyens mécaniques; mais les bons et constants effets du fumier sur la texture d’une terre compacte ne peuvent jamais être atteints.

5° L’absorption et la conductibilité du calorique, l’absorption

et' la condensation des gaz et de l’humidité, sont toutes propriétés que ne possèdent pas les engrais minéraux. A l’exception du chlorure de calcium, du phosphate de chaux et du plâtre, qui condensent l’ammoniaque et les vapeurs, ils n’ont ce caractère qu’à un degré très-faible, comparativement aux engrais de ferme employés dans un état de décomposition plus ou moins prononcé.

6° Le degré de solubilité du fumier est une des propriétés les plus importantes qu’il possède. En effet, nous avons eu lieu de remarquer que les engrais minéraux et les engrais organiques ont une action très-diverse sur l’accroissement des végétaux; que les uns sont très-solubles et n’ont qu’une action momentanée; que les autres, au contraire, sont doués d’une très-grande cohésion et n’exercent qu’une action lente dont le maximum d’influence ne se mauifeste que plusieurs années après qu’ils ont été confiés au sol.

Nous avons également eu lieu d’observer que, pour qu’un engrais soit réellement bon et utile, il doit avoir une solubilité semblable à celle des engrais de fermes ordinaires ; c’est-à-dire proportionnée et graduée selon le développement des plantes, selon les progrès de la végétation.

Jusqu’ici on n’avait pu parvenir à modifier le degré de solubilité des différents sels terreux; mais, dans ces derniers temps, M. Liebig parait avoir surmonté cette difficulté en cherchant à résoudre un des plus grands et des plus beaux problèmes qu’ait jamais offerts la science agricole.

Nous allons extraire du Journal de l'Académie de l'industrie agricole, manufacturière et commerciale de Paris, la méthode qui y est indiquée; nous y trouverons quelques données intéressantes sur la^préparation des engrais artificiels à l'aide desquels ce chimiste se propose de restituer au sol les éléments minéraux qui en sont retirés par la récolte.

Fabrication des engrais. — « On s’est assuré depuis longtemps que la production d'une récolte sur une terre en état de culture, l’enlèvement et la consommation au loin de cette récolte, détérioraient cette terre d’une certaine quantité de composés roiné-

raux; et, en conséquence de cette observation, M. Liebig a conseillé dans la culture l’application d’engrais de nature à rendre au sol les matières que les plantes particulières qui ont été cultivées lui ont enlevées pendant l’acte de la végétation.

» On a observé aussi, par l’analyse chimique des marnes et des cendres des végétaux, que les carbonates alcalins et le carbonate de chaux pouvaient former des composés dont la solubilité dépendait de la proportion du dernier de ces carbonates dans le composé particulier. Enfin, on a trouvé que lesdits carbonates alcalins pouvaient constituer avec le phosphate de chaux un composé à peu près semblable, dans lequel le carbonate de potasse ou de soude était transformé en partie en phosphate de potasse ou de soude.

» L’objet des perfectionnements dont il est ici question , est de préparer un engrais tel qu'il rende au sol les éléments minéraux qui lui ont été enlevés par la récolte qu’il a portée, de modifier le caractère des matières alcalines employées et de les rendre moins solubles, de façon que les portions alcalines de l’engrais, qui sont naturellement solubles, ne soient point entraînées et séparées dans le sol des autres ingrédients aussi facilement par le lavage des eaux du ciel; enfin, de combiner des carbonates de soude ou de potasse, ou tous les deux, avec le carbonate de chaux ou avec le phosphate de la même base, pour diminuer la solubilité des sels alcalins, destinés à rendre au terrain les éléments minéraux dont il a été dépouillé par les récoltes.

» Quoique les engrais qu’on fabrique par ce moyen présentent en combinaison diverses matières combinées avec les carbonates alcalins, on conçoit que ce n’est pas là le but qu’on se propose, puisque ces matières peuvent varier suivant les principes qu'il s’agit de rendre au terrain, indépendamment des substances minérales ci-dessus indiquées.

» La quantité de carbonate ou de phosphate de chaux qu’on emploie avec les carbonates de soude ou de potasse varie également , suivant'le degré de solubilité qu’on veut obtenir; ce qui dépend, du reste, des localités, puisqu'il est telles circonstances

où il faut rendre la préparation pins on moins soluble; par exemple, pour ce dernier cas, dans les lieux où la quantité moyenne des pluies est très-considérable; mais comme dans la pratique il serait difficile de préparer des engrais propres à convenir rigoureusement à chaque localité en particulier, on fera connaître plus bas des préparations moyennes propres aux cas les plus usuels.

» I)e plus, comme les terres présentent une foule de différences de composition et qu’il serait impossible de donner des recettes propres à fournir les meilleurs résultats dans tous les cas, on indiquera seulement les préparations moyennes de nature à s'adapter à la plupart des terrains, en ajoutant ensuite quelques informations qui permettront de faire les applications dans les circonstances les plus avantageuses et d’avoir des engrais pour chaque cas particulier.

» Avant de fabriquer les engrais par cette méthode, on fait fondre le carbonate de sonde ou de potasse, ou bien leur mélange, dans un fourneau à réverbère, semblable h celui dont on se sert dans la fabrication de la barille avec le carbonate ou le phosphate de chaux, et à ce composé fondu on mélange les autres ingrédients dont il sera question plus loin. Lorsque la composition est froide, on la réduit en poudre par un moyen mécanique quelconque, et c’est le produit qu’on obtient ainsi qu’on applique comme engrais sur les terres.

» Afin d’appliquer ce mélange avec quelque précision , il serait bon de faire une analyse exacte des produits de la récolte précédente, de manière à rendre au sol le même poids et la même proportion d’éléments minéraux que ceux qui ont été enlevés par cette récolte.

» On prépare d’abord deux composés, dont l'un ou l’autre sert de base à tous les engrais et qu’on désignera ici sous le nom de première et de seconde préparation.

» La première préparation s’obtient en faisant fondre ensemble 2 parties ou 2 5 parties de carbonate de chaux avec une partie de potasse du commerce (contenant, en moyenne, sur 100 par-

des, 60 de carbonate de potasse, 10 de sulfate de la même base, 10 de chlorure de potassium, ou avec une partie de carbonate de soude et de potasse mélangés à parties égales ).

» La seconde préparation se fabrique en fondant ensemble une partie de potasse du commerce et une partie de barille.

b Ces deux préparations sont concassées et broyées ensemble; on y ajoute les autres sels et ingrédients ensemble aussi, et on opère le mélange; ou bien ceux des ingrédients qui ne sont pas volatils sont ajoutés lorsque les préparations sont à l'état de fusion , de façon que l’engrais représente , autant qu’il est possible , la composition des cendres des récoltes précédentes.

Ce qui vient d’être dit suppose que les terres ont été amenées à un haut degré de culture; mais si l’on désirait obtenir une récolte particulière sur une terre qui n’aurait pas encore atteint cet état, alors on appliquerait d’abord un engrais convenable à la récolte qu'on veut obtenir, et ensuite l’engrais préparé suivant le mode précédemment décrit , pour rendre à la terre ce qu’elle a perdu par la précédente récolte.

b Préparation d'un engrais pour une terre qui a porté du froment. — On prend six parties eu poids de la première préparation, une partie de la seconde, et on y mélange deux parties de piètre, une partie d’os calcinés et de silicate de potasse (renfermant six parties de silice) et une partie de phosphate de magnésie et d’ammoniaque.

» Cet engrais est également applicable après l’orge, l’avoine et autres plantes du même caractère.

b Préparation d un engrais pour une terre qui a porté une récolte de fèves. — On prend quatorze parties en poids de la première préparation, deux de la seconde, et on mélange avec deux parties de sel commun, une certaine quantité de silicate de potasse (contenant deux de silice) , deux parties de plâtre et une partie de phosphate de magnésie et d’ammoniaque.

n Préparation d'un engrais pour une terre où l’on a récolté des navets. — On prend douze parties en poids de la première

( IGi )

préparation , une partie de la seconde, une partie de plâtre et une de phosphate de magnésie et d'ammoniaque.

o Ce même engrais est propre aux terres qui ont porté des pommes de terre et autres plantes semblables.

» On a choisi les cas ci-dessus, parce qu'ils représentent les principaux produits cultivés en Angleterre, et on a donné des récoltes moyennes, utiles dans la plupart, et peut-être même dans tous les cas indiqués ci-dessus; mais on peut aussi préparer des engrais pour d'autres produits que ceux qu’on a spécifiés, ou composer des engrais particuliers, d’après l’analyse des cendres.

» Les engrais ainsi préparés doivent être appliqués au sol dans des proportions égales , et même plus grandes que celle des éléments que la récolte lui a enlevés.

» Il faut remarquer aussi que, lorsque la paille de froment ou autres plantes analogues qui exigent une grande quantité de silicate de potasse , est rendue au sol comme engrais, c’est le meilleur moyen de rétablir sa richesse en ce silicate; dans ce cas, il faut donc, dans la préparation de l’engrais, faire abstraction ou du moins diminuer la dose de cet ingrédient. » En consultant les réactions qui doivent surgir de la fusion des carbonates alcalins avec les phosphates et les sulfates de chaux, on voit qu’il doit en ressortir des corps moins solubles que ne le sont les alcalis et plus solubles que le sulfate et le phosphate de chaux, c’est-à-dire un composé qui occupe un degré intermédiaire entre les corps très-solubles et ceux qui le sont peu.

Nous croyons donc que le but de M. Liebig est atteint; car ces corps, après l’opération, présentent les caractères que nous venons de signaler : la solubilité de l’un entraîne en même temps celle de l’autre; l’insolubilité de celui-ci corrige le défaut de celui-là avec lequel il est intimement associé.

Ainsi , il résulte de la comparaison que nous venons d'établir entre les propriétés du fumier et celles des sels minéraux, qu’on ne peut pas, comme avec les engrais de ferme, produire avec les substances terreuses ; 1° le carbone; 2° le dégagement de chaleur et des fluides électriques ; 3° la division des terres glai-

seuses ou compactes; 4" la condensation de tous les gaz utiles aux plantes , l’absorption de l’eau et de la chaleur solaire, et la faculté de retenir ces fluides avec énergie. On conçoit déjà, dès lors , toute l’influence de l'humus sur la végétation.

D’après cela, si nous admettons même, pour un instant, avec M. Liebig, que l’acide carbonique de l’air est suffisant, on voit qu'on ne parviendrait pas encore par une simple application de sels métalliques ou de cendres des plantes, à produire tous les effets salutaires que les engrais de ferme et les excréments animaux sont capables d’exercer sur les végétaux.

Jusqu’ici, nous vojons donc, tant par nos connaissances actuelles sur la chimie et sur la physiologie que par les essais exécutés, que les vues de M. Liebig ne sont point réalisables. Nous nous sommes beaucoup préoccupé du système de ce savant en ce qui concerne son application; il nous offrait un attrait si prononcé, une importance si grande, que nous n’avons pu résister au désir d’en connaître toute la valeur agricole par des expériences faites en plein champ et dont nous allons soumettre les principaux résultats. Ces expérienees ont été dirigées de manière à écarter, autant que possible, les chances d’erreurs qui auraient pu en altérer la justesse et la précision.

Expéi'iences. — Une terre maigre et effritée par plusieurs récoltes successives, d’une consistance moyenne , présentant les caractères physiques convenables, une légère déclivité et exposée au Midi, dans une contrée où le climat n’est pas contraire à la production des céréales, fut partagée en trois champs d’égale surface, séparés entre eux par une bande de terre de plusieurs mètres de largeur qu’on laissa inculte. Un de ces champs fut ensemencé en froment , un autre en seigle et le troisième en avoine. Après avoir été subdivisés en neuf parties égales, ils furent traités de la manière suivante ;

a. Ne reçut aucune espèce d’engrais;

b. Reçut la cendre de la paille et du grain de chaque espèce de céréales qui devait y croître et qui provenait d’une surface de terre d'un tiers plus grande;

c. Reçut la nu' me proportion de cendres avec une récolte verte enfouie sur place;

d. Reçut tous les sels minéraux des pailles et des graines ( préparés chimiquement) (I), à l'exception des principes azotés et des principes dont le sol décèle la présence;

e. Reçut la même préparation que d, plus un sel ammoniacal;

f. Reçut la même préparation que e, plus une récolte verte enfouie sur place;

g. Reçut du fumierde fermeà la dosede 25 voiluresà l’hectare;

li. Reçut l’engrais fourni à g, plus un sel ammoniacal;

i. Reçut l'engrais fourni à h, plus un sulfate alcalin et des phosphates de chaux et de magnésie rendus acides et neutralisés.

Les deux parties destinées à la production des plantes, qui devaient étreenfouiesà l elat vert et sur place, avaient reçu, avant l'ensemencement des céréales, une partie des engrais minéraux qui étaient destinés à celles-ci.

Voici les résultats obtenus pour un hectare :

PROMEUT.