CHAMPS

Paille.

Graines.

Pailles.

Graines.

Pailles.

Graines.

hect.

kn.

hect.

kil.

hect.

* Le faible produit du seigle doit être attribué à U maladie qui a cause, U y a tro

is ans, un

(1) Ce composé de sels minéraux a été formé d’après la méthode qui sera indiquée plus loin.

Ce qu’il y eut de plus particulier pendant le temps que dura la végétation, c’est que le froment et le seigle, qui ne reçurent aucune espèce d’engrais, et ceux qui ne furent activés que par des engrais minéraux , restèrent extrêmement chétifs avant l’hiver; ils furent plus ou moins accablés par les gelées et restèrent dans un état de débilité et de langueur jusqu’au mois d’avril. Ce ne fut qu’à cette époque que ces récoltes commencèrent à sortir de leur léthargie, alors que les autres, qui avaient reçu du fumier et des engrais verts, n’ayant pas eu à souffrir pendant l’hiver, parce quelles avaient acquis, avant cette saison, la force de résister à la rigueur du froid , présentaient tous les caractères d’une belle végétation.

Les résultats de ces différentes expériences nous conduisent à plusieurs conséquences importantes; elles nous enseignent :

!° Qu’avec les cendres des plantes (pailles et graines) ou avec des sels minéraux, on augmente beaucoup la production des pailles et surtout des graines dans les terres épuisées par une succession de récoltes;

2° Qu’avec les mêmes cendres, auxquelles on ajoute une récolte verte enfouie sur place, on double pour ainsi dire la production de paille et de grain dans un terrain appauvri;

3° Qu’avec des sels minéraux, on obtient une production à peu près équivalente à celle des terrains pourvus de cendres non accompagnées d'engrais vert, il est à remarquer toutefois que les graines de l’avoine présentent une légère différence en faveur des sels minéraux qui ont reçu une préparation ;

4° Qu’avec des sels minéraux, parmi lesquels se trouve un sel ammoniacal, on constate une petite augmentation dans le rendement du froment, du seigle et de l’avoine;

5° Que la même préparation , à laquelle on ajoute des engrais verts enfouis sur place, porte le rendement des pailles et du grain à un chiffre très-élevé, plus élevé même qu’avec le fumier ordinaire;

6° Que le fumier, accompagné d’un sel azoté, produit un effet plus sensible que celui auquel on n’a pas joint cette sub-

stance. Cependant la différence n’est bien appréciable que pour les avoines ;

7° Que le fumier de ferme ordinaire, auquel on ajoute des sels azotés, sulfatés et phosphatés, donne le maximum de production.

Ces expériences, qui conlirmcnt les idées que nous avons développées dans le cours de ce travail, démontrent à l’évidence que l’addition d’un principe carboné et azoté est indispensable aux terres à céréales qui ne contiennent pas d’engrais azotés et carbonés, ou bien qui n’ont pas une forte proportion d'humus, cas très-rares, excepté dans les bois, les bruyères et les prairies permanentes nouvellement défrichées.

Mous ne voulons pourtant pas prétendre qu'il soit toujours nécessaire d’ajouter des engrais organiques au sol pour obtenir de belles productions en céréales. Ainsi, lorsqu'on détruit un chaume de trèfle ou des vieux champs de sainfoin , de luzerne et d’herbes prairiales, opérations qui s'écartent des conditions d’une culture ordinaire, incontestablement, nous devons nous ranger à l’opinion de M. Liebig et dire avec lui que, dans de semblables circonstances, les céréales trouvent dans le sol assez d'humus, assez de carbone et d'acide carbonique par les débris que laissent les végétaux après leur enlèvement. Mais qu'on ne se fasse pas illusion : cette fertilité du sol n'étant pas naturelle, il n’y a pas le moindre doute qu'elle ne serait que momentanée et que, après quelques années de production, c’est-à-dire lorsque le gazon aurait disparu, les champs réclameraient de nouveau l'intervention de l’humus qu’ils ne contiendraient plus en quantité voulue pour donner de belles moissons.

Nous n'aflirmerons pas non plus que toutes les plantes doivent strictement recevoir un engrais combustible, loin de là; ce qui a été dit précédemment n’est relatif qu'aux céréales, et il n'est pas impossible que, dans le nombre des végétaux dont se composent l’agriculture et l’horticulture, on en rencontre dont l’organisation permette d’accroître leur masse d’une manière con-

venable par le seul concours de l'acide carbonique de l’air et des débris organiques laissés par les récoltes.

Ainsi, les pommes de terre, de môme que les betteraves et les carottes à semences, nous paraissent, si nous pouvons en juger d’après nos expériences, avoir la faculté de se passer d’humus sous le rapport du carbone (1). Des observations récentes nous ont aussi prouvé que les légumineuses en général, par leurs nombreuses feuilles, leurs rameaux abondants et leurs longues racines, ont, mieux que les céréales, la propriété de s’assimiler le carbone de l’air et l’azote du sol. Malgré cette faculté que possèdent les plantes fourragères de s'emparer, plus facilement que les graminées, des gaz qui ont l’atmosphère et les différentes couches du sol pour récipient, nous ne pouvons néanmoins affirmer quelles peuvent se passer complètement d’aliments ammoniacaux ou carbonés pour devenir luxuriantes. A la vérité, on sait que les trèfles, les luzernières et les sainfoinières réussissent parfaitement dans les terres arables, sans engrais organiques azotés , après une succession de récoltes ; mais comme ces terres reçoivent préalablement des engrais de ferme, nous n'oserions

(I) 11 existe, sur les «leux rives de la Meuse, entre Liège et Huy, de trèsgrands plateaux de terres d’alunières entièrement privées de débris organiques et frappées d’une stérilité absolue : à peine y voit-un pousser çà et là quelques plantes sauvages.

Désirant voir tirer parti de ces terres improductives et étudier en même temps l’action des sels, j’y essayai la culture de 50 espèces et variétés de plantes (céréales, légumineuses, farineuses, racines oléagineuses, etc.). (Joe partie du terrain consacré à chacune de ces plantes reçut des engrais de ferme; une autre, des substances minérales et une troisième ne reçut point d'engrais. J’avais disposé ces essais de manière à les continuer l’année suivante; à cet effet, une surface assez grande fut emblavée de spergule pour être enfouie sur place.

Les différentes semailles se firent immédiatement après une pluie; les graines levèrent bien , mais une sécheresse de deux mois vint bientôt faire succomber la plus grande partie des plantes.

Je ne me dissimulais pas, avant l’exécution de ces travaux , combien leur était défavorable la nature physique du sol ; je prévoyais enfin que des chaleurs prolongées devaient nécessairement tout détruire. Cependant les ca-

pas dire que les légumineuses dont il vient d’ètre parlé soient susceptibles d’acquérir le même développement sans trouver dans le sol un reste de substances fécondantes.

Maintenant, si nous jetons un coup d’œil rétrospectif sur les nouvelles théories des chimistes et des physiologistes qui ont pour but d’augmenter la richesse de nos produits agricoles, nous devons reconnaître que les différents systèmes que nous avons eu lieu d'examiner doivent, par une application judicieuse, avoir respectivement une grande influence sur les progrès de notre agriculture.

Aucune substance minérale ne peut, il est vrai, remplacer l’engrais de ferme dans le sol cultivable; mais l’addition d'une certaine partie de sels actifs à une autre partie de fumier peut contribuer, comme l’ont démontré les expériences, à augmenter considérablement les récoltes et, par suite, à faire abonder les engrais de basse-cour là où ils étaient auparavant d'une rareté excessive. •

Nous terminerons ici notre discussion en disant que la science doit beaucoup ù M. Liebig. Si elle n’avait pas possédé ce savant,

roltes et les bclteraves à semences, les pommes de terre résistèrent; elles avaient déjà acquis une belle croissance lorsque des malveillants vinrent détruire les deux premières espèces de plantes, ce qui m’empêcha de continuer mes observations.

Les pommes de terre de la partie fumée donnèrent d’assez belles fanes et produisirent, pour chaque plante, quatre à cinq tubercules de la grosseur d’un œuf de pigeon; celles de la surface qui n’avait reçu aucun engrais, eurent des fanes un peu plus petites que les précédentes et huit à dix tubercules d’un volume comparable à celui d’une petite noix ; enfin, celles de la portion entretenue avec des sels et des bases saliliables ne produisirent que des fanes très-petites, mais, par contre, chaque plante était garnie de huit à neuf tubercules aussi volumineux que ceux que l’on obtient dans les jardios légumiers.

Le sainfoin résista assez longtemps à la sécheresse; quelques-unes des plantes périrent ; celles qui résistèrent eurent une belle couleur, mais elles ne se développèrent pas.

Quelques plantes de navets dont les graines avaient été distribuées par le Gouvernement, ont également surmonté la privation d’humidité; il en est trois dans le nombre qui ont surtout été remarquables.

elle en serait encore à chercher dans les hypothèses l’explication d’une infinité de phénomènes. L’agriculture surtout est appelée à jouir de ses recherches importantes; et si ses travaux, comme tous ceux du reste qui décèlent la main d’un homme de génie, ne sont pas à l’abri d’une juste critique, il n’en est pas moins vrai qu’ils feront nattre des idées de progrès et qu’ils contribueront à éliminer de l’art agricole, le plus difficile et le plus important de tous, cette classe d’hommes vulgaires qui ne savent apprécier que ce qu’ils voient de leurs propres yeux.

Si nous nous sommes aussi longuement étendu sur les nouvelles vues qui occupent si gravement l’esprit des savants et des économistes, c’est afin de bien établir les faits et de lever le voile qui les couvrait encore d’une certaine obscurité. Nous avons surtout dirigé nos observations de manière à leur donner une utilité toute spéciale, non-seulement en combattant des idées qui nous paraissent basées sur de fausses hypothèses, mais encore en les destinant ù servir d’appui à un système que nous voulons soumettre à la haute sagacité de l’Académie et que nous espérons voir se réaliser dans un avenir peu éloigné.

Disons d’abord qu’il s’agit toujours de cultiver sans fumier en remplaçant, par des moyens artificiels, les engrais de basse-cour dont dépendent actuellement le progrès et la richesse de l’agriculture.

Il y a déjà bien des années que ce problème est le sujet des méditations de nos chimistes et de nos physiciens. Ainsi Tull croyait que la terre, bien ameublie et bien divisée par des opérations, afin de faciliter l’absorption des gaz, pourrait suffire à la nutrition des plantes. Duhamel partagea aussi cette opinion; mais on ne tarda pas à en reconnaître la fausseté; il est vrai de dire qu'à cette époque on n’avait qu’une connaissance très-imparfaite et très-superficielle de l’organisation et de la structure des végétaux : la manière dont on avait envisagé la composition du sol et de l’air n’était pas moins équivoque.

Depuis, M. Bickes avait présenté son système, et croyait avoir trouvé le moyen de vaincre toute difficulté à l’aide d’une prépa-

ration de semences; après ce système est venu celui de M. Liebig.

Si M. Liebig, par ses savantes recherches, n'est pas encore parvenu à résoudre le problème dont il s’agit, il faut néanmoins reconnaître que ses derniers écrits, dans lesquels on trouve tous les développements relatifs à son système, y auront puissamment contribué. Nous dirons plus ; si l'atmosphère pouvait céder aux jeunes plantes la quantité d’acide carbonique qui leur est strictement indispensable, de nouvelles recherches nous paraîtraient superflues, et nous serions les premiers ù proclamer, qu'on peut cultiver sans fumier.

Toute la question réside donc dans ces mots : trouver le moyen de fournir aux racines des plantes une quantité donnée d'acide carbonique sans l’intervention des engrais de ferme.

Nous sommes autorisé à croire que sa solution n’est plus lrès-éloignée,et si l'on réfléchit à ce qui a été dit précédemment, on comprendra de suite que les engrais verts sont appelés à y jouer un r6le important et h produire, avec le concours des substances salines et minérales, les résultats si désirés.

Maintenant que nous connaissons les propriétés, tant physiques que chimiques, du fumier, de l'humus, des engrais minéraux et des engrais verts enfouis sur place, il ne nous paraît pas nécessaire d'entrer dans de plus longs développements pour démontrer combien notre proposition , qui consiste à suppléer aux engrais minéraux par des engrais verts, présente de chances de succès. En effet, on concevra de suite que les différents sels, préparés d’après la méthode de Liebig pour leur donner plus de stabilité, et accompagnés d’engrais verts susceptibles de procurer le carbone aux plantes, remplaceront exactement le fumier dans le sol et auront toutes les propriétés que possède celui-ci. Les sels ammoniacaux ne pouvant, à cause de leur volatilité, être rendus, comme les alcalis, moins solubles par leur fusion avec des sels stables, peuvent cependant être facilement dosés et confiés au sol pour chaque espèce de plantes, en se gardant toutefois d'en faire une application qui devrait servir à l'alimentation d’une série de récoltes : voilà pour la théorie.

Quant à la pratique, si l’on observe ce qui s’y passe, on reconnaît que les engrais verts enfouis ont une valeur inlinic, quoique n’étant pas accompagnés de substances fertilisantes; mais combien leur puissance ne doit-elle pas être augmentée si l’on y ajoute toutes les matières salines nécessaires ù l’accroissement des végétaux? Les faits répondent déjà pour nous; car les expériences précédentes ont fait voir que l’effet des engrais verts enfouis dans de telles conditions est supérieur à celui des engrais de basse-cour.

D'ailleurs, des expériences plus concluantes encore ont été tentées en plein cbamp sur les landes de l’Ardenne et dans les terres cultivées d’une de nos provinces du centre sur une surface de 19 hectares; les résultats en ont été trop remarquables pour être passés sous silence. Nous allons donc en faire un exposé qui viendra à l’appui des vues que nous avons émises sur le système Liebig, et où l’on pourra puiser la conviction que notre système ne peut plus être considéré comme ayant encore ù courir les chances d’insuccès qui résultent ordinairement d’une émission de vues exclusivement théoriques.

Expériences. — Dix-neuf hectares de terres tantêt schisteuses, tantôt sablonneuses, assez profondes, à sous-sol imperméable, d’une nature un peu humide et épuisées par une succession de récoltes, furent ensemencés en froment et en seigle après avoir été traités différemment avec des engrais verts et des substances minérales (1).

Toutes les graines levèrent bien ;le froment fut seulement un peu clair, mais il talla beaucoup vers la fin de l’automne. Les céréales qui avaient crû sur les surfaces entretenues avec des engrais artificiels organiques et inorganiques, offrirent constamment un bel aspect et l’espoir d’une récolte abondante. Cet espoir ne fut pas déçu : à l’époque de la moisson , les produits purent être comparés à ceux des parties qui avaient reçu des engrais de basse-

(1) On trouvera plus loin des observations relatives au dosage, à la préparation , à l'application et au prix de ces substances.

cour. La végétation marcha des deux côtés avec beaucoup de similitude; la seule différence qui se fit remarquer, c’est qu’à l'entrée de l’hiver, les plantes qui avaient profité des excrétions animales, quoique semées en même temps, étaient plus robustes et plus avancées que les autres : nous crûmes pouvoir augurer delà que les récoltes vertes enfouies n’exercent toute leur influence qu’au printemps. La sécheresse de la saison parut trèsfavorable à la nature physique des terrains, car les parties schisteuses les plus humides donnèrent des produits plus faibles.

Les céréales alimentées avec des sels minéraux seulement ne présentèrent , pendant les trois premières semaines après leur ensemencement, aucune particularité digne d’étrc signalée. A partir de cette époque, elles ne prirent plus guère de développement, ni avant, ni après l’hiver. Comme dans nos expériences exécutées il y a deux ans, elles restèrent débiles, et assez languissantes pour nous faire croire un instant que nous ne récolterions pas une quantité de graines équivalente à celles qui avaient servi à l’ensemencement. Cette crainte paraissait surtout fondée à l’égard des terrains qui étaient pour ainsi dire entièrement privés de chaumes et de racines en décomposition. Cependant, vers la fin d’avril, le seigle commença à prendre de l’accroissement; huit ou dix jours plus tard, le froment suivit la même marche, et tous deux finirent par présenter des tiges qui donnèrent, pour la plupart, des épis ordinaires garnis de bonnes graines. En somme, le froment produisit une demi-récolte; le rendement du seigle fut un peu plus élevé, et une partie de celui-ci fut même portée aux trois quarts d’une récolte moyenne.

Quelques sillons laissés au milieu de chaque champ pour servir de point de comparaison et n'ayant reçu aucune espèce d’engrais, ne produisirent que des céréales fort maigres, qui payèrent tout au plus les frais de labours et d'ensemencement quelles avaient exigés. Dans tous les cas, il nous a semblé que toutes les plantes qui n’avaient point reçu d'engrais organiques ont eu à souffrir de la saison hivernale et des derniers froids. Telle a été la situation de la récolte.

Nous aurions désiré pouvoir nous assurer de la production de chaque champ d’expérience et la préciser par des chiffres; mais plusieurs obstacles sont venus y mettre empêchement. Toutefois, les résultats de ces expériences , tels que nous les possédons, sont sulfisants pour l’objet de nos recherches.

Abstraction faite des petites zones attaquées de la sécheresse, la végétation a été partout bien tranchée. Le contraste frappant qui a existé pendant toute la croissance des plantes entre les produits engraissés différemment prouve à l’évidence le besoin d'une matière organique ou de l’humus dans le sol et son heureuse influence sur la production des tiges et des graines des céréales.

Cet élément de fécondité est particulièrement indispensable pendant la première jeunesse des plantes; en son absence, l'absorption de l’acide carbonique est circonscrite; les céréales ne bourgeonnent pas et ne donnent guère qu'une tige pour chaque graine semée, et, au lieu de prendre de l’extension, d’accrottre leur masse et par là augmenter leurs facultés d'absorber et de retenir dans leurs tissus une plus grande quantité de nourriture, elles restent faibles , rabougries et ont à souffrir des moindres météores, de la moindre sécheresse, alors que de pareils accidents sont sans action aucune sur des sujets vigoureux et bien constitués.

L’influence salutaire de l'acide carbonique puisé dans les premiers temps de la végétation parait s'étendre sur tout l’organisme et contribuer à donner des plantes vigoureuses.

Nous allons maintenant donner la nature et le dosage des sels employés et présenter quelques observations sur leur application.

Composition des sels pour une surface de quinze hectares de terres préalablement chaulées.

Potasse du commerce 700 lulog.

Phosphate de soude 104 —

Phosphate de chaux (dos os) 400 kilog.

Sulfate de potasse 28 —

Sulfate de magnésie 28 —

Craie lî)2 —

Nitrate de soude 202 —

Sulfate d’ammoniaque 54 —

Aride sulfurique (t) . . . 208 —

Prix des sels. — Les différentes substances qui viennent d’élre mentionnées, prises en masse, ont pu être acquises au prix de 1,575 francs. Ce qui fait, pour un hectare, 105 francs. A cette somme on doit encore ajouter celle de 10 francs, représentant les frais occasionnés par la préparation, le transport, etc., des engrais.

Ces chiffres sont sans doute très-élevés; mais il est ît remarquer que nous avons dû recourir à plusieurs fabriques de produits chimiques pour obtenir ce qui nous était nécessaire. 11 ne faut pas perdre de vue non plus que les matériaux étaient d’une assez grande pureté, ce qui a infailliblement augmenté les frais de fumure. Il serait possible, d’après nos évaluations, d'obtenir cette fumure à un prix de moitié moindre, en faisant des économies que les circonstances ne nous ont pas permis de réaliser, et ce prix serait encore considérablement diminué si l’on savait tirer parti des engrais précieux qu’on laisse perdre ou qu’on néglige d’utiliser. Nous aurons lieu de revenir sur ce sujet important dans la seconde partie de ce travail.

Observations sur F application des sels. — A l’exception du sulfate d’ammoniaque et du nitrate de soude qui ont été répandus séparément au printemps, tous les autres sels ont été appliqués au sol deux jours avant la semaille de chaque céréale, après avoir subi préalablement la préparation indiquée par M. Liebig pour leur conserver la stabilité voulue. Toutefois , cette préparation n’a pas été complète; il nous a été impossible d’obtenir la fusion

(1) Cet acide sulfurique a servi en partie à acidifier les os qu'on a ensuite neutralisés ; la partie restante a été transformée en plâtre par une addition de cbaux.

entière des sels calcaires, 5 défaut d'un fourneau affecté à cet usage, et la chaleur produite n’a pu donner qu’une réaction partielle.

Plus nous avons cherché à approfondir le rôle et l'action des principes minéraux alliés aux engrais verts, plus nous avons acquis de confiance et plus aussi l'espoir d’une nouvelle conquête pour notre agriculture est venue nous encourager. Ce n’est pas à dire pourtant que tous nos essais aient réussi; au contraire, un grand nombre d’entre eux nous ont donné des résultats entièrement opposés à ceux que nous en attendions. Toujours nous avons attribué ces mécomptes à l’imperfection du dosage des sels employés. L’expérience nous a appris, en effet, 1° qu’un excès ou une trop faible proportion de matières salines font périr ou languir les plantes; 2° que les sels à base de potasse ou de soude et le chlorure de sodium surtout, doivent être administrés eu faible proportion , si l’on ne veut communiquer au sol une action délétère sur les racines et les diverses autres parties des végétaux, action très-reconnaissable aux fortes excrétions, qui sont toujours des iudices d’une altération ou d'une lésion intérieure; 3" que la potasse et la soude caustiques attaquent manifestement les plantes de froment et d’avoine, même dans des dissolutions étendues.

Ces observations ont été faites sur des plantes végétant dans des vases remplis de sable et d’eau distillée. Dans les terres arables, ces accidents ne paraissent pas se produire avec autant de facilité; car, en doublant la dose des sels qui avaient, dans le premier cas, une action toxique, nous n'avons pu constater aucun effet, ni sur l’accroissement, ni sur l’affaiblissement des céréales. 11 est probable , d’après cela , que les oxydes caustiques se modifient dans les champs cultivés et y éprouvent une réaction chimique en présence des matières salines ou des principes constituants des argiles.

Nous avons également remarqué que les céréales des sols secs se trouvent relativement plus affectées que celles des sols humides par une trop grande proportion de matières alcalines ; nous

croyons devoir attribuer ce fait à la différence qui existe dans la concentration du liquide qui pénètre dans les vaisseaux des plantes. 11 est à supposer que l’eau concentrée y dépose, par l’effet de son évaporation , une quantité de matières salines trop grande et incompatible avec les fonctions du végétal.

La fusion des differents sels, exécutée d’après la méthode Liebig, ne pourra que modifier favorablement l'état nuisible des sels dans les terres qui les reçoivent en proportion trop forte.

On doit en convenir, le dosage des matières minérales pour les terres arables est une opération bien difficile; non- seulement on doit avoir égard à la quantité de sels nécessaires à l'accroissement des plantes et à leur aetion corrosive, mais il importe aussi d’examiner scrupuleusement le degré d’épuisement du sol, sa richesse naturelle et sa plus ou moins grande faculté à se désagréger. Toutes ces difficultés nous ont en quelque sorte empêché de connaître exactement la quantité de matériaux qu’il convient d’appliquer au sol pour chaque récolte. Peut-être même de nouvelles recherches ne parviendront-elles pas à rendre cette évaluation exacte, car, il doit en être des sels minéraux comme de toutes les autres substances fertilisantes : leur action dépend de trop de circonstances météorologiques que l’on ne peut prévoir, et qui influent différemment sur les agents mis en jeu, pour qu’on puisse en spécifier exactement le dosage. Nous n’avons donc pû avoir en vue que de déterminer la moyenne des substances nécessaires au sol. Si nos efforts ne nous ont point donné rigoureusement ce résultat, nous sommes cependant parvenu , par les expériences que nous avons détaillées et par les travaux que nous possédons sur les analyses de la cendre des plantes, à des approximations (1) qui pourront servir de données à des expériences ultérieures.

Puisqu’il a été démontré antérieurement que l’on peut obtenir avec facilité de la spergulc propre à enfouir sans porter

(1) Voir la composition des sels pour une surface de quinze hectares, p. 173.

le moindre préjudice aux céréales «pii doivent lui succéder; puisqu’au moyen des engrais verts et des substances salines minérales on peut restituer à la terre exactement tous les principes qu’une plante lui a enlevés, il va de soi que toute question qui se rattache a la nature chimique du sol , en ce qui concerne son épuisement parles récoltes, est écartée. Cela se conçoit avec d'autant plus de facilité que l’on peut faire arriver, en un court délai, les terres cultivables au plus haut degré de fécondité, quoique ne renfermant pas un seul atome d'engrais et que, par suite, il est très-aisé d'en tirer le plus grand parti, sans avoir égard à l'effritement qu’occasionne une succession de céréales ou de plantes industrielles. On n’a donc plus qu’à chercher les plantes les plus lucratives et à les cultiver suivant lu nature du climat et du sol.

il nous semble, d'après cela, que, dans tous les terrains propres à la production des céréales, l’on peut prétendre à l’application de nos vues, qui ne sont, à proprement parler, qu’une extension de celles de M. Liehig. Celte opinion est encore fondée sur l’expérience suivante :

Une surface de six mètres carrés de terre fut enlevée à une profondeur de 0 in ,75 et remplacée par du sable lavé à grandes eaux. Cette surface fut partagée en deux parties égales : l’une reçut des matières salines minérales, plus trois récoltes de spergulcs qui avaient crû sans engrais organiques et qui avaient été enfouies sur place; l’autre fut totalement privée d’engrais. Toutes deux furent ensemencées, partie en froment, partie en avoine, et arrosées avec de l’eau de pluie, recueillie dans un état de grande pureté et soumise à l'ébullition pour en expulser les gaz.

Les plantes de froment et d'avoine de la surface non engraissée levèrent bien, mais restèrent délicates et ne rendireul guère plus que la semence; quelques-unes d’entre elles portèrent des graines incapables de germer. Les mômes plantes de la partie fumée sortirent également de terre avec de belles apparences. En hiver, le froment parut souffrir; mais, comme l’avoine, il talla parfaitement au printemps, s’orna de larges feuilles

el produisit île beaux et longs épis garnis de bonnes graines. L’avoine acquit surtout une beauté remarquable, et devint si productive quelle put être comparée avec celle des terres voisines entretenues avec des engrais mixtes.

Voilà donc un sable complètement stérile arrivé en deux années à un assez, haut degré de fécondité pour donner en abondance des céréales parfaitement naturelles! Or, en présence de faits si concluants, il nous parait raisonnable d'admettre que les terres arables, qui contiennent toujours des matières salines , des débris organiques, etc , sont appelées à produire des résultats plus significatifs encore.

Ainsi toute la question parait donc résider dans l'agrégation et la situation climatérique du sol. Ces conditions de fertilité étant remplies, nous devons croire qu’il est possible de féconder avantageusement les terrains les plus maigres et d'arriver à faire produire de belles moissons dans des contrées restées jusqu'ici improductives.

S’il nous est perniisdc jeter un dernier et consciencieux regard sur le système que nous offrons à l'Académie comme moyen d’augmenter nos productions agricoles, nous dirons que nous ne doutons nullement de la possibilité de le mettre à exécution. C'est là, pour nous, une conviction que rien ne peut plus détruire; et si nous parvenons à la faire partager aux hommes qui gouvernent l'État, nous ne pouvons plus nous croire très-éloigné du but auquel tendent tous les esprits philanthropiques.

Cependant, bien que nos vues paraissent entièrement réalisables, il serait illogique de supposer qu'elles puissent être immédiatement livrées au public agricole pour être sanctionnées par la pratique. Cette opinion est fondée sur des raisons palpables.

D’abord, il est évident que, pour tenter l'introduction d’un système aussi vaste dans une industrie qui redoute tant les innovations, il faut des précautions que tous les expérimentateurs ne sont pas aptes à observer, une fabrique spéciale de produits chimiques, dont le pays est encore privé et, enfin, des connais-

sances particulières que l’on rencontre rarement chez l'homme des champs. Le Gouvernement pourrait, il est vrai, suppléer à ces difficultés, en prenant les mesures qui seront ultérieurement indiquées , mais ce ne sont pas là les seuls obstacles.

On sait combien est restreinte la foi qu’ont les agriculteurs dans les nouvelles théories et dans la possibilité des nouveaux progrès. Cela tient, d’une part, à ce que des vues hypothétiques sont venues trop souvent les égarer; de l’autre, à ce que les principes de la science sont encore, pour la plupart d’entre eux, l’objet du doute. Si donc, on veut initier les masses aux grandes améliorations, il est nécessaire qu’on commence par faire renaître chez elles cette conliance perdue, et cela d’abord en ne frappant plus leur imagination que par des faits acquis, positifs et surtout bien établis. Or, si le système qui nous occupe est destiné à réagir d’une façon ou de l’autre sur les esprits, et si l’on ne veut lui donner un titre de plus à la méfiance générale, il importe qu’il soit étudié encore, pendant deux, trois ou quatre années, par une série d’expérieuces publiques rationnellement exécutées sous le point de vue des dosages, par rapport à la pluviosité des saisons et à la nature des différents sols. Attendons donc de nouveaux essais avant de nous exprimer positivement et rappelons-nous que des vues séduisantes et heureuses ont souvent failli, parce que l'on a cédé trop aisément à l’ambition bien naturelle d’attacher son nom à une découverte importante.

En vouant tout notre temps à des recherches scientifiques , en consacrant tous nos moyens aux expériences quelles nécessitent, nous avons eu à surmonter des difficultés qui, sans être spécifiées, n’échapperont pas à l'appréciation de nos juges. Nous pouvons donc croire qu’en payant notre dette au pays sous deux rapports bien distincts, nous aurons réussi à accomplir la tâche qui nous était proposée et à mettre le Gouvernement sur une voie d'améliorations agricoles qu’il pourra désormais parcourir avec succès.