UES CULTURES EN LIGNES

Malgré la multiplicité des expériences qui ont été tentées en Angleterre, en France et en Allemagne, sur les différents modes de sémination, on en est encore à se demander en Belgique s’il est réellement préférable d’adopter l’une méthode plutôt que l’autre.

Nous devons déplorer qu’une question d’une si haute importance pour l’agronomie soit restée jusqu’à présent sans solution.

et on ne conçoit pas comment, à l’aide des résultats qu’ont nécessairement donnés les essais qui onfété faits sur les semailles en lignes, comparativement aux semailles à la volée, on ne soit pas encore parvenu à dissiper les doutes que les cultivateurs belges ont conservés sur la première de ces méthodes.

Dans plusieurs localités de la Belgique, on a tenté la semaille en lignes pourles céréales; et presque toujours ces essais, qui ont eu pour résultats des déceptions, n’ont fait que confirmer l’opinion des cultivateurs en faveur des semailles à la volée. Mais, comment se fait-il qu’ici l’avantage semble rester ù l’ancien système, alors que nos voisins cultivent avec profit les céréales en lignes? Cet étal de choses résulte de deux causes principales : la première est la confection défectueuse des semoirs qui ont été employés; la seconde, qui n’est qu’une conséquence de la première, est que l’on a toujours eu le tort de semer trop clair, ce qui a fait que la plante lallant trop mûrissait inégalement.

Beaucoup de cultivateurs croient que la semaille à la volée doit être préférée ù toute autre, parce que, dans leur opinion, la répartition de la semence se fait d’une manière plus parfaite, plus uniforme, parce que la perte de terrain est moins grande, et enfin, parce que cette méthode est la moins dispendieuse. Ce sont là des erreurs qu’il est facile de prouver, et il suffit de visiter le bel établissement de M. Amoire, à Soûl tain t, près de Valenciennes (France), pour être convaincu que des avantages nombreux sont attachés à la culture en lignes et que les inconvénients signalés ci-dessus n’existent que dans l’esprit des personnes qui n’ont jamais pu apprécier les belles semailles en lignes que cet agronome pratique depuis nombre d’années au moyen d'un semoir perfectionné.

Après avoir essayé une première fois sur quelques hectares, M. Amoire, agronome aussi persévérant qu’éclairé, ne tarda pas à reconnaître la supériorité de son nouveau système. Dès lors il n’hésita plus à l’adopter, et progressivement il finit par cultiver de cette manière toute son exploitation, à l’exception cependant des terres de betteraves où les instruments ne peuvent

fonctionner d’une -manière convenable à cause des feuilles ijiii s’y trouvent enfouies.

Partout , dans cette belle propriété, on voit des moissons riches en pailles, mais particulièrement celles qui sont semées en lignes: les tiges de celles-ci sont plus élevées et plus fortes; les épis, longs et gros, sont remplis de grains d’une meilleure qualité.

Si après avoir visité le beau domaine que nous venons de parcourir, on n'a pas une conviction parfaitement établie, la culture des plaines qui environnent la ville de Lille parlera assez haut pour la compléter. En effet, là, l’agriculture, stimulée par les institutions gouvernementales, suit de près les progrès de la science; là, les instruments aratoires les plus perfectionnés reçoivent le baptême de l'expérience et la sanction d’une pratique éclairée; là enfin, la grande question des semailles en lignes pour les céréales a reçu sa solution par une expérience de six années et ne laisse plus aucun doute dans l'esprit de ceux qui l’ont pratiquée; nous dirons plus : l’avantage en est reconnu par ceux-là même qui n’ont fait que voir et comparer les produits de cette méthode nouvelle avec ceux de l’ancienne. Qu'on ne suppose pas que cette innovation ait été introduite par de grands propriétaires, montrant l’exemple et faisant de l'agriculture modèle à grands renforts de capitaux; non, cette nouvelle méthode de culture est l’ouvrage de simples fermiers ayant des terres en location à des prix très-élevés et ne pouvant, par conséquent, pas faire de l'agriculture de luxe, mais sachant fort bien qu’un capital judicieusement placé en instruments aratoires perfectionnés n’est pas une dépense réelle, mais une source de revenus pour celui qui sait en tirer parti.

Parmi les communes que renferme cette intéressante contrée, nous devons surtout mentionner celle de Lézcnnes, à une lieue environ de Lille. C’est là que le hasard nous a conduit lorsque, voyageant à la recherche des instruments aratoires perfectionnés, nous rencontrâmes M. A. Lefebvre, cultivateur consciencieux, mûri par une longue expérience et qui, sans emphase comme sans prétentions, nous fit part des résultats de ses diffé-

renls essais, principalement dans la semaille des céréales en lignes, système dont les avantages ne sont plus contestés dans ces localités.

M. Lefebvre, après avoir essayé plusieurs semoirs, a donné la préférence à celui de M. Pruvost , mécanicien à Wazennes-lez- Lille. Cet instrument fonctionne avec la plus grande régularité; mobile dans toutes ses parties, il peut semer ù toutes les distances et toutes sortes de graines; son prix peu élevé ( 1 75 francs) le met à la portée des petits cultivateurs. C’est ainsi que, dans le petit village de Lezennes seul, il y a actuellement six semoirs à cheval, tant l'exemple de M. Lefebvre a porté ses fruits.

Depuis six ans que cet habile cultivateur sème toutes ses céréales en lignes , ses voisins ont dû reconnaître la supériorité de son système. En effet , rien d’admirable comme ces froments eu lignes, présentant à l'œil la végétation la plus vigoureuse et la répartition la plus égale sur toute la surface du champ. Une chose digne de remarque, c’est qu’une terre semée en lignes à 18 centimètres de distance devient, par le tallage des plantes , aussi couverte d'épis ou de tiges que le champ qui porte la récolte la plus luxuriante, semée à la volée, et c’est au point que, sans entrer dans la pièce même et sans écarter les tiges, il est de toute impossibilité de pouvoir juger si la récolte est semée en lignes ou à la volée, parce que chaque ligne fournit un gazon touffu, dont les tiges vont rejoindre latéralement, par le tallage, celles de la ligne voisine.

Cette méthode de semer les grains, constatée, avons-nous dit, par une expérience de six années, donne des résultats qui ne laissent aucune prise à la critique. La question est donc tranchée à l'avantage de la culture en lignes , en dépit de ce que pourraient dire les agriculteurs belges, aussi désireux et aussi jaloux des perfections agricoles que nos voisins, mais sans doute moins persévérants qu’eux.

La banlieue de Lille nous a paru, sous tous les rapports, tenir la tête du progrès agricole. Si nous n’avons pas recalé devant cet aveu, si nous avons mentionné cette supériorité

d'une nation voisine sur les procédés de nos régnicoles, c’est dans l’espoir de stimuler le zèle des cultivateurs et de leur être utile en indiquant la source où ils peuvent aller puiser de bons renseignements.

Dans toute chose, et en agriculture surtout, il ne suffît pas de dire que tel ou tel système a l’avantage sur tel autre, il faut encore démontrer, ou du moins indiquer la supériorité de l’un ou de l’autre système. Les mots n’ont de valeur que lorsqu’ils sont prouvés par des faits; c’est donc pour obvier à cette lacune et dans l’espoir de faire partager notre conviction que nous allons détailler, à l'appui de la culture en lignes, une expérience dont la source ne peut être suspectée.

Une pièce de terre de six hectares fut ensemencée près de Valenciennes , par le système de culture en lignes ; à la récolte on obtint 3,284 gerbes, qui donnèrent 109 hectolitres de froment, tandis qu’une autre pièce voisine, de la même contenance, ne produisit que 3,127 gerbes d’une paille moins élevée que la première, et 99 hectolitres */s de froment. La culture en lignes donna donc un bénéfice de 137 gerbes de paille et de 9 2 is hectolitres de grain.

Les avantages de ce nouveau système ne se bornent pas là : on économise plus d’un quart de la semence; on a la faculté de nettoyer et d'ameublir les terres avec beaucoup moins de frais que par tout autre genre de culture. Ces deux dernières considérations seules devraient suffire déjà pour faire accorder la préférence à la culture en lignes. En effet, on ne doit pas perdre de vue que la plus légère économie en agriculture devient une source de bienêtre pour le pays entier, si elle est faite sur une grande échelle. Un quatrième avantage est la faculté qu'ont les récoltes semées en lignes de résister beaucoup mieux aux orages que les autres. 11 n’est pas rare de voir les premières tout à fait intactes au milieu d’une plaine emblavée de céréales semées à la volée et entièrement versées par les pluies.

L’on a fait plusieurs comparaisons entre les produits des différentes méthodes de semailles; toujours elles ont eu pour résul-

tais de prouver la supériorité des cultures eu ligues. Nous n'avons rendu compte ici que d'une seule expérience, parce que nous croyons quelle doit sullire pour convaincre les plus incrédules, môme les cultivateurs qui persistent à croire que les espaces qui se trouvent entre les lignes sont autant de terrain perdu pour la production.

A ceux-ci nous répondrons d’avance par une question : Pourquoi plantent-ils en lignes les pommes de terre, les betteraves, les carottes, les navets, les rutabagas, le maïs, et pourquoi laissent-ils un si grand espace de terrain vide entre chaque ligne? Pourquoi ne rapprochent-ils pas les lignes? Pourquoi enfin coinmencent-ils à semer les féveroles au moyen du semoir?

Il est impossible qu'on réponde à ces questions sans détruire du môme coup toute objection basée sur l'espace inculte laissé entre chaque ligne. D’ailleurs nous avons déjà dit que les plantes tallent au point qu'au mois de juillet, le champ se trouve entièrement couvert comme s'il avait été ensemencé à la volée; du reste, ce fait a été prouvé souvent en Belgique au moyen d’expériences faites au Jardin botanique de Liège, où l'on a toujours remarqué, depuis 18 i 2 , les plus belles récoltes en ligne de toutes les espèces et variétés de graminées.

Après de tels faits, après de pareils résultats, est-il encore possible de nier les avantages réels qu’offre la culture en lignes, avantages constatés par une foule d'essais et sanctionnés par une expérience de plus de six ans? Nous n'hésitons pas à répondre négativement. Du reste, quiconque a vu et étudié celte méthode s’empresse de la mettre en pratique. En Belgique, nous pourrions citer comme tels : M. le baron de Woelmont, propriétaire au château d'Op-Lieux près deTongres, déjà si avantageusement connu par ses belles expériences et par son admirable système de culture; M. Yanlcrherghc, cultivateur à Bottes (Hainaut), etc. Nous espérons que ces exemples porteront des fruits et que bientôt nous n’aurons plus rien à cuvier aux voisins dont nous venons de faire l'éloge.