DES INSTRUMENTS ARATOIRES

La Belgique n’est pas restée étrangère au perfectionnement des instruments aratoires; elle peut surtout se glorifier de posséder un système de charrues qui a été, dans une foule de circonstances, parfaitement apprécié par les nations voisines. La charrue de Brabant, dont nous voulons parler, présentait, dans sa construction primitive, des inconvénients qui s’opposaient à son adoption générale; mais ils ont été, dans ces derniers temps, parfaitement éludés par MM. Odeurs de Marlinne et Ph. Delstanche, de Marbais, qui ont su, par une constance remarquable, donner à cet instrument des qualités qui justifient pleinement la faveur et la réputation dont il jouit dans notre pays et à l’étranger.

A nos yeux, rien de plus parfait que les charrues à labour ordinaire et à deux socs de MM. Odeurs et Delstanche; aussi sont-elles répandues dans presque toutes les provinces wallonnes et construites par une intinilé d'artisans auxquels ces fabricants ont bien voulu , dans l’intérét de l’agriculture, communiquer le secret de leur talent.

Le Condroz possède aussi ses fabriques d'instruments; nous pouvons particulièrement citer les ateliers de M. d’Omalius et de M. Goffard de la Neuville (Liège), d’où sortent la charrue de Rovillc modifiée et les houes à cheval , les semoirs , les extirpaleurs, etc., que beaucoup de cultivateurs ont admirés aux concours agricoles de Tinlot, de Waremme, etc.

Néanmoins, il nous restait un regret ù l’égard de la cherté excessive de ces instruments; mais il ne peut plus être aussi vif depuis que M. Goffard a pris la résolution de réduire de 15 pour cent sur ceux des autres fabricants le prix de toutes les machines qui sortiront de scs ateliers.

Sans entrer dans le développement que nécessiterait la revue de tous les instruments utiles, nous mentionnerons plus particulièrement les houes à cheval, les semoirs à cheval, l'extirpateur et la charrue sous-sol (1 ) , parce que leur usage est en quelque sorte inhérent à toute culture savamment organisée. Pour ce qui concerne les autres machines, nous ne pourrions ajouter que fort peu de chose à ce que nous ont dit M. De Dombasle, dans ses Annales de ÆociMcet dans son Calendrier du bon cultivateur, et plus récemment, M. Max. Le Docte, dans son Nouveau système de culture, où l’on trouve des descriptions et des plans très-hien appropriés au sujet. Nous ne répéterons donc pas ce qui a déjà été décrit.

Les houes à cheval sont les instruments les plus précieux qui aient été inventés pour les cultures en lignes : elles produisent des effets prodigieux avec une dépense de temps et d’argent très-peu considérable. Aujourd'hui que la culture en ligne des betteraves, carottes, navets, etc., a pris une extension inespérée, on ne peut plus se passer de houes à cheval. On ne peut plus, comme on le faisait il y a à peine huit ou dix ans, exécuter des sarclages à la main qui coûtent immensément, et subordonner ainsi un système à la plus ou moins grande agglomération des habitants, à la plus ou moins grande abondance de bras. Ce qui a toujours épouvanté le cultivateur, ce sont les frais énormes qu’occasionnent toutes ces cultures où l'on doit se livrer à des sarclages fréquents; et, il faut l'avouer, il était prudent de réfléchir avant d’agir avec résolution.

Aujourd’hui, il n’en est plus de même, la houe à cheval à couteaux exécute très-bien l’extirpation des mauvaises herbes et donne à la terre des labours précieux dans toute l’acception du mot. Quant à la houe à cheval à socs, rien ne saurait, sans même faire abstraction des travaux manuels, égaler ses effets, lorsqu’on la met en œuvre pour butter les plantes en lignes. Or,

(1) La charrue sous-sol est connue en Angleterre sous le nom de charruetaupe.

puisque nous avons démontré que, sauf par les procédés chimiques, l’agriculture ne peut plus guère faire de progrès sans cultures légumineuses en lignes, ces instruments doivent être connus, et on ne saurait faire trop de sacrifices pour les propager.

L’extirpateur est encore un instrument assez important, surtout pour le déchaumage des terres après la moisson. Dans beaucoup de localités, principalement celles où le système triennal avec jachère existe encore, on laisse la terre jusqu 'à l’entrée de l’hiver sans lui donner de labour. Cette coutume est due uniquement à la difficulté qu’éprouve le cultivateur d’employer ses chevaux et son personnel à d’autres travaux qu’à ceux de la moisson et de l’ensemencement des céréales d’hiver. En effet, s’il essaie de déchaumer avec la charrue ordinaire, il perd un temps précieux qu’il regrette plus tard, et il abandonne avec raison , l'année suivante, une opération qui, dans aucun cas, ne devrait être négligée.

Labourer une terre aussitôt quelle est dépouillée de ses produits est une opération très-importante, non-seulement pour détruire efficacement les herbes parasites dont elle est envahie, mais surtout pour exposer le sol aux influences de l’air qui, à cette époque, agissent remarquablement sur la désagrégation du sol.

L’extirpateur est déjà très-répandu dans le Brabant et dans une partie de la province de Namur, où l’on apprécie sa haute utilité. Il serait à désirer qu’on usât de tous les moyens possibles pour le vulgariser, et mettre ainsi le cultivateur à même de remplirune lacune qu’il a laissée subsister jusqu’ici dans la manipulation de ses terres.

Nous n’avons pas grand’chose à ajouter aux renseignements que nous a fournis M. Le Docte (t) sur les semoirs à cheval à céréales, si ce n’est que nous en avons vu fonctionner un d’un système et d’un modèle tout nouveaux chez MM. Vanlerberghe, à Pottes.près de Tournay, et Petit-Pré, propriétaire à Neuf-Moulin , près de Bastogne. Ce semoir, inventé et fabriqué par M.Pru-

(1) Max. Le Docte, Nouveau système de culture, p. 282 à 287.

vost, nous a paru construit d'une manière irréprochable; nous dirons même qu’il est bien près de la perfection , s’il ne l'a déjà atteinte. Du reste, les semailles qui ont été exécutées chez les cultivateurs que nous venons de citer ne laissent pas de prise à la moindre critique (I). A l’aide du semoir Pruvost , on peut semer toutes espèces de graines et à toutes distances avec la plus grande régularité. A cet avantage incontestable, il faut encore ajouter le mérite d’une construction solide et d’un prix économique ( 1 78 francs) qui n’effraiera même pas les cultivateurs les moins euentreprants.

La charrue sous-sol est aussi appelée à rendre des services à l'agriculture en permettant d’approfondir la couche végétale sans ramener à la surface du sol , comme cela se fait par les procédés ordinaires, la partie inférieure qui renferme souvent du fer ou d’autres substances nuisibles en ce qu’elles privent momentanément le sol de sa fertilité naturelle.

Nous ne croyons pas que l’on comprenne assez généralement la nécessité d'augmenter la couche de terre végétale pour arriver à un maximum de production. Qu'il nous soit donc permis, avant de parler des moyens qui doivent faciliter ces sortes d’opérations, d’exposer en quelques mots les avantages qui en résultent.

Les principales propriétés d’un sous-sol ameubli consistent :

1° A entretenir constamment la terre cultivable dans un état d’humidité et de sécheresse convenables, en laissant filtrer les eaux surabondantes dans les saisons pluvieuses, et en les ramenant des strates inférieures lors des grandes sécheresses;

2° A augmenter la profondeur du terrain soumis à la culture, de manière a donner un libre cours à la croissance des racines des plantes et à écarter les obstacles que rencontrent toujours les racines et les fibres radicellaires dans un sous-sol dur et imperméable;

5° A modifier physiquement et chimiquement scs parties

(IJ Nous avons dit quelque chose à ce sujet eu parlant des semailles en lignes.

constilunntes , et à donner un accès plus direct aux fluides aériens, tels que l’oxygène, l’acide carbonique, le calorique, etc., qui agissent toujours favorablement sur les corps métalliques en les oxydant, en les acidifiant, et en contribuant, enfin, à les rendre assimilables par leur désagrégation ou leur décomposition.

11 est facile de voir que le défoncement ne peut qu’être avantageux et que la charrue sous-sol doit occuper un rang trèsélevé dans la collection d'instruments des cultivateurs. Cette observation est vraie surtout pour ceux qui, dans un but quelconque, regardent comme une nécessité d’approfondir la couche végétale de leurs terres arables.

L'emploi de la charrue sous-sol ne provoque d’ailleurs pas de dépenses bien considérables; nous l’avons fait fonctionner avec profit dans des terres humides et peu profondes, ce qui ne permet pas de douter quelle doit produire, en tontes circonstances, des résultats analogues.

Nous voudrions voir ériger, sous les auspices du Gouvernement, ou plutôt par ses soins , un atelier pour la fabrication des instruments aratoires, à la tête duquel serait placé un homme prohe et compétent. Cet atelier serait monté de telle sorte, qu’il pourrait suffire aux besoins du pays et de l’étranger; on n’y construirait que des instruments perfectionnés, que l’on vendrait à prix coûtant et que l’on ferait connaître au public par des circulaires envoyées ù toutes les administrations communales.

Nous croyons fermement qn’en réduisant les prix de vente du bénéfice de fabrication qui n’existerait plus et de l’économie que présentent toujours les objets fabriqués sur une échelle étendue, on permettrait aux cultivateurs de se procurer une foule d’instruments perfectionnés , qu’ils ne peuvent aujourd’hui acquérir ù cause de leur grande cherté.

Nous croyons qu’il ne serait pas impossible d’annexer cet établissement à l'institut agronomique ou à l’une des fermes modèles expérimentales que le Gouvernement se propose de fonder dans

un avenir prochain. Nous faisons des voeux pour que ce projet, quelque hasardé qu’il puisse être, reçoive une sanction et une exécution immédiates.