DES URINES

L'nrine, comme les assolements et le fumier, a aussi son rôle dans la production agricole. C’est encore aux cultivateurs des Flandres et de l’Alsace qu’il faut s’adresser pour connaître la liante utilité de cet engrais; ils en font un usage si fréquent, ils y attachent une importance si grande, qu’il est impossible de concevoir comment, aujourd'hui encore, il se fait qu'on a à déplorer cette immense perte d’urine qui s’écoule constamment dans les chemins, dans les canaux et dans les rivières.

11 est vrai que trois causes paraissent motiver ce déplorable état de choses; ce sont :

1° Le défaut d’appréciation des engrais liquides;

2° La difficulté de les transporter sur les terres;

5" Le manque de citernes pour les recueillir.

En examinant ces trois points, nous verrons s’il y a lieu d’y remédier.

I. Défaut d'appréciation des engrais liquides. — Nous avons dit que les engrais liquides contiennent toutes les substances solubles des aliments dont ils sont issus; d’après cela, leurs principes constituants doivent varier, d’abord avec les animaux qui les produisent, et ensuite avec la nourriture que ceux-ci consomment.

Dans l’urine d’une vache, Brande a trouvé :

Chlorure de potassium et sel ammoniac ... !o

Sulfate de potasse G

Carbonate de potasse 4

Carbonate de chaux 3

Urée 4

Kau 630

(I) Lichift , Chimie appliquée à lu physiologtCj etc., p. 259.

Les résultats de celte analyse, qui se rapprochent beaucoup de ceux qui nous ont été donnés par d’autres chimistes, nous montrent que l’urine contient beaucoup d’urée et que les alcalis en forment la base principale. Il est donc évident que la terre arable, qui a nourri les végétaux dont dérivent les principes de l’urine, sera privée des principes azotés et alcalins qu’on rencontre dans celle-ci, si on ne lui restitue pas ces matières sous une forme quelconque.

On ne peut nier les effets heureux de ces substances sur les plantes, attendu qu'elles les contiennent toutes et que les terres n’en sont jamais surchargées; d’ailleurs, pour s’en convaincre, il suffit de se demander comment les marcs de colza et de cameline, les cendres de bois, la suie agissent sur le sol. L’action de ces engrais n’est-elle pas due particulièrement à l’azote et aux alcalis qu'ils renferment, et dès lors les engrais liquides ne doivent-ils pas produire des résultats analogues?

Celte manière de voir ne peut être contestée, et si, comme cela se remarque partout, l’urine ne produit pas des effets aussi sensibles dans une loralitéquedans une autre, cela provientdece quelle a été mal conservée , exposée à l’air, ou mélangée avec les eaux pluviales.

Dans presque toutes les exploitations rurales, il y a défaut de citernes; les urines s’écoulent alors dans le réservoir à ciel ouvert qu’on destine aux fumiers et où se rendent aussi les eaux pluviales de la ferme, et souvent même celles de l’extérieur. Il se forme donc ainsi un mélange d’urine et d’eau qui , on le conçoit aisément, est incapable de produire sur le sol, à égalité de volume, les effets que donne l'urine à l'état de pureté, et alors le coût du transport est infiniment supérieur au profit que l’on relire de l’augmentation des récoltes.

Après cela vient se placer une autre cause de perte, le dégagement des principes volatils produit par la putréfaction des matières organiques et auquel on ne cherche pas à porter remède. C’est pourtant là que réside le grand secret de l’application des engrais liquides; c'est cette déperdition de matières

aérilbrmes qu’il faut éviter pour eu obtenir des effets marquants. Nous verrons tout à l'heure comment on devra s’y prendre pour y parvenir.

II. La difficulté tlu transport. — Il serait sans doute très-difficile, dans la grande culture, d’imiter les Flamands, en transportant toutes les urines sur les terres cultivables à l’aide d'un tonneau fixé sur une petite voiture. Cette pratique peut être excellente dans les Flandres, là où les bras abondent, tandis qu’elle serait presque impraticable dans le lira haut et en général duns toutes les contrées à grande culture. C'est là en quelque sorte le motif de la négligence qui se manifeste partout à l’égard des urines, et ce motif n’est pas sans fondement.

Dans tous les cas, il y a possibilité d'utiliser les urines, soit en les transportant directement sur les champs, par des méthodes économiques, soit en les mélangeant avec d’autres matières qui, tout en absorbant les principes fertilisants qu’elles renferment, laisseraient évaporer l’eau.

Nous pensons qu’en usant du moyen que nous avons indiqué en parlant du fumier, c’est-à-dire en transportant sur les terres cet engrais imprégné d’urine dont les principes sont rendus stables, toute dilliculté serait aplanie sans la moindre dépense. Mais, nous dira-t-on , il est impossible d’enlever tous les engrais liquides d’une exploitation par cette seule voie. Cette observation est juste, mais seulement pour les exploitations qui contiennent beaucoup de bétail aux époques où l’on distribue des nourritures aqueuses; en admettant même qu’il y eût partout un excédant d’urine, il serait toujours facile de l’employer en arrosant les betteraves et les carottes. Ces deux plantes, fort riches en potasse, ne sauraient être placées dans de meilleures conditions que lorsqu’elles ont reçu des engrais liquides et surtout de l’urine de vache.

Ce procédé économique, déjà pratiqué depuis longtemps dans notre culture, est très-profitable et n’offre pas le moindre embarras quant au transport, puisque les sept huitièmes des engrais liquides peuvent être conduits sans frais sur les champs cultivés en les mélangeant avec le fumier, et que le huitième res-

tant peut être employé, dans une saison morte, à l'arrosement des plantes-racines.

Il y a d'ailleurs une foule de manières d’employer l’urine qui ne serait pas directement absorbée par le fumier de basse-cour, sans la transportera l’état liquide. On pourrait, par exemple, comme cela se fait en Écosse, en arroser le compost; cette pratique aurait pour résultat de donner à celui-ci une grande puissance fertilisante et permettrait en quelque sorte la suppression de la chaux, attendu que les urines peuvent la remplacer pour effectuer la désorganisation et la désagrégation des matières organiques et inorganiques. On pourrait, au besoin, employer l’urine à la fabrication de l’engrais Jauffret, si toutefois l’expérience venait constater l’efficacité de cette méthode.

III. Le défaut de citernes pour recueillir les urines. — D’après ce qui a été dit précédemment, on doit reconnaître que, si les moyeus d’utiliser les engrais liquides que nous avons indiqués sont admissibles, il n’est plus nécessaire de faire construire des citernes pour les recueillir. Mais comme il peut se rencontrer des cas où , pour des causes imprévues , il serait préférable d’employer l'urine directement sur les terres, nous admettrons, pour un moment, que nos indications soient sans valeur. Il serait indispensable alors de faire construire des réservoirs, et c’est là que glt toute la difficulté. Les constructions de ce genre occasionnent beaucoup de dépenses et sont ordinairement à la charge des cultivateurs locataires, parce que les propriétaires entrent rarement dans ces détails. Or, ces cultivateurs n’avant pas la certitude de conserver la position qu’ils occupent, ne font pas de démarches, ne font aucune instance et craignent d'ailleurs d'améliorer à leurs dépens le sort de leurs successeurs : ainsi, l'un des objets les plus indispensables à l’exploitation est négligé, et il en résulte que les engrais liquides sont en grande partie perdus pour l’agriculture.

Un semblable état de choses ne peut plus durer longtemps.

Nous avons dit en parlant du fumier que nous fixions les gaz qui s’en échappaient à l’aide du gypse et du phosphate des os. Eh bien, cette méthode est applicable aussi aux urines, car elles

contiennent toujours de l'urée qui , en se putréfiant, se convertit spontanément en un carbonate d’ammoniaque éminemment volatil. Ce sel, en présence du gypse et des os en dissolution, subit une double décomposition pour former des combinaisons stables.

Il n’est donc pas douteux que par ce moyen on ne parvienne à empêcher la perte qu’éprouve infailliblement l’urine exposée à l’action de l’oxygène de l’air; par suite, les citernes deviennent superflues, puisqu'elles n’ont pour but que d'empêcher la volatilisation des gaz. Elles peuvent être avantageusement remplacées par de simples réservoirs en plein air creusés dans une terre quelconque. En couvrant les parois intérieurs de ces réservoirs de terre glaise damée, on empêche la fdtration du liquide qui, traité par des réactifs, conserve toutes ses qualités et en acquiert de nouvelles très-précieuses pour la végétation.

Maintenant que l’on sait apprécier l’action des engrais liquides sur le développement des plantes; que l’on possède des moyens faciles et peu coûteux pour en effectuer le transport sur les terrains, et qu’enfin, on n’est plus assujetti à des dépenses onéreuses pour construction de citernes, il est à espérer que le système qui vient d’être proposé, quoique inconnu jusqu’à présent, ne tardera pas à être adopté dans les campagnes; et nous dirons en terminant, que la lionne conservation des engrais est une source véritable de richesse et qu elle est toujours la preuve la plus infaillible de l intelligence du cultivateur.