VIT

NAISSANCE ET MORT D’ARISTIDE. DURÉE DE SA MALADIE. LA PESTE EN ASIE MINEURE. DATE DE LA RÉDACTION DES DISCOURS SACRÉS ET DE QUELQUES AUTRES DISCOURS D'ARISTIDE.

Aristide raconte’ qu'au moment de sa naissance la planète Jupiter était dans le signe du Lion, ce qui arrive tous les douze ans, la période de Jupiter embrassant ce nombre d’années. D'après les tables de l'astronome Halley, cette donnée s'applique aux années 117 et 129; Masson a choisi la seconde, qui s'accordait mieux avec son système, mais Letronne * a montré que c'est la première de ces deux dates qui est la véritable. En effet, si Aristide est né en 117, il avait environ vingtcinq ans lors de son séjour en Égypte, qui eut lieu dans les premières années du règne d'Antonin, et probablement pendant la préfecture d'Héliodore, et on ne peut guère lui en supposer moins; car il laissa en Égypte une grande réputation, sil faut en croire l'inscription * placée sous la statue qui lui fut élevée par la ville d'Alexandrie et par quelques autres villes égyptiennes. Letronne pense que cet honneur lui fut décerné pendant son séjour en Égypte; mais rien ne prouve que ce ne fut pas plus tard, lorsque sa réputation était bien établie et lorsqu'il était devenu l'objet des faveurs impériales. Quoi qu'il en soit, sa vie se prolongea jusque sous le règne de Commode, auquel il adressa un discours intitulé æpooQwvn- “rixÔs Eupupvaixôs après la mort de Marc-Aurèle". Philostrate

! P. 510. * Corpus inscr. gr. 4670.

* Recherches sur l'Egypte, p. 257. P. 439, 444.

dit qu'il vécut, selon les uns, soixante ans, et près de soixantedix ans, selon les autres !; Suidas place sa mort sous le règne de Commode*. Toutes ces indications s'accordent suffisamment entre elles et permettent de fixer avec certitude la naissance d'Aristide à l'année 117, ainsi que le veut Letronne.

La durée de sa maladie est exactement indiquée dans plusieurs passages des iepoi Adyos. L'auteur mentionne expressément la deuxième année après son retour des bords de l’Æsèpe, qui était la douzième de la maladie *. Mais elle dura plus longtemps. Dans un songe qu'Aristide eut à Smyrne, Eseulape lui apparut : « Le dieu se tenait debout, dit-il", devant mon lit, «les mains étendues et ouvertes, et après avoir calculé les épo- « ques sur ses doigts, il me dit : Je te donne dix ans, et Sérapis «t'en donne trois; mais au même moment les treize me sem- «blèrent être dix-sept, à la manière dont 1l tenait ses doigts; « puis le dieu ajouta que ce n'était pas un vain songe, mais qu'il « saccomplirait et que je le verrais bien moi-même. » Dans deux autres passages”, Aristide rappelle les paroles prophétiques d'Esculape, qu'il appelle ypnouwôla ou mæpdppnois &epi rar ér@v, et dont il constate l'accomplissement.

L'époque à laquelle il faut placer la vision n'est pas clairement indiquée; toutefois elle eut lieu certainement quelque temps après le premier séjour à Pergame, séjour qui commença pendant la seconde année de la maladie. Mais le récit même de la vision montre qu'elle eut lieu pendant la quatrième année; en effet, c'est parce qu'il était déjà malade depuis quatre ans que les treize années annoncées par Esculape semblèrent à Aristide en faire dix-sept. On peut donc admettre

! Vita Sophust. IL, 9. xépnoiw Ty dm’ Aloÿmou, dwbexére de * In v. Apreièns. d@" où æpüroy éxapov. — * P. 46g. — * P. 551, deurépe êtes perd vyy dva- * P. 474, 477.

avec toute apparence de certitude que la maladie dura en tout dix-sept ans. Nous avons vu que la seconde année coïncide avec le proconsulat de Julianus, qui gouverna l'Asie en 145- . 146; par conséquent la dix-septième année et la maladie ellemême se terminent à l'automne de 161 !.

Nous pouvons déterminer maintenant la date d'un événement important qui ent lieu après la guérison d'Anistide, Îa fameuse peste qui ravagea l'empire romain pendant les premières années du règne de Marc-Aurèle. Notre auteur la décrit en ces termes * : « Lorsque le temps marqué par la prophétie «se fut écoulé, voici ce qui m'arriva. On était au plus fort de «l'été; je demeurais dans les faubourgs de la ville, et presque «tous les habitants des environs étaient atteints de la peste. « D'abord deux ou trois de mes serviteurs tombèrent malades, « puis quelques autres, et enfin tous tant jeunes que vieux; et «Je fus frappé le dernier de tous. Les médecins venaient de la « ville, et leurs aides nous servaient de domestiques; quelques- “uns même d'entre eux restaient près de nous en guise de ser- « viteurs. Les bêtes de somme étaient également atteintes par le « fléau, et 1l y avait aussi de terribles maladies dans l'intérieur « de la ville. Pendant quelque temps je résistai à l'action du “mal, mais à la fm je fus pris d'une fièvre ardente et mes forces « m'abandonnèrent. Les médecins désespéraïent de moi, et on « répandit le bruit que je ne tarderais pas à succomber. » C'est alors qu Esculape et Pallas apparurent en songe à Aristide et lui indiquèrent les remèdes qu'il fallait prendre et qui lui rendirent la santé. Dans un autre passage, après avoir raconté son

! La ingladie commença par un refroi- deival. Aristide veut-il dire par là que la

dessement en hiver. (Voy. p. 466, 502.) pesle régnait aussi dans la ville, ou bien ?P. 675. qu'elle était décimée par d'autres mala- * P. 49, Four dé xwér T$ we: péce: dies ? N est diffcile de se prononcer.

retour des bords de l'Æsèpe sous le proconsulat de Sevcrus, il fait allusion à la même peste * : «Et par la suite (ypovous « dolepor) éclata cette maladie pestilentielle, dont je fus guéri « par l'intervention d'Esculape et de Pallas. »

Ainsi la peste dont Aristide fut atteint régnait aux environs de Smyrne pendant l'été qui suivit la fin des dix-sept ans de sa maladie, c'est-à-dire dans le courant de l'année 162. Elle avait commencé en Babylonie et, après avoir ravagé plusieurs contrées de l'Orient, elle éclata à Rome peu de temps après le retour de L. Verus, et y sévit dans toute son intensité en 166, au point de retarder et presque d'arrêter les préparatifs de la guerre contre les Marcomans. « Le destin voulut, dit Capi- «tolin”, que Verus semblât ramener avec lui le fléau jusqu'à « Rome, à travers les provinces qu'il traversa pendant son re- «tour.» Galien en parle plusieurs fois, et 11 dit notamment * qu'en 168 il y eut une recrudescence, et qu'elle sévit alors comme elle ne l'avait pas encore fait. Aussi est-ce à cette année quelle est mentionnée par les chroniqueurs Eusèbe et le Syncelle. Le fléau dura donc plusieurs années, se portant successivement sur plusieurs points de l'empire, et sévissant d'une manière intermittente. Nous voyons, d'après le calcul des années d'Aristide, que dès 162 il avait fait son apparition en lonie.

Il nous reste maintenant à déterminer à quelle époque Aristide écrivit les Adyos iepol. Il le dit lui-même très-clairement, bien que le passage “ n'ait pas été compris par les commentateurs : « La première nuit de mon séjour à Pergame, Esculape

* P. 504. à Seds T@ rpopeï pou év 5 ZaÀGiou roù ? Verus, cap. vin. vür dnérou oyfuar: * bo’lis Êè à Z4ÀGLos * Tome XIX, p. 18. oûne rôre ye Pociuey : d à” érbyyave wpoa-

P. 467. Tÿ œpory rüv vuxrüy éPéry edpebar T6 Dei naT' éneivov rdv ypévor.

«apparut à un de mes serviteurs sous les traits de Salvius, celui «qui est maintenant {vüv) consul, et qui à cette époque était « établi dans le temple du dieu ; nous ne savions pas alors (rôre) «qui était ce Salvius.» Masson, que ce passage embarrassait fort, se tire d'affaire en supposant que l'expression roÿ vür ürdrou est l'équivalent de roù rére ümérou. Il est vrai que quelquefois le mot vüv est appliqué à un événement qui n'est pas strictement contemporain de l'auteur, au moment où il écrit; mais dans tous les exemples cités par Masson, le contexte est tellement clair que le lecteur ne pouvait s y tromper; ici au contraire les mots vüv et rôre sont employés dans la même phrase, et ils sont évidemment opposés l'un à l'autre. Une seconde difficulté, c'est que si Salvius était consul alors, il ne pouvait pas être à Pergame; aussi, pour sortir d'embarras, Masson traduit-il Üümartos par consularis, ce qui est tout à fait inadmissible. Du reste, les difficultés chronologiques qui for- Catent Masson à torturer ainsi le sens des mots n'existent plus, et nous n'avons qu'à prendre le passage dans son sens simple et naturel, c'est-à-dire que Salvius était consul l'année où Aristide rédigeait ses mémoires. Or, les fastes consulaires nous apprennent que précisément en l'an 175 l'un des consuls ordinaires était P. Salvius Julianus.

Cette date s'accorde parfaitement avec les expressions employées à plusieurs reprises par Aristide, et d'où il résulte qu'il composa son ouvrage longtemps après sa maladie. Ainsi, au début du second discours!, il se sert des mots vuyi dé socoûrois ëreor xal ypôvois bolepor, et ailleurs”, dufyavov eines md ©#0ous érüv. L'année 175 convient également bien aux données historiques contenues dans l'ouvrage; en

Vie du rhéteur Ælius Aristide. 7

eflet, d'un côté, le dernier événement mentionné par Aristide est la peste, et de l'autre, il ne fait aucune allusion au grand tremblement de terre qui renversa Smyrne et qui lui fournit l'occasion d'adresser à Marc-Aurèle et à Commode une lettre célèbre dans l'antiquité. Or à l'époque où cette lettre futécrite, Commode était déjà auguste, et d'ailleurs la destruction de Smyrne est fixée à l'an 180 par les témoignages positifs de Dion Cassius ! et de la chronique d'Eusèbe. C'est donc en 175, lorsque Salvius était consul, qu'Aristide a rédigé ses Discours Sacrés.

Le discours sur la Concorde* entre les villes de Pergame, de Smyrne et d'Éphèse se rapporte à des incidents qui ont laissé quelque trace sur les monuments épigraphiques et numismatiques. Ces trois villes se disputaient la suprématie, suprématie qui à cette époque ne pouvait être qu'honorifique, et qui consistait soit dans les titres dont elles se paraient, comme celui de &p&rn Âoctas*, soit dans un droit de préséance aux jeux et aux sacrifices célébrés cn commun par le xowôv Âctas. Aristide reproche à ses auditeurs de se disputer pour des choses auxquelles eux-mêmes ont donné le titre de xo:wa, c'est-à-dire leurs sénats, leurs temples et leurs jeux°; mais il ne s'explique pas autrement sur l'objet précis du litige. Une inscription d'Éphèse®, que nous publions ici pour la première fois, jette quelque jour sur la question :