À MÉMOIRE SUR LA CHRONOLOGIE

Mathilde, témoignent du degré de perfection qu'avait atteint l'administration anglo-normande, tant elle était fortement centralisée, malgré les sérieux embarras que devaient causer les déplacements continuels de la maison du roi, tantôt en Angleterre, tantôt sur le continent.

A cette époque, l’activité de la chancellerie est vraiment admirable. Les actes qui en sont sortis ne nous sont connus que par un nombre très restreint d'exemplaires, que nous ont transmis, en original ou en copie, les archives d'établissements civils ou religieux ou de grandes familles féodales. Cela ne peut pas donner la moindre idée de la somme de travail exécutée par les clercs du roi. À peine avons-nous quelques exemples des brefs ou mandats relatifs à la comptabilité; il a cependant dû exister des milliers et des milliers de pièces de ce genre. Deux exemples d’un seul genre de brefs suffiront pour montrer quelle en était la multiplicité.

En dehors des dépenses ordinaires, les mêmes chaqué année, auxquelles les fermiers des domaines royaux et ducaux devaient faire face, il leur était interdit de solder des dépenses accidentelles, même les plus minimes, sans avoir reçu un bref ou mandat spécial, qui indiquait l’objet de la dépense, le nom du créancier et le chiffre de la somme à payer. Les comptables devaient produire ces brefs quand ils faisaient vérifier annuellement leurs comptes par l’Échiquier.

Voici, d'après un Rôle de la Pipe?, un extrait du compte que rendit en 1175 le fermier du domaine de Southampton. Il ne produisit pas moins de treize brefs ou mandats, correspondant à une quinzaine de paiements faits presque tous aux maîtres des vais-

1. Pierre de Blois, dans le beau portrait qu’il a tracé de Henri II (Opera, éd. Giles, t. I, p. 195, et Thomas Becket, t. VII, p. 572), signale ainsi les perpétuels déplacements de Henri II : « Non enim sicut alii reges in palatio suo jacet, sed per provincias currens explorat facta oranium, illos potissime judicans quos constituit judices aliorum. » — Un premier essai d’Itinéraire de ce roi a été publié en 1867 par William Stubbs comme Appendice à la préface du t. II de l'édition des Gesta Henrici II. Un travail beaucoup plus détaillé est celui que le Rev. R. W. Eyton a fait paraître en 1878 sous le titre de : Court, household and Itinerary of king Henry II (vol. in-4° de xu et 344 p.). — C'est surtout dans l’Itinéraire de Jean sans Terre, dressé par Thomas Duffus Hardy, en tête des Rotuli chartarum, qu’on peut se faire une idée de la vie nomade des premiers Plantegenets.