PREMIÈRE PARTIE

DE L*^GYPTE DBPDIS PSÂBffMITIGHUS JUSQU'A CÂMBYSE.

1. — Établissement des Grecs en Egypte sons le règne de Psammitichus.

Selon le témoignage précis d*Hérodote, ni les Grecs ni aucun autre peuple étranger n avaient été admis à former un établissement en Egypte ^ Jusqu à cet.événement, qui eut lieu vers 670, rÉgypte et la Grèce étaient restées sans" communications directes l'une avec l'autre. Je pourrais confirmer ce témoignage, s il en était besoin , en établissant, contre l'opinion commune, divers points que je me borne à indiquer. Ainsi, jusqu'aux temps voisins de la fondation de Gyrène, entre 626 et 648 avant Jésus-Christ^, les Grecs, même les insulaires des

' UpéûTot yàp olhoi èv AiyMhu ak\à' ' Thrigge, Res Cyrenensiam, p. 86, 87.

yXuatroi, (Herod. II , 1 54-)

Cycladest igfioraienrjuscju à la situation de la Libye \ et né trt)uvèrent qu'un navigliçiy erétois qui la connaissait pour y avoir été porté par les^^ventsl L'unique mention de l'Egypte et de la Thèbes aux cent J)ortes, dans l'Iliade^, est due à une interpolation postérieure , ce qîie les critiques les plus réservés reconnaissent. Dans l'Odyssée, le récit du voyage de Ménélas montre que l'Egypte, encore placée, comme la'^icile et l'Italie, à l'horizon géographique de la Grèce , était un pays de prodiges et d'êtres surnaturels. Cette contrée n'avait jamais^. eu de ports ni sur^a Méditerranée, pi sur la mer Rouge, où l'on ne trouve aucune ruine pharaonique ; les prétendues colonies égyptiennes d'Inachus , de Cécrops ou de Danaûs sont de l'histoire fabriquée a posteriori, inconnue aux anciens Grecs; enfin, les ressemblances apparentes entre les religions des deux pays sont dues à des assimilations factices, dont l'époque est postérieure au règne de Psammitichus.

Mais sans entrer ici dans ces graves questions, dont j'ai plusieurs fois eu l'occasion de présenter ailleurs ^ l'examen approfondi, je «ne borne à constater, d'après l'opinion formelle d'Hérodote, qu'avant l'établissement des Grecs, sous Psammitichus, aucun peuple étranger n'avait joui de cette faveur.

Après une lutte prolongée, ce prince finit par triompher de ses compétiteurs, avec l'aide des Ioniens. Ceux-ci, arrivés fortuitement sur la côte d'Egypte , furent accueillis par ce chef ou dynaste du Delta. Sur son invitation, ils firent venir un nombre suffisant de leurs compatriotes, et établirent définitivement Psammitichus sur le trône de toute l'Egypte.

Le service qu'il venait de recevoir de ces étrangers lui fit sentir tous les inconvénients des préventions inhospitalières

' Herod. IV, i5a. ' Dans mes coars au Collège de France.

• Iliad. I, Y. 381-384.

— 12 -> . — de sa nation, ainsi que l'avantage que TÉgypte^potlvait retirer de ses communications ave^ç 1* autres peuples. Il pf riîiit donc aux Grecs de s'y étttblir/*Là iïs trouvèrent un monde nouveau; leur génie, éminemment ^ei^fectible, sut apprécier les mérites de cette civilisatfon antique; ils s'approprièrent •surtout avec une facilité merveilleuse îes hautes qualités de l'ar* égyptien , qu'ils devaient élever en si peu de temps à une perfection inconnue dans le pays qui lui avait donné naissance.

Psammitichus concéda des terres , le long de la branche Pélusiaque, aux Ioniens et aux Cariens, dont la valeur avait tant contribué à le délivrer de ses rivaux. Ces colonies, protégées par les successeurs de ce prince, continuèrent de fleurir. Tout fait présumer que d'autres émigrations vinrent successivement les augmenter, et, sous le règne d'Apriès, le prédécesseur d'Amasis, ces mêmes Cariens et Ioniens formaient un corps de trente mille soldats, ce qui pourrait faire supposer déjà une population de deux cents à deux cent cinquante mille hommes. Plus tard, Amasis les transféra^ en tout ou en partie, à Memphis ou dans les environs, et, en même temps, il permit à tous les Grecs qui voulaient se fixer en Egypte; devenir s'établir k Naucratis, sur la branche Canopique^ Cette expression, qui semble impliquer la préexistence de la ville, et ce nom, tout à fait grec^, feraient croire qu elle avait été fondée par les Grecs à la suite d'une bataille navale; mais, quand on pense à leur usage de dénaturer ceux des noms étrangers qui pouvaient, par un léger changement , être amenés à des racines de leur langue, on a lieu de présumer, d'après le texte d'Hérodote, que le nom grec de Naucratis cache quelque nom égyptien

* Herod. II, i53, i54* i63, 178. — * Formé de vawri KpœrsTv, «vaincre ou

Diod. Sic. I, 67, dominer sur mer. >

d'une ville déjà existante. Cette ville fut, dès l'origine, soumise aune adn>inistration toute grecque. Selon Hérodote, elle était geuvernée par des magistrats ou prostates, nommés timouqnés par l'historien Hermicis * ; c'est le nom que portaient aussi les premiers magistrats de Marseille, qui tirait, comme Naucrati^, son or^ine de l'Asie Mineure.

Un passage de Polychàrme de Naucratis nous montre que sous la domination des Perses, à l'époque du voyage de Platou, cette ville conservait le culte et les usages grecs^. Her-' mias, dont l'époque n'est pas (*nnue, nous représente Naucratis comme soumise à un régime différent de celui des villes égyptiennes. Nous y trouvons un prytanée, des dionysiaques, des fêtes d' Apollon Comaeus, et d'autres particularités d'administpation ou de culte qui sont entièrement grecques. Athénée de Naucratis, dans tous les .passages où il parle de sa patrie, nous montre- qu'au temps d'Adrien et des Antonins elle conservait le même caractèrei Ainsi, tous les témoignages des divers temps s'accordent pour nous faire voir que cette ville, depuis sa fondation jusqu'à l'arrivée d'Alexandre, ne cessa pas d'être une ville grecque, servant d'entrepôt au commerce extérieur; état de choses qu'avaient respecté les Perses. Après la fçndation d'Alexandrie^ événement qui dut beaucoup diminuer sa richesse et son influeilce, elle conserva son administration, et devint ce que furent à diverses époques Ptolémaïs , fondée

^ Ap. Âthen. IV, 149, F. térieure au règne de Psaminitichus. Je lis :

• Ap. Athen. XV, p. 676, F., 676. — xarà le rpivtfv irpàç rcOs éKcnàif à\. tvers

Le fait dont je parie, qui concerne un la io3* olympiade;» ce qui répond à Tau

certain Hérostrâle de Naucratis, est placé 367 avant J. C. vers le temps des voyages

dans le texte à la aS* olympiade : xarà le de Platon et d*£udoxe. Les mots elxoai et

Tphrjv "Opàs raVc etxotriv ôXvfiTrii^a; ce qui éxaràv ont pu être facilement confondus

répond à Tan 688 avant J. C. Cette date par les copistes, est impossible , puisqu'elle se trouve an-

par Ptolémée Soler, et Antinoé, fondée par Adrien, c est-àdire une ville grecque au milieu de villes tout égyptiennes ^

Quand nous voyons les rois d'Egypte permettre aux Grecs d'introduire dans les lieux qu'ils leur assignèrent Tadministration qui leur était propre, nous pouvons déjà présumer qu'ils leur accordèrent aussi le libre exercice de leur rçligion; mais le fait résulte clairement de plusieurs texles formels d'Hérodote. Non-seuleraent les Grecs jouirent de cet avantage â Naucratis, mais encore Amasis leur assigna différents lieux où ils eurent la faculté d'élèveV des autels et des temples, dans lesquels ils pouvaient célébrer les cérémonies de leur culte.

Le plus renommé de ces temples fut ÏHellenium, à la construction duquel contribuèrent les Ioniens de Chios, deTéos, de Pbocée et de Clazomènes; les Doriens de Cnide, d'Halicarnasse^ de Phaséliset de Rhodes-; les Eôliens de Mitylène. D'autres temples furent bâtis par les Éginètes à Jupiter, par les Samiens à Junon, parles Milésiens à Apollon^.

Hérodote ne dit point en quels lieux tous ces temples furent élevés; il est assez vraisemblable que ce fut dans la basse Egypte. Cependant, rien n'empêche de croijîie que les Grecs aient eu, dès l'origine, la permission d*en élever partout où ils pureiit former des établissements considérables. Nous avons la preuve qu'ils allèrent de bonne heure se fixer jusque dans la haute Egypte, et même dans la grande oasis ou l'oasis de Thèbes. Selon Hérodote, cette oasis était possédée de son temps par des Samiens de la tribu /Eschrionie^. Les comn^entateurs ont élevé des difficultés imaginaires sur ce nom de tribu, dérivé du nom propre si connu Mschrion^ ce qui, du re^e, importe assez peu; mais ils semblent n'avoir pas aperçu tout ce qu'a

> Alhen. Xffl, p. 56o, E. — M. XV, * Herod. II, 178.

p. 675, F. » Mm,a6.

de remarquable cet établissement des Grecs dans le désert à Touest de Thèbes, L'historien fait même assez clairement entendre que l'oasis était exclusivement peuplée par les Samîens , ou dti moins que ceux-ci en étaient les principaux habitants.

Dans les deux cjis, on voit que l'esprit aventureux et commercial des Grec* ava^t senti de bonne heure rimportai»e d'une colonie placée sur la route des caravanes venant du Darfour et du Khordôfan. Les Égyptiens , sur les pas des Grecs, s'y portèrent en grand nombre; leur population y devipt considérable et finit par absorber la race grecque; car il n'en pouvait être de cet établissement lointain , ni de ceux qui furent alors formés dans la haute Egypte, comme de Naucr%tis, dont la population, toujours en contact avec les négociants de la Grèce, cpjpserva son caractère primitif- Dans l'intérieur de l'Egypte, la race grecque, s'altéraat par les alliances, dut se fondre peu à peu dans la populaficài égyptfènne et disparaître tout à fait sans. laisser de traces distinctes.^ Il faut même que, de très-bonne heure,* les usages grecs, dans l'oaçis de Thèbes, aient été étouffés par les usages nationaux^ puisqu'on n'y a- trouvé aucune ruine qui puisse se rapporter à cette race étrangère. Les4emples, dont il subsiste des vestiges considérables^ sont toua^de style égyptien ; mais ceS vestiges eux-mêmq», comme on le verra plus bas, attestent le peu d'ancienneté. de la colonie égyptienne^

Il parait peu vraisemblable que les Samiens fussent venus s'établir de prime abord au milieu du désert libyque; on doit croire qu'ils s'étaient en premier lieu fixés dans un canton de l'Egypte, situé en Thébaïde, à portée de l'oasis, en sorte que cette colonie ne serait qu'un démembrement d'une colonie grecque établie antérieurement sur le bord du Nil. Quand on cherche le point d'où les Grecs ont dû partir pour foncier cette

colonie, on n en trouve pas de plus favoratlç qu Abydos, ville située à la moindre dislance entre la grande oasis et TÉgypte, et qui, par sa position et son ancienne importance , a été regardée avec raison comme ayant été jadis le point où les car^Fvanes * d'Ethiopie entraient en Egypte, à la sortie dyi désert, après avoir traversé l'oasis. Cette considération donne ^elque consistance au passage où Etienne de Byzance attribue la fondation d'Abydos à une, colonie miléeienne^ Ce passage â été rejeté comme indigne^ de confiance. En effet, l'existence antérieure de la ville égyptienne diEhot^ dont les Grecs ont fait Abydos, est démontrée, non-seulement par la description que Strabon^ refaite de $es monuments, mais par les ipaonuments eux-mêmes, dent les restes appartiennent au temps de Menepbtbab I"; mais rien n'empêche à présent de croire qu'une colonie de Grecs de l'Asie Mineure, détachée du Delta , se fût établie dans cette ville ou dans son voisinage, au temps d'Amasis, comme les Cariens et les Tyrienç s'établirent à Memphis vers la même époque.

Un autre fait qui se lie avec rétablissement des Grecs en divers points de l'Egypte, est aussi rapporté par Hérodote. Il dit que Psammiticbus s'empressa de confier aux Grecs, dès qu'ils furent établis dans le Delta, des enfants du pays pour apprendre parfaitement la langue grecque^ et servir d^ interprètes entre les deux peuples. Remarquons que les Égyptiens font ici les avances; ce sont eux qui veulenj apprendre le grec, et non les Grecs l'égyptien , car Hérodote ne dit pas que ceux-ci aient donné à leur tour des enfants grecs pour qu'on leur enseignât la langue du pays. En ceci se montre le peu de goût qu'ils ont toujours eu pour les langues étrangères, et le peu d'empressement qu'ils ont mis à les apprendre.

^ Steph. B^z. voce Kêv^oç. ' Hcrod. II, i54-

' Slrab. XVn,p.8i3.

Cette mesure annonce de la part du roi d'Egypte \^ fermé propos de mettre les indigènes et les Grecs dans un contact immédiat. Ses successeurs la favorisèrent constamment et les Perses, dans la suite, n'y mirent aucun obstacle: aussi voyonsnous qu'au temps d'Hérodote les interprètes égyptiens s'étaient tellement nmltipliés , qu'ils formaient une classe d'habitants, car cet historien compte ces interprètes pour une des sept classes dans lesquelles il divise Ja nation égyptienne. Sans doute on doit reconnaître que cîftq de ces classes n'en forment à la rigueur qu'une seule, celle des artisans et laboureurs ou gens vivant du produit de leur industrie, subdivisée en cinq ordres de professions; mais il n'en est pas moins remarquable qu'Hérodote fasse une classe entière de ces interprètes , dont la fonction unique, comme il le dit, était de servir d'intermédiaire entre les deux peuples. Cette classe nombreuse ne pouvait vivre qu'en étant occupée, et elle ne pouvait ]'être qu'à traduire Verbalement ou par écrit de l'égyptien en grec ou du grec en égyptien : d'où l'on peut conclure que les relations des deux peuples devaient être bien multipliées pour exiger tant d'interprètes.

Ainsi , de ce texte seul d'Hérodote on pourrait tirer la conséquence qui ressort en même temps de tous les autres faits qu'il a rapportés, à savoir l'extension successive du nombre des Grecs, la fondation de leurs colonies commerciales dans les parties les plus reculées de l'Egypte, et la protection dont ' jouirent leurs établissements sous la domination perse; ce qui indique déjà que cette domination ne fut point oppressive, et que ces conquérants ne changèrent rien en Egypte à ce qu'ils y trouvèrent établi.

L'institution des interprètes, établie par Psammitichus, évidemment continuée et encouragée par ses successeurs, nous indique , dans la protection qu'ils accordèrent aux

Grecs, •un but évident d'utilité publique, et non pas seulement le désir de trouver dans ces étrangers une garde sûre pour leur personne; elle annonce des vues politiques tendant à augmenter les richesses du pays au moyen des relations commerciales. Plus on réfléchit à l'tensemble de tous ces faits, plus on se sent disposé à croire que Psammitichus voulut vaincre Tapathie des Egyptiens et leur répugnande à faire autre chose que ce qu'avaient fait leurs pères. Désespérant de pouvoir jamais, avec leur unique secours, profiter delous les avantages commerciaux que présentait le pays le plus fertile du monde, il voulut les mettre en contact avec une nation active, industrieuse, entreprenante, et de plus la seule peut-être avec laquelle les Égyptiens ne devaient avoir aucune répugnance d'entrer en communication, par suite de cette disposition où les Grecs furent toujours de ne voir dans les dieux des peuples étraYigers que des divinités grecques sous un autre nom. Dans un autre mémoire, j'ai développé les effets de celte disposition remarquable, que je me contente d'indiquer; mais je dois encore relever ici trois circonstances iûiportantes qui me parais^ sent être^ un résultat de l'influence étrangère en Egypte.

La première est le creusement du canal des deux mers, entrepris par Néchos. Ce fils de Psaiïimitichus,'pour entrer dans les vues de son père, voulut étendre par le commerce les ressources de l'Egypte, Les communications, devenues plus fréquentes avec les étrangers, agrandirent ses idées et le firent songer à des mesures auxquelles ses prédécesseurs n'avaient jamais pensé. Tel est le projet de joindre la mer Rouge avec le Nil, au moyen d'un canal ^ Une tradition qui nous

* Voir, dans mon article Sar le canal nal jusqu^aux Arabes. Ici je me borne à des deux mers [Revue des deux Mondes, du Tenlreprise de Nécbos. 1 5 juillet i84o), rhis'.oire complète'du ca-

a été conservée par Aristote et Strabon \ en attribuait la première idée à Sésostris, tradition qui doit avoir été inventée ^près coup, comme beaucoup d'autres relatives à ce prince; car Hérodote n a eu nulle connaissance de cette tradition : il dit au contraire que Néchos^uf le premier qui entreprit de creuser ce canal; Diodore de Sicile dit expressément la même chose^.

H serait bien étrange que, si le grand Sésostris eût été Fauteur d^ cette entreprise, Hérodote n'en eût point entendu parler; et que les Egyptiens, si jaloux de la gloire de leurs anciens rois, si fiers de leur antique prospérité, n'en eussent rien dit à cet historien. La tradition doit donc lui être postérieure. Quant à la cause qui obligea Néchos de suspendre les travaux commencés, ce fut, selon Hérodote, la réponse d*^un oracle qui avertit le roi qu'il travaillait pour le barbare. Gela veut dire, je pense, que les prêtres égyptiens ne voyaient pas de bon œil une opération si nouvelle, si contraire à l'espjrit égyptien, et qui avait peut-être à leurs yeux le grave inconvénient d'avoir été conseillée par des étrangers. Cette cause n'a rien de commun avec celle qui, selon Aristote et Strabon, avait empêché Sésostris d'exibuter son projet, à savoir la différence du niveau des deux âners. C'est là une raison scientifique à laquelle on ne songeait pas encore sous Néchos.

La différence de niveau ne fut probablement connue, ou du moins constatée, que lorsque Darius reprit et continua les travaux dp canal. C'est alors seulement qu'on acquit la preuve que la mer Rouge était plus haute que la Méditerranée. Cette différence ne pouvait en effet échapper à ,ceux qui conduisirent le canat jusqu'au golfe Arabique; or c'est ce que Darius avait exécuté, d'après les termes exprès d'Hérodote. Cet historien dît que

' Arist. Meteorol I, lA. p. 548. E. — ' Herod. II , 1 58. — Diod. Sic. I. 33.

Strab. XVII.p. 8o4.

le canal fut alors conduit du Nil au golfe Arabique, dans lequel il débouchait f et qu'il reçut Y eau du Nil. Il est vrai quC, selon Strabon, Diodore et Pline, Darius ne finit point le canal, et qu'il en fut détourné par la crainte que la :difFérence de niveau entre la mer Rouge et la plaine d'Egypte n'entraînât la submersion de ce pays; mais on ne peut hésiter entre leur autorité et celle d'un témoin oculaire : ils ont évidemment confondu deux faits très-dîstincts. Darius avait achevé la ^mmunication du Nil à la mer Rouge, opération qui dut révéler la différence de niveau des deux mers. Par la suite, le canal se combla et devint hors d'usage, jusqu'au moment où Ptolémée Philadelphe en reprit les travaux, ce qui donna lieu de croire qu'on ne l'avait point terminé auparavant, et que la seule crainte de l'inondation avait forcé de les abandonner.

Il est difficile.de savoir si l'idée de joindre les deux mers fut réellement suggérée par les Grecs alors établis en Egypte. Tout ce qu'on peut dire, d'après Hérodote, c'est que les Egyptiens ne s'en étaient pas avisés auparavant. Il est donc assez vraisemblable que les conseils de l'étranger furent pour quelque chose dans cette entreprise toute nouvelle.

 cet. égard, on peut faire un ^rapprochement qui me semble avoir été négligé. C'est vers la même époque que Périandre essaya de couper l'isthme de Corinthe au moyen d'un canal. Ce prince (selon l'historien Sbsicrate) mourut quarante ans^ avant le détrônement de Crésus (dont la date, selon Volney, est de l'an Sôy), conséquemment en: 697 ou 698 : et comme son règne avait été de quarante ans, d'après lé témoignage précis d'Aristote^ et du même Sosicrate, il devait>être monté sur le trône vers 636 ou 687. Or, Néchos, d'après la

* Sosicrat. ap. Diog. Laert. 1 , 96. É^eX* * Polit. V, 9 , aa.

le xal ràv l(r$nàv ho^iou.

chroQologie de Manéthon, a régné de 601 à 61 1 , cest-à-dive que tout son règne s'est passé pendant les dernières années de celui dç Périandre. Il est donc assez vraisemblable que l'opération, conçue par ce prince, de creuser un canal pour joindre ensemble les golfes Saronique et Corînthiaque , a précède de quelques aniiées l'opération entreprise par les ordres de Néchos, en conséquence que celle-ci put être suggérée par l'exemple ou le conseil des Grecs.

La deuxième circonstance à remarquer est la nouvelle tendance de Néchos vers les expéditions maritimes dans la Méditerranée et dans la mer Rouge. Il fit construire des flottes qui allèrent attaquer les côtes de Syrie et de Palestine \ tandis qu'auparavant les rois d'Egypte n'attaquaient ces. contrées que par terre. Les vaisseaux qu'il construisit étaient des trirèmes, selon l'expression formelle d'Hérodote (xai rp/t;pe^... èTtotr^drjdo^v). Ce «'est certes pas sans raison qu'il emploie ce mot, au lieu du terme générique de vaisseaux {vifes); il veut nous appreodce que ces navires de guerre n'était pas du genre de ceux que les Égyptiens avaient construits jusqu^alors, et qui se« montrent sur leurs monuments comme Me simples barques portées à un seul rang- de rameurs, qui n'ont jamais pu, quoi qu'op en ait dit, transporter des armées jusque dans l'Inde. C'étaient de ces v«iisseaux à trois rangs de rames inveiftés par les Corinthiens^ un siècle seulement avant le règne de Néchos, et qui, à l'époque de ce prince, composaient, etk grande partie, les flottes militaires des Grecs. Ici, l'imitation grecque ou phénicienne est évidente.

La troisième circonstance où l'on peut encore reconnaître une influence étrangère , est le projet de la circumnavigation de l'Afrique. Jamais pareille idée n'était entrée dans la tête

* Herod. II, 169. * Thucyd. I, i3.

~ 22 — d'un Égyptien. Néchos, éprouvant ce* sentiment de curiosité qui semble avoir été, dans l'antiquité, une qualité propre à la race hellénique, voulut*savoir la figure de la Libye ; il chargea des Phéniciens de faire le tour de ce continent, en partant du golfe Arabique et en revenant par le détroit des Colonnes ^ Sans rappeler ici les longues controverses sur la possibilité de ce périple , si dangereux pour les vaisseaux du temps, et sans décider si la circumnavigation a été entièrement exécutée, comme le croit Hérodote^, on peut affirmer du moins qu elle fût réellement entreprise. Or c est l'idée qu'il importe de signaler, ainsi que le choix du peuple navigateur qui fut chargé de l'opération, Néchos ne pouvait la confier à de plus habiles, et ceci montre que ce prince savait employer les peuples étrangers selon les qualités qui leur étaient propres; car les Grecs ne furent pas la seule race étrangère à laquelle les rois d'Egypte accordèrent l'entrée du pays. Les Phéniciens y furent également reçus. Au temps d'Hérodote, on les voit établis à Memphis, où ils occupent autour du temple de Phthah un quartier appelé le camp des Tyriens^; il leur fut permis môme d'^wr aussi un temple à leur divinité principale, Astarte, et ce temple se trouvait, à l'époque ptolémaïque, renfermé dans l'enceinte du Sempeum de Memphis, sous le nom à'Astarteam; comme oo l'apprend des papyrus grecs. Mais la colonie phénicienne paraît avoir été bornée à cet unique établissement , tandis que celle des Grecs s'était, de proche en proche, répandue sur toute la surface de l'Egypte.

Il semble donc clairement prouvé, par les faits qui précèdent, que, du moment où l'Egypte, cette Chine del'aatiquité

^ Hérod. IV, Aa. cieuse de Gossellin, Géographie sytlém, des

* Voyez la critique approfondie et judi- Grecs, t. I, p. ao4-ai7« -^ ' H, 1 13.

classique, eut été mise en contact avec la nation grecque, établie en divers points du pays, les entreprises et les travaux de ses rois prirent une direction nouvelle.

Il serait naturel de penser que cette nouvelle direction fut accompagnée de quelque diminution dans le principe religieux qui avait fait entreprendre autrefois ces gigantesques travaux dont les restes sont encore si imposants; mais un grand Qombre de faits avérés, fournis par les textes et les monuments, attestent, au contraire, que, pendant cette période d*environ cent vingt ans, les rqis égyptiens entreprirent d'aussi grandes constructions religieuses que leurs prédécesseurs, et quils les exécutèrent presque avec la même perfection et dans le même style qu'auparavant, jusqu au moment où la conquête des Perses vint interrompre la suite des dynasties nationales. C'est ce qui va ressortir de la section suivante

II.— Travaux des rois Égyptiens depuis* rétablissement des Grecs jusqu'à

la conquête des Perses.

Il n'entre pas dans le plan de ce travail de remonter au delà du règne de Psammitichus ; autrement , je ferais voir facilemetit, en passant en revue les monuments exécutés par les rois éthiopiens qui ont précédé la vingt-sixième dynastie, la dernière avant les Perses, que, sous le règne même de ces rois étrangers, l'activité religieuse de TÉgypte né s'était pas affaiblie, et que la prospérité du pays n avait point souffert de diminution , ni les arts de décadence sensible! Mais je me borne à la période dont j*ai parlé,* qui commence à Tépoque où, débarrassé dé ses compétiteurs, Psammitichus occupa seul le trône, de TÉgypte.

Son premier soin se porta sur les travaux nécessaires pour

compléter certains édifices sacrés. Il semble avoir voulu rendre grâce aux dieux de la victoire quil avait obtenue sur ses ririvaux. Lorsqu'il fat maître de toute V Egypte, dit Hérodote ^ Psammitichus construisît à Memphis les propylées du temple d'Héphœstos (Phthah) qui sont tournés vers le midi. Par là , on doit entendre très-probablement un de ces grands pylônes qui précédaient les temples, et qui 'étaient ordinairement placés sur l'alignement des enceintes en briques^ou en grès qui circonscrivaient le téménos, ou le terrain sacré renfermant le naos principal, accompagné d'autres édifices. C'est ce qu'on voit à Edfou; à Ombos, à Dendéra, où deux de ces pylônes à l'est et à l'ouest existent encore, et en plusieurs points des immenses ruines de Karnak, notamment au téménos placé au sud-est de la grande enceinte^. On devait arriver à ce temple par deux ou qismtre portes, ouvertes sur les quatre côtés du téménos, qui là, comme partout, était quadrangulaîre.

Ces propylées, ^crpoTniXata, du temple de PhthaK (ou tîjpo- TtvXcLiov^ comme dit Diodôre) , devaient doneêtre une construction analogue aux pylônes de Thèbes ou d'Edfou, ou bien aux grands propylons de Dendéta. Selon Diodore, Psammitichus construisit en outre le propylon de l'orient, tô ^pos ëco wpoTniXaior; il aura probablement pris Y est pour Y ouest, car il devait dire; à ce qu'il semble, to ^p6s S^criv^ puisque les propylées de Y orient, selon Hérodote, avaient été construits par Asychisun siècle auparavant; et comme," d'après le même Hérodote^ ceux du norc/ l'avaient été par Mœris, on a l'époque de la construction de trois des propylées du temple de Phthah, tourné ver^ trois des points cardinaux. Il ne faudrait pas en

' Hérod. II, 1 55 : Kpar^aaç'^è klyWlH * MarquéHsurléjplandeRBstorL^Hôte,

lirions. Diodore (I. 67) s*é\prime dans les Lettres écrites d'Egypte, p. iSg.j mêmes termes. '. Hérod. H, i36.

conclure, comme on Ta fait, que le temple et son enceinte fussent exactement orientés, ce qui na eu lieu, en Egypte, pour aucun temple, à moins que ce ne fût par hasard, comme je l'ai remarqué ailleurs*. Les expressions orient, occident, nord et midi, n'ont là qu'un sens approximatif, et c'est ainsi que, dans le langage plus sévère et plus précis des modernes, on a pu, avec toute raison, appeler pylônes de test et pylônes de l'ouest, ceux qui s'élèvent en deux points opposés à l'enceinte de Dendéra^ quoiqu'ils fassent un. angle de 17 degrés avec la perpendiculaire à la méridienne.

Quoi qu'il en soit, on apprend de ces textes que trois pylônes, ou constructions accessoires du temple de Phthah, avaient été élevés successivem.ent à partir de Mœris, et qu'au temps de Psammitichus il y en avait encore deux à ajouter. Ce prince compléta donc ce qu'avaient laissé à faire les anciens rois. Selon Hérodote , il construisit encore dans l'enceinte du même temple un édifice destiné au bœuf Apis. Cet édifice, que Fhis- ' torien appelle aùXii (cour découverte) , était entièrement péristyle, couvert de sculptures, et soutenu par des colosses de douze coudées qui faisaient l'office de colonnes. Ce devait être une construction tout à fait analogue à celles qu'on trouve en divers points de Thèbes, c'est-à-dire une cour carrée^ dont les murs sont couverts de bas-reliefs, ayant à l'intérieur une galerie supportée par des piliers, en want desquels se trouvent des colosses qui semblent faire oflbe de colonnes, quoique, par le fait , ils ne soutiennent riey^ Les douze coudées équivalent à 6 mètres 32 4 millimètres, ce qui excède d'un mètre environ les colosses de la cour du temple de Rhamsès Miamoun et

' Voir mon Analyse critique des Zodia- de rAcadémîe des inscriptions. — * Grande ques de Dendéra et d'Esné, dans ]a pre- description de V Egypte, Antiq. PI. t. III, mière partie du tome XVI des Mémoires pL a 5 et 27.

ceux d'un autre édifice à Karaalc, qui n*ont qu environ 5 mètres et demi jusqu'à la pointe du bonnet ^ Ce simple rapprochement donne l'idée du caractère purement égyptien quoflPre cette construction y qui ne le cédait pas en importance à des travaux du même genre exécutés par les anciens rois.

Une autre construction de même nature est attribuée à ce prince par Diodore de Sicile : « // constraisit au Naos le pénbole\ que soutenaient des colosses de douze coudées , au lieu de co-> lonnes. » L'expression à tov vaov ^tsepiSoXoç est remarquable. On ne peut entendre tarep/^oXo^ d'une de ces enceintes qui entourent la plupart des temples en Egypte et en Nubie, et cela pour deux raisons : i*" en pareil cas, c'est tov lepov ou Tefiévous que l'historien aurait dit certainement; a*" ces enceintes, ordinairement en briques, rarement en grès ^, ne présentent jamais une de ces galeries avec des colosses en guise de colonnes ; ce qui , vu la grandeur que devait avoir l'enceinte du temple de Phthah, aurait dépassé <le beaucoup tout ce qu'ont voit à Thèbes.

On pourrait croire que Diodore désigne cette espèce de péristyle qui, entourant le naos, se compose, soit de piliers carrés, soit de colonnes. En effet, partout où on le trouve, il semble n'être pas entré dans le dessein primitif du monument et avoir été ajouté après coup; c'est ce qui paraît surtout au naos d'Hermonthis,au petit temi^lediApollonopolis magna (Edfou*), au petit temple d'Elithyïa *, au Mammissi de Tentyra ^, enfin au petit temple de l'ouesfà Philes, dont la colonnade latérale

^ Descr, de V Egypte , Antiq. t. pi. g4, ' Comme à Medynet-Abou, à EdTon et

fîg. 1. ailleurs.

* Diod. Sic. I, 671. T« lièv MéfiÇet Q-e& * Descr. de VÈgypte, Antiq. pi. 65.

rà *&pàç éù) ^poTriikaiov xaremieùmffe naî * La même, pi. 71, fig. 1.

T^ va& rèp vepl€o\ovp xcika^oifs (rroo^i^- * La même, t. IV, pi. 33, fig. 4.

aas dvri xtàvunf luHsxTtnfxj^tt,

doit avoir été ajoutée à la construction d'Épiphane par son fils Evergète II. Mais ce n'est pas là ce que les anciens auraient appelé un tseplSoXos^mot qui semble impliquer une enceinte détachée du corps du bâtiment.

Je trouve, au contraire, toutes les conditions qu'exige l'expression de Diodore, tarep/ébXo^ tov vaov^ dans une enceinte pareille à celle du grand temple d'Edfou; celle-ci est en grès et toute couverte de sculptures; elle se rattache à une cour antérieure, péristyle, précédée d'un grand pylône; elle forme un véritable péribole complet qui entoure à la fois le naos et le pronaos; un intervalle de 1 5 mètres la sépare du premier, et seulement de 1 mètre 3o centimètres du seconde La seule différence, c'est que la cour antérieure est soutenue par des colonnes et non par des colosses; mais il faut observer que le péribole entier d'Edfou appartient à l'époque des derniers Ptolémées, principalement à Ptolémée Alexandre^. Or, on ne trouve plus, je crois, en deçà de l'époque pharaonique, l'usage de ces piliers avec colosses; mais, de quelque façon qu'on se figure ce péribole du naos de Phthah , c'était à coup sûr une construction considérable, ayant un caractère exclusivement égyptien, qui donne une haute idée des travaux de Psammitichus.

Il en est d'autres , appartenant au même prince, dont l'histoire ne parle pas, mais qui subsistent encore : ainsi dans le grand temple de Karnak, où le nom de Psammitichus se lit sur plusieurs points de la partie antérieure- C'est au même prince qu'appartient l'obélisque de Monte Citorio [Campensis) à Rome, long de 64 pieds 7 pouces 6 lignes (21 mètres). Pour le choix et l'égalité de la pierre comme pour la beauté du travail, il ne le cède (et encore de très-peu) qu'aux obélisques

^ Descr, de VÉgypie, Antiq, 1. 1 , pi. 5o. pag. 1 9a , et mon Recaeil des inscriptions ' Champollion , Lettres écrites d'Egypte, grecques, t. I , p.« 3 1 .

de Saint-Jean-de-Latran et de la porte du Peuple, dont Tun est de ThoulliniosîsIII, et l'autre, deMénephthah P'. La même conséquence peut se tirer de plusieurs monuments exécutés sous un de ses successeurs, Psammitichus II, entre autres le bel autel de basalte du Cabinet des antiques (salle du Zodiaque), dont les hiéroglyphes sont sculptés avec une esquise délicatesse. La bibliothèque publique de Cambridge possède un superbe torse de basalte trouvé à Sais portant le nom de ce^ prince ^ La beauté du -travail de ce monument démontre que Tart égyptien n'avait pas plus déchu à cette époque, que le principe religieux ne s'était affaibli, puisqu'il produisait d'aussi grandes choses que par le passé. On le trouve encore tout puissant sous le règne d'Amasis, quelques années avant l'arrivée des Perses.

Le prédécesseur de ce prince, Apriès, continuant la politique de Psammitichus et de Néchos, avait porté ses forces du côté de la Méditerranée. Il lutta sur mer avec les Tyriens ^; mais, selon Hérodote, Amasis est le premier roi d'Egypte qui ait conquis cette île, et Tait forcée à lui payer tribut^.- On s'attend bien à ce que ces princes, mêlant leur politique avec celle des Grecs au point de leur permettre d'établir des temples sur le sol de l'Egypte, leur donnèrent d'autres marques de cette tolérance religieuse.

En effet, le fils de Psammitichus, Néchos, envoie et consacre à l'Apollon des Branchides, près de Milet, le vêtement qu'il portait pendant son expédition de Syrie*. Cette offrande a paru fort invraisemblable, et l'on a cru qu'Hérodote a fait ici quelque méprise; mais d'abord on en trouve naturellement le mo^ tif dans les services que les Ioniens avaient rendus à ce prince,

^ Yorke etLeake, Les principaux monur * Herod. II, 161.

ments égyptiens du Musée britannique, etc. ^ Id, II, 18a.

Londres, 1827, p. 17 et pi. xiii. * Id, II, 169.

lors de la guerre syrienne. Ensuite, pour être en droit de rejeter le fait, il faudrait, au moins, qu on n en pût citer aucun autre analogue. Or, il. n est pas possible d'oublier quAmasis, qualifié par Hérodote de (pikék'krjv ^ , avait épousé une femme grecque de Cyrène, Ladicé, fille de Battus, d'Arcesilas ou de Critobule, mais très-probablement de race royale^. On sait de plus qu'après l'incendie de leur temple, les Delphiens, taxés à yS talens (4i2,5oo fr.), ayant fait une quête de ville en ville pour subvenir à cette dépense, Amasis contribua à cette œuvre pieuse en leur donnant mille talens d'alun, ou environ 2 5,ooo kilogrammes pesant , dont la vente devait être pour eux d'un produit considérable^. Le même Amasis fit déposer d'autres offrandes dans les temples des Grecs: à Cyrène, il envoya une statue dorée de Minerve, avec son portrait peint au temple de cette déesse; à Lindos, dans l'île de Rhode, il consacra deux statues de pierre et une cuirasse de lin admirablement tissue. Ce temple passait pour avoir été fondé par les filles de Danaûs à leur sortie de l'Egypte ; et , sans doute , en faisant cette offrande à Minerve de Lindos, Amasis croyait honorer encore la Neith

^ Herod. II, 178. . Vingt mmes d*or, d'après la .proportion

* M II, 181. douzième, représentaient 4 talents d'ar-

^ MU, 180. — Hérodote ajoute que les gent, ou environ 33,000 &. Cette somme

Gîtes établis en Egypte donnèrent vingt répond assez bien à Tidée que nous devons

mines (etxotrt iivéas) d'alun aux Delpbiens; nous faire des richesses que possédai^t les

c est trois mille fois moins qu' Amasis. Ce Grecs d'Egypte, chargés du commerce exté-

nombre est beaucoup trop faible ; il doit rieur de ce pays. La quantité énorme d*a-

y avoir quelque faute dans le texte. Je lunqu*AmasisdonneauxDelphiens,montre

soupçonne que le mot xp^^^^ ^^^^^ P^^^ ^ a^s^z que cette substance était de peu de

etxoai; en sorte que ce nombre si faible valeur. Les vingt mines d'alun (environ

indiquait une quantité d*or, non d'a/on. 8 i/3 kilogr. ) auraient donc été une of-

Tandis qu' Amasis, possesseur des mines irande dérisoire, lorsque Amasis donnait

d'alun, offrait 35,ooo kilogrammes de cette trois mille fois davantage. La leçon- d'Hé-

substance, les Grecs donnaient une portion rodote me parait presque absurde, de l'or que leur apportait le comit^eroe.

de Sais, sa patrie \ déesse que les Grecs assimilaient à leur Minerve. Enfin, il fit placer dans le temple de Junon, à Samos, deux statues de bois qui représentaient sa royale personne^.

La condescendance de ce Pharaon pour les dieux delà Grèce ne fut accompagnée d'aucune diminution dans son attachement pour la religion nationale. Cet attachement est prouvé par les travaux qu'il fit exécuter dans les temples de l'Egypte, travaux qui égalent, s'ils ne surpassent, ceux des Pharaons de la dix-huitième dynastie. Il fit déposer dans tous les temples les plus célèbres de l'Egypte, dit Hérodote, des ouvrages remarquables par leur grandeur*. De ce nombre est le colosse couché sur le dos\ placé devant l'Héphsestium à Memphis, et long de 7 5 pieds.

Il y en avait deux autres sur la même base de chaque côté du grand^. Àmasis en fit élever un troisième à Sais , ayant même dimension et même posture, c est-à-dire long de 76 pieds et couché sur le dos. On n'a su comment s'expliquer ces colosses couchés, car on n'en connaît pas d'exemples , tous étant assis ou debout. Je pense que ce devaient être des statues d'Osiris représenté couché sur le lit funèbre , comme on le voit souvent figuré dans les bas-reliefs relatifs aux funérailles du dieu. On sait en effet qu'il était particulièrement adoré à Memphis, d'abord sous le nom d'Osiris, et plus tard sous celui de Sérapis, ainsi qu'à Sais, où l'on montrait, selon Âthénagore, son tomheaii et même son corps embaumé ^

Cette dimension de 76 pieds équivaut à 26 mètres 32 5 millimètres dans le module d'Éléphantine, ou à 28 mètres 1 mil-

* n était de Siouph, près de Sais (He- * Tèp Mliw xsi(iepop MoXoor^éy.

rod* U, 17a). * AvecValla,*SchaefferetSchweighaeii-

* Hérod. I[, 18a. ser, jelis fuyàXw, au lieu de fieyéLpov.

' kvédffK9 le xai iv Tofo-i éîkXouri Ipoïirt * Leg. pro Christ % xxv, p. 1 1 5. 06 j»^

b k{tMfi9 "rnSat roî&i èWoyiftotai é^a xà vov à repos toO ùtrlpAoç ieixwrat , AXà (léyaOos i^odévra, (II, 176.) xmè 4 taptxfià.

limètre dans. le module grec; en admettant même le plus faible des deux modules, ce colosse surpassait en grandeur celui même du eolosse de Rhamessès, au Rhamesséum (ou prétendu tombeau d'Osymandyas), le plus grand colosse connu, qui, s*il avait été debout i n aurait eu que âa mètres ^

Voilà donc deux colosses aussi grands, pour le moins, que les plus grands de ceux qui furent élevés à Thèbes,

Dans le téménos de Sais, Amasis fit élever deux grands obélisques. L'épithète de grands ne permet pas de douter que ce ne fussent des obélisques de grande dimension, comme ceux de Louqsor, de Karnak, d'Héliopolis et d'Alexandrie.

G*est encore lui qui fit construire entièrement à Memphis un temple d'Isis, qu'Hérodote qualifie de grand et de très-^igne d'être vu, qualifications qu'il ne donne à aucun autre, et quisupposent un édifice d'une grandeur et d'unie beauté particulières.

Il tonstruîsit de plus au temple de Minerve, à Sais, des propylés qui surpassaient de beaucoup, dit Hérodote, tons les monuments de ce genre, tant par leur élévation et leur grandeur, fjue par la grosseur et la qualité des matériaux. L'historien met sans hésiter ces propylées aurdessus de ceux qu'on voyait dans le reste de l'Egypte ; ils devaient donc surpasser tout ce 'qu'il avait vu à Thèbes en ce genre. Ces propylées gigantesques étaient d'ailleurs ornés de colosses d^une grande dimension, et de sphinx d'une longueur considérable; ce qui signifie clairement qu'après avoir construit un de ces pylônes plus grands que tous les autres, il fit élever en avant, selon l'antique usage, deux énormes colosses assis , qui précédaient une avenue de grands sphinx. Ainsi l'œuvre d'Amasîs fut complète. Il acheva ces magnifiques propylées avec toutes leurs dépendances, n'y laissant rien à faire à ses successeurs. Le verbe éleTro/rjere,

' Descrifiion de Thibes, p. i46.

qu'emploie Hérodote à propos de cet édifice, offre une grande propriété d'expression, et je ne dois pas négliger de remarquer qu'il e dit de même, à propos du temple d'Isis à Memphis, è^oiKoSo(i7i(Ta$ j pour faire bien entendre qu'à l'égard de ces grands travaux, Amasis ne fit pas comme tant d'autres rois, qui commençaient les temples, mais ne les finissaient pas. Lui, il finissait ceux qu'il entreprenait et terminait ceux des autres ^ En effet , Hérodote ajoute qu'Amasis fit encore transporter à Sais des pierres. énormes pour réparer ou compléter ^^ bien entendu, les édifices qui en avaient besoin : les unes venaient des carrières situées vis-à-vis de Memphis ^, par conséquent de celles d'où furent tirées les pierres des pyramides et de leur revêtement; les autres, qui étaient encore plus grosses, et provenaient d'Eléphantine, devaient être d'énormes blocs de granit rose. La richesse, comme la grandeur de ces matériaux, peut donner une idée de l'importance des agrandissements ou des embellissements qu'Amasis ajouta aux édifices de Saïs.

Mais ce qu'Hérodote admire encore plus que tous ces grands travaux, c'est une chamhremonoliihe^^ ayant 2 1 coudées (1 1 mètres) de long, i4 coudées ( 7",38) de large et 8 de haut ( 4 mètres), ou 344 mètres cubes; elle devait peser conséquemment près de 1 millions de kilogrammes, et environ 5oo,ooo kilogrammes (le double de l'obélisque de Louqsor), après avoir été taillée et évidée.

Outre ces immenses ouvrages , les monuments attestent qu Amasis en exécuta beaucoup d'autres dont l'histoire ne fait pas mention. Thèbes et d'autres lieux en ont conservé beau-

' Herod. II, lyS. lIoXX^ livras virep- * \(9ovs re iKkws es èwtoTiÊVi^ itvs^

€a^}<à(ievos ry re ^ei xai r^ neyàdet, ^véas rà iiéyadot èxSfiure, — ^ Id. II, i58.

6aù9v Te Td lUyaôos Xidoa» èall, xed àxolcjv ^ Id, U, l'jb. Ta le oint ffoiurla ainéûp^

réeoPs c&Xâ (liki&la Qtûûnàlûù , Mi r^ Se....

coup de traces. A Tel-et-Mai, rancienne Thmuis, dans le Delta, se trouve un monolithe tout à fait semblable à celui dont parle Hérodote, et d'une assez grande dimension, puisqu'il a 7 mètres de haut, 3"',95 de large, S'^jai dans l'autre sens, selon les mesures de Chanaleilles et de Girard ^; M. Burton y a lu le nom d'Amasis. D'après cela , on voit qu'Hérodote a seulement parlé de ce quAmasis avait fait de plus remarquable, et que ce prince avait un goût décidé pour ces inonolithes de granit qu'il tirait à grands frais de Syène et d'Eléphantine. Au témoignage de sir G. WiUcinson , les carrières de Syène portent encore plusieurs inscriptions qui annoncent que ce roi en a tiré des blocs pour les édifices qu'il voulait élever dans la vallée du NiP. Ainsi, les monuments mêmes viennent confirmer le témoignage d'Hérodote sur les travaux exécutés par Amasis peu d'années avant l'arrivée de Cambyse.

Le ressort énergique qui avait élevé les colossales constructions de Thèbes , dix ou douze siècles auparavant , ne s'était nullement affaibli; le goût pour ces grands ouvrages subsistait dans toute sa force; et les Égyptiens savaient encore transporter des masses énormes.

Le grand monolithe d'Amasis, après avoir été évidé, pesait cependant moins qu'une des énormes pierres qu'on trouve encore dans les ruines de Balbeck. Plusieurs de ces pierres ont 58 pieds de long, et Volney en a mesuré une de 69 pieds 2 pouces de long, de 1 2 à 1 3 pieds dans les deux autres sens. Cette pierre, qui est une espèce de granit, doit peser au moins 900,000 kilogrammes, et elle provient, comme toutes les autres, d'une carrière située dans la montagne adjacente à la ville, d'où les

' Descript de l'Egypte; Anii^imtés, t. V, avoir été ouverte et exploitée par Amasis. pi. ag,»*' 16 à 19. — On a récemment * Wilkinson, Mannen and Otutoms, I,

découvert une carrière d*albâtre qui, igi, 19a. diaprés Tobservalion de M Prisse, doit

Romains ont su, à f époque des Antoninfi, Tâmener sur le sol du temple ^ Ils non t pas été plus embarrassés pour dresser à Rome (comme les Grecs à Alexandrie) les plus grands obélisques égyptiens, ainsi que la fameuse colonne dite de Pompée, élevée en Thonneur de Dioclétien , et tant d'autres colonnes triomphales d'égale dimension, qu'ils tiraient des carrières du mont Claudîanus, dans le désert à l'est de l'Egypte ^. Ces travaux furent au moins égalés par celui que les Oçtrogoths exécutèrent à Ravenne au tombeau de Théodoric. Le toit monolithe de ce tombeau a été taillé dans un bloc de pierre d'Istrie qui pesait, selon les calculs de Soufflot, plus de 2,3oo,ooo liv. En supposant qu'il eût été évidé dans la carrière môme, autant qu'il le fallait pour en diminuer le poids sans qu'il courût le risque de se briser, on trouve qu'il pesait au moins g^P milliers lorsqu'il fut transporté des carrières de l'Istrie à travers le golfe Adriatique, amené dans les environs de Ravenne, près du tombeau, et élevé sur les murs de face à ào pieds de hauteur ^^ c est-à-dire à une élévation trois fois plus grande que celle des piédestaux sur lesquels sont placés les colosses de Thèbes, Assurément, ni les Grecs, ni les Romains, encore moins les Ostrogoths, ne possédaient les puissants engins dont disposent les modernes: tout annonce cependant qu'ils étaient plus avancés que les Égyptiens en mécanique.

Je suis étonné autant que personne de la patience et.de l'adresse que ceux-ci ont déployées en ces occasions ; mais j'ai toujours été fort éloigné de leur attribuer, comme on l'a fait souvent , une mécanique aussi perfeetionnée, pour le moins, que celle des modernes. S'ils avaient possédé de telles ressources,

* Volney, Œuvres complètes, p. a58, grecques de l'Egypte, 1. 1, p. 66. — 'Soçféd. Dido£ flot, cité par Caylas. (Acad. des inscrit.

' Voyez mon Receueil des inscriptions t. XXXI, bîst. p. 3g, 4o.)

les Grecs en auraient eu connaissance, eux qui, depuis Psanïmitichus, parcourant librement l'Egypte, furent les témoins des immenses travaux de ce prince et de ses successeurs. Or, que la mécanique des Grecs fût encore à cette époque dans Tenfance , cela résulte du moyen grossier qu'employa Cliersiphron , Tarchitecte du premier temple d'Ephèse , commencé au temps de Crésus et d'Amasîs '. N'ayant point de machine pour élever les énormes arjehitraves de ce temple à la grande hauteur où elles devaient être portées, il fut réduit à enterrer les colonnes au moyen de sacs de sable ^ formant un plan incliné, sur lequel les architraves étaient roulées à force de bras. Ce passage de Pline est une autorité historique en faveur de Tusage que les Égyptiens eux-mêmes faisaient du plan incliné pour porter les lourds fardeaux à un niveau élevé , car il est impossible que , s'ils avaient eu un moyen plus perfectionné et moins pénible , les Grecs de' ce temps ne l'eussent point connu. C'est à l'aide de ce procédé que purent être élevés facilement les blocs des colonnes de la salle hypostyle de Karnak, qui ont 3 1 mètres de haut et lo mètres de tour, ainsi que leurs énormes architraves. On enterrait toutes les colonnes à mesure quelles s'élevaient, et l'on allongeait graduellement le plan incliné, ou l'on en multipliait les rampes, selon le besoin. Une application du même procédé, c est-à-dire un plan incliné en spirale , à peu près tel que l'avait conçu Huyot ^, a fourni le moyen de dresser les obélisques, et cela sans autre secours, comme les Indiens d'aujourd'hui, que celui des leviers et d'une multitude de bras habilement combinés. C'est ainsi que Rha-

' Ce synchronisme résulte à mes yeux de * Plin. XXXVI , ai ( i A).

ce que, selon Hérodote (I, ga), Crésus ' Son dessin est déposé à rÉcole des

avait fourni la plupart des colonnes de ce beaux-arts, temple (tw xtàpwf ai «oXXa/).

messes avait employé 120,000 hommes pour dresser un des obélisques de Thèbes, fait qui seul annoncerait Textrême imperfection ou plutôt labsence totale de la mécanique ^ Et, en effet, dans aucune peinture égyptienne pn n'aperçoit ni poulies, ni moufles, ni cabestans, ni machines quelconques. Si les Égygtiens en avaient eu Tusage, on en trouverait la trace dans un bas-relief du temps d'Osortasen ^, qui nous représente le transport d'un colosse : on le voit e^ouré de cordages, et tiré immédiatement par plusieurs rangées d'hommes attachés à des câbles; d'autres portent des seaux pour mouiller les cordes et graisser le sol factice sur lequel le colosse est traîné. La force tractive de leurs bras était concentrée dans un effort unique, au moyen d'un chant ou d'un battement rhythmé qu'exécute un homme monté sur les genoux du colosse. Si 1 ,000 hommes ne suffisaient pas, on en prenait 1 0,000, ou tout autant qu'on en pouvait réunir sur un point et pour une même action. Ce bas-relief remarquable fait tomber bien des préjugés, en nous montrant que la mécanique des Égyptiens, comme celle des Indiens actuels et des Mexicains , qui , sous Montézuma, transportaient des masses énormes sans machines d'aucune sorte ^, a dû consister dans l'emploi de procédés très-simples, indéfiniment multipliés , et coordonnés habilement par une longue habitude de remuer de très-lourdes masses *.

' Plin. XXXVI, 9. passage à TAcadémie , m*a communiqué

' Publié d*abord par CaiUîaud , puis par une observation qu*il a faite à Thèbes , où

ChampoUion et Rosellini , enfin par sir il a remarqué les restes d*un plan incliné

G. Wilkinson, Manners and Cnttoms, III, qui a servi à élever les énormes pierres

3a5. d'un des pylônes de Kamak :

' P. Martyr, De Orbe novo, decad. V, -?»!•, 7 dJeemlm i8i4.

cap. X, cité par Prescoll. • «Monsieur,

* M. Prisse (qui Vient de faire présent «Entre les traits qui m*ont frappé en

à son pays des bas-reliefs de la chambre vous entendant lire à TAcadémie votre Mé-

de Thouthmosis III) , m entendant lire ce moire sur Tétat de l'Egypte pendant la do-

Les savants qui, de nos jours encore , pensent que les travaux des derniers Pharaons se distinguaient des plus anciens par des dimensions beaucoup moindres, soit dans Tensemble des édifices * soit dans Téchantillon des matériaux, n avaient certainement pas rapproché les faits que je viens de signaler,

mination des Perses , j*ai surtout remarqué ce que vous dites de la mécanique des an" cieru Égyptiens; vous avez reporlé ma pensée sur une observation que }*avab faite demièlrement à Kamak, relative à I*emploi que les Égyptiens ont dû faire du plan incUné pour élever de grosses masses, et, en général, à la simplicité des moyens mis en usage par leurs architectes pour élever ces blocs colossaux qu on remarque dans tous leurs monuments.

■ L*entrée du grand palais des Pharaons à Ramak s*anoonce par un gigantesque pylône dont les deux môles nont jamais été terminés. La construction parait en avoir été commencée par Âmoun-lePebor, de la vingtième dynastie , qui en fît sculpter une élévation parmi les bas-reliefs qui décorent le temple de Khons^ Ces masses pyramidales , malgré f absence de leur couronnement, ont chacune environ quarantecinq mètres de hauteur sur cent quatorze de largeur à leur base. Ds sont bâtis de gros blocs distribués en assises irrégalières , et dont les joints nont été dressés' que sur les bords. On remarque de chaque côté de ce pylône, tant à Textérieur qu à l'intérieur de la cour, des massifs d'énormes briques crues adossés à ces bâtisses de pierre , au pied desquelles il forme maintenant un immense monticule. A l'intérieur, ces massifs de briques sont encore assez bien conservés, e^ s'élèvent, du côté nord , sur un petit édiQce isolé composé

de trois salles, dont les murs sont couverts de bas-reliefs portant les légendes de Ménephthah II. Les énormes travées de pierre qui couvrent ce petit édifice, antérieur à la construction du pylône, n'ont pu résister pendant des siècles au poids des massi£) de briques dont on les avait surchargées, et se sont écroulées. Le' temps, qui use tout, même en Egypte, a tellement dé* composé ces constructions de briques, qu'elles ressemblent 7 des monticules de décombres couverts de tessons de poterie.

Mais des fouilles entreprises dernièrement pour subvenir aux besoins de la salpétrière de Kamak m'ont fait apercevoir yn plan incliné construit d'énormes briques crues dont les assises consécutives ont dû être superposées au fur et à mesure de la nécessité d'augmenter la hauteur de ces rampes, dans un rapport constant avec la hauteur de la bâtisse. Le système adopté m'a paru avoir été disposé de manière à former plusieurs angles qtii devaient probablement se reposer symétriquement sur les deux môles du pylône. Du reste, explorées depuis des sièdes pour subvenir aux besoins des huttes du voisinage, ces constructions de terre n*atteignent plus aujourd'hui qu'à la moitié de la hauteur du pylône.

■ Celte observation, qui a échappé, je crois, à tous les voyageurs, acquiert maintenant quelque intérêt de vos savantes el curieuses vues sur ce point. »

€t qui prouvent que, sous ce double rapport^ les travaux du temps d'Amasis, tels que les décrit Hérodote, témoin oculaûre» égalent tout ce que nous trouvons encore dans Içs ruines de Thèbes.

Quant au style de ces monuments, on peut être assuré qu il n'avait presque rien perdu à cette même époque. Les voyageurs attestent que les restes des travaux des rois des dernières dynasties, avant celle des Saïtes, sont en général d'un fort bon style, et qu'on les distinguerait avec peine de ceux des époques antérieures, si les noms royaux qu'ils portent n'en indiquaient la date.

Sans aller chercher loin de nous, le musée du Louvre en fournit des preuves irrécusables. Telle est une statuette en bronze, incriiStée de filets d'or, représentant la femme du roi Takellothis; c'est un chef-d'œuvre en son genre; il n'y a rien de plus beau du temps des Rhamessès. On en peut dire autant de deux divinités léontocéphales, en granit noir, du règne de Sesonchis ; d'une grande cage mololithe en granit rose du règne de Psammitichus P% dont les figures et légendes hiéroglyphiques sont parfaitement exécutées; dune statue en basalte vert de ce même roi; d'un grand et magnifique sarcophage en granit noir et blanc qui appartient au temps de Psammitichus II; on peut citer d'Amasis le sarcophage en basalte vert trouvé à Boulaq, maintenant au Musée britannique. Il y en a un excellent dessin dans la Description de l'Egypte ^ Les figures et légendes qui s'y trouvent sont, d'après le jugement des connaisseurs, exécutées avec une perfection qu'aucun monument ne surpasse. Le sarcophage d'Onknas , la femme d'Amasis, trouvé à Thèbes, rapporté par les marins du

' Antiq. PI. U V. pi. aS.

Loudjsor, et qui orne à présent le Musée britannique, est également d'un jsuperbe travail.

Ainsi, sous le rapport de la perfection comme de la grandeur des travaux, le dernier siècle de l'empire pharaonique paraît avoir eu peu de choses à envier au temps des Rhamessès.

H^ suffirait de ces résultats pour établir que l'Egypte devait êl;^ alors aussi peuplée et aussi prospère quelle l'avait été sous Jpi dix-huitième dynastie. Cette conséquence de faits avérés est confirmée par fce passage positif d'Hérodote : « On dit que l'Egypte ne fut jamais dans un était f\^;sJloris$ant et plus prospère que sous Amasis, que jamais le fleure ne fut aussi bienfaisant pour la terre, ni la terre aussi féconde pour les hommes \ et qu'on y comptait alors vingt mille villes habitées. » Ce n'est pas^ ici le lieu de discuter la réalité de ce nombre , il nous suffit de savoir ce qui se disait en Egypte au temps d'Hérodote, car l'opinion qu'il émet n'est pas la sienne; c'est celle des Egyptiens eux-mêmes, et leur témoignage a d'autant plus de poids, qu'on connaît leur penchant à vanter les anciens temps de leur monarchie. On ne peut guère les soupçonner d'avoir, sans une intime conviction , placé le siècle d'Amasis au-dessus de tous les autres.

Voilà dans quel état les Perses trouvèrent l'Egypte. Quels changements vont suivre leur invasion ? Verrons-nous s'éteindre cette antique religion si profondément empreinte dans toutes les habitudes nationales ? Que deviendront et cette classe tout entière de prêtres chargés du culte de tant de divinités , et cette autre classe si nombreuse d'artisans au d'artistes occupés de bâtir, de sculpter des temples et des tombeaux, de peindre des caisses de momies, de fabriquer cette innombrable

^ Èv' kyiéfftps iè ^auràJos Xéyerat AJ^ éitè toG vtna^ r^ X^PV yivàn9va,xeU va

multitude d'idoles de toutes grandeurs et d'amulettes de toutes les formes dont la superstition des Egyptien^ faisait une consommation si prodigieuse?

Quand on s'est bien pénétré de l'esprit de ce peuple singulier, on demeure a priori convaincu que de grands changements n'tnt pu avoir lieu pendant cette période, que les Perses nont anéanti ni les arts, ni les institutions de l'Egypte, comme on l'a prétendu. Mais, dans une question historique aussi grave, on ne peut se contenter de simples inductions; il faut tâdier de déterminer d'une manière précise, avec le double secours de l'histoire et des monuments^, en quel état les Perses ont dû transmettrel'Egypte aux Grecs, leurs successeurs.