SECONDE PARTIE

DE L*i6YPTE S0D3 hk DOMINATION PERSANE JtJSQU'X LA CONQUETE D'ALEXANDRE.

Copinion que je combats, sur l'influence de la domination des Perses , tient principalement à l'idée exagérée qu'on s'est faite des dévastations causées par Cambyse. On aurait dû pourtant se demander quelles en étaient au juste la nature et Fimportance, et si , dans tous les cas, les successeurs de ce prince avaient imité son exemple, car il est bien évident que cette domination n'aurait pu avoir lés effets désastreux qu'on lui suppose que si elle avait été constamment oppressive et intolérante, pendant les deux siècles qui en forment la durée.

Tels sont les deux points qu'il me reste à examiner dans cette seconde partie de mon travail.

L'extrait des dynasties de Manéthon donné par Jules Africain et Eusèbe établit une division reçiarquable dans la période de deux siècles environ (igâ ans) dont il s'agit. L'annaliste égyptien les divise en deux parts : la première, comprenant

la dynastie persane , ou les roîs qui ont régné en Egypte et en Perse, de Cambyse à Darius II, dans un espace de cent vingt et un ans; la seconde d'environ soixante et douze ans, pendant laquelle l'Egypte, sauf un espace d'une douzaine d'années, fut gouvernée par ses rois nationaux, formant, selon Manéthon, les trois dynastis saïte, mendésienne et sébennylicfue.

D'où il suit que, pendant ce second intervalle, l'Egypte fut rendue à son ind^endance et traitée seulement en pays tributaire. C'est également ce qui résulte, comme on va le voir, des monuments qui subsistent encore.

Je vais considérer successivement chacune de ces deux parties.

I. — L'Egypte depuis Cambyse jusqu'à Tavënement du roi égyptien

Amyrtée.

Cambyse était un homme chez qui la violence naturelle du caractère et l'habitude de tout soumettre à sa volonté furent de plus excitées par une constitution maladive; car, selon Hérodote , il était de naissance sujet à l'épilepsie. Dans un tel lK)mme, l'ivresse de la puissance et de la victoire suffirait pour expliquer les excès auxquels il se livra dès son entrée en Egypte ^; mais Hérodote leur assigne en outre des causes qui peuvent jusqu'à un certain point les excuser.

Ainsi, la* rigueur dont il usa envers les habitants de Memphis s explique par le désir de venger le meurtre des députés qu'il leur avait envoyés pour négocier de la paix ^. Le traitement qu'il fit subir au cadavre d'Amasis était une punition de l'injure sanglante qu'il avait reçue de ce prince, lorsqu'il lui demanda sa fille eo mariage. Amasis, qui redoutait ou dédaignait cette alliance, lui envoya la fille d'Apriès, qu'il fit passer

' m, a8, 33, 34, 36. * Herod. m. i4.

pour la sienne , subterfuge qui avait irrité Cambyse au dernier pointa La rigueur dont il voulut d'abord user envers Psamménite avait aussi pour cause l'opinion que ce prince avait conseillé aux Memphites le massacre de ses envoyés. Cepen-^ dant, le premier moment de colère pas^é, sa conduite à l'égard de ce prince fut douce et humaine; il lui pardonna, comme son père à Grésus^, que Cyrus voulut d'abord faire brûler vif. Cambyse eut aussi compassion du triste*soi:t où la fortune avait réduit un roi^; il le garda auprès de lui, dit Hérodote, sans lui faire subir aucun mauvais traitement, et il était même sur le point de recouvrer l'Egypte, dont Cambyse devait lui confier le gouvernement, lorsque ce prince découvrit que Psamménite conspirait contre lui. Ses machinations prouvées, Psamménite fut forcé de boire du sang de taureau , dont il mourut^.

Ce prince avait alors tellement besoin d'un motif sérieux pour se livrer à quelques excès, que, malgré sa baine et sa colère contre Amasis, il ne fit subir aucun mauvais traitement à sa femme Ladicé, qu'il renvoya honorablement dans sa famille , à Cyrène^.

Jusqu'ici, il paraît que le roi de Perse, quoique peu sensé, comme dit Hérodote, avait quelques bons moments, et l'on ne voit pas que d'autres roiarpèrses, Cyrus lui-même, se fussent mieux conduits en pareilles occurrences. Ces actes de folie semblent n'avoir réellement commencé qu'après ses deux malheureuses expéditions contre les Âmmoniens et les Ethiopiens. La première se termina par la perte d'une armée de cinquante mille hommes ensevelis sous les sables du désert ^ ; dans la seconde, il fut contraint de revenir, après avoir perdu une partie de ses

' Herod. m. 1, 3, î6.— * Id. I. 86. * Herod. III, i5.

' Id. m, i4. AÔTw Te lLafiS<KT^ étreX- " Id, II, i8i.

deTv oÎKràv Tiva. • Id. III, a 5 et 26.

soldats , réduits à la dure nécessité de se dévorer les uns les autres \ Ce double malheur exaspéra ce 'caractère violent, irascible, impatient de l'adversité, et lui enleva le peu de raison qu il avait eue jusque-là.

Au i*etour de cette expédition , il vint.à Memphis au ipoment où un nouvel Apis venait de se manifester. Les habitants se livraient aux fêtes et aux réjouissances qui, selon Tantique usage, accompagnaient cet événement. Cambyse s'imagina qu'ils se réjouissaient de son malheur^. Sans écouter l'explication des prêtres, il les condamna tous à mort, comme ayant voulu lui en imposer; il fit venir le nouveau dieu Apis, et, dans sa fureur, il lui perça la cuisse d'un coup de poignard, dont mourut l'animal sacré, après avoir quelque temps langui. Les Egyptiens attribuèrent, on le pense bien, à cet acte sacrilège le dérangement d'esprit dont Cambyse donna des preuves depuis ce moment *. Ce qui est plus sûr, c'est qu'à partir de son retour, sa vie ne fut plus qu'un tissu de folies et de violences sans motif, dont les Perses eurent à souffrir autant que les Égyptiens, comme Hérodote le remarque^. Son premier crime, dit cet historien , fat le meurtre de son frère Smerdis , pour la raison futile que ce prince avait été sur le point de bander l'arc du roi d'Ethiopie; le second fut le meurtre de l'une de ses deux sœurs, qu'il avait épousées toutes deux, au mépris des usages de sa nation. Ensuite, pour des motifs aussi frivoles, il tue le fils de Prexaspe*, faii enterrer vivants douze Perses de la plus haute distinction, ordonne de faire périr Crésus, s'en repent ensuite, et cependant met à mort ceux qui n'avaient pas exécuté les ordres qu'il regrettait

' Herod. HI, a5. * M. m, 3o. AOr/xa hà rwro rà i3/-

* Id. m, a 7. xrffta ifténrf.

d'avoir donnés. Il s'amuse, comme un enfant, à faire ouvrir les anciens tombeaux pour considérer le visage des morts ^ Il pénètre dans le temple de Phthah, fait mille moqueries à la statue du dieu, qui avait, dit Hérodote, l'apparence d'un nain, scrablaj)le aux figures de Patèques que les Phéniciens mettaient à la proue de leurs navires. On ne sait pas quelle forme avaient ces Patèques; mais cette figure, qui parut si bizarre à Cambyse, devait être celle de ce dieu nain , si hideux à voir, et à laquelle on donne, depuis ChampoUion, le nom de Phthah-Sokhari. Ce prince entra encore dans le temple des dieux qu'Hérodote assimile aux Cahires, dont il mit au feu les statues^.

Jai réuni tous ces actes Insensés de Cambyse pour montrer que ses violences, ses cruautés, ses sacrilèges sans motif, 'qui portent l'empreinte de la folie ou de l'imbécillité, sont d'une époque postérieure à son retour d'Ethiopie. Auparavant, on ne trouve aucun iùdice qu'il eût mutilé les temples ou persécuté la religion égyptienne : d'où il résulte que, sur les trois ans de son règne en Egypte, on peut çn retrancher bien près de la moitié, et qu'il ne reste plus qu environ quinze mois pour cette période, pendant laquelle il put se livrer à sa démence. Or, est-ce dans un si court espace de temps qu'il aurait pu^ comme on l'a dit, couvrir l'Egypte de ruines, démolir ces temples si solidement bâtis, ces colosses qui semblent n'avoir pu être brisés et renversés qu'avec le secours de la poudre? «

On a pensé que la conduite de Cambyse, à l'égard de la religion égyptienne fut inspirée par le fanatisme religieux, et qu'en sa qualité de sectateur de Zoroastre il devait être porté à détruire tous les vestiges d'une religion qui devait se présen-

' Herod.m, 36. Kai ^i^kos « ^akaiàs * Herod. III, 37.

ter à ces yeux avec les caractères du fétichisme et d'un anthroporaorphisme grossier. Cette opinion, qui.était celle de Saint - Martin, est peu conforme au récit d'Hérodote. D'une part, ainsi que l'historien le remarque expressément, la folie de Cambyse s'attaqua aussi bien aux Perses qu'aux Égyptiens; de l'autre, avant les accès causés par ses malheurs, il ne montrait ni éloignement pour la religion égyptienne, ni attachement ex<:essif pour sa propre religion. 11 brûla le corps d'Amasis, ce qui était ^ d'après Hérodote , formellement contraire aux usages religieux ^s Perses, car ce peuple regardait le feu comme une divinité, et ne permettait pas qu'un dieu se nourrît du corps d'un kçmme ^. Tout cela n'annonce pas un attachement bien vif à la religion de Zoroastre. Son indifférence à cet égard se montre encore dans son entêtement à épouser ses deux %œurs, d'après l'usage des Égyptiens, contre les prescriptions de la loi civile et religieuse de son pays. On voit qu'il mettait, sans hésiter, ses caprices avant toute loi divine et humaine.

Enfin , Hérodote ne nous laisse pas ignorer un fait important, c'est que Cambyse ije dédaigna pas de consulter l'oracle de Buto, qui lui prédit qu'il mourrait à EcBatane^.

Ce dernier fait en laisse soupçonner d'autres du même fenre: il montre que Cambyse rie fut pas aussi éloigné qu'on le croit de la religion égyptienne, et il nous explique encore une circonstance des plus curieuses, qui est révélée par un monument du Musée grégorien, à Rome. Ce monument, déjà cité par Rosellini * et ChampoUion ^ , qui en a traduit quelques phrases, Mais non les principales pour mon sujet, a été étudié avec soin l'an dernier par M. Ampère, qui en a copié toutes

^ Herod. III, 34* ^ Monumenti storici, 4. Il, p. i53.

' Id, III, 16. * Gramnuàre égyptienne ^ p. 5ooet 5oi.

les inscriptions et traduit tout ce que Ton peut en entendre à présent. C'est une 4e ces figures agenouillées portant devant elles une espèce d'édiculei, et qu'on appelle ordinairement figures naophores. Le personnage représenté est un dignitaire qui, entre autres titres, prend ceux de scribe et de prêtre, charges qu'il exerça sous les règnes d'Amasis, de Psammachérites (le Psamménite d'Hérodote) et de Gambyse. Dans une partie des légendes qui peut être traduite mot à mot avec certitude, il est dit «que Gambyse est venu dans Sais à la demeure divine de Neith. Comme ont fait tous ^s rois, il a présenté une riche offrande à Neith y divine mère des dieux principaux de Sais. Il a fait toutes les cérémonies , il a inistitué la célébration des libations au seigneuf de Téternité dans le temple de Neith , comme les rois auparavant^ etc. »

Voilà donc , dit M. Ampère , un prêtre égyptien qui nous représente Gambyse un peu autrement qu'on ne se figure le meurtrier d'Apis.

Ce renseignement m'était inconnu, lorsque je lisais ce mémoire à l'Académie. C'est M. Ampère qui me l'a indiqué, conime étant la confirmation des vues que j'avais tirées uniquendlent des témoignages historiques. Ce fait si curieux peut s'expliquer par la distinction que je viens d'établir entre les deux époques du règne de Gambyse. Il doit être antérieur au départ de ce prince pour l'Ethiopie ; il se lie avec la confiance du prince envers l'oracle de Buto, et se coordonne surtout parfaitement avec un autre passage d'Hérodote auquel nul, ce me semble, n'a fait attention jusqu'ici. L'historien nous dit que, selon les Perses, c'était réellement à Gambyse qu'Amasîs envoya la fille d'Apriès; mais les Égyptiens, ajoute-t-il, font une autre histoire, car ils prétendent que c'était Cyrus , non son fils Gambyse, qui fit demander en mariage la fille d'Amasis, en sorte que Gambyse fut,

non le mari, mais lejils de la fille d'Apriès^ En cela, dit Thistorien, les Égyptiens pervertissent la tradition afin de sappror prier Cambyse, d*en faire un des leurs ^. Or, cette singulière prétention de déranger l'histoire , pour faire de ce prince un Égyptien, est tout justement celle qu'ils manifestèrent deux siècles plus tard en faveur d'Alexandre, quand ils imaginèrent que Nectanébo, leur dernier roi, au lieu de s'enfuir en Ethiopie, comme on le disait, s'était réfugié à la cour de Philippe. Là, avec l'aide de la magie, il sé4uisit Olympias, dont il eut AleJiandre ^. Au moyen de cette fiction, Alexandre devint un roi de la race égyptienne.

Il paraît donc que les Égyptiens, forcés de courber la tête sous un joug étranger, essayaient de consoler leur orgueil national en faisant croire aux autres , et en s'efForçant de croire eux-mêmes, que les rois étrangers, leurs vainqueurs, étaient des rois légitimes qui régnaient et par droit de conquête et par droit de naissance.

Toutefois , si Cambyse leur eût fait tout le mal qu on lui attribua plus tard, s'il eût persécuté leur religion, s'il ne l'eût pas ménagée, au moins dans le commencement, et ne s'y fût pas même associé, ainsi que l'atteste le monument cité, on peut croire qu'ils n'auraient pas tenu à s'approprier ce prince, selon l'exprçssion d'Hérodote, Il y a lieu de penser, en conséquence, que les Egyptiens, lui tenant compte de ce qu'il avait fait avant ses accès de folie, ne virent plus en lui qu'un esprit malade qui méritait moins de haine que de pitié.

Quel motif en effet, avant qu'il eût perdu tout à fait le sens,

^ Herod. Itl, a. AiyimfJm Zè olxi/fcOt*- vai. {Id. Ibid,) — ' Sur cette fiction, qu*

TOI Kafc§<69e0i. doit dater du vivant même d* Alexandre,

* ÀXXd vapcerpéirov^t ràv Xôyov, ifpoa^ yoyez ma Stalne vocale de Memnon , p. 8a. iroie^fAenoi t^ Upov olxitf wyyepéeg eT-

— 48 ~ l'aurait porté , non-seulement à mutiler les temples, mais à détruire les arts de l'Egypte? Ces arts, il les aimait, il en sentait la supériorité sur ceux de l'Asie, puisqu'il fit transporter en Perse une multitude de statues égyptiennes, dont on dit que Ptolémée Évergète rapporta deux mille cinq cents en Egypte S et que son premier soin fut d'envoyer dans ses états une foule d'artistes égyptiens pour travailler aux palais célèbres de Persépolis, de Suse et d'Ecbatane^, ce qui explique l'influence égyptienne qu'on reconnaît si clairement dans plusieurs sculptures persanes.

Tout annonce donc qu'on a beaucoup exagéré les ravages causés par Cambyse. Selon Strabon etDiodore^, il avait mutilé les monuments d'Héliopolis et ceux de Thèbes tant par le fer que par le feu. L'emploi du feu est assez peu probable, k moins qu'il n'ait été borné à enfumer les sculptures peintes; car, pour calciner par le feu des constructions massives en grès ou en granit, il aurait fallu des forêts entières, et l'Egypte a toujours manqué de bois.

Nous ne pouvons plus savoir quels ravages Cambyse avait exercés à Héliopolis, puisque, de toutes les constructions décrites par Strabon, il ne reste plus debout qu'un obélisque. Ce qu'il y a de certain, c'est que cet obélisque n'a été ni brûlé ni mutilé.

Quant aux édifices de Thébes, ils présentent des traces de violence qui semblent accuser la main des hommes , mais en plus d'un endroit on reconnaît les effets des tremblements de terre. Ce fléau semble avoir été un des agents les plus actifs de la destruction de cette ville et de la chute de ses colosses monolithes, qui durent être souvent traversés par des fissures

^ Le témoignage de saint Jérôme (in Da- de Médie. » 4>ao>i roùç Uépaas re/yhas éf

nielem) est confirmé par Vinscription d*A- kiyWlw vapaka^àvraç xorooxevdi^ai rà

dulis. (Ap. ChishoU, Antiq. asiat. p. 85.) irepf€6i7Ta ^aurlksia rà Te èv UepaSTrikei ,

' Diod.sic. 1 , 46. — L^historien ne nomme xcU rà èv ^(ktoiç xai rà èv Mtfii^, pas Ecbatane; il dit seulement cet ceux ' Strab.XVII,p.8o5,8i6. — Diod 1,46.

— ^9 — plus ou moins profondes K II parait que, sur la fin du règne des Ptolémées, on mettait tous ces ravages sur le compte de Cambyse. Les Égypitiens ne parlaient plus même du dernier roi perse, Artaxercès Ochus, dont les dévastations avaient surpassé celles de Cambyse, ni de Sôter II, qui, pour punir Tbèbes d*une révolte, l'avait, dit Pausanias ^, ruinée de fond en comble: ce qui n*est ni vraisemblable, ni vrai, comme le démontrent les ruines de cette ville ^; car, malgré ces dévastations successives, toutes les parties conservées des monuments de cette ville en présentent peu de traces : les sculptures peintes n'ont été ni effacées ni onfumées. Sauf en un seul endroit, au temple de Khons, à Karnak, on n y aperçoit nulle trace de feu. Or, c est par les ornements qu'auraient dû commencer les mutilations. Détruire les bas-reliefs des temples , en les grattant ou en les détériorant par une brûlure superficielle, était un genre de mutilation plus facile et non moins efficace que de renverser ces gigantesques colonnes, ces massifs pylônes, ces colosses en granit de quarante et de soixante coudées»

L'état de ces sculptures dépose donc contre le fait des ravages qu'on prête à Cambyse aussi bien qu'à Ochus et à Ptolémée Sôter IL Hérodote ^ qui parle des dévastations du premier à Memphis et à Sais, ne dit pas un mot de Tbèbes, et un fait seul démontre que cet insensé, en passant par cette ville, à son retour d'Ethiopie (et il parait bien que c'est la seule fois qu'il l'ait visitée) , n'y a pas accompli tous les désastres qu'on lui prête : car les prêtres thébains montrèrent à Hérodote les trois cent quarante et un colosses de bois qui marquaient la suc-

^ Voyez la Statue ypcale de Memnon, p. aay). D est vraisemblable que ces dé-

p. a3-a6. vastations portèrent principalement sur les

* Pans. I, g. 3. habitations particulières, et que les édi-

' M. ChampoUion-Fîgeac en a fait la fices sacrés furent épargnés, remarque (Annales da Lagida, t. II,

cession des grands prêtres de père en fils, depuis plus.de onze mille ans ^ Assurément si Cambyse, pour mutiler les édifices de Thèbes, avait voulu les calciner et les détruire par le feu, comme on le dit plus tard, la première chose qu'il devait faire, dans un pays où le bois est si rare, était de brûler cette forêt de colosses, comme il avait fait de ceux des Cabires à Sais. Quelle fortune en effet, pour un furieux de son espèce, de pouvoir alimenter Tincendie d'un temple avec les statues mêmes de ses prêtres ou de ses dieux!

Quand on voit Hérodote ne pas dire un mot des ravagés de Cambyse à Thèbes, lui qui nous racpnte si minutieusement ceux que ce prince avait ordonnés à Sais et à Mempbis, on se prend à croire que le bon sens de Thistorien a senti que, si ces ravages eussent été réels, c'était par les trob cent quarante colosses en bois que Cambyse aurait dû commencer. Quant aux tremblements de terre, les Égyptiens n'en parlaient pas non plus. Le colosse de Memnon, peu d'années avant Strabon, avait été brisé par une secousse violente. L'accident était trop voisin pour qu'on pût alors mettre la mutilation sur le compte du roi de Perse : aussi l^trabon en donne la véritable cause; mais un siècle et demi après, au temps d'Adrien et des Antonins, le nom de Cambyse reparut, et le brisement du colosse fut nais sur la liste, déjà si longue, de ses méfaits. Selon toute apparence, il n'aura pas brisé davantage le fameux colosse dit ^Osymandyas^ , qui gît maintenant sur le sol. Les voyageurs ont peine à comprendre qu'il ait pu être renversé sans le secours de la poudre ou sans une violente secousse de tremblement de terre. Sir G. Wilkinson hasarde même la conjecture que ce colosse a pu être brisé, depuis l'invention de la poudre, parles Arabes, qui ont mutilé tant d'autres monuments ^.

' Herod. II, i4a, i43. ' Modem J^gypt and Tlubei^t I,p. iM.

Il y a donc beaucoup à rabattre des ravages attribués à Cambyse; mais cet insensé eût-il pu les accomplir dans un espace de quinze mois ou deux ans tout au plus? Il est clair qu'un règne si court n'aurait pu être qu un de ces orages passagers dont un peuple sait bientôt réparer les désastres. On peut être assuré qu en tout cas l'Egypte» après sa mort, ne différait en rien de ce qu elle était à son arrivée. Voyons à présent ce que firent ses successeurs.

Lorsqu'il quitta l'Egypte pour retourner en Perse , Cambyse avait établi gouverneur du pays conquis Aryandès, dont la conduite oppressive et cruelle causa une grave révolte ^ Darius s'empressa de la comprimer ^, afin de conserver toute la liberté de ses mouvements' pour ses expéditions projetées contre la Scytbie et la Grèce; mais dès lors il s'efforça de faire oublier les excès de son prédécesseur en captant la bienveillance des Égyptiens. Avec un tel peuple» le moyen le plus sûr était de montrer du respect pour sa religion, de l'estime pour ses institutions politiques : c'est ce que Darius prit à tâche de faire. Cambyse avait tué le bœuf Apis; Darius» au contraire» arrivait à Memphis lors de la mort de cet animal sacré» assista et prit part au deuil des Égyptiens. Il alla jusqu'à promettre cent talents ior à celui qui trouverait et amènerait un nouvel Apis. Les Égyptiens, admirant sa piété» dît Diodore, se soumirent aussitôt^. L'historien ajoute ces paroles remarquables : « Darius» détestant les profanations de Cambyse à l'égard des temples de l'Egypte» se distingua par sa douceur et par son attachement aux dieux du pays. Il eut de fréquents entretiens avec les prêtres égyptiens, étudia leur doctrine religieuse et les actions consignées dans leurs livres sacrés. Ayant appris

* Hepod. IV, 160. • Dîod. Sic. I, 96.

* Polyœn. Strateg. VU, 11, 7.

à connaître la niagnanimité des anciens rois et leur douceur envers leurs sujets, Darius voulut les imiter dans sa conduite, et par là il sut inspirer aux Egyptiens une telle vénération,^ qu il est le seul des autres rois [persans) auxquels ils aient donné le nom de dieu^ et qu à sa mort ils lui ont rendu les mêmes honneurs qu aux rois qui jadis possédèrent le plus légitimement la couronne. » Une telle conduite, suivie pendant un long règne de trente-six ans, put facilement réparer les malheurs passagers et partiels qu avait pu causer Cambyse.

Hérodote confirme par un trait l'exactitude de ce tableau. Darius voulut faire placer sa statue devant celle de Sésostris, qui précédait le temple de Phthah, et entrer en partage des honneurs rendus aux anciens rois du pays. Les prêtres ne craignirent pas de s'opposer à celte prétention; ils osèrent donner pour raison «que Darius n avait pas encore fait autant de belles actions que Sésostris, et qu'il n'était pas juste de mettre devant la statue de ce roi celle d'un prince qui ne l'avait point surpassé par sçs exploits. On dit, ajoute Hérodote, que Da^ rius pardonna aux prêtres cette sévère remontrance ^ »

' A l'appui du récit de Dîodore, on peut citer une observation faite par GhampoUion , Rosellini et sir Georges Wilkinson : c'est que Darius est le seul roi de Perse dont le nom hiéroglyphique sur les monuments égyptiens soit accompagné du prénom divin, comme ceux des anciens Pharaons, et plus tard ceux des Ptolémées et des empereurs ^.

En preuve de la protection dont il environna la religion égyptienne, comme le disent les historiens, on peut citer le grand temple d'El-Khargeh, dans la grande oasis, qui ne porte dans toutes ses parties conservées qu'un seul nom royal,

' Herod. II, iio. — * Rosellini, II, i85. — Wilkins. Manners and Customs, t. I,

celui de Darius, d'où il faut conclure que ce temple, s il n a pas été commencé sous le règne de ce prince, comme le croit M. Hoskins^, a du moins été complété et décoré par ses ordres. Ceci annonce, en outre, que l'oasis avait attiré de bonne heure son attention , et qu elle reçut peut-être à cette époque une colonie composée à la fois d'Égyptiens et de Samiens de la tribu JEschrionie, qui la possédaient lors du voyage d'Hérodote.

Un bas-relief remarquable de ce même temple représente Darius portanfrle costume religieux des anciens rois égyptiens, et faisant une o£Prande au dieu Âmmon-Ra; et certes, sans le double nom qui se lit au-devant de sa tête, selon l'usage, on croirait voir un de ces Pharaons si souvent figurés en semblables costume et attitude sur des monuments sacrés ^. Cette conduite politique fut continuée pendant tout le règne de Da* rius; mais ce prince qui, à ce qu'il semble, ne revint plus en Egypte après l'avoir quittée une première fois, la fit administrer, comme les autres satrapies, par des gouverneurs qui probablement ne se contentaient pas du tribut modéré qu'il avait imposé au pays. L'Égyple, cependant, resta tranquille pendant ce long règne, et ne se souleva que la dernière année ^.

Xerxès la soumit avant de passer en Grèce. Il appesantit •es chaînes, et lui donna pour gouverneur son propre frère Àbhseménès ^, ce qui montre l'importance qu'il attachait à la possession tranquille du pays. L'Egypte fournit alors deux cents vaisseaux à son armée ^, et ce fut Âchaeménès qui les commanda^.JLe pays demeura tranquille durant toutce règne ;

' Visit to the GreatOasis, p. loi. ' Herod. VU, i.

' Dans rÉgypte de M. Oiampollion- * Herod. VU, 7.

FIgeac, pi. 87, p. 38o. {Univen piiUh * Jd. VU, 89.

resqne,) * /i VU, 97.

mais, ayant appris que Xcrxès avait été assassiné, les Égyptiens crurent pouvoir se délivrer de la domination étrangère ^ En 462, Inaros, roi de Libye, c est-à-dire d*un petit état indépendant sous la suzeraineté de l'Egypte, et Amyrtée, Egyptien de la race royale, se mettent à la tête d*une insurrection. Avec le secours dos Athéniens, ils battent les Perses ^ et tuent Achseménès, oncle d'Artaxerce ^. Une nouvelle ârmee est envoyée contre eux. Ils succombent en 456, après six ans de résistance. Inaros, trahi par les siens, est mis en croix *; Amyrtée se réfugie dans les marais du Peltaf dû il résiste encore aux Perses, et Thucydide continué de lui donùer le titre de^oi^

Cependant, quelle vengeance le vainqueur tira-t-il des Égyptiens ? Hérodote nous Fapprend : « Les'Perses, dit-il,' sont dans l'usage d'honorer les Jik de roi, et même dé Içur rendre le trône que leurs pères onl perdu par leur révolte. On pourrait apporter beaucoup de preuves de cet usage, entre autres ceux de Thannyras; fils d'Inaros, qui recouvra le royaume (celui de Libye) que son père avait possédé, et de^Pausiris, fils d' Amyrtée, qui recouvra également les états de son père. Cependant, jamais princes n avaientfait aiû Perses autant de mal qu Inart)s et Amyrtée^. »

D'après ce témoignage formel, on voit qu'Artaxerce, nonseulement pardonna aux Égyptiens, mais qu'il permit à Amyttée de régner dans le Delta et de transmettre ses états -à son fila Pausifis (peut-être Petosiris). C'est là un fait capital sur lequel on avait trop légèrement glissé, et qui prouve, ainsi que la conduite de Darius, avec quel- ménagement les rois

' Diod. Sic. XI, 71. * ThucyïLI, no, iia.

* M XI, 74. * (> èP((U<Tê ^ikgùs,

• Herod. lU, la; VU, 7. * Herod. lU, i5.

perses traitèrent TÉgypte toutes les fois qu'ils crurent pouvoir le faire sans danger. Cette conduite, du reste, n'a rien d'extraordinaire, caria domination persane ne fût oppressive dans aucun des nombreux pays soumis à l'empire de Cyrus.^Ces contrées, comme ledit Hérodote, conservèrent des rois de leur nation^; on leur laissa leurs usages, leuts lois, leur religion, et Ton n'exigea d'elles qu'un tribut assez modéré, puisque de toute l'Egypte et de ses dépendances, qui comprenaient Cyrêne, Barcé et le royaume de Libye, les Perses ne tiraient que 700 talents d'argent, sans compter la pêche du lac Mœris, la nourriture en blé des garnisons persanes et d'autres légers tributs^. Ainsi, pendant cet intervalle d'environ cent vingt ans qui s'étaient écoulés depuis la mort de Cambyse, malgré plusieurs révoltes, toujours infructueuses et toujours punies, qui s'en suivirent, elle fut traitée avec autant de douceur qu'aucune autre contrée, conquis^, et dans cet intervalle il est impossible de concevoir, à s'en tenir aux faits que nous transmet l'histoire contemporaine, que ce pays ait souffet d'une manière sensible dans sa religion, ses arts et ses institutions civiles.

On peut d'ailleurs facilement mettre à l'épreuve ce résultat en le rapprochant du tableau qu'Hérodote a tracé de l'Égyptè.

La date de son voyage peut être déterminée avec une approsdmation suffisante; la combinaison de tous les faits qui s'y rapportent a permis a Fréret et à Larcher ^ de la placer vers l'an 460 , ce qui tombe à peu près au njilieu de la lutte des princes égyptiens contre les Perses^ qui tenaient encore garnison à DapAn^s, près .de Péluse, et à Éléphantine, c'est-à-dire

' Herod.|II, gi* 98; Atheo. I, 33, F.) — .' Traduction

* Par exemple, le revenu de la ville d'Hérodote, t. VU, p. 66. — Frérel, Aca-

d'ApthylIa, assigné pour les frais d'une démiedesinscriptions, JlAmoiref, t.XLVIF,