COMPOSITION

Plusieurs principes hétérogènes se mêlent à l’atmosphère dans divers quartiers , agissent sur la santé publique par des propriétés délétères ; ils s’élèvent sous la forme de vapeurs ; j’aurais puis classer suivant quelles proviennent de substances minérales, de végétaux ou de particules animales. Parmi ces vapeurs , il y en a dont l’existence est très-courte, qui, à peine formées, se modifient, se combinent avec les corps environnans Les autres persistent plus long-temps, et agissent soit par elles-mêmes soit en confondant leur action avec celle de l’humidité. C’est à des corps répandus dans l’air que les au-

leurs , dans plusieurs systèmes, ont attribué les maladies épidémiques; mais vainement on a analysé cet air où l’on soupçonnait un principe étranger; on n’a pas pu , jusqu’à présent, le démontrer par la chimie. Les expériences de Guyton-Morveau e t de Bèrard , celles de MM. Magendie et Julia-Fontanelle , que j’ai vu faire à Paris , à l’époque du choléra-morbus , sur de l’air pris au sein de la Cité , quartier qui a plus d’un trait de ressemblance, par sa disposition particulière et par le peuple qui l’habite, avec les lieux les plus fréquentés, les moius fortunés de la ville de Lyon , toutes ces expériences, dis-je , n’ont donné aucun résultat satisfaisant. D’autres auteurs disent avoir trouvé l’air plus chargé d’acide carbonique. Déjà, j’ai donné la manière d’agir de ce gaz: elle n’explique point ces maladies à caractère particulier qui surviennent tout à coup dans certaines localités seulement. C’est en vain qu’on a voulu s’élever ici jusqu’à la cause; on n’a pu constater que les effets. Si, comme on l’a prétendu à priori , de l’hydrogène sulfuré , de l’hydrogène carboné, de l’acide hydro-sulfurique, étaient répandus dans l’atmosphère, probablement nos réactifs nombreux nous auraient révélé leur présence. Récemment, il est vrai, M. Bousingault , professeur de chimie à la Faculté des sciences de Lyon , a publié un Mémoire tendant à prouver la possibilité de reconnaître, par la chimie, les miasmes répandus dans l’atmosphère, et de préciser leur nature. Puissent les travaux, qu’il poursuit, éclairer l’importante question qui nous occupe!. . . Avant lui, les auteurs cherchant une hypothèse favorable à l’explication des faits avaient dit: f C’est une vapeur particulière , une portion très-subtile de la matière putréfiée qui est répandue dansl’air.» « Elle échappe à l’analyse, ont écrit Berthollet et Fourcroy ; elle est insaisissable par les moyens eudiométriques. Nos organes, plus fins, plus délicats que lesinstrumeus de physique et de chimie, en ont seuls la conscience » Ces miasmes ne sont pas identiques , puisqu’ils nous affectent diversement. Lorsqu’ils agissent sur quelques-uns de nos sens d’une manière appréciable , tantôt c’est une odeur spéciale, fade, désagréable, conpiie dans tout le quartier de X Hôpital, les rues Noire , Thomassin ,

Raisin } et autres adjacentes ou parallèles, jusqu’à la place des Cordeliers, ou comme dans la portion de la ville resserrée entre \a Saône et les coteaux de Saint-Just et de Fourrières. Ailleurs, c’est une odeur plus forte, nauséabonde, insoutenable pour les personnes délicates et nerveuses. Deux fois, dans les étés de 1829 et i85o, je fus témoin d’accidens survenus chez des dames qui, après avoir traversé la rue Grolèe 3 arrivant à l’angle de la rue Maurico 3 dans laquelle les tripiers préparent et conservent les restes d’animaux morts depuis long-temps, furent prises de malaises, de vomissemens, qui disparurent dès que., transportées non loin de là , sur le quai du Rhône, elles vinrent à respirer un air plus pur. Il faut avoir observé en détail, dans ces divers endroits, les cours sombres et malpropres, visité les appartemens qu’elles desservent, pour connaître l’infection qui y règne. Cette puanteur est même pour les propriétaires une cause de perte dans le revenu de leurs locations. Attirés par le prix peu élevé, les artisans seuls, bravant la mauvaise odeur et les causes d’insalubrité, résident dans de pareilles demeures.

On est péniblement surpris, à certaines époques, lorsque le temps veut changer, pour me servir de l’expression vulgairement employée, en approchant des différentes tueries de notre ville: en contre sens des règles hygiéniques, elles sont près de l 'Hôpital, aux Terreaux 3 et surtout à Saint-Georges et à Saint-Paul , encaissées en quelque sorte* au milieu des maisons de la classe ouvrière. La surveillance est peu active, les soins de propreté difficiles, l’eau étant peu abondante ; l’air ne circule qu’avec peine; et lorsqu’un courant s’établit, c’est pour disperser dans les maisons les molécules miasmatiques grasses et infectes. Depuis long-temps le conseil de salubrité a fait connaître la nécessité de transporter en dehors de la ville, d’isoler les abattoirs d’animaux. Le pauvre trouve déjà dans ses travaux trop de chances de maladies pour que l’autorité ne s’efforce pas d’en diminuer le nombre. Je ne parle ici que des tueries : les boucheries de détail répandues dans l’intérieur de la ville ne présentent aucun danger.

II est d’autres points où l’atmosphère se charge d’exhalaisons funes-

tes par leur présence. Aux pieds de la montagne des Chartreux , derrière les quais de Saône , Saint-Vincent et de la Pêcherie, une masse d’habitations se trouvent agglomérées ; les rues sont peu spacieuses, contournées ; les issues difficiles : les étages inférieurs des maisons sont occupés, pour la plupart, par des teinturiers, des chapeliers; des vapeurs épaisses , âcres, acides, s’élèvent de leurs fourneaux ; elles sont irritantes, produites par l’évaporation de l’eau qui provient des chaudières chargées de matières colorantes salines ou végétales. Lorsque les opérations touchent à leur fin, les ouvriers font écouler le résidu sur le pavé; la pente, souvent lente et inégale, lui permet de séjourner avant d’aller se perdre dans les flots de la Saône. C’est dans ces rues encore que se trouvent les ateliers de quelques corroyeurs, dont les étendages augmentent la fétidité de l’air. Une troisième cause d’insalubrité, commune, par malheur, à la ville entière, vient s’ajouter ici : c’est la malpropreté des rues. Le sol est recouvert de galets irréguliers et mal joints ; ils laissent filtrer dans leurs intervalles une matière épaisse et infecte, noirâtre, détritus des substances végétales et animales broyées avec la boue entretenue sans cesse par l’humidité locale et la marche des passans. Une chaleur considérable est nécessaire pour la dessiccation dans les points les plus commerçans, comme les rues Mercière, Tupin, etc. , etc. ; et lorsqu’elle s’opère, une poussière irritante se forme sous les pas; les étrangers surtout en sont incommodés; elle produit chez eux un coryza qui dure aussi long-temps que leur séjour dans nos murs.

Lorsque, pendant l’été, nos rivières ont rétréci leur lit, les fosses, les égouts déposent sur le sable les immondices de la ville; là, elles s’arrêtent, se décomposent, feraientent au soleil; il est possible de reconnaître les exhalaisons d’hydrogène sulfuré, d’ammoniaque, dont l’odeur repoussante ne permet pas, dans certains endroits, de suivre le bord du courant. La portion moyenne de la rive gauche de la Saône, le quai Saint-Antoine , est surtout exposée à de tels accidens. Ce foyer d’infection attire un nombre prodigieux d’insectes (cousins), qui sont d’une grande incommodité pour les habitans. Le quai du

Rhône, entre le pont de la Guillotière et le pont du Concert, présente par intervalles la même fétidité, les mêmes inconvéuiens.

Tel est l’appât du gain , ou bien l’horreur de la misère , que l’homme n'hésite pas à leur sacrifier sa santé, et bientôt son existence; c’est ce que font les ouvriers des fabriques d’acides. Il existe à Lyon des établissemens de ce genre ; mais leur construction n’a pas été permise dans l’intérieur de la ville. C’est au milieu de la presqu’île de Perrache , et vis-à-vis , près du littoral du Rhône, que ces fabriques s’élèvent. Dans son rapport à la Société de médecine, depuis long-temps M. Dupasquier a signalé leurs dangers. Cette action délétère des vapeurs d’acide hydrochlorique et nitreux s’exerce sur les plantes qui environnent : à l’entour, la végétation languit, les arbres sont flétris et desséchés. Bien souvent j’ai vu arriver dans les salles de l’Hôtel-Dieu des ouvriers de ces manufactures; en avril i83o, la fille et la femme du portier vinrent réclamer les secours de la médecine, atteintes de gastro-entérites produites par un empoisonnement au moyen de ces principes pernicieux.

La presqu’île de Perrache , par sa position topographique, par l’inégalité de son terrain , produit d’alluvion ou transporté par la main de l’homme, est nuisible à la santé publique. Exposée au raidi, elle reçoit les effluves des marais de Pierre-Bénite et des îles du Rhône ; puis le limon déposé à sa surface , les matières végétales en putréfaction , les eaux croupissantes dans les fossés , fournissent des exhalaisons méphitiques , qui ont été causes d’épidémies meurtrières.

Au nord-est de Lyon, à l’extrémité opposée de celle de Perrache , sur la rive droite du Rhône , s’élève le faubourg de Bresse ; son exposition paraît favorable de prime abord, et cependant des fièvres graves l’ont dévasté plusieurs fois ; et toujours les médecins les ont rapportées à des miasmes venus , avec les vents , des marais de la Bresse. Je dois noter encore les effluves qui surgissent des Brotteaux , sur la rive gauche du fleuve; ce faubourg, de construction nouvelle, est loin de présenter partout un niveau à l’abri de l’inondation. La

plupart de ses rues, simplement tracées au cordeau, ne sont pas pavées : une boue jaunâtre les recouvre. Enfin , en descendant le Rhône jusqu à la Guillotière > des prairies, coupées de nombreux fossés , des terrains irréguliers , permettent la stagnation des eaux : je passe rapidement sur ces détails, forcé d’y revenir plus tard.