CHAPITRE III

DES FLUIDES INCONNUS DANS LEUR NATURE QUI SE TROUVENT CONSTAMMENT RÉPANDUS DANS l’AIR.

La lumière, le calorique, l'électricité , qui ne révèlent leur existence que par quelques effets généraux , qui ne font pas partie essentielle de l’atmosphère , y sont cependant répandus, et exercent, sur sa manière d’être, une influence que je dois mentionner, en ne faisant que nommer le calorique, dont il sera question à l’article Température.

i° De la lumière. Elle existe, soit combinée avec les corps, soit à l’état libre; elle éprouve elle-même et fait éprouver à l’atmosphère plusieurs changemens: provenant, en même temps que la chaleur, des rayons solaires , elle diminue l’humidité dans les lieux où elle peut pénétrer ; elle agit comme tonique sur l’économie : en son absence, l’homme s’étiole, perd sa vigueur, et n’offre qu’une organisation faible et maladive; témoin, dans notre ville, ces nombreux ouvriers qui peuplent les arrondissemens de l’ouest, du midi , la partie circonscrite entre le Rhône et la Saône , les places de Bellecour et des Terreaux. La cause d’insalubrité ici est complexe ; c’est donc sans crainte de m répéter que je reviens sur des points signalés antérieurement. Toute l’ancienne ville, tout l’intérieur, excepté quelques rues , quelques places peu nombreuses , excepté au midi le quartier de Perrache, au nord la sectiôn des Capucins , au nord-est celle de Saint-Clair > presque tout l’intérieur, dis-je, n’est éclairé, sur-

tout dans les étages inférieurs , que par une lumière incertaine , arrivant d’une manière déclive, réfractée nombre de fois par une atmosphère chargée de vapeurs épaisses ; dans beaucoup de points les rayons solaires ne pénètrent jamais avec elle. Combien les peuples anciens suivaient mieux les lois hygiéniques , eux pour qui la lumière et le soleil étaient des divinités vers lesquelles ils devaient tourner leurs demeures! La lumière est toute puissante pour l'accomplissement des phénomènes de la vie; nous reconnaissons sa valeur, nous, sans rechercher ses bienfaits!....

C’est un égoïsme aveugle qui dirigeait autrefois les propriétaires, élevant à leur gré des maisons à nombreux étages ; ils agrandissaient leur propriété aux dépens de la voie commune, resserrée entre deux rangées de murs irréguliers; ils nuisaient par un tel rapprochement à la santé publique. De nos jours, l’autorité chargée de la police médicale règle, en permettant d’édifier les maisons nouvelles, le droit particulier sur l’intérêt du plus grand nombre. Déjà cette mesure a produit d’heureux résultats pour l’élargissement des rues. Sous ce rapport, certains faubourgs sont mieux partagés que la ville elle-même, où , par les temps de brouillards si fréquens à Lyon , 1 obscurité est profonde, même à neuf et dix heures du matin. Certaines boutiques , rues Longue t Mercière * etc., etc., sont forcées de s’éclairer artificiellement au milieu du jour. Chez ces négocians existe une aisance qui leur donne la faculté de se soustraire en partie à l’action fâcheuse de l’obscurité prolongée ; ils peuvent , pa*r une vie active , par un régime fortifiant, corriger le vice de leurs habitations. Il n’eu est pas de même pour la classe ouvrière sédentaire, qui passe souvent sept journées de travail sans s’exposer à une lumière éclatante. Ces circonstances funestes se rencontrent surtout dans ces bâtimens a lossés à la montagne, qui ne laissent voir qu’une seule façade à rares fenêtres ; dans ces masures situées à l ouest , au nord-ouest } derrière le quai Saint-Vincent s ou bien au midi, à l’entour de l’ Hôtel-Dieu , et qui donnent sur des rues étroites, sur des cours abritées, dans certaines occasions, par des toitures avancées. Si déjà l’expérienc n'avait pas résolu la ques-

tion, je demanderais à présent s’il est possible à l’homme, placé au milieu de tant delémens de destruction , de résister long-temps , et de conserver, s’il a pu l’acquérir, une organisation vigoureuse?...

De r électricité. Tous les auteurs lui accordent une influence marquée sur le corps humain. M. Pouillet a démontré son existence dans 1 atmosphère : tous les êtres, dit-il , par leurs rapports entre eux , favorisent son développement; l’évaporation de l’eau cà la surface du sol en est une source féconde. Il y a toujours à la surface du corps de l’homme et à son intérieur un dégagement d’électricité, qui est modifié toutes les fois que l’électricité de l’air vient à changer. Mais la position topographique de Lyoti rend peu fréquens les phénomènes électriques appréciables. En effet, placée entre deux fleuves qui fournissent des matériaux abondans à l’évaporation , la ville est sans cesse chargée d’humidité : or, on sait les qualités conductrices des vapeurs aqueuses; elles donnent passage au fluide électrique, qui va insensiblement se perdre dans le réservoir commun ; mais , dans les jours d’été, lorsqu’une forte chaleur est continue, que la pression atmosphérique est intense, que l’évaporation est devenue plus difficile , la communication entre les nuages et la terre est en quelque sorte interceptée, l’électricité existe eu excès , ce n’est que par une secousse que l’équilibre se rétablit. Ou bien, dans les nuits de juillet et d’août, des éclairs seuls sillonnent le ciel, il paraît embrasé ; le temps est lourd , affecte péniblement nos organes ; l’évaporation n’a pas lieu ; alors c’est entre les nuages placés au-dessus de notre tête que se passent les phénomènes électriques. C’est le mois de juillet qui amène chez nous les orages , toujours très-courts. Dans certaines années , ils arrivent prématurément: ainsi, on a entendu le tonnerre au mois d’avril; on l’a vu tomber au commencement de mai : ce sont des cas exceptionnels, comme celui où il gronde encore au mois d’octobre. Il est rare que la foudre ne tombe pas une fois dans l’année ; on cite même des saisons où elle est tombée sept à huit fois. On a observé que

c’est la partie méridionale de la ville qui est le plus souvent atteinte.

C’est surtout à l’approche du mauvais temps que nos organes sont plus impressionnables par l’action de l’électricité: dans ces tnotnens, l’air abandonne une partie de l’eau qu’il tenait en dissolution ; en se condensant, la vapeur aqueuse laisse du fluide électrique en liberté; il tend à se mettre en équilibre avec nos corps , qui éprouvent ses effets avec plus ou moins de force, suivant leur irritabilité, leur état de santé ou de maladie. Alors les souffrances physiques s’aggravent; on éprouve des maux de tête , des vertiges ; les cicatrices d’anciennes plaies deviennent douloureuses : tous ces symptômes , au reste , ont été remarqués dans tous les pays. Je veux néanmoins, en finissant, consigner un fait révoqué en doute dans ces derniers temps, après avoir été établi par Dacquin et Pinel. Attaché pendant deux ans à l’hospice des Aliénés à Lyon , j’ai toujours vu le trouble, l’agitation, la fureur des malades s’accroître dans les mornens où l’atmosphère était surchargée d’électricité ; j’ai observé que c’était aussi à cette époque, pour l’ordinaire, que les malheureux atteints de manies intermittentes reprenaient leurs accès.