CHAPITRE VI

De l’eau répandue dans i atmosphère et de ses divers états.

Dans tous les temps , l’atmosphère renferme une quantité d’eau plus ou moins grande, soit à l’état de dissolution, soit à l’état de mélange ou de suspension. Une des qualités principales de l’air chargé de molécules aqueuses est l’humidité; c’est elle qui caractérise surtout la constitution atmosphérique lyonnaise. Sans cesse elle est appréciable par son action sur nos organes , ou par ses effets sur les instrumens de physique. Deux choses méritent surtout un examen attentif dans l’état de l'humidité de l’air déterminé par l’hygromètre : i° le degré de saturation ; 2° la distance de ce degré à celui de la température. Plus le degré de la température est élevé, plus l'atmosphère peut contenir d’eau ; mais alors celle-ci existe à l’état de dissolution, et la transparence de l’air n’est pas.sensiblement troublée : l’humidité n’est appréciable nia l’hygromètre, ni à la vue, comme dans les temps de brouillards , où l’œil suffit, .

Toujours, ai-je dit, l’humidité est considérable à Lyon ; elle tient à des causes nombreuses , s’accompagne de phénomènes variés qu’il est important d’énumérer; c’est elle qui nous rend surtoiit impressionnables à l’action de la chaleur ou d u froid ; elle ne se présente pas la même à toutes les époques, elle change avec les états du ciel. Une de ses sources principales est la pluie. Je n’ai pas àm’occuper des* théories émises sur sa formation , mais seulement à constater sa fréquence. C’est en été quelle tombe en plus grande quantité , bien qu’elle tombe plus rarement: aux mois de juin, juillet, août, la pluie arrive par orages, dure peu de temps : il est des étés pendant lesquels plus d’un mois s’est écoulé sans pluie ; ce sont là les sécheresses de nos pays. C’est alors que l’hygromètre descend à 45°, 4°°et 35° del’échelle hygrométrique; il abandonne le medium 3 vers lequel il s’était abaissé à la fin du mois de mai. Au mois d’août, la longueur et la fraîcheur

des nuits l’emportent, pour la production de l'humidité, sur l’action de la chaleur pendant le jour. Une seconde époque d abaissement de l’hygromètre est l'hiver lorsqu’il est rigoureux ; mais cet état, comme on l'a vu plus haut, n’est jamais durable chez nous. Si la secheresse survient dans les autres saisons, elle n’est que tres-passagere, amenée par le vent qui règne , surtout s’il provient de l’orient. Par contre , dans les mois de novembre, février et mars, 1 humidité est excessive, surtout si, par une chaleur de i° ou 2® -j%o, une pluie mêlée de neige qui fond aussitôt vient à tomber : l’hygromètre, dans ces circonstances, monte jusqu’à près de 80e; t udis que, même dans les cas de pluies opiniâtres, il ne s’élève pas au-delà de y 5°. Bien que j aie comparé une longue série de tab aux météorologiques, la pluie ne m arien laissé apercevoir de fixe ou de régulier pour son mode de formation ou de retour ; j’ai pu m’assurer seulement que les mois de novembre et de mars l’emportent sur les aut cs par les jours de pluie: j ai vu des saisons dans lesquelles ii a plu vingt-trois ou vingt-quatre jours dans l’un de ces mois. La première- partie du printemps, la seconde de l’automne, sont toujours très-humides pour nous. En résumé, recherchant, d’après les observations, la quantité moyenne de pluie, soit à Lyon , soit à Paris , j’ai trouvé qu’elle est moindre dans celte dernière ville, où la moyenne n’est que de vingt à vingt-un pouces, tandis que chez nous elle dépasse vingt-six. Le maximum * à Lyon j, s’est élevé une fois jusqu’à trente-neuf pouces; le minimum a été de treize pouces. On peut expliquer la plus grande fréquence de "pluie à Lyon qu’à Paris par la situation de la ville : elle est placéeentre deux montagnes qui arrêtent les nuages, entre deux rivières qui fournissent à l’évaporation plus de molécules aqueuses : elles doivent nécessairement donner une pluie plus abondante en se condensai! J.

Comme suites habituelles des pluies , comme principes de la grande humidité qui règne à Lyon , il est nécessaire de parler des inondations produites par les fleuves qui traversent la ville. C’est en automne, c’est à la fin de l’hiver qu’elles surviennent; on les a observées encor

en décembre et en février; elles ne se présentent pas de la même manière pour le Rhône ou la Saône. Les débordemens du Rhône , trèsprompts, s’exécutent en douze ou vingt-quatre heures : après trentequatre heures, la crue est à son summum; les flots ne peuvent que diminuer. Ce sont des pluies orageuses qu’amène le vent d’ouest, connu dans le peuple sous le nom de traverse ; ou bien c’est la fonte subite des neiges de la Suisse, parles vents du midi, qui occasione ces inondations. Cependant, les eaux s’élèvent dans les conduits, les aqueducs, qui regorgent dans la ville; les rues, les parties basses sont envahies; le quartier des Cordeliers , de l’Hôpital , de Basse-Ville , de la Halle-au-Blé , ne permettent souvent pas les communications autrement qu’en bateaux. Les rez-de-chaussée sont baignés à une hauteur variable ; les caves se sont remplies, soit directement par l’arrivée des eaux , soit par leur filtration à travers le sol. Ce période est court , mais les murs des maisons ont eu le temps de se pénétrer ; les caves , les fosses d’aisance ne se vident que lentement par l’imbibition, et par la formation de vapeurs aqueuses ; l’humidité ainsi se prolonge d’une saison à l’autre : le dessèchement, impossible en hiver, rencontre de grands obstacles en été dans la disposition même des lieux. D’autre part, le Rhône, qui ici avait été retenu, sinon complètement, du moins en partie, par les quais et les digues du rivage, sur sa gauche ne rencontre point d’obstacles ; il s’étend au loin sur les Brotteaux, la GuillotVere , au milieu des habitations. Avant de rentrer dans son lit , il dépose des eaux limoneuses qui croupissent ensuite dans les fossés, les prairies, les rues submergées.

Plus lente dans son cours , la Saône l’est aussi dans l’accroissement de ses eaux ; il dure onze jours environ , survient en novembre , mars et avril, mais quelquefois aussi en octobre, février et mai. La rive gauche, surtout depuis le pont de Pierre jusqu’à celui de Y Archevêché, souffre de ces inondations. Souvent, dans ces parages, la circulation est interrompue, ainsi que dans les rues Chalamont , Ecorche-Bœuf, etc. ; les eaux s’infiltrent lentement sous les maisons, s’introduisent encore dans les fosses, les caves des rues Grenette , Mercière , et autres adja-

centes. Au midi de la ville, les remblais de la presqu’île de Per rache n’out point comblé toutes les inégalités du terrain; puis les graviers, les terres amoncelées, peu fermes encore, se laissent facilement pénétrer : aussi, dans les débordemens, les eaux couvrent en partie tous ces lieux; elles les abandonnent plus tard avec lenteur, en devenant pour l’air un principe de corruption. Si la rive droite de la Saône est préservée de toute inondation extérieure, elle laisse en plusieurs points filtrer les eaux jusque sous les habitations situées au pied de la colline , où subsiste une autre cause d’insalubrité. Cette portion de la ville, adossée à la montagne de Fourrières et de Saint- Just, sur laquelle elle s’élève en amphithéâtre, reçoit l’humidité du sol. Les maisons forment une série de terrasses, de voûtes successives, pour affermir le terrain , solidifier les constructions; de sorte que les rez-de-chaussée, les étages inférieurs sont enfouis en quelque sorte, et cependant habités par des ouvriers. Un mal semblable existe dans les quartiers de Serin} de S aint-V incent, pour toutes ces rues situées au pied des coteaux des Chartreux et de la Croix-Rousse : le point le plus sec de la ville est la division des Capucins. L’exposition plus ou moins favorable est d’une grande influence dans la production de l’humidité : ainsi , sur les hauteurs , au nord de la ville , elle est moindre qu’à l’intérieur, où elle est retenue par la ceinture de murailles ou de collines qui l’entourent de toutes parts , excepté au midi.

Des brouillards. Lorsque la vapeur d’eau disséminée au milieu de l’air flotte dans les régions élevées, elle constitue les nuages ; ils sont fréquens à Lyon , mais leur existence n’est pas pour l’atmosphère une cause d’humidité : si, au contraire, c’est dans les parties inférieures que se montre la vapeur condensée , elle donne naissance aux brouillards, apparens chez nous dans les beaux jours ; ils surgissent, au grand étonnement des étrangers , même pendant l’été. Sitôt qu’après midi la chaleur du soleil diminue, on aperçoit, des hauteurs qui couronnent la ville, un voile qui s’étend sur plusieurs de ses points.

Les brouillards se forment principalement au sud, pour se répandre ensuite sur les habitations , au milieu desquelles ils planent sans cesse. Ayant, durant deux années, habité le coteau de Four vières , il m’a été bien souvent permis de suivre la formation de ces vapeurs rougeâtres pendant la belle saison. J’ai remarqué encore qu’aux jours d’automne et de printemps, lorsque l’air, plus chaud dans ses couches inférieures , ne permet pas , près du sol, la condensation des vapeurs aqueuses, des brouillards épais naissent sur les montagnes de Fourrières j de Saint-Just et des Chartreux ; ils ne sont jamais stationnaires ; ils ne parviennent pas dans l’intérieur de la ville; ils suivent la direction des vents , et ne portent avec eux aucun principe morbifique; ils ne sont jamais de longue durée. Il n’en est pas ainsi de ceux qui s’élèvent du midi , de la presqu’île de Perrache , ou bien de ceux qui , poussés par le vent du sud , viennent s’engouffrer dans la ville , entraînant avec eux les effluves des marais des îles du Rhône. La Saône, en traversant Lyon, lente dans son cours, fournil à l’évaporation des matériaux continuels. Sans cesse suspendus dans un air qui se renouvelle rarement , ces brouillards ne montent pas au-dessus des maisons ; ils ne sont pas simplement aqueux ; leur odeur fade, désagréable, les divers produits qui ont servi à leur création, y font présumer des principes étrangers, bien que la chimie ne puisse pas les démontrer. Ils se confondent parfois avec ceux que fournit le centre même de la ville , qui doivent renfermer dans leur sein des substances végétales et animales en détritus, et qui se mêlent encore à la fumée des fourneaux, des cheminées, des produits divers de la combustion. Les brouillards les moins insalubres sont ceux qui résultent d la présence du Rhône ; son cours est rapide sur un lit de gravier , ses eaux sont pures , les principes qu elles donnent à l’évaporation ne contiennent pas de corps étrangers. Ces brouillards se renouvellent fréquemment , mais ils n’arrivent jamais dans l’intérieur de la ville , arrêtés par les façades du Rhône; ils sont plus secs, plus froids que ceux de la Saône, dont ils partagent cependant les qualités, après les inondations des Brotteaux et de la Guillotière. Ces

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quartiers alors conservent pendant plus ou moins long-temps des eaux stagnantes que la vaporisation seule fait disparaître. Enfin, d’autres brouillards s’élèvent dans les plaines du Dauphiné, et, poussés par les vents, se condensent, se mêlent avec les premiers.

Les brouillards n’existent pas les mêmes sur tous les points de la ville; ils sont plus abondons dans son centre que sur les hauteurs, au midi qu’au nord, sur le quai de Saône que sur celui du Rhône. La nature du terrain, des localités, a un grand effet sur leur production : ainsi , les faubourgs de V aise et de Serin laissent voir une différence notable; lorsqu’à neuf et dix heures du matin V aise est plongé encore dans une atmosphère humide et brumeuse, l’air est sec, transparent à Serin. C’est que ce lieu , constitué par un terrain de pierres, de graviers, n’absorbe, ne retient jamais qu’une faible quantité d’humidité.

C’est surtout en automne, ou pendant les hivers d’une douce température, ou au commencement du printemps, que les brouillards apparaissent; ils existent d’abord dans quelques points spéciaux, d’où ils s’étendent ensuite sur la ville entière, qu’ils privent, la plus grande portion de la journée, de faction bienfaisante des rayons du soleil, et, par intervalles, de la lumière. C’est principalement dans la soirée, de huit à dix heures, qu’ils plongent parfois la ville dans une obscurité complète. C’est sur le quai de Saône qu’ils présentent la plus grande densité ; ils sont très-humides , se résolvent incessamment sous forme d’uue pjluie fine et perçante, qui s’attache aux murailles , les détrempe , ruisselle en gouttelettes le long des parois extérieures; ils pénètrent, par les moindres ouvertures, ju que dans les appartenions , où il est bien difficile de se préserver de leur action. Le passage de semblables météores a toujours été, à Lyon, marqué par des maladies et des accidens nombreux. Je pourrais rapporter un grand nombre d’exemples; mais, sans remonter plus avant, je me contenterai de citer ceux de i85o et i83i, et de l’hiver de 1 835 ; ils se renouvellent parfois à un haut degré, plusieurs soirs consécutifs, sans qu’on remarque dans la température aucun changement qui

puisse expliquer leur présence et leur retour subits. Il est d'observation que lorsque des brouillards existent le matin très-denses en janvier et février , ils promettent de belles après-dînées ; ils se dissipent à onze heures, jusqu’au coucher du soleil. C’est alors que l’hygromètre éprouve de fortes modifications : ainsi, je l’ai vu, au commencement de mai, donner, le matin, à neuf heures, 70% et, cinq heures plus lard, seulement 54° • Règle générale > sur le quai du Rhône et sur les hauteurs, le degré d’humidité est sensiblement moindre que sur le quai de Saône , où il est le même, à peu près, qu’à l’intérieur de la ville, dans les temps de brouillards; mais il est plus considérable dans ce dernier point lorsque le ciel est beau ; alors le soleil échauffe les quais, sans pouvoir arriver jusque dans les rues. Je me suis servi de l’hygrotnètre de Saussure pour les expériences que je résume ici dans les divers mois de l’année; elles ont été faites à midi pendant la belle saison , et le matin pendant l’hiver.

Observations hygrométriques sur l’étal de l’air à Lyon.

Maximum de l’ humidité. Medium. Minimum. (Sécheresse.)

Janvier,

74° (v. sudj.

5i°. (Froid vif.)

Février,

76° (v. ouest).

Mars ,

5o°. (Med. de l’éch.)

Avril ,

Mai,

47°. ( Sécheresse. )

Juin,

4i°. (Séch.)

Juillet,

67° (v. ouest).

Août,

Sept. ,

710 (brouillards).

Oct. ,

Nov.,

5 7°. (Word.)

Déc.

53°. (Gelée.)