LITHUANIE

Aperçu En 1386., le grand duc de Litliuanie Jagellon épousa la reine

istonque des je ja p0i0gne Hedvige. Il en résulta une union personnelle entre

dations russo- ,.,'-.., . -

ithuaniennes 'a Pologne et 1 Ltat lithuanien, compose a eette époque, en majeure partie, de terres russes. Cette union fut transformée, en 1Ô69, en union réelle, par le traité de Lublin qui stipula la communauté du souverain et la Diète. Les partages de la Pologne, qui n'attribuèrent à La Russie aucune vraie terre [ olonaise, rendirei t à cet État les terres russes conquises par les Lithuaniens et lui procurèrenl en plus la majeure partie de la Lithuanie ethnographique. Une petite partie de la terre lithuanienne alla a la Prusse.

En septembre 1917, pendant l'occupation allemande, une assemblée lithuanienne se réunit à Yilna et émit le vœu que la Litliuanie fût constituée en État indépendant. L'n Conseil d'Etat Taryba fut élu par cette Diète et confirmé par le prince Léopold, de Bavière. Après s'être entendue avec les autorités allemandes, la Taryba proclama, Le 11 décembre 1917. la séparation de la Lithuanie d'avec la Russie et sa restauration comme Etat indépendant uni à l'Allemagne par une éternelle et ferme alliance et des conventions militaires, douanières, monétaires et de chemins de fer. L'Allemagne a reconnu, le 2:5 mars 1918, celle indépendance ■ , en promettant a la Litliuanie l'aide et la protection que lui demandait la Taryba 1 .

Le 25 décembre 1917, le Conseil National Lituanien, siégeant a Lausanne, déclara « que le peuple lithuanien se considérait d'ores et déjà comme dégagé de tous liens envers L'Etat russe ». Et, le 9 février 1918, le Conseil National adressa aux Étais belligérants et neutres une « notification de l'indépendance de la Lithuanie ».

') Nous empruntons ces faits à l'article du professeur A. Woldemaii, membre de la Taryba, « Bas Werden des litanischen Staates », dans le Berliner Tageblatt, du 27 août 1918, n 436.

11 est évident, qu'au point de vue du droit international positif, cette déclaration n'a aucune valeur. Le traité de Brest Litovsk était nul au moment même de sa conclusion par les Empires centraux avec un pouvoir usurpateur russe ; d'ailleurs, aujourd'hui, les contractants y ont renoncé eux-mêmes, et la Russie de demain ne se trouvera grevée d'aucun engagement juridiqueenvers la Lithuanic. C'est donc purement au point de vue de l'intérêt de la Société des Nations que la question de l'indépendance se pose.

L'acte de sépa- Le Conseil National lithuanien, dans son « acte de sépa-

„ rat!.°" ?.u , ration » du 25 décembre 1917, reproduit dans sa notification,

Conseil National J

Lithuanien, déclare :

« 1 ' Que la Lithuanie a été indépendante du xme siècle à fin du xviii" siècle ,

« 2° Que la Lithuanie, annexée à la Russie par force, n'a jamais cessé de revendiquer son indépendance, même les armes à la main, en 1830, 1863 et 1905 ;

« 3° Que la Lithuanie fut Honteusement opprimée, maltraitée pendant 120 ans par le Gouvernement tsariste et qu'après la révolution, le Gouvernement provisoire lui-même n'a tenu aucun compte de ses revendications, malgré son adhésion dès le début de son arrivée au pouvoir ;

« 4° Qu'à l'heure actuelle, la majeure partie de la Lithuanie est occupée par les Allemands, que toute la Russie se trouvant dans une situation nouvelle créée par les derniers événements est dans l'impossibilité de remplir ses devoirs et ses obligations à l'égard du peuple lithuanien et que, par contre, le peuple lithuanien, en dépit de l'oppression qu'il a supportée pendant un siècle, n'a jamais cessé jusqu'à ce jour de satisfaire loyalement à ses obligations envers l'État russe, le Conseil National lithuanien, dépositaire et gardien fidèle des intérêts suprêmes de la patrie, déclare :

« a) Que le peuple lithuanien se considère d'ores et déjà comme dégagé de tous liens envers l'État russe;

« b) Que le peuple lithuanien, invoquant le principe du droit des peuples de disposer d'eux-mêmes, proclamé par les puissances, a le droit et le devoir de prendre en mains ses destinées et de faire reconnaître son indépendance par les puissances étrangères. »

répara0-' A ce ré<ïuis»oire, il y a lieu de répondre :

I dSati?„nalHtIli;a°nfe" »e P^t d'aborf au point de vu, du peuple

K, cenw P 0Hedereleve^ue^>gré toutes ses duretés,

fcpidecda„g r;;r rëgime msse ^ a *« ''"• << Pi«

"hUanien- COU.S d ., V ^ natl°na,e liUl»- '• En remontant le cours de I histoire, on constate que c'est l'union de 1386 qui a introduit peu à peu en Lithuanie ['ordre public polonais base sur la prédominance de la noblesse (Chliahta) et sur

le servage des paysans. C'est ensuite l'union réelle de Lublin (1069) qui a accéléré la polonisation des couches supérieures du peuple lithuanien. Seules, les couches inférieures de la nation avaienl échappé à cette polonisation au moment de la réunion du pays à la Russie. Sans nul doute une nouvelle union avec la Pologne s'étendrait facilement à tout le peuple et empêcherait le développement dune culture nationale lithuanienne.

Il semble, d'autre part, certain qu'une indépendance absolue exposera le petit peuple lithuanien à un bien grave danger du côté de l'Allemagne, dont la grande guerre a mis a nu toutes les convoitises et dévoilé le manque absolu de tous scrupules. Il serait bien imprudent d'escompter de la part de cette puissance une prompte conversion à nue politique loyale et désintéressée. Bien au contraire, l'Allemagne emploiera tous ses moyens bien connus pour s'infiltrer dans le pays de son voisin lithuanien, pour saper ses bases et pour en faire une colonie allemande. Le peuple lithuanien est trop faible pour résister par ses propres forces à un si redoutable voisinage.

Il semble donc que, seul, un lien juridique avec un État démocratique russe pourrait assurer au peuple lithuanien une entière sécurité politique, aussi bien que la pleine possibilité d'une civilisation nationale. Sans même faire appel aux lointains souvenirs de l'État russo- lithuanien du xm- et xivc siècles, on peut dire que le peuple lithuanien n'a rien à redouter d'une union avec le peuple russe. Les tentatives de russification faites par le régime tsariste ont eu en Lithuanie aussi peu d'effet qu'en Pologne. Ces odieuses mesures policières ont échoué, non seulement grâce à la résistance du sentiment national des Lithuaniens, mais aussi parce qu'elles n'étaient accompagnées d'aucune action du peuple russe lui-

même. L'installation de fonctionnaires russes dans lous les les postes administratifs çt les restrictions aux mutations de propriétés foncières, voire même les confiscations, ne sauraient être comparées à l'action de la culture polonaise. Le régime tsariste une fois disparu, les Lithuaniens ne se trouvent plus qu'en présence du danger politique allemand et du danger politique polonais. Il semble qu'ils ne sauraient parer à cette double menace qu'en abritant leur personnalité dans le cadre d'un grand Etat libéral russe, respectueux des droits nationaux de tous les peuples qui le composeraient.

II. Au point de 2° Plaçons-nous maintenant au point de vue de la nation

vue du russe, et examinons ses intérêts vitaux d'ordre économique et

peuple russe . . . . , . .

stratégique, qui lui commandent impérieusement le maintien d'un lien juridico-politique avec la Lithuanie :

1) Intérêts russes d'ordre économique

La constitution d'un État lithuanien indépendant apportasses d ordre terait des empêchements sensibles au développement normal

économique

s'opposant à de la vi économique de la Russie. Cet Etat, qui s'étendrait

la séparation t0llt je ^ ,„■ c|e ]a frontière de la terre de la Courlande et suide la Lithua- .

nie d'avec la vrait la majeure partie de la frontière de terre de la Livonie,

Russie. priverait de ce fait les provinces Baltiques de communica-

tions directes et courtes avec le centre et le midi de la Russie, de même qu'avec la Sibérie.

Une ligne ferrée directe seulement, allant de Rybinsk aux ports des provinces Baltiques, traverserait dans ce cas, sur tout son parcours, des territoires russes ; les autres lignes reliant ces ports avec Moscou et avec différents points situés plus au sud se trouveraient être coupées.

Nous avons eu l'occasion de signaler l'importance que présentent au point de vue du commerce extérieur russe les ports des provinces Baltiques, notamment Riga, Windau et Libau, dont les deux derniers sont accessibles même pendant l'hiver. Et, cependant, c'est précisément ces deux ports qui seraient mis, par le fait de la complète séparation de la Lithuanie, dans des conditions particulièrement défavorables, car ils se trouveraient privés des moyens de communication directes avec les régions avec lesquelles ils entretenaient les principaux échanges.

D'autre pari, la Lithuanie ne possède pas les éléments nécessaires pour se constituer en un organisme fort et indépendant.

Ce pays agricole ne possède aucunes richesses minérales il n'a pas de charbon, point de fer, pas de matières premières quelconques. Il est donc difficile de s'attendre à ce que la Lithuanie puisse créer une industrie plus ou moins importante, capable de satisfaire ne fût-ce que les propres besoins du pays. Dès lors, il. est à craindre qu'au cas de sa séparation complète avec la Russie, le pays ne tombe sous l'influence économique de l'Allemagne, qui emploierait certainement tous les moyens pour arriver à ce but. Il est évident qu'une pareille emprise de l'Allemagne sur la Lithuanie sérail contraire aux intérêts russes, aussi bien qu'à ceux de la Société des Nations.

2). Intérêts russes d'ordre stratégique

êts vitaux La Lithuanie qui, selon les revendications générales

'"f -s <,?«,!"» lithuaniennes, comprendrait les Gouvernements de Souvalki, .posant àla de Kovno, de Vilno et de Grodno, a, au point de vue de la Lkhuanie6 (^c^ense militaire de la Russie, une importance de premier rec la Rus- ordre. Elle forme un rempart qui couvre les voies les plus directes allant vers le Centre et vers les régions septentrionales de la Russie, Pétrograd y compris.

Les conditions naturelles de la partie occidentale de la Lithuanie se présentent comme très favorables au point de vue militaire. Par contre, la région du Polessié, située au Sud, est marécageuse et possède des routes parfois tout à fait impraticables; elle rompt la continuité de la zone- frontière occidentale russe en divisant le front militaire. A l'Est de la Lithuanie se trouvent les régions marécageuses et forestières de la Russie Blanche qui présentent de graves inconvénients pour les opérations militaires ayant pour bul d'arrêter une invasion du côté Ouest.

Par de puissantes et nombreuses lignes ferrées, qui forment sur son territoire des nœuds très importants au point de vue stratégique, la Lithuanie est reliée aux centres vitaux de la Russie. Par conséquent, la perte de la Lithuanie équivaudrait à la ruine de tout le système des communications ferrées russes. C'est dans cette région encore qu'ont été

développées le plus amplement les communications fluviales qui relient les grands fleuves des bassins de la mer Noire et de la Baltique. Les tètes de pont et les passages fortifiés à Kovno, Grodno, Vilno, Bielostok, etc., la ligue fluviale du Niémen, puissamment fortifiée, et le débouché fortifié s'ouvrant du Polessié à Brest-Litovsk font incontestablement de cette région la zone la plus importante au point de vue de la défense militaire à l'Ouest de la Bussie.

Les provinces lithuaniennes couvrent, par la voie de terre, les accès des côtes de la mer Baltique; elles se présentent, de ce fait, comme la principale protection de toute la région côtière occidentale russe jusqu'au Môurmane; elles constituent la défense Sud de la position navale de la Bussie dans la mer Baltique et dans le golfe de Finlande.

La Lithuanie forme, en outre, le trait-d'union entre le tronçon septentrional de la zone-frontière et les régions situées au Sud du Polessié. La liaison entre ces deux parties est maintenue parles régions de Brest-Litovsk et de la Volhynie. Ce n'est qu'en se campant solidement au Nord du Polessié et en disposant de ses débouchés fortifiés que l'on peut paralyser les désavantages de la dispersion des forces russes qui défendraient l'intégrité du territoire national.

Le maintien de cette liaison aux mains de la Bussie, le développement des mesures visant son renforcement par l'appoint de la force militaire, par des travaux de fortifications et par la construction de routes ont toujours formé un des plus grands soucis de l'Etat russe qui sacrifiait à ces lins d'importantes sommes.

La rupture de cette liaison, conséquence de la perle de la Lithuanie, mutilerait le système de défense de la Bussie, détruirait son unité et le rendrait insuffisant au cas d'une lutte à livrer à des forces même inférieures. Une pareille solution découvrirait entièrement la région de Moscou : en plus, elle créerait une situation dangereuse pour Kieff, ainsi que pour le Sud de la Bussie, en leur enlevant la possibilité de se prêter un concours mutuel effectif.

La province de Souvalki, en particulier, a, sous le rapport militaire, une imporlance hors ligne pour la Bussie. En raison de ses conditions orographiques — de ses eaux et de ses forêts — elle présente plus d'obstacles pour une avance

partant de l'Ouest que pour un mouvement venant du côté

opposé; elle forme un tout avec la puissante barrière militaire qu'est le Niémen, dont elle longe la plus grande partie de la rive gauche.

En effet, il est presque impossible de se défendre sur le

Niémen en disposant seulement de sa rive droite; il est également impossible de protéger les points stratégiques de Bielostok, de Bielsk et de Brest-Litovsk, très importants pour la Russie, si l'on ne dispose que de la rive droite du Niémen. Ainsi, l'abandon de tout le Gouvernement de Souvalki expo serait la Russie à un grand danger, au point de vue militaire.

La création d'une Pologne indépendante rendra plus indispensable encore, en raison des considérations d'ordre militaire, la permanence d'un lien entre la Lithuanie et la Russie. Sans ce lien, la Russie se trouvera l privée de sa frontière militaire et serait placée dans des conditions encore plus défavorables que celles qui existaient il y a deux cents ans; car celte époque ne connaissait pas encore les moyens techniques et les communications perfectionnées dont dispose la guerre actuelle.