ESTHONIE

Aperçu Sous l'ancien régime russe, le peuple esthonicn ne jouissait

historique d'aucune autonomie nationale; une partie se trouvait dans le

gouvernement d'Eslhonie, l'autre dans le nord de la Livonie. Le

russo-estho-

niennes régime tsarisle, malheureusement, n'était que trop souvent favorable à la minorité allemande (en Ksthonie 3,90 % Allemands contre 88,67 % Esthoniens). Cependant il n'empêcha pas le grand essor économique et intellectuel de la nation esthonienne, dont elle est, à si juste titre, lière.

Le Gouvernement provisoire russe Lvow-Kerenski donna l'autonomie au pays esthonien. Il réunit l'Eslhonie à la partie septentrionale de la Livonie et établit, par la loi du 30 mars et 13 avril 1917, un Conseil du pays esthonien. Ce Conseil, élu par le suffrage universel, s'est assemblé le 1/14 juillet 1917. Après la révolution maximaliste le Conseil ( 1 5/28 novembre 1917) ordonna la convocation d'une Assemblée Constituante Esthonienne, « pour déterminer la forme future du gouvernement et créer un pouvoir démocratique souverain en Esthonie ». Il se proclama en même temps l'unique dépositaire du pouvoir suprême en Esthonie jusqu'à la convocation de la Constituante. Le gouvernement maximaliste lit dissoudre le Conseil esthonien, mais en féviier 1918 les troupes bolchevisles durent quitter le pays et un nouveau gouvernement provisoire esthonien fut formé. C'est alors que les Allemands, en se basant sur l'article VI du traité tic Rrest-Litovsk, occupèrent le pays, empêchèrent la réunion de la Constituante, instituèrent une Diète composée des porte paroles de la minorité allemande et soumirent le peuple esthonien à la terreur. Ce n'est que la défaite de l'Allemagne qui mit fin à cette situation et amena, le 14 novembre 1918, la proclamation à Reval de la République Esthonienne.

L'Eslhonie a reconquis son indépendance vis-à-vis de l'Allemagne. Mais elle revendique aujourd'hui également son indépendance vis-à-vis de la Russie. Sur quels titres appuie-t-elle ses prétentions ?

Dans le mémorandum sur ha situation politique de t'Esllioiiie, du 24 janvier 1!U8, présenté par le Conseil du pays au puissances étrangères., la décision du Conseil de s'ériger en pouvoir Sf^prêaia, jusqu'à la convocation de la Constituante, est motivée par le « principe reconnu par toutes les puissances de l'Entente et pro-

clamé dans notre pays par suite de la révolution russe, principe qui accorde à toutes les nationalités le droit de décider ellesmêmes de leur propre sort » et par « la crise du pouvoir central russe et la désorganisation de l'armée russe sur le front occidental ». Et plus loin, en parlant de la dissolution du Conseil par le g mvêrnement bolcheviste : ■ Cet acte de violence a foulé aux pieds les droits du peuple esthonien, et toutes les classes de la société ont souffert. Aussi, les représentants du peuple esthonien se voient-ils forcés de prendre des mesures décisives, d'autant plus que la désorganisation toujours croissante en Russie s'est répandue aussi chez nous, favorisée dans son développement par l'indiscipline des troupes russes cantonnées dans notre pays. Celte situation menace d'anéantir notre fortune nationale, notre civilisation, nos ressources alimentaires et met en question tout l'avenir du pays et delà population. De plus, l'état d'anarchie qui règne dans l'armée russe permet au commandement suprême de l'armée allemande d'occuper les territoires esthoniens quand il lui plaira, sans rencontrer aucune résistance, et de faire ainsi de l'Kslhonie une province allemande, ainsi que le désirent depuis longtemps les impérialistes allemands. La réunion de l'Esthonie à l'Empire allemand ferait dans ces conditions de la mer Baltique une nier intérieure allemande et serait par le fait contraire aux intérêts fondamentaux des puissances européennes ». — « La population esthonienne » continue le mémoire, a forme elle aussi une unité ethnographique mûre pour l'indépendance tant par sa civilisation développée que par sa méthode économique Une Eslhonie indépendante n'enlèverait pas au commerce mondial la possibilité d'entretenir de libres relations avec la Russie et son existence n'écarterait artificiellement aucun conçurent. En sa qualité de déhouchë pour les grands marchés russes, l'Esthonie libre et indépendante créerait un terrain naturel favorahle au développement du commerce mondial ».

Dans le discours prononcé par le délégué esthonien M. Charles Robert Pcsta, le 12 mai 1918, à Paris, en audience au Ministère des Affaires Etrangères, nous relevons le passage suivant :

" Votre Excellence n'ignore point qu'il n'y a, entre le peuple esthonien et le peuple russe, aucune comunauté de race ni de langue, ni de religion, et (pie les événements historiques qui ont uni le soi t de l'Eslho! i delà Russie ne datent (pie de

deux dément un fait connu que la dernière

période de notre histoire commune, pour ce qui concerne l'Esthonie, a été caractérisée par une opj ression de plus en plus i

de la part «lu gouvernement russe. Le peuple esthonien ne nourrit cependant, à l'égard du peuple russe, aucun sentiment de haine ni de vengeance, et il a l'ait preuve de son loyalisme, en donnant à l'armée russe plus de 200 000 hommes qui se sont battus et ont versé leur sang avec bravoure et fidélité à coté de leurs frères d'armes russes pour la cause commune, et en supportant sans plainte des sacrifices économiques plus durs que ceux subis par le centre de l'Empire russe. La révolution maximalisle a cependant forcé le peuple esthonien de prendre sa destinée en ses propres mains. 11 nous est impossible de laissernotre civilisation. — qui, en ce qui concerne les masses populaires, est plus développée que celle des Russes — sombrer dans le naufrage de l'Empire russe et de rester unis à un pays qui n'est représenté par aucune autorité réelle et dont l'avenir politique ne peut inspirer aucune confiance pour de longues armés encore. Il faut pour notre petit peuple le soutien et la garantie des principaux Etats Alliés contre le double danger qui nous menace de l'anarchie russe et de l'esprit de conquête allemand. Notre désir de faire de l'Esthonie un Etat indépendant est d'autant plus légitime que n'avons jamais rencontré auprès des Paisses même les plus éclairés, comme les membres du ministère Ki.kexsky, une vraie compréhension de notre civilisation nationale, ni des droits nationaux qu'elle comporte ».

M. Pusta désire, d'ailleurs, maintenir « les relations les plus amicales » avec les voisins russes ; il s'en remet cependant à la Constituante quant à la forme à leur donner et demande, en attendant, la reconnaissance de l'indépendance.

Par note du 13 Mai 1918,1e Ministère des Affaires Etrangères de France a fait connaître à la délégation du Gouvernement, provisoire esthonien « que le Gouvernemenlde la République était prêt à reconnaître provisoirement le Conseil national esthonien comme une organisation indépendante de fait jusqu'à ce (pie la Conférence de la Paix permit d'établir définitivement le futur statut de l'Esthonie conformément aux vœux de la population ». D'autre part, le lu Septembre 1918, le Gouvernement anglais a adressé au représentant de l'Esthonie à Londres une note où il dit : « Le Gouvernement de Sa Majesté est en outre d'avis que le droit de disposer, d'elle-même (the right of selfgovernment or as it is some Unies called, the principle of self-determination) appartient à l'Esthonie autant qu'à tout autre pays ».

« Le Gouvernement de Sa Majesté estime cependant que les conditions d'application de ce principe ne pourront être déter-

minées d'une façon définitive que conformément aux décisions générales prises par la Conférence de la Paix».

« Le Gouvernement de Sa Majesté saisit eette occasion pour exprimer toute sa sympathie pour les aspirations nationales du peuple esthonien et vous affirme qu'il s'opposera absolument à tout essai d'imposer à l'Esthonie, pendant ou après la guerre, un régime politique qui ne soit pas conforme aux désirs de sa population, ou qui limiterait son droit de disposer d'elle-même ».

Le 9 Octobre 1918, M. Picnox adressa une nouvelle lettre à M. Posta, délégué d'Estbonie, où nous lisons: « Le Gouvernement fiançais adhère à cet égard aux vues exprimées par le Gouvernement britannique et s'associe aux déclarations que le Foreign Office, dans sa lettre du 10 Septembre, a faites à M. PllP, délégué d'Esthoniè à Londres. En reconnaissant l'existence de facto du Gouvernement provisoire esthonien, les Alliés ont marqué de la façon la plus nette leurs sympatbies pour les revendications de votre pays : ils ont manifesté leur volonté de l'aider et de le défendre contre l'oppression allemande et ils se sont engagés à régler au moment de la paix générale le sort de l'Esthonie en tenant compte des vœux des populations librement et régulièrement exprimés » .

L'indépendance de l'Esthonie n'est donc jusqu'à présent reconnue par les Alliés que provisoirement, de facto. La question reste ouverte. Examinons rapidement, autant (pie le cadre de ce mémoire le permet, les arguments pour et contre la reconnaissance définitive de l'indépendance de TEstlionie.

Critique !1 est facile à voir que les arguments produits par la

i arguments délégation eslhon'ienne en faveur de l'indépendance complète

oduits par ° L l

.'Esthonie du pays se divisent en deux catégories : 1° Ceux d'un caracaveurdeson ^ transitoire et 2" ceux d'un ordre permanent.

Jependance *

1° Les arguments de la première catégorie se résument dans celle phrase de M. Pista : « La révolution maximalisle a Forcé le peuple esthonien de prendre sa destinée en ses propres mains ». Les accusations contre le maximalisine sont parfaitement justifiées ; et aucun Russe sensé ne demande à à l'Esthonie d'accepter le joug maximaliste. Mais ii est évident que cette argumentation perdra toute sa valeur dès que le règne bolcheviste s'écroulera. II est vrai que l'avenir politique de la Russie n'inspire à M. Pusta aucune confiance, pour de longues années encore, mais ceci n'est qu'une appréciation personnelle. El si le délégué de l'Esthonie se plaint

de ce que son pays n'a trouve'' aucune compréhension même auprès des membres les plus éclairés du Gouvernement provisoire russe, il oublie qu'un des premiers actes de ce Gouvernement a été d'accorder l'autonomie à l'Esthonie et de chercher à effacer ainsi les traces de l'oppression qui pesait autrefois sur tous les peuples de l'Empire. M. Pusta reconnaît d'ailleurs que le peuple eslhonien n'est pas animé de sentiments hostiles à l'égard du peuple russe. On peut en conclure (pic rétablissement d'un lien juridique entre les deux nations au moment de la résurrection de la Russie ne trouvera pas des obstacles insurmontables dans les réminiscences historiques réciproques. C'est le peuple allemand, et non pas le peuple russe, qui est l'ennemi héréditaire de la nation esthonienne.

2° Comme argument d' ordre permanent en faveur de son indépendance, l'Esthonie invoque d'abord sa civilisation. Loin de nous la pensée de vouloir la déprécier. Mais elle pourra prendre son essor le plus libre dans le cadre d'un Etat l'édératif russe, en jouissant des droits politiques les plus étendus, garantis par la Société des Nations. L'Esthonie prétend ensuite que son indépendance n'entravera pas le développement de la Russie. Et c'est là le nœud de la (pieslion que devra trancher la Société des Nations.

A notre point de vue, rétablissement d'une Esthonie complètement indépendante de la Russie est contraire aux intérêts vitaux du peuple russe, à l'examen desquels nous devons maintenant procéder. Mais les mêmes intérêts russes s'opposant aussi à l'indépendance absolue de la Lettonie, nous allons d'abord exposer l'état de celte dernière.