CONCLUSIONS ET COROLLAIRES

; Les faits nouvellement acquis à la science sur la digestion et l’assimilation des matières amyloïdes nous permettent d’établir en principe que les mêmes Réactions chimiques président au grand phénomène de nutrition chez les plantes et chez les animaux.

Dans les plantes, l’amidon contenu dans les organes ne peut servir à la nutrition qu’après avoir été rendu soluble à la faveur d’un ferment spécial, la diastase ; et ce qui frappe tout d’abord quand on examine la distribution physiologique de ce ferment, c’est qu’il existe uniquement dans les semences féculifères, près des germes et non dans les radicelles; c’est qu’il ne se développe ni dans les racines ni dans les pousses de la pomme de terre, mais seulement dans les tubercules. Il existe justement là ou la théorie in-

dique que sa réaction peut être utile pour dissoudre la fécule et la rendre assimilable.

De même dans les animaux, l’amidon ne peut servir à la nutrition qu’après avoir éprouvé le phénomène de la dissolution, et c’est par le même principe fermentifère, la diastase, que sa fluidification est effectuée. Et ici encore comme dans les plantes la diastase est excrétée aux lieux mêmes où elle peut exercer sur l’amidon une action chimique plus efficace, dans la bouche et dans le duodénum, là où commence la préparation et où se termine la fluidification du bol alimentaire.

Les végétaux ne peuvent se nourrir avec les substances hydrocarbonées neutres, amidon, ligneux, etc., qu’au tant que ces matières sont décomposées par les alcalis contenus dans le sol et transformées d’abord en divers produits solubles, au nombre desquels figure une substance brune, ulmine ou ulmin.

Les animaux à leur tour ne peuvent assimiler ces mêmes matières hydrocarbonées neutres qu’autant qu’elles sont décomposablespar les alcalis contenus dans les humeurs vitales et transformées en divers produits solubles, au nombre desquels figure aussi f ulmine ou l’ulmin.

Ces faits ne nous dévoilent-ils pas l’intime connexion qui unit les deux règnes ? Évidemment ces réactions similaires convergent vers un même point, concourent à un même but, et ce but est la création de la matière indispensable à la manifestation de la vie , la matière organisée...

Or ces considérations peuvent résoudre un bon nombre de problèmes physiologiques, ainsi que je vais le démontrer par quelques exemples.

Dans les végétaux, le liquide nourricier, la sève, contient à l’état normal du glucose ou sucre de raisin.

Dans les animaux, le liquide nourricier, le sang, ne contient de glucose qu’à l’état anormal, qu’à l’état pathologique.

La raison de cette différence est que la sève est neutre ou acide et jamais alcaline, tandis queau contraire le sang est normalement alcalin ; or la présence des alcalis est incompatible avec celle du glucose. Mais si, par des circonstances accidentelles ou provoquées, on arrête la sécrétion acide de la peau, ou, si l’on ingère dans l’organisme animal des doses quotidiennes et immodérées de substances acidulés ou facilement acidifiables, le sang perd ses qualités alcalines ; alors, saturé par les acides, il devient neutre ou acide, revêt des caractères chimiques analogues à ceux de la sève, et la présence du sucre d’amidon ou glucose devient possible, c’est l’état diabétique.

Comme coii Ire-épreuve, si Ton modifie l’acidité du végétal, si on l’arrose avec une dissolution légèrement alcaline, la sève acquiert des propriétés chimiques analogues à celles du sang ; le sucre ne se produit plus, ou, pour mieux dire, il se détruit au fur et à mesure qu’il se forme; l’arbre cesse d’être diabétique, si l’on peut s’exprimer ainsi ; il n’a plus de sécrétions sucrées, il ne porte plus de fruits sucrés. Ce fait a été parfaitement établi par M. E. Frémy (1).

Si l’on objecte que les animaux herbivores, qui ingèrent autant que l’homme et plus même de substances organiques acides ou pouvant le devenir, ne deviennent pourtant pas diabétiques, je réponds que c’est parce que l’homme introduit dans son économie des acides libres, des matières organiques acidifîables pures, amidon, gomme, sucre, etc., tandis que l’animal ne prend jamais des acides libres, et qu’il ne sî nourrit que de substances organiques brutes contenant toujours une proportion marquée de sels alcalins à acides organiques susceptibles d’être brûlés dans le sang et d’être transformés en carbonate de potasse : fait qui explique à la fois et pourquoi les herbivores ont alcalines la plupart de leurs humeurs interviscérales, y compris même l’urine, et pourquoi l’affection diabétique leur est inconnue. Pour eux la nature a placé le remède à côté du mal.

Tout le monde sait que les enfants en bas âge (2) ne digèrent que peu ou point les aliments féculents : c’est parce qu’avant la première dentition l’insalivation est à peu près nulle. Aussi remarque-t-on qu’en ajoutant aux bouillies amylacées certains condiments qui activent puissamment l’excrétion salivaire, tels que le sel marin, par exemple, on rend leur digestion plus aisée et plus complète.

Si le pain grillé, désigné sous le nom de biscolle , semble faire exception ï la règle que je signale, s’il est infiniment plus digestible que les autres ^réparations féculoïdes, c’est uniquement parce que pendant sa préparation une partie de l’amidon a été modifiée comme elle l’est pendant l’insali-

(1) Comptes rendus de l’Académie des sciences, 3844, octobre, p. 784. i (2) Ce qui arrive toujours aux enfants en bas âge arrive aussi aux adultes, lorsque par une cause quelconque iis insalivent mat les aliments dont ils se nourrissent ; le fait suivant en est une preuve irrévocable. Cn homme bien connu dans l’art de la docimasie, M. X..., ayant eu recours à la prothèse dentaire, éprouvait dès fors un affaiblissement général des plus manifestes, suite de digestions imparfaites ; sur l’avis que je lui en donnai, M. X..., s’étant astreint à broyer longuement son bol alimentaire, ne tarda pas à recouvrer la santé.

vallon ; c’est parce qu’elle a élé partiellement transformée en dextrine et eri glucose.

Enfin, ce qui prouve d’une manière irréfragable que c’est bien réellement à la salive que la cause première de la digestion des aliments féculents doit être rapportée, c’est que si l’on administre à de très-jeunes enfants des matières alimentaires amylacées après les avoir au préalable convenablement mâchées et insalivées, ainsi que certaines mères ont l’habitude de le faire, la digestion en est incomparablement plus aisée et plus complète (1). Toutefois, comme l’usage de cette insalivation médiate a quelque chose de repoussant, il est bon de savoir qu’on arriverait au même résultat en introduisant dans la bouillie féculifère une petite quantité de diastase ou une proportion équivalente d’orge germée. Cette dernière considération, que je signale d’une manière toute spéciale à l’attention de l’Académie, détermi-i nera infailliblement des modifications avantageuses dans l’alimentation des enfants.