ANIMAL

Que faut-il entendre par valeur scientifique? C’est sans doute de savoir si tout ce qu’on dit du magnétisme fait un corps de connaissances qui mérite le nom de science.

Et qu’est-ce qu’une science? On entend par science un ensemble de principes et de conséquences fondés sur des êtres réellement existans, sur des propriétés constantes de ces êtres , sur des lois qui les régissent , sur des effets qu’ils produisent d’une manière régulière et invariable.

Telles sont les conditions nécessaires pour qu’il y ait une véritable science.

Les magnétiseurs avouent eux-mêmes , et les professeurs le disent dans leurs cours , que la science du magnétisme est dans son enfance ; que , par conséquent , on ne doit pas s’étonner qu’il y ait si peu de suite dans leur exposition , et qu’ils ne puissent pas encore rendre raison des faits magnétiques. « La science n’est pas encore assez avancée , dit « M. Foissac , pour chercher à expliquer comment « le magnétisme agit , et quelle est sa nature in- « time (i). »

Il est vraiment surprenant que les professeurs de magnétisme nous disent que cette science est dans l’enfance, eux qui prétendent, d’ailleurs, que son origine se perd dans la nuit des temps. Et c’est M. Rostan qui nous fait cet aveu : « Il nous « paraît hors de doute , dit-il , que les pratiques du « magnétisme aient été connues et exercées dans « l’antiquité la plus reculée : ce qu’on nous raconte « des mystères , des initiations , des sibylles , des « pythonisses , des miracles , de la magie , etc. . . , « doit être attribué au magnétisme animal (2). » Comment peut-il se faire que tant d’hommes qui se sont occupés du magnétisme , qui en ont fait pro-

(1) Rapports et Discussions, p. 548.

(2) Dict. de Méd,, t. 13.

fession , qui ont existé dans tous les siècles , qui ont opéré tant de prodiges ; comment se fait-il qu’ils n’aient fait faire aucun progrès à cette science , qu’ils n’en aient pas laissé de traités , et qu’ils n’aient jamais été accrédités par la masse éclairée de la société au milieu de laquelle ils vivaient? Il faut nécessairement que cet objet, qu’on appelle magnétisme , n’ait pas les conditions d’existence réelle , de propriétés , de lois , de causes , d’effets et d’utilité , puisque tant d’esprits qui s’y sont appliqués ne l’ont pas saisi, tandis que moins- de personnes, peut-être , qui se sont occupées de tous les objets qui ont constitué un corps de connaissances que nous appelons science , ont réellement créé la science , qui a été augmentée et perfectionnée de siècle en siècle.

Cette remarque est bien confirmée par ce qui est arrivé de nos jours.

On s’est occupé avec une égale ardeur de la chimie et du magnétisme animal. Quelle différence dans les résultats ! La chimie ne fait-elle pas science? Et le magnétisme est dans son enfance. Et , dans notre France , ces deux sciences ont commencé en même temps! Quelle en peut être la cause, sinon que l’une est fondée sur l’existence réelle des êtres , et que l’autre n’est qu’une hypothèse.

On objectera peut-être qu’on ne connaît pas la

substance de l’attraction , et que cependant on croit bien à son existence. Oui , mais du moins les phénomènes sont constans , se reproduisent régulièrement, et suivent des lois invariables qu’on peut * vérifier à tout instant.

L’existence du magnétisme est loin d’être reconnue par les savans les plus distingués. INI. Rostan convient lui-même que , « parmi les adversaires du « magnétisme , il ne rencontre que des gens du plus « grand mérite , dont l’opinion fait loi dans les « sciences , dont l’approbation est la plus grande « récompense , et dont le mépris est une condam- « nation sans appel. »

Le même M. Rostan ne prévient pas beaucoup en faveur du magnétisme en reconnaissant que l’intérêt, la cupidité, le charlatanisme, l’enthousiasme, ont été les mobiles de la plupart de ceux qui ont professé le magnétisme. Ses expressions sont trop énergiques pour être passées sous silence : « De misérables charlatans, ne cherchant qu’à « faire des dupes , ont donc spéculé sur le magné- « tisme animal. D’un antre côté , il faut l’avouer « encore , la plupart des personnes qui se livraient « à cette espèce de travaux , étaient des gens du « monde dépourvus de connaissances dans les « sciences physiques , capables de se laisser en- « thousiasmer , et même de se laisser surprendre. « On conçoit facilement que le vil intérêt des uns

« et l’ignorance des autres ne durent pas être très propres à propager !e magnétisme , à persuader « les médecins et les vrais savans de son efficacité. « Mais si des fripons et des dupes se sont rencon- « très parmi Les partisans du magnétisme , combien « d’hommes d’honneur , dé vrais philanthropes , « d’hommes pleins d’esprit, de lumières, exempts « de prévention , n’ont-ils pas cherché sincère- «f ment à s’instruire de la vérité ? Et ne nous ont- « ils pas transmis avec candeur une multitude de « faits qui devaient au moins faire élever des dou- « tes , solliciter un examen sérieux , au lieu de leur « attirer des risées , le mépris et les sarcasmes « de ceux qui se prétendaient les seuls philoso- « phes (i)? «

Ce que désirait M. Rostan a eu lieu : la Faculté de médecine a nommé une commission ; et quels en ont été les résultats ? Elle a consacré six ans à recueillir peu de faits : elle n’a conclu qu’à un examen plus approfondi (2). Lorsqu’une science est

(1) Dict. de Méd., art. magnétisme, t. 15, p. 452.

(2) Personne n’est plus à même d’apprécier la valeur scientifique du magnétisme que l’Académie royale de Médecine. Or cette savante assemblée a examiné par trois fois la valeur scientifique et thérapeutique du magnétisme animal.

Dès le début, peu de temps après Mesmer, en 1784, l’ancienne Académie des Sciences examina tout ce qu’on attribuait alors au magnétisme. Les commissaires multiplièrent les expé-

fondée sur la réalité, on n'a pas besoin d’en recommander Fétude : les esprits les plus distingués s’en

riences , et ils en conclurent que l’imagination faisait tout et que le magnétisme était nul , et voici les propres paroles du rapporteur : « Les attouchemens, l’imagination, l’imitation, « telles sont les vraies causes des effets attribués à cet agent

< nouveau connu sous le nom de magnétisme animal, à ce « fluide que l’on dit circuler dans le corps et se communiquer « d’individu à individu. >

La Société royale de Médecine, sur l’invitation' du gouvernement, en octobre 1784, a examiné également ce sujet, et a conclu, « que la théorie du magnétisme animal est ujgi système

< absolument dénué de preuve, que les moyens employés pour i le mettre en action peuvent devenir dangereux , et que les

< traitcmens faits par ces procédés peuvent déterminer des « accidens spasmodiques et convulsifs très graves. »

Enfin dans ces derniers temps, en 1825, l’Académie royale de Médecine , sollicitée par M. Foissac , magnétiseur , délégua quelques uns de ses membres pour se livrer de nouveau à l’examen du magnétisme animal. Cette commission mit six ans pour accomplir sa lâche, et le rapport, fait par M. Husson, n’ayant pas donné sur cette matière une satisfaction suffisante, l’Académie royale de Médecine a nommé dernièrement une nouvelle commission qui s’est assemblée le 17 février 1857, et après avoir examiné avec le plus grand soin les expériences d’un magnétiseur (M. Berna), a fait à l’Académie le 8 août 1857 un rapport, dans lequel elle s’exprime ainsi :

« Que si maintenant vous demandez, Messieurs, quelle con-

< clusion dernière et générale nous devons inférer de l’en- € semble de toutes les expériences faites sous nos yeux , nous f vous dirons que M. Berna s’est fait sans doute illusion à lui- « même , lorsque le 10 février de cette année , il a écrit à

emparent aussitôt. Ce n’a pas été le sort du magnétisme.

Si nous examinons actuellement le magnétisme avec les idées que nous nous sommes faites d’une véritable science , nous nous convaincrons qu’il manque absolument des caractères qui pourraient lui donner une valeur scientifique.

Le principe ou l’agent magnétique est absolument inconnu. Chacun se fait son opinion : les

4 l’Académie royale de Médecine qu’il se faisait fort de nous 4 donner l’expérience personnelle qui nous manquait (ce sont 4 ses expressions), lorsqu’il offrait de faire voir 5 vos délégués 4 des faits concluans , lorsqu’il affirmait que ces faits seraient 4 de nature à éclaircir la physiologie et la thérapeutique. Ces 4 faits vous sont tous connus ; vous savez, comme nous, qu’ils 4 ne sont rien moins que concluans en faveur de la doctrine 4 du magnétisme même, et qu’ils ne peuvent avoir rien 4 de commun soit avec la physiologie , soit avec la thérapeu- 4 tique.

« Aurions-nous trouvé autre chose dans des faits plus nom- 4 breux, plus variés, et fournis par d’autres magnétiseurs? « C’est ce que nous ne chercherons pas à décider : mais ce 4 qu’il y a de bien avéré, c’est que, s’il existe encore en effet 4 aujourd’hui d’autres magnétiseurs, ils n’ont pas osé se pro- 4 duire au grand jour, ils n’ont pas osé accepter enfin ou la 4 sanction ou la réprobation académique. »

Voir le rapport de M. Dubois (d’Amiens), fait à l’Académie de Médecine le 8 août 1857, et l'Examen historique et raisonné des expériences prétendues magnétiques faites par la commission de l’Académie royale de Médecine, depuis février 182() jusqu’en 1851, par le même.

uns disent que c’est un fluide nerveux , d’autres que c’est le calorique , l’électricité ; d’autres , enfin y que c’est la volonté , la vie même : « On ne « peut concevoir le magnétisme , dit M. Foissac , « que comme une émanation de nous-mêmes, une « exhalaison , une communication de notre propre « vie. C’est une vie saine et nouvelle ajoutée à ‘f une vie particulière et malade (i). »

Quelques uns , étonnés des phénomènes magnétiques , les trouvent trop disproportionnés avec les forces humaines, et alors ils admettent la présence d’un agent spirituel différent de l’âme. Les médecins allemands surtout ne répugnent pas à reconnaître l’intervention des anges ou des démons.

On peut attribuer avec d’autant plus de vraisemblance les faits magnétiques à une cause intelligente différente de l’âme humaine , qu’il est constant que le magnétisé , revenu à son état naturel , ne se souvient en aucune manière de ce qui s’est passé dans son sommeil magnétique , malgré toutes les pensées qu’il a communiquées , les sentimens qu’il a exprimés , les sensations qu’il aurait dû éprouver. Voici comment on peut raisonner :

L’âme a une faculté intérieure par laquelle elle conserve le souvenir de toutes les modifications

(1) Hapports et Discmiom, eU,, p. 549.

qu’elle a éprouvées dans son intelligence et dans sa volonté : cette faculté s’appelle le sens intime:

Si l’âme du magnétisé avait été réellement le sui et qui eût éprouvé toutes les pensées et tous les sentimens qu’elle a manifestés lorsqu’elle a été interrogée parle magnétiseur ou les assistans, elle devrait avoir , à son réveil , la conscience ou le souvenir de ce qu’elle a éprouvé ; or , de l’aveu de ces somnambules , elles ne se souviennent de rien absolument; les magnétiseurs donnent même , pour signe constant du sommeil magnétique , l’oubli de ce qui s’y est passé. M. Rostan et M. Husson, dans son rapport à l’Académie , le disent positivement (i). M. Foissac confirme cette assertion dans un grand nombre d’exemples qu’il cite , entre autres celui de AI. Petit , magnétisé par Aï. Dupotet : lorsqu’il fut éveillé , il dit « ne conserver aucun souvenir de ce « qui s’était passé pendant le sommeil (2) ; et, en parlant de Paul Villagrand : « A son réveil, toutes « ces circonstances (qu’il a citées précédemment) « étaient effacées de sa mémoire (3). »

Donc on doit légitimement conclure qu’un autre esprit , différent de l’âme , a donné les réponses qu’on a entendues , et a été la cause des divers phénomènes surprenans qu’on a cru observer.

(1) Rapports et Discussions, etc., p. 204.

(2) Ibid., p. 165.

(5) Ibid., p. 407.

On peut fortifier cette conclusion en rappelant ce que nous avons dit sur l’extase des saints , que l’âme extasiée , revenue à son état naturel , conserve le souvenir le plus durable de ce qu’elle a éprouvé dans cet état extraordinaire et surnaturel , que les magnétiseurs assimilent au sommeil magnétique.

Donc nous devons conclure de nouveau que si l’âme des magnétisés avait été le sujet de tous les phénomènes dont elle a donné les indices , elle devrait s’en souvenir à son réveil , et que , puisqu’elle ne s’en souvient pas , on doit les attribuer à un esprit étranger.

Quelques médecins , plus matérialistes , ne veulent pas s’occuper de la cause , et ne veulent constater que les faits.

Mais le second caractère d’une véritable science , d’étre fondée sur des propriétés reconnues et réelles , sur des lois constantes , et sur des phénomènes qui se produisent régulièrement en présence de la cause , leur échappe aussi pour donner au magnétisme une valeur scientifique.

En effet , ils conviennent tous que le magnétisme ne prend pas sur tout le monde ; qu’à peine l’action magnétique se produit-elle dans un individu sur dix.

La même incertitude existe dans les phénomènes : le sommeil est plus ou moins profond. Les uns sont lucides, les autres ne le sont pas. Les uns

lO

Ifépoildent , ïes autres demeurent muets. Les plus lucides meme se trompent souvent, et rien de plus incohérent que leurs réponses. Nous pouvons en croire M. Rôstàn , qui en a fait maintes fois l’expérience : « Les somnambules les plus lucides com- » mettent de fréquentes erreurs : je dirai même « que les cas où ils se trompent sont les plus ordi- « nàires. Comme ces erreurs sont très fréquentes , « je ne doute pas qu’elles n’aient détourné d’un « examen sérieux une multitude de bons es- « prits ( I ). »

M. F oissac , comme nous l’avons déjà vu , a fait le même aveu.

Il paraît, en outre, que les personnes magnétisées qui manifestent le plus ostensiblement les phénomènes magnétiques sont sujettes à beaucoup d’amour-propre , à la jalousie , au mensonge, à l’exagération , afin de ne pas paraître inférieures à d’autres , ou de ne pas répondre à l’attente des spectateurs. C’est encore M. Rostan qui nous apprend ces variations et ces vices des personnes magnétisées : « Ils ont un anaour-propre très cba- « touilleux, surtout pour ce qui concerne leur clairvoyance. Ils désirent tellement prouver « qu’ils voient , que ce désir leur fait souvent in- « venter des fables 5 il faut être sur ses gardes pour

(i) Dieu de MU,, p. 439.

a ne pas être leur dupe ; s'ils connaissent d'autres « somnambules, ils désirent toujours leur être su- « périeurs{i). »

Les passions sont cause de bien des illusions , en voici encore une preuve donnée par M. Rostan :

K La vie animale n’est pas seule le théâtre des « phénomènes magnétiques; le système nerveux , « de la vie organique participe aussi des change- « mens que Faction magnétique produit : ainsi les (( somnambules assurent qu ils voient dans l’intér « rieur de leur corps. Les recherches réitérées que « j’ai faites à ce sujet m’ont bien appris qu’i)s fai- « salent des efforts pour distinguer leurs organes *,

ces recherches m’ont bien convaincu qu’ijs (( éprouvaient quelques sensations intérieures ; « mais je n’ai jamais obtenu que des^^scriptions, « ou tout-à-fait fausses, Oju du moins fort erro- « nées. Il est extrêmement rare que des somnam- « billes même très lucides , voient approximative- « ment leur intérieur. Ils n’ont la plupart que des ff idées absurdes qui ressemblent à de vains songes, « et c’est tout. Cependant un somnambule dé- « pourvu de connaissances physiologiques me dit « voir son cœur , les vaisseaux qui y sont attachés, « Il les compta avec peine , me dit qu’il y en avait <c huit : que le sang qui circulait n’était pas de la

(1) Dict, de Méd., âti. magnétisme , 1. 15, p. 43Ç,

« même couleur dans tous , et qu’il allait plus vite « dans les uns que dans les autres. Voilà la seule « réponse passable que j’aie jamais obtenue. Quant « aux maladies dont ils se disent affectés , ce sont « toujours des descriptions chimériques ; c’est tou- « jours l’exposé fidèle de leurs préjugés, des idées « qu’on leur a communiquées dans leur enfance , « ou qu’ils ont reçues depuis, les opinions qui « régnent parmi les gens de leur classe et dans le « pays qu’ils habitent (i). »

Quel fond peut-on faire sur de telles révélations? quelle consistance peut acquérir une science qui n’a d’autres élémens que la versatilité de personnes passionnées et qui ne sont pas dans un étatnatureF

Ce qui nous prouve encore l’inconstance des phénomènes , la difficulté et même l’impuissance de les obtenir , c’est que des médecins ou des personnes qui voulaient exercer un état en administrant le magnétisme , ont été obligés d’y renoncer par cela seul que les effets ne répondaient pas à leur attente ; que le plus souvent, au lieu de guérir, ils mettaient le malade dans un fâcheux état. Nous en avons connu qui avaient été séduits par quelques premiers succès et qui ont été obligés de cesser par l’impuissance où ils se sont trouvés de reproduire les phénomènes.

(1) Dict. deMéd.,2Lït. Magnétisme , i, 15, p. 436.

Il est même à notre connaissance , que des professeurs de magnétisme qui avaient justifié les inculpations de la critique de cette science nouvelle , convaincus , ainsi qu’ils le disaient, de l’existence des phénomènes et de la puissance qu’ils avaient de les reproduire , se sont cependant trouvés frustrés dans leur attente , et ils ont manqué de donner à leurs auditeurs le spectacle des phénomènes qu’ils leur avaient promis.

Le traitement thérapeutique du magnétisme ne confirme pas non plus sa valeur scientifique. Nous en jugeons sur les faits mêmes rapportés par M. Foissac. Ce médecin nous dit plusieurs fois que le magnétisme n’agit pas toujours seul, et qu’il faut y joindre les prescriptions des médicamens ordinaires. Les somnambules que l’on consulte sur leurs maladies ou sur celles des autres indiquent toujours des remèdes tirés de la thérapeutique. Il paraît que quelquefois leurs prescriptions se sont trouvées en rapport avec la maladie , mais le plus souvent elles sont très erronées , excessives , et contraires même à la maladie. Et pour nous borner aux deux sujets déjà nommés que M. Foissac a traités scrupuleusement d’après leurs prescriptions, nous croyons devoir conclure que l’idiotisme complet dans lequel tombait mademoiselle Céline pouvait bien provenir d’une saignée de|quatre livres de sang qu’elle se fit tirer pour

se guérir des premiers symptômes seulement d’une fièvre cérébrale : et de toutes les fatigues qui devaient résulter nécessairement des expériences si fréquentes auxquelles on la soumettait (i); d’ailleurs^ toutes les doses de magnétisme qu’on lui administrait n’ont pu la délivrer de ses attaques de nerfs : nous la voyons prendre alternativement des pilules de sulfate de quinine , d’acétate de morphine , dont elle a failli être empoisonnée.

Paul ne fut pas moins prodigue de son sang , et il se fit soigner deux fois de suite , et on lui tira chaque fois plus d’une livre de sang (2).

Il paraît que ces prescriptions sont plus convenables quand les somnambules les donnent pour leur propre guérison, que lorsqu’on les consulte pour des personnes étrangères. C’est encore M. Foissâc qui nous fait connaître ce caractère des prescriptions somnambuliques : « Les consul- (( tâtions des somnambules , nous dit-il , si par- « faites, si étonnantes lorsqu’il s’agit de leurs « maladies, n’ont pas toujours la meme valeur et « la meme efficacité en s’appliquant à des perte sonnes étrangères.

Il paraît aussi que ces somnambules ne peuvent prescrire d’autres remèdes que ceux qui leur sont

(1) Rapports et Discussions, etc,, p. 441.

(a) Ibid., p.1412.

connus (i). Par conséquent, ce seront les somnambules qui connaîtront le plus de remèdes qui donneront les indications les plus variées, et s’ils connaissent des remèdes violens , ils ne manqueront pas de se les représenter dans leurs songes somnambuliques. Il paraît que mademoiselle Céline par ses maladies et ses fréquens rapports avec les médecins , avait acquis assez de science pharmacologique. On peut en juger par la prescription suivante ; elle est authentique , puisqu’elle est inscrite dans le rapport de M. Husson à l’Académie de médecine (2).

M*’® Céline , interrogée sur La maladie de M*’®

N . , « conseilla l’usage d’une tisane de bour-

« rache et de chiendent nitrée , de cinq onces de « suc de pariétaire pris chaque matin , et, de très <( peu de mercure pris dans du lait ; elle ajouta « que le lait d’une chèvre que l’on frotterait d’on^ (( guent mercuriel , une demi-heure avant de la « traire , conviendrait mieux; en outre elle pres- « crivit des cataplasmes de fleurs de sureau con- (c stamment appliqués sur le ventre , des frictions « sur cette cavité avec de l’huile de laurier , et à « son défaut avec le suc de Cet arbuste uni à (( l’huile d’amandes douces , un lavement de dé-

(1) Rapports et Dîsaissiom, etc.

(2) Ibid., p. 193.

« coctîon de kina coupée avec une décoction « émolliente. La nourriture devait consister en (( viandes blanches , laitage , farineux , point de « citron. Elle permettait très peu de vin , un peu « de rhum à la fleur d’orange , ou de la liqueur de « menthe poivrée. Ce traitement n’a pas été suivi : (( et l’eû-t-il été , il n’aurait pas empêché la malade H de succomber. Elle mourut un an après ; l’ou- <( verture du cadavre n’ayant pas été faite , on ne « put vérifier dans tous ses détails ce qu’avait dit « la somnambule, m

Les magnétiseurs conviennent eux-mêmes que le magnétisme mal administré peut produire les plus funestes effets, soit immédiatement , soit après. M. Bertrand nous dit « que rien n’est si « commun que de voir les malades éprouver les (( accidens les plus fâcheux par suite des idées « qu’ils ont eues en somnambulisme. » M. le docteur Dupau nous apprend « que le résultat trop (I ordinaire des pratiques du magnétisme animal « est de développer les maladies nerveuses et de « les faire naître chez les personnes qui n’y sont (( que peu disposées. » Enfin M. Rostan est aussi précis sur cet effet funeste du magnétisme sur l’économie animale qu’il l’a été lorsqu’il a décrit les visions erronées des somnambules : « Le ma- « gnétisme mal dirigé peut occasioner des accidens « graves. Je l’ai vu produire des malaises géné-

(( raux y des douleurs vives , des céphalalgies opi- « niâtres , des cardialgies violentes, des paralysies « passagères mais fort incommodes et fort doulou- « reuses, uii ébranlement général qui prédispose « à toutes les névroses , une fatigue excessive , « une grande faiblesse , une maigreur extrême , la « suffocation, l’asphyxie; et je ne doute pas que « la mort même n’en pût être le résultat si l’on « s’avisait de paralyser les muscles de la respiration. « L’aliénation mentale , la mélancolie en ont été ^ fréquemment la suite. »

On peut conclure de tous ces faits, que la valeur scientifique du magnétisme animal est absolument nulle.