EXEMPLE C

On peut compliquer la combinaison des deux principes en faisant , de l’ële'ment contagieux , un principe immate'riel , une affection morale ; et en ajoutant à la Vertu de l’élément d’épidémie simple la propriété d’engendrer cette affection morale. Alors la confusion , sensible partout , paraîtra prodigieuse au-delà du foyer de la double infection.

Le mal moral , né de la première épidémie simple , s’étendra également dans toutes les directions : il pourra se propager sans produire d’effets visibles ; il se propagera avec une grande rapidité et malgré les obstacles qui arrêteraient un élément matériel. Le mal moral ne polirra engendrer le mal physique ; mais quand il le rencontrera , même en germe , il pourra le développer , à raison de l’analogie des effets matériels de l’un et de l’autre , et il le développera de fait en raison de cette analogie. Alors on verra éclater une double épidémie , laquelle à son tour , rendant à l’élément contagieux sa première énergie , le poussera de nouveau dans toutes les directions , mais principalement vers

absolument hors de nature, l'auMit avertie que l’hypothèse du principe unique était fausse.

les points où le mal physique (supposé unique et contagieux ) sera censé se propager.

Le mal physique pourra exister en germe et ne point éclater , soit à raison de la faiblesse absolue du germe , soit à raison de l’impuissance relative du mal moral , soit à raison de la nullité absolue de ce dernier. Quand il ne rencontrera pas de germes à féconder , il pourra produire seul les effets matériels qui lui sont propres ; mais ces effets isolés que l’on prendra pour ceux du mal physique , seront d’autant moins apparens que le loyer ou l’époque de la dernière épidémie sera plus éloigné , e’est-àdlre que l’énergie du mal moral se sera dissipée.

Le pays , sillonné dans tous les sens par des lignes régulières , sera , en quelque sorte , couvert d’un réseau contagieux, dont les foyers de double infection formeront les seuls nœuds visibles , si le mal moral n’a pas produit isolément d’eflets physiques. Le moindre village deviendra un foyer de double infection quand l’élément contagieux y trouvera des germes à féconder ; mais comme ces germes existent plus fréquemment dans les grandes villes qu’ailleurs , comme ils y sont plus près de l’animation , là double épidémie pourra n’éclater que dans les grandes villes , ou commencer par elles le ravage

- de chaque contrée. Quelle que soit l’étendue du foyer , que l’épidémie soit ou non complexe , quand son intensité aura augmenté l’énergie de l’élément contagieux, les lignes de propagation pourront momentanément paraître régulières ; mais cette courte régularité d’action visible sera ) elle-même inexplicable à raison de l’apparente irrégularité de l’action ou de l’inaction antérieures et postérieures. Sans laisser de traces visibles, et malgré les cordons .sanitaires , le mal moral fera invasion dans une ville éloignée du dernier foyer, et y développera les germes du mal physique ; le mal physique ne pourra se transmettre au voisin sans défense : le mal moral se propagera par la vue et l’ouïe ; le mal physique ne pourra se propager par le toucher : le mal moral s’inoculera par la pensée ; le mal physique ne pourra s’inoculer par incision : le mal moral pourra frapper l’homme le plus robuste , et il n’atteindra pas l’enfant au berceau. En un mot, le mal physique agissant en raison des dispositions du corps , et le mal moral , en ï'aison des dispositions de l’esprit , les foyers d’infection du principe supposé unique paraîtront déplacés d’une manière extravagante. L’action contagieuse , attestée par le lait de la multiplication des épidémies , par la propagation visible après

les grandes invasions , et par une foule d’aceidens de detail , sera contestée par les accidens désordonnés de la multiplication. Du mélange des effets visibles et des effets invisibles naîtront les symptômes monstrueux de la propagation du principe suppose unique : l’élément moral tracera la règle ; l’élément physique la fera fléchir*.

Le concours des deux principes amènera naturellement ce résultat d’apparence surnaturelle. Le mal moral , en faisant éclater le mal physique qu’il rencontre , n’infirmera point la vertu que possède celui-ci d’éclater spontanément et de ne se point déplacer : le mal physique , en ranimant pénodiquemenl le mal moral qu’il ■ engendre , n’infirmera pas la vertu contagieuse de ce dernier : en apparence , le mal physique participera de la vertu contagieuse du mal moral , et le mal moral participera de la force

* Les effets visibles, produits par l’élément moral, seront nécessairement ordonnés ; mais si , dans cette complication, on pouvait les distinguer, ils paraîtraient eux-mêmes désordonnés, pareequ’un principe morah se transmettant fréquemment sanis laisser de traces matérielles et toujours avec rapidité , il n’est donné à personne de suivre de l’œil ses ligues de propagation.

d’inertie du mal physique ; en réalité' , chaque e'iément participera , non de la vertu, mais de V action naturelle à l’autre , et seulement en raison de la faculté que lui laisse sa propre nature. Le mal physique qu’on croira seul , obéira à l’action contagieuse , et ne sera pas contagieux ; la maladie complexe , qu’on croira simple, présentera en même temps des symptômes irrécusables de contagion et de non- contagion.

Telle est la combinaison étrange , mais naturelle , qui peut opérer la propagation artificielle d’un principe non- contagieux, c’est-à-dire le déplacement apparent et la multiplication réelle des foyers d’infection. Ce phénomène aura lieu toutes les fois qu’une maladie physique engendrera une affection morale de nature à produire des effets matériels analogues aux siens.

Il est impossible de ne pas reconnaître, à cette illusion , l’apparence hors de nature que présente la propagation équivoque du principe cholérique. Nous avons probablement soulevé un coin du voile ; il iaut le déchirer pour savoir si

la multiplication des foyers de la maladie s’opère en effet de la sorte '

* L’expérience que je \iens de faire n’était pas indispensable ; mais j’ai pensé qu’en procédant d’abord de la réalité à l’illusion, l’opération inverse deviendrait plus intelligible et plus satisfaisante.