PROBLEME A RESOUDRE

Quelles sont les causes génératrices du cholera-morbus? Le principe de cette maladie est-il ou n’ est-il pas contagieux F Dans le premier cas , comment s’opèrent les accidens désordonnés de la propagation F Dans le deuxième cas, comment s’opère la multiplia cation des invasions et , ses accidens ordonnés F

Telles sont incontestablement et dans l’ordre logique les questions de théorie soulevées par la multiplicité des épidémies actuelles. Toutes ces questions seront résolues ; mais pour éviter d’inutiles longueurs et peut-être des obstacles insurmontables , je procédei'ai , comme je l’ai dit, dans un ordre différent : j’aborderai le problème général par le point le plus accessible , et qui semble sur la voie des plus fertiles vérités.

La question de contagion présente ce double avantage : elle peut être traitée méthodiquement , et sa solution doit restreindre dans des limites peu étendues , la recherche des causes génératrices , qui , entreprise directement , a été' jusqu’à présent infructueuse.

SECTION in.

LE PROBLEME DONNÉ NE PEUT ETRE RÉSOLU PAR DES CONSIDÉRATIONS MÉDICALES.

On m’accordera sans doute que l’objet actuel n’est pas de lutter contre le mal ; il ne s’agit même pas de constater sa nature morbifique. Ce que nous voulons mettre à découvert , c’est son origine et sa nature vagabonde. Il n’est pas indispensable de procéder à cette œuvre par des moyens curatifs.

On ne le peut même pas par des moyens physiologiques.

Que la médecine ait le privilège d’apprécier l’action et la vertu morbifiques , cela se conçoit très-bien, parce qu’il s’agit nécessairement d’une cause immédiate , d’une cause présente dont l’effet est exclusivement de sa compétence : c’est un avantage de position ; mais son privilège cesse , l’avantage lui échappe , s’il s’agit d’une cause première , dont la médecine n’est pas appelée à combattre l’effet immédiat. C’est ce qui a lieu quand le principe de la maladie se déplace, quand il joint à la faculté de nuire la faculté de se propager. Le choiera -morbus ne garde pas toujours la chambre : ce qu’il fait en arrivant

est de la compétence exclusive de la médecine ; ce qu’il fait pour arriver est une question de mouvement. La médecine appréciera peut-être la vertu morbifique de l’élément nomade ; elle ne connaîtra sa vertu contagieuse qu’ autant qu’il manifestera sensiblement, à tous les yeux , cette portion de sa puissance ; elle l’ignorera si l’action contagieuse est équivoque dans les maladies indbiduelles.

Les recherches statistiques commencées depuis long-temps ne résoudront pas davantage le problème. Ce travail gigantesque, dont les matériaux sont épars sur le globe , peut d’avance être résumé ainsi : il y a preuve de contagion; il y a preuve de non-contagion.

Mais on croit qu’après avoir rapproché les circonstances qui favorisent ou contrarient l’invasion de la maladie , il sera possible , en procédant du connu à l’inconnu , de déterminer la nature morbifique du principe infectant , et , par suite , de savoir comment il se propage : on prétend passer de l’action à la vertu morbifique, et de celle-ci à la vertu contagieuse : c’est une erreur. On connaîtra le fort et le faible du principe , on ne saura ni en quoi il consiste nî comment il circule. Ce travail donnera quelques moyens de défense sans montrer ni l’instrument

du dommage , ni la force qui le pousse. Si , paf impossible , il avait conduit à constater la nature morbifique ; s’il avait mis dans vos mains les fragmens de la bombe , dont je parlais tout-à-l’heure , vous auriez la bombe et rien de plus ; elle ne vous indiquerait ni la puissance qui lui imprime le mouvement , ni la puissance qui la fait éclater ; vous ne sauriez même pas s’il existe deux causes premières ou s’il n’en existe qu’une : vous seriez remonté de l’effet au moyen d’action ; vous n’iriez pas au-delà.

Tous les efforts de la médecine seront donc impuissans : la double question de l’origine et de la propagation excède ou plutôt précède sa compétence. Cela ressort d’ailleurs du silence qu’elle garde à ce sujet : son vaste savoir eût expliqué depuis long -temps tous les phéno- ' mènes cholériques , si tous avaient été explicables par des considérations médicales. Ainsi emisagé , le problème donné devient insoluble : il sera peut-être résolu par des médecins ; il ne le sera point par la médecine *.

* En Usant la Gazette médicale , on aura une idée des progrès que la médecine a l'ait faire à cette question. Par exemple, dans son numéro du 8 ou lo juillet iBSa, là Gazette, avec cet aplomb qui lui donne sou caractère doctoral, nous parle du double mystère de la formation

etde la propagation de cette épidémie .3 ü%(\\i'ici on avait cru qu’un principe pouvait seul se propager ; la Gazette nous apprend qu’il s’agit de savoir si V épidémie se propage. Elle nous apprend aussi, par son double mystère, que la formation et la propagation constituent deux questions séparées: prouvez la formation spontanée , la propagation n’en sera pas moins en doute: prouvez la formation par voie de génération , la propagation sera toujours un mystère. Et l’on jette dans la circulation des enseignemens de cet ordre !