V. le chap. iv du mémoire

2. Clément a mal interprété cet article (p. 33, note 2). Les cours des aides prétendaient bien avoir le droit de Térifier les titres de noblesse, et elles rendaient des arrêts pour les confirmer; c'est contre cette pratique que s'élève Golbert.

X INTRODUCTION

roi protégera; étudier la navigabilité des rivières, faire réparer les ponts, rétablir et multiplier les haras; empêcher la fausse monnaie.

1° Exécution. — Les intendants devront exécuter cette instruction « dans l'espace de cjuatre ou cinq mois de temps » ; après ce délai, « Sa Majesté leur enverra des ordres pour se transporter dans une autre province..., voulant que, par un travail assidu et une application extraordinaire, les dits maistres des requestes visitent tout le dedans du royaume en l'espace de sept ou huit années de temps, et se rendent par là capables des plus grands emplois ».

Clément et tous ceux qui ont parlé après lui de cette circulaire la datent du mois de septembre 1663, On s'appuie pour cela sur un billet de Colbert au chancelier, daté du 4 septembre, et ainsi conçu : « Voicy un arrest et projet d'instruction pour les maistres des requestes départis dans les provinces : si Monseigneur le Chancelier a agréable de les voir et de les signer ensuite, au cas qu'il n'y trouve rien a réformer, nous les enverrons après, avec les commissions des tailles*. » D'après Clément, ce billet viserait « évidemment » notre circulaire. Mais cette évidence est contestable : le billet ne fait pas la moindre allusion au contenu de l'instruction; nous savons d'autre part que les circulaires envoyées aux intendants — et leur nombre est considérable — étaient généralement soumises au chancelier, en sa qualité de chef du conseil des finances; quelles raisons a-t-on de penser que le billet se rapporte à l'une d'entre elles plutôt qu'à toute autre? Ne serait-il même pas plus vraisemblable que l'instruction désignée ici se rapportât au département des tailles^ puisqu'elle accompagnait les commissions? Il y est parlé d'un arrêt du conseil; or nous connaissons un arrêt du 25 août 1663 relatif à ce département-; pourquoi la circulaire n'aurait-elle pas concerné l'application de cet arrêt?

D'autre part, une des copies de notre instruction, celle