La réprimande

La première peine s'appliquait dans les cas graves : les coupables étaient généralement envoyés au fort de

Brescou*, à la citadelle de Montpellier, au château dô Ferrières ou à celui de Pierre Encise ^.

Nous donnons ailleurs des détails sur l'envoi à la Désirade. Quanta l'île de Sainte-Marguerite^, nous n'avons trouvé que deux individus qui y aient été envoyés. (Voir ci-après Incondaite, n° 28, et Espionnage, n° 1).

L"hôpital de Toulouse ou le Refuge de Montpellier recevaient une grande partie des personnes auxquelles s'applique le n^S ci-dessus. Quant aux couvents, nous

1. L'ile et le fort de Brescou (Brehecuria) sont situés à peu de distance de l'embouchure de l'Hérault et à un kilomètre d'Agde. — Brescou avait déjà attiré l'attention de Richelieu. L'ensablement du port de la ville d'Aiguesmortes, sur laquelle M. Etienne Junca vient de publier une notice fort intéressante (Journal OZ/îciel, 16 décembre 1879), avait fait concevoir au cardinal l'idée d'établir un port au cap d'Agde, à l'endroit du fort Brescou. A cet effet il dépensa des sommes énormes pour faire construire un soutènement, qui devait servir à défendre le nouveau port contre les sables, jetés par la mer tout le long de la côte. Mais ces sables déjouèrent bientôt le projet du cardinal, projet qui fut cependant remis sur le tapis par De Basville, mais sans succès. (Comte DE BouLAiviLLiERS, État de la France, Londres, 1727, t. II, pp. 509 et 510). On remarque dans l'île de Brescou un fort très important, qui s'élève sur un roc, dans lequel sont creusés des batteries, des magasins, des casernes et des cachots : c'était dans ces cachots qu'étaient renfermés ceux que les lettres de cachet envoyaient à Brescou.

2. Meusy dit dans le Code des mœurs : « Les pères et mères à quj l'indocilité de leurs enfants ôte tout autre moyen de les ramènera leur devoir, ne doivent point hésiter à prendre celui que la police leur fournit. J'en connais à qui le séjour de Pierre-Encise, ou de quelque autre prison, n'a pas été infructueux. » Page 469.

3. L'ile de Sainte-Marguerite est une des deux îles Lerins, sise à deux kilomètres de la côte de la Méditerranée : elle appartient au canton de Cannes. Les anciens l'appelaient Lero, du nom d'une divinité qui y était adorée. Elle fut défrichée par les religieux de Saint-Honorat et fortifiée en 16i('. On y éleva ensuite un château qui servit de prison d'Etat à plusieurs personnages de distinction, entre autres à l'homme au masque de fer. Dans ces derniers temps on y enfermait les prisonniers arabes d'Algérie.

avons remarqué que c'étaient surtout ceux des Cordeliers que le gouvernement choisissait pour les individus qu'il faisait détenir dans une maison religieuse.

Les personnes envoyées dans un hôpital, un refuge ou un couvent, devaient naturellement se soumettre à la règle de ces établissements, règle qui n'était pas bien sévère, puisqu'on y tolérait la présence de femmes de chambre'.

La discipline était plus rigoureuse dans les maisons de force, telles que le fort Brescou ou le château de Ferrières, bien que nous voyions dans la liasse 114, série C des archives de Montpellier, relative au nommé Garimond (ci-après Inconduite n° 20), que l'on permettait parfois aux prisonniers de sortir de la citadelle de cette ville.

Au fort Brescou, comme dans tous les autres châteaux et maisons de force, les personnes détenues par autorité du roi, ne pouvaient écrire ni recevoir de lettres qui ne fussent lues par les commandants ou supérieurs de ces maisons (Liasse 181, série G).

Cette prescription et d'autres plus sévères sans doute provoquèrent à diverses reprises des plaintes de la part des détenus, notamment en 1752 au château de Ferrières et en 1757 au fort de Brescou. L'intendant fit dresser de l'un et de l'autre côté, un procès-verbal de visite, dans lequel, après examen minutieux dos faits, les plaintes furent reconnues non fondées (série C, liasses 116 et 130). L'affaire en resta là au château de Ferrières, mais au fort Brescou, l'insuccès de la démarche provoqua un événement tragique.

1, Voir ci-après Personnes détenue» pour violences, n» 1.

Une lettre de cachet y avait interné Jean-Baptîste de La Faye, chanoine réguher de Saint- Augustin, dit de Sainte-Geneviève. Ce prisonnier, d'un caractère brutal et emporté, supportait difficilement la discipline sévère à laquelle il devait se soumettre; il s'irrita, se révolta et finit par assassiner le valet du concierge du fort. Le chevalier d'Alphonse, qui commandait alors la place, informa aussitôt l'intendant de cet attentat sans exemple, et, à la suite d'une correspondance active avec le duc de Choiseul, le comte de Saint-Florentin et de Manplon, un arrêt du conseil d'État commit l'intendant pour juger La Faye.

Après une instruction minutieuse, de nombreux interrogatoires et confrontations, après de longues plaidoiries, l'intendant prononça un jugement qui condamnait La Faye à être rompu vif sur la place d'armes de la citadelle de Montpellier, et ordonnait que la tète du coupable serait coupée et placée à lun des endroits les plus apparents du fort de Brescou, ce qui fut exécuté *.

Un autre fait tout aussi grave, mais qui n'eut pas des suites aussi terriblement solennelles, se passa en 1780. Un individu, de la famille de De Salignac, également détenu dans l'île de Brescou, s'était révolté contre la garde du fort : il reçut deux coups de fusil et resta mort sur place-.

Mais c'étaient là des faits fort rares, qui du reste ne sont pas inconnus dans les prisons de nos jours, et en somme nous pourrions répéter, au sujet des maisons de force de Languedoc, les paroles de Duhaut,

1. Archives départementales de l'Hérault, liasse C, 1362, a" 1757. .2. Archives départementales de VHéraidt, liasse C, 134,

lorsqu'il dit à propos de la Bastille, « qu'on a maintes fois exagéré les souffrances qu'éprouvaient ceux qui y étaient détenus, en vertu de lettres de cachet, et que les prisonniers y jouissaient de toutes les commodités de la vie *. »

Signification. — Lorsque le roi avait décidé qu'il y avait lieu de délivrer une lettre de cachet, il envoyait, par l'intermédiaire de l'intendant, au commandant du lieu d'emprisonnement ou au supérieur du lieu de réclusion, une lettre ainsi conçue ;

« Monsieur, je vous fais cette lettre pour vous dire de

recevoir dans le château de le Sieur et de

l'y retenir jusqu'à nouvel ordre de ma part. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait, Monsieur, en sa sainte garde.

« Paris, le 2. „

La personne atteinte recevait, par le même canal, une autre lettre en ces termes :

« Monsieur, je vous fais cette lettre pour vous dire que ma volonté est que vous (fassiez telle chose). Si n'y faites faute. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Paris, le ^. »

La lettre de cachet était en général portée à sa destination par un officier de police qui faisait une espèce de procès-vjrbal de l'exécution de sa com-