id. id p

3. id. t. XIV, 443. L'intervention du pouvoir souverain dans les mariages remonte bien haut dans l'histoire de France. — « L'autorité des rois, dit M. Aubineau, pénétrait dans les familles et y ordonnait

Ce n'est donc pas sans raison qu'on a blâmé l'abus des lettres de cachet, mais faut-il admettre toutes les exagérations que l'on a avancées à ce sujet ? Est-il vrai, par exemple, que sous le ministère Richelieu, il ait été lancé plus de 80,000 de ces lettres, comme le dit Dufey*? Comment ce chiffre a-t il été obtenu? Quelle en est la preuve, même approximative ? Le même auteur rapporte que « le duc de Nivonne osa révéler à Louis XIV les déplorables conséquences du plus monstrueux des abus et que Louis XIV s'était borné à lui répondre : « Il en a été ainsi dans tous les temps ^. » M. Camoin de Vence brode une autre variante sur ce texte : « Madame de Maintenon, dit-il, qui fut maîtresse absolue des affaires ecclésiastiques, croyait répondre aux plaintes en disant qu'on en avait usé ainsi dans tous les temps ^. »

Est-ce Louis XIV ou Maintenon qui a dit ce mot?

Peut-être n'est-ce ni l'un ni l'autre.

C'est encore Dufey qui nous apprend qu'au temps

des mariages : un statut de Clotaire I (560) s'opposait aux abus qui pouvaient résulter de cette toute-puissance. 11 défendait que les mariages ordonnés ainsi par l'autorité royale eussent jamais lieu sans le libre consentement des veuves ou des jeunes filles qui y étaient intéressées. Ce décret n'était pas toujours observé ; Clotaire II le renouvela en 014. Il défend d'user des privilèges royaux pour tirer de force de leurs monastères ou de leur maison, afin de les épouser, les filles ou les veuves qui veulent vivre en se consacrant à Dieu. Il ajoutait la sanction que son aïeul n'avait pas mise à la loi, déclarant nuls les préceptes obtenus dans ce but et condamnant à peine de mort celui qui en abuserait pour prendre une femrne contre son gré. » (Revue du monde catholique, liv. de février 1880, p. 418).