RÉSULTATS DES OUVERTURES DES CADAVRES

L'ouverture des cadavres vient à l'appui de ce raisonnement. Leur inspection démontre que ce n'est pas telle ou telle fonction qui est dérangée , telle ou telle capacité qui toujours souffre de préférence, telle ou telle humeur qui est viciée , mais l'en semble de

ï4 RECHEnCHES MEDICALES

rëconomie animale qui est attaqué , et Jâ masse entière des humeurs qui est pervertie. C'est à cette cause principale qu'il faut rapporter les variations qu'on remarque daus la marche et les effets de cette maladie : variations qui sont évidemment le résultat des rapports plus ou moins intimes, qui , en raison de la constitution particulière de chaque individu , existent entre le système nerveux et les autres organes. En effet , les uns ont l'estomac et le canaî intestinal distendus et boui'souidés par un gaz intlammable et fétide ; leurs membranes, sur-tout l'interne, parsemées de ]3oint.s livides et gangreneux; les autres ont le foie et la rate plus volumineux^ la •vésicule du fiel et les canaux biliaires tantôt obstrués par une bile noire , épaisse et visqueuse, tantôt ne contenant qu'une petite quantité de liqueur verte et extrêmement fluide. L'inspection delà vessie , qu'on trouve toujours vide, lorsqu'il y a eu suppression d'urine; celle des reins», qui semblent seulement un peu flétris, n'expliquent pas la cause de ce phénomène. Dans la poitrine , on trouve » sur-tout lorsque celle capacité a été particu*

SUR LA FIÈVRE JAUWE. l5

lièrement attaquée , des enchynioses à la plèvre, au médiastia, et quelquefois des taches noires aux poumons. L'incision faite à ce \iscère donne alors, au lieu d'nn sang rouge et écumeux , une humeur brune et sanieuse ; Je péricarde , rempli d'une sérosité nauséabonde, acquiert quelquefois un volume prodigieux ; les ventricules du cœur et les vaisseaux artériels sont plus relâchés , moins élastiques ; leur texture est plus molle , plus flasque, et cède au plus léger effort; il semble que cet organe important soit dans un état de macération ; dans le cerveau, les sinus contiennent un sang plus foncé qu'il n'a coutume d'être ; on trouve quelquefois des épanchemens sanguinolens sous ses enveloppes ; enfin , tout le tissu muqueux est abreuvé d'une sérosité jaunâtre , semblable à celle qui coule des parties circon voisines d'un charbon scarifié ; tous ces accidens ne «ont pas communs, et on ne les rencontre pas constamment réunis chez tous les malades. Chez les uns, je le répète, c est le bas-ventre qui est affecté ; chez les autres , le désordre se passe dans la poitrine , ou dans la tète ; il

l6 RECHERCHES MEDICALES

n'y a , ù cet égard , rien de constant, rien dé certain; et s'il étoit une affection qu'on dut croire générale , ce seroit l'inflammation de l'estomac , suite du spasme et des vomisse^ mens auxquels la plupart des nialades sont sujets. Cependant cet accident a quelquefois manqué. J'en ai yu mourir qui avoieut eu des hémorragies , la jaunisse , la suppression des urines , et une ojipression si forte , qui a voit fini par les suffoquer , sans avoir éprouvé ni nausées, ni envies de vomir, et dont l'estomac étoit dans son état naturel. En réfléchissant sur les phénomènes que présente la fièvre jaune, on est tout étonné de l'analogie qu'on trouve enti'elle et le scorbut. Je ne suis pas assez téméraire pour en tirer aucune conséquence ; mais il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance qu'on remarque entre ces deux maladies. Toute la différence ( et sans doute elle est grande ) consiste en ce que l'une parvient en sept et même en quatre jours , au terme d'une carrière, que l'autre met quatre et sept mois à parcouru-.

A])rès avoir décrit les symptômes qui font connoître la fièvre jaune , il faut analyser les causes qui la produisent. Cette recherche est d'autant plus importante, qu'elle intéresse à la fois la médecine et l'administration : la première , en lui indiquant les moyens les plus efficaces de la combattre; la seconde , en l'éclairant sur les mesures les plus propres pour la prévenir.

Avant d'aller plus loin, il est essentiel de rappeler deux propositions admises en physique , et démontrées vraies par l'expérience et l'observation.

La première , c'est qu'une chaleur trop forte , trop long-temps prolongée, affecte , change, modifie la constitution d'un homme qui n'y est pas accoutumé.

La seconde , c'est que l'air peut être altéré et vicié jusqu'à causer non seulement des maladies dangereuses , mais la mort même la plus prompte. Prouvons, par quelques exemples, la vériléde ces deux propositions.

l8 RECHERCHES MEDICALES

L'expérience a appris que , dans les climats où le thermomètre de Réaumur monte à vingt-sept (i) degrés à l'ombre, et se soutient pendant quelque temps à cette hauteur, l'économie animale en est plus ou moins dérangée. Je fais , pour le moment , abstraction des autres causes qui peuvent augmenter ou atténuer ce dérangement. Je ne considère ici que les effets de la chaleur : quels que soient les lieux et le temps où on l'éprouve , son iniluence est inévitable. Nous savons , par les relations des voyageurs , que , sous la zone torride, où elle est constamment à ce degré , l'Européen qui y fait quelque séjour y est exposé à des maladies dangereuses. Tel est, en effet, le sort qui l'attend aux Antilles, aux Moluques, à Batavia , à Cayenne, à Portobello , sur les côtes orientales et méridionales de l'Afrique , etc. Il semble que , pour pouvoir vivre sous cette latitude, l'homme qui n'y est pas né soit obligé d'acheter celte faculté par une modification dans

(i) Quatre-vingt-dix de Farenheit , échelle doDt on se sert en Amérique.

SUR LA FIEVRE JAVSE. If)

son système : c'est un privilège qu'il ne peut acquérir que par la refoule de sa constitution. 11 est iimtile d'observer que l'eflet élant toujours proportionné à la cause , dans les pays où la chaleur est vive et permanente, comme aux Moluques et à la Guyane , les maladies qui résultent de la modification indispensable du système sont plus graves , et ont lieu dans tous les temps de l'année. Dans les climats un peu plus élevés, quoique toujours situés sous la zone torride , elles sont plus ou moins funestes , suivant le lieu qu'on habite, et l'époque de l'année où l'on en est attaqué. Ainsi , par une conséquence nécessaire , ces maladies ne doivent paroîLre dans les zones tempérées que lorsque le soleil, parvenu à son plus haut point d'élévation , y répand ses feux comme sous la zone torride. Produites par la jîrésence presque continuelle de cet astre, elles doivent cesser par son éloignement ; et c'est en effet ce qu'on voit arriver à la Louisiane , aux Etats-Unis , et en Espagne.

L'observation est ici d'accord avec la théorie. Dans les dix années que j'ai passées

20 RECHERCHES MEDICALES

au continent de rAmerique , j'ai toujours TU la fièvre jaune succéder aux grandes chaleurs , et cesser aux premières gelées. J'ai souvent même annoncé , d'après la seule inspection du thermomètre , sa prochaine apparition ; et toujours l'événement n'a que trop justifié ma prédiction.

Tout le monde sait que , quoique Ncav- Yorck et Philadelphie soient situées sous la zone tempérée, et sujettes , pendant l'hiver , à des froids très-vifs , et même plus rigoureux que ceux qu'on a en Europe , à latitude égale, on y éprouve dans Télé des chaleurs plus fortes qu'aux Antilles. 11 est peu d'années où le thermomètre de Farenheit ne marque quatre-vingt-dix degrés. Cependant , comme cette grande élévation n'est que momentanée , la chaleur, quoiqu'excessive , n'est pas aussi continuelle qu'aux îles. Le changement des saisons , la force et la violence des vents, les variations soudaines de l'atmosphère, sont autant de moyens naturels et puissans qui en contre-balancent les effets. Aussi je ne pense pas que la fièvre jaune soit , pour les zones tempérées , le

résultat seul de la chaleur. Quelque i^niissaute qu'y soit son action , je le répèle , elle n'a pas dans ces climats la même durée , et n'y acquiert pas la même activité que dans ceux delà zônelorride. On doit la considérer seulement comme cause générale et prédisposante , sans laquelle les autres ne peuvent pas se développer (ce qui se prouve parla cessation certaine de la maladie aux approches de l'hiver ) ; mais qui , réunie et combinée avec une multitude de causes locales , de circonstances accidentelles , constitue le fléau terrible qui dépeuple les grandes villes des Etats-Unis.

Je dis une multitude de circonstances locales, parce que les moyens Je vicier l'air , tenant à un concours de causes accidentelles combinées avec les préjugés , les passions et l'imprévoyance humaine , peuvent ttre et ne sont en effet que trop nombreux et puissans. L'inlluence de ces causes est évidente et palpable , lorsqu'on réfléchit , parexemple, àla manière dont les "villes des Etats-Unis sont construites : les plus grandes sont situées sur les bords des fleuves , près-

S2 RECHERCHES MEDICALES

que^toutes à l'extrémité de quelques crique* ( I ) ; trente cimetières au moins sont ren-

, fermés dans l'enceinte de New-Yorck. Tous les remblais de celte yille ont été faits avec les matières les plus propres à fermenter et à se corrompre. Tous les quais et leurs avancemens sur les deux rivières sont construits en bois mou. Le sol des bassins où l'on charge et décharge les bâlimeus , où viennent aboutir tous les égouts , toutes les ordures de la ville , est laissé à découvert à la marée descendante. Ajoutez à cela des lieux d'aisances dont les filtrations cor^ rompent l'eau des puits et des pompes de toutes les parties basses de la ville ; des citernes remplies d'une eau infecte , parce que le bois qu'on a employé au lieu de ciment est à moitié pourri ; enfin , des

. appartemens souterrains si profonds , que l'air ne peut pas y circuler , et qu'eu raison du feu qu'on y fait continuellement ,

(i) On appelle ainsi des petites rivières accessibles à la marée , qui en augmente les eaux , et favorise l|i navigation.

Sun LA FIÈVRE TAUNlî. a3

et de la porosité du terrain , à travers lequel les eaux pluviales , et même les hautes marées pénètrent , l'humidité et la chaleur y sont permanentes ; et dans lesquels sont entassées des substances sujettes à fermenter , ou des familles nombreuses et misérables qui y font leur résidence. ^

Maintenant, qu'on réfléchisse sur les effets que doivent avoir sur Tair , déjà surchargé d'un excès de calorique , autant de causes d'altération et de corruption. Elles seront d'autant plus actives, que la chaleur sera plus grande ; sa résistance à s'en laisser imprégner sera d'autant moindre , qu'il sera plus dilaté par elle. Ainsi, les deux causes réagissant l'une sur l'autre , changeront entièrement sa constitution. Le corps humain , plongé dans ce lluide , dont la juste proportion entre ses principes élémentaires est si nécessaire au maintien de son équilibre , le perdra infailliblement ; il éprouvera toutes les modifications ; il subira toutes les révolutions qui doivent résulter des changemens survenus à cet agent. Son action aura lieu sur-tout sur le système nerveux , comme

a4 RECHERCHES MEDICALES

essenliellement irritable , comme plus accessible , par sa mohililé , à l'inlluence des causes extérieures. Sa qualité de moteur ainsi dérangée , sa vertu stimulante ainsi pervertie , le jeu des autres organes dépendant du ressort principal qui régloit leurs mouvemens participera à sou dérangement; et l'homme , ainsi frappé dans la parlie la plus noble , la plus délicate, la plus essentielle de son être , dans celle qui servoitde lien , de centre à l'animalité , offrira l'exemple effrayant d'une décomposition totale et soudaine.

C'est donc à l'excès de la chaleur combinée avec l'altération de l'air atmosphérique, qu'il faut rapporter la naissance et le retour de la fièvre jaune dans les zones tempérées , où elle acquiert un caractère épitlémique qu'elle n'a pas ordinaii-ement aux Antilles. J'insiste sur cette différence, parce que cette qualité inhérente et presque exclusive à l'espèce de maladie qui règne dans les grandes villes du continent de l'Amérique , résultant des causes qu'on ne rencontre que dans les villes , en fait une maladie particu-

SUR T,A TIKVRF. JAUNE. ^5

lièré , dont ratlribat essentiel est Je ne pou- ■voir se développer et exister que dans les \illes , et dont l'activité doit nécessairement augmenter ou diminuer en raison du plus ou moins d'éloignement qu'il y aura entre le foyer et la circonférence. La preuve en est qu'à Philadelphie la première apparition de la fièvre jaune a toujours lieu dans les rues qui bordent la DelaAvarre ; qu'à New-Yorck elle commence constamment aux environs du Sund (i) ; qu'à Baltimore c'est la Pointe (2) qui est la première infectée, et qu'il n'est pas rare de voir Norf'dlck ravagé par ce lléau , et Portsmouth , situé de l'autre coté de la rivière Elisabeth , en être entièrement exempt. J'observe que tous ces lieux sont bas , humides , sales , marécageux , abrités des vents de nord- ouest ( 3 ) , et ex-

(i)Bras de mer qui sépare la ville de New- Yorck de file Longue.

(2) On appelle ainsi le faubourg où l'on charge les hàtimcns.

(5) Les veiUs d'ouest et de nord-ouest en Améri<jue, du moins sur lu cote Allaulicjue , sont les

zS RECHERCHES MEDICALES

poses à l'action d'un soleil brûlant ; causes puissantes de maladies , quels que soient les pays où elles se rencontrent.

Ce phénomène appartient à la grande question qui divise les habitans des Etats- Unis , et miçme ceux des Antilles , et qui , par le grand intérêt qu'elle offre , mérite d'être approfondie. La fièvre jaune a-t-elle une origine domestique ou étrangère ?

Est-elle ou non contagieuse ? La première partie de ce problème se trouve presque résolue par ce qu'on vient de lire. J'ajouterai seulement , pour ceux qui sont de l'opinion de rimporlation , les réllexions suivantes , réilexions principalement relatives aux climats des zones tempérées. Pourquoi donc ^ si la fièvre jaune y est apportée des Antilles^ est-elle circonscrite et limitée dans des lieux

plus favorahles à la santé. C'est pendant qu'ils soufflent que se fait la plus grande élévation du baromètre , que le ciel est pur et serein , et le corps mieux, disposé et plus agile. Aux. Antilles, c'est l'alizé ou l'est qu'on appelle la brise. Il vient de la mer, et rafraîchit l'atmosplicre.

SUR LA rîi.vnE JAUNE. 37

déterminés? Pourquoi, si une balle de colon, un sac de café, ou les vèlemens d'un homme, imprégnés de ses miasmes , peuvent la répandre à Philadelphie , ou à New-Yorck , un autre homme qui a pris cette maladie dans l'une de ces deux villes , qui , à la première atteinte , se réfugie à la campagne, ou dans un village , à deux lieues seulement de dislance , ne la propage-t-il point aux environs ? Je demanderai en outre , à ceux qui veulent que le foyer principal de cette maladie soit aux Antilles , la raison de cette préférence. Est-ce parce qu'il y fait chaud ? Mais qui ne sait qu'aux n\ois de juillet, août et septembre, la chaleur est à la Louisiane et aux Etats-Unis de l'Amérique encore plus considérable? Pourquoi donc , si cette cause peut l'engendrer au Caj^ , à Kingston , ou à la Havane , ne l'engendreroit-elle pas à la IN^ouvelle-Orléaus , à ISew-Yorck et à Philadelphie ?

Les opinions sont plus divisées sur l'autre partie du problème , et varient même, comme j'ai eu plusieurs fois occasion de pVea convaincre , suivant les ravages plus

aS HECHTGRCHES MEDICALES

OU moins meurtriers que fait la maladie , et mieux encore , selon que son foyer s'étend ou se resserre. La difficulté de s'entendre yient autant de ce qu'il a été jusqu'ici impossible d'étudier sa marche et d'observer ses progrès , que de ce qu'on n'est pas parfaitement d'accord sur la valeur des termes qii'on emploie. Pénétré de l'importance du sujet que je traite en ce moment , je vais faire part de mon opinion^ avec la retenue qu'exige une matière aussi délicate , et je tacherai de mettre dans mon raisonnement toute la clarté et la précision dont je suis caoable.

Je ne pense pas qu'il faille considérer la fièvre jaune comme une maladie sporadique , susceptible- d'être transportée d'un lieu à un autre. Je crois , au contraire , cju'il faut la regarder comme essentiellemeut attachée aux lieux où elle se manifeste. D'après cela , les pays qui n'ont pas chez eux les causes capables de la développer , n'ont ordinairement rien à craindre de son ■voisinage. Mais dans les endroits où tout concourt à lui donner un grand degré

SUR LA FlEYllE JAU:tE. 2^

(l'énergie , il est impossible de méeonnoîlre son earaclère épidéml-contagieux (i). Ce mot ne convient pas sans doute à la lièvre jaune , si , pour obtenir ce titre , il faut la présence d'un virus matériel , palpable et conimunicable seulement par le toucher j mais si on est forcé d'admettre dans celle classe une maladie rare , extraordinaire , qui a un loyer ( quoique borné dans ses limites ) d'où elle se répand , des causes puissantes qui l'alimentent , une énergie prodigieuse qui atteint toutes les personnes reni'ermées dans le cercle de son activité , ei qu'il est impossible d'éviter autrement que par la fuite , on ne pourra se dispenser de le donner à la fièvre jaune , quels que soient d'ailleurs le véhicule et le moyen qui servenî à la propager.

(i) Si on croit que ce mot n'est applicable qu'aux seules maladies qui résultent du contact du malade, comme celte circonstance n'est pas nécessaire aa développement do la fièvre jaune, on appellera c/'t^ drniique, ce que j'ai' cru devoir désii^uer par le nom acjndéini-c o n logieux-

3ô RECHERCHES MEDICALES

Je dois faire remarquer ici que la nature épidémi-contagieuse de la fièvre jaune des zones tempérées , est une qualité qu'on ne trouve point , sur-tout au même degré , à la fièvre jaune de la zone torride. La raison de ce phénomène tient , je crois , à l'air atmosphérique, qui doit être regardé comme l'agent principal de sa communication , et qui , étant moins vicié aux îles par l'absence des causes locales qui altèrent ses principes au continent , constitue cette différence qui existe non seulement pour l'homme acclimaté, mais encore pour celui qui ne l'est pas; Je ne soutiendrai pas que cette différence est invariable , parce que si le caractère principal d'une maladie peut être facilement déterminé par l'observation , il n'en est pas de même des diverses nuances qui la distinguent dans des lieux et à des époques différentes , lorsqu'elles sont sur-tout le résultat d'une multitude de causes et de circonstances dont la combinaison peut varier à l'infini. Cependant il est des traits plus marqués dans un pays que dans un autre. De ce nombre est le caractère épidémi-con-

SLR LA FIEVRE /AUNE. 3f

lagieux, je ne flirai pas exclusif , mais iuhéreiit à la fièvre jaune des Etats-Unis. Eu effet , quoiqu'au continent de l'Amérique elle n'aille jamais au delà des trois mois qui suivent la canicule, le nombre des personnes qui en meurent est encore plus considérable qu'aux Antilles , où elle dure avec plus ou moins de violence toute l'année: au continenî^, son apparition est le signal de la cessation de toutes les autres maladies; aux îles , elle n'en, exclut aucune. Deux heures de séjour dans une ville infecléesufHsentaux Etats-Unis pour donner la maladie : il n'y a pas eu aux Antilles des exemples constatés d'une communication si prompte. J'ai vu des familles de cinq ou six personnes enlevées dansmoinsde vingt jours à New-Yorck. Un semblable exemple est plus rare à Saint-Domingue; et quand ou réllécliit qu'au continent elle frappe principalement sur les habitans mêmes de la ville , sur ceux qui y sont nés, et qu'à Saint-Domingue , le créole et l'homme acclimaté en 0:1 1 toujours été exempts, il faut, je pense , en conclure que, dans les zones tempérées, elle doit principalement son existenreaux causes

3a RECHEr.CHES MÉDICALES

locales et accidentelles qui lai donnent le caractère épidémi - contagieux ; caractère absolument nécessaire à son développement, dépendant entièrement des localités et des circonstances particulières qui le déterminent , auquel il faut attribuer sur - tout la rapidité avec laquelle elle se propage , et le grand nombre de victimes qu'elle fait.

J'invoque ici le témoignage de tous ceux qui ont fait quelque séjour aux Antilles , et qui ont été à même d'y observer la fièvre jaune. Jamais elle n'y a élé considérée comme une maladie susceptible d'être propagée parle voisinage et le contact. J'ai vu , dans la guerre de l'indépendance américaine, plus de trois mille malades répandus dans les différcns hôpitaux quienvirounoient le Cap. La fièvre jaune se montra plus ou moins dans tous , sans acquérir dans aucuu le caractère contagieux. A côté d'un homme mourant de celle maladie , on en voyoit un autre atteint d'une dysscnterie , ou d'une lluxion de poitrine , sans que ce voisinage parût iniluer en rien sur son état. Il en a été de même, lorsqu'en 1792 la France envoya

Quelques régi mens à Sainl-Dorningue, et en 1796, lorsque les Anglais ont débarqué cinq ousix mille hommes de troupes européennes dans cette colonie. La fièvre jaune en a moissonné , il est vrai , le tiers en six mois ; mais à cette époque , comme à celles qui Tavoient précédée , ou qui l'ont suivie , les régimens qui étoient depuis long-temps à Saiut - Domlngue , quoique soumis à la même discipline , quoique logés dans les mêmes casernes , quoique soignés » lorsqu'ils étoient malades» dans les mêmes hôpitaux , n'en ont point eu à souffrir. La même chose est arrivée aux Isles-du-Vent , lorsqu'à différentes époques les généraux Cray et Abercrombie , RIchepanse et Joyeuse , y ont abordé avec des troupes. Il est donc démontré qu'on n'éprouve cette maladie aux îles que parce que la constitution européenne doit y subir une modification qui est l'ouvrage nécessaire du climat , et des causes premières et essentielles qui font qu'un pays est ce qu'il est ; modification indispensable sous la zone torride , mais qui , sous les zones tempérées , seroit

34 RECHEPvCHES MEDICALES

exlrémement rare et bornée seulement à quelques individus, sans les causes secondaires qui ajoutent à cette maladie le caractère épidémi-contagieux. Or , s'il est prouvé que ce caractère qui la distingue d'une manière précise est dû à des causes particulières , inhérentes et exclusives aux grandes villes du continent américain, pourquoi serefuseroiton d'admettre que la maladie elle-même est le résultat spécial, non d'une communication imaginaire et gratuite , mais de l'existence et del'aclion des mêmes causes qui, au continent comme aux îles, en Afrique connue en Asie, à la mer comme sur terre , n'ont jamais manqué de la produire et de la développer? On conçoit néanmoins sans peine qu'il peutse rencontrer des circonstances extraordinaires qui donnent tout à coup à une maladie connue un caractère nouveau. L'arriyée de l'armée française à Saint-Domincue en a fourni un exemple. La mort de quelîues individus atteints de la fièvre jaune , ois ou. quatre joints après leur débarque- .iit, suppose au principe délétère une -.,ùvité presque aussi gi^ande au Cap qu'à

Stn t-A FIEVRE JAL'KE. 35

Kew-Yorck. Ainsi, quels que soient sa natui e^ le mode de sa communîcalion , les modifications qu'il éprouve en raison de la différence des lieux ; qu'il soit le résultat des objets extérieurs , ou d'une disposition individuelle , il n'est pas douteux que lorsqu'aux causes premières qui déterminent dans un pays le genre des maladies qui y dominent , A'iennent se joindre des causes nouvelles et accitlentelles, ces mêmes maladies acquerront une énergie , prendront un type qu'elles n'avoient pas auparavant, et qui sera produit par elles. Mais , comme il est rare, pour ne pas dire impossible , qu'il y ait identité absolue, ressemblance parfaite entre des circonstances arrivées à des lieux et à des temps différens , le résultat ne sera jamais parfaitement le même. Il est donc possible que l'air ait été aussi vicié au Cap et au Port-au-Prince qu'à jVev^'-Yorck et à Pbiladelpbie : mais il est probable qu'il Va été d'une autre manière; car le trait dislinctif, la marque indélébile qui font qu'un créole ou une personne acclimatée aux îles en est garantie , ont été au moins conservés à

36 RECHERCHES MEDICALES

Saint-Domingue , tandis qu'au continent la résidence n'acclimate point, et est loin d'être un préservatif.

Quoique je persiste à croire que les causes dont j'ai parlé suffisent au développement de la fièvre jaune, et qu'il est inutile de recourir au système d'importation , cependant je ne nierai pas qu'un bâtiment dont l'équipage est attaqué de celte maladie, dont l'air est altéré |>ar la fermentation des objets qui forment sa cargaison , arrivant dans une ville sujette à cette calamité , dans la saison de l'année la plus favorable à son développement , ne puisse être un moyen de la propager. C'est une étincelle qui se fût éteinte d'elle-même , et qui n'allume un grand incendie que parce que les élémens en étoient rassemblés. 11 en est de même de la fièvre jaune , dont le développement peut être bâté par quelques circonstances , mais dont l'existence et la durée exigent iudispensablemenl le concours des causes généi^atrices. Je ne nierai pas non plus que le grand nombre des malades ne puisse devenir , à son tour, un moyen de la répandre. Il n'est pas

douteux qu'ici , comme dans tant d'autres maladies, l'effet ne devie'iibe cause à sou tour. Il est vraisemblable que tel faubourg ([ui n'a pas par lui - même des causes assez puissantes pour engendrer la fièvre , en sera atteint par le voisinage du. foyer principal. Yoilù pourquoi la ville de Baltimore , quoique plus tard infectée , suifc presque toujours le sort de la Pointe; voilà pourquoi la maladie s'étend vers les hautes rues de Philadelphie et de New-Yorck , quoique là il n'y existe pas les mêmes causes qui la déterminent dans les rues circonvoisines des rivières de l'Est et de la Deïaw^arre. Cependant cette faculté expansive a , connue je l'ai déjà dit , des limites très-resserrées. Je vais citer quelques exemples de la vérité de cette double proposition.

Mademoiselle Brek se réfugia à la campagne à la première apparition de la fièvre jaune. Elle v jouissoit d'une santé parfaite , lorsqu'elle apprit qu'une de ~ses amies en éloit dangereusement atteinte. Ne consultant que sou attachement pour elle , elle céda au malheureux, désir de la voir, et s»

38 ÏIECHERCHES MEDICALES

rendit à Philadelphie. Elle n'y resta que trois heures ,,ép42e temps fut plus que sutHsant pour lui faire contracter la maladie. Trois ou quatre jours après son retour à la campagne , la fièvre parut , et malgré les se ours qu'on lui prodigua , elle mourut le cinquième jour.

M. Mourgucs , Français , âgé d'environ ■vingt-cinq ans , faisant sa résidence à NeW" Yorck , se retira à la campagne de M. Olive aussitôt que le bruit se répandit que la fièvre jaune existoit en ville. Obligé d'y retourner pour une affaire importante , qui fut terr minée dans une heure , il en partit sur-lcrchamp , emportant le germe de la maladie avec lui. Trois jours après la fièvre se déclara , accompagnée des symptômes les plus dangereux, el il succomba le quatrième, rendant le sang par la bouche , le nez , les oreilles et le fondement.

L'exemple de M. Shciwgawser est, eij tout , semblable à ceux qu'on vient de lire. Ce négociant j)rit la maladie dans un voyage qu'il lit avec sa femme à Philadelphie , d'où il partit pevi de jours après qu'on eut la cçy-

titiidc cp'elle se répandoit dans la \illc. Il n'en ressentit les atteintes que le surlendemain à son arrivée à Elisabctli-Town , où il fut obligé de s'arrêter, et où il expirn, Itùgné dans son sang , au comnienceinent du septième jour. Il est essentiel d'observer que ni mademoiselle Brek , entourée de toute sa lanùlle , ni M. Mourgues , qui en avoit trouvé une dans celle de M. Olive , ni M. Sbeiwgawser , que sa femme et ses amis n'abandonnèrent pas un seul moment , et une foule d'autres exemples qu'il seroit trop long et inutile de rapporter , n'ont point communiqué la contagion. Ainsi donc il me paroiL prouvé sans réplique qu'une heure de résidence dans une ville infectée suftit pour inoculer la maladie , qu'on peut même en emporter le germe dans son sein, et en être la victime ; mais que la contagion. ne peut parcourir qu'un cercle très-borné , et que l'air ne cesse de lui servir de véhicule , dès que les causes qui tendent à l'altérer et à le corrompre n'existent plus

Les mêmes piiénomènes se sont répétéi

4© RECHERCHES MEDICALES

à Saint-Domingue. La tièvre jaune y a conçervé , comme au continent, une marche graduée et progressive, entièrement due au développement successif des causes que j'ai fait connoître , et qui , en raison de la différence des lieux, n'ont pu manifester leur action qu'à des époques déterminées et nécessairement différentes entr'elles. 11 a existé des camps situés sur les montagnes où ellea paru très-tard ; d'autres où elle n'a point pénétré du tout^ mal^ gré que tous communiquassent avec les villes principales , d'où ils tiroient leurs approvisiounemeus. J'ai appris du général Tiiouvenot , chef de l'état -major , que les troupes qui occupoieat le plateau élevé de Plaisance ont toujours joui d'une bonne santé, malgré que la maladie y ait élé plusieurs fois apportée par des personnes qui l'avoient prise au Cap, ou ailleurs. Ainjsi , là comme au continent , il suflisoit d'habiter un lieu moins chaud, de respirer un air plus pur , pour n'avoir rien à craindre de ses effets , ou au moins pour retarder son développement : mais aussi, là. comme au continent , malheur à ceux qui, après un long séjour dans les endroits

StJn LA FIÈVRE JAUNE. ^l

salubres, s'approchoient des foyers où elle exerçoit ses ravages. Ils étoient d'autaat plus susceptibles d'eu êlre atleiuts , qu'ils s'eu éloicnt leuus plus éloigués. Le général Thouvcnot lui - même en fit Texpérieuce. Appelé au Cap pour son service , il y vint accompagné d'un de ses adjoints. Tout le temps qu'il y demeura ( environ vingt heures ) , il fut indisposé , mal à son aise et souffrant. Le jeune officier , qui n'étoit pas, comme lui , fait au climat des Antilles par un long séjour dans les colonies , ne put résister à son inlluence , contracta la maladie, en ressentit les premières atteintes le lendemain au camp le Coq du Limbe , et mourut le troisième jour à Plaisance.

Le système de l'importation a été adopté par plusieurs médecins des Etats-Unis , qui ont prétendu que la fièvre jaune leur venoit des Antilles ; et par quelques colons et métlecins français , qui ont cru que cette maladie éloit nouvelle , et leur avoit été communiquée parles Américains. Les preîuiers ciloient , en preuve de leur raisonne»

4^ RECHERCHES MEDICALES

ment , que ce fléau éloit inconnu au continent avant l'accroissement de leur commerce avec les Antilles ; et les autres , qu'il n'avoit paru si redoutable aux îles que depuis que Ne^v-Yorck et Philadelphie en avoient été ravagées. Ceux-ci ajoutoient encore qu'avant celte époque les Européens étoient obligés défaire à la vérité ce qu'on appeloit communément la maladie du pays,mais que celte épreuve, quoique dangereuse, éloit loin d'être aussi terrible qu'elle l'est devenue ; que jamais elle n'avoit été accompagnée de ces symptômes mortels , tels que le vomissement noir et la suppression des urines. On' rappeloit enfin que les deux tiers des malades guérissoient , tandis que les sept dixièmes ont péri de la fièvre jaune. On peut répondre aux premiers que cette maladie étant chez eux le produit presque exclusif de leurs villes ,i]s n'ont dû lacounoître que lorsque celles-ci ont eu atteint en étendue et en population les proportions requises pour son développement. On peut dire aux seconds qu'un petit nombre d'Européens arrivant successivement aux An-

STJR LA FIÈVRE JAUNTs. /|,3

tilles, où ils éloi eut accueillis et reçus par des amis généreux, ou des pareus riches et hospitaliers, dévoient être moins affectés par le changement du climat, qu'une armée transplantée tout à coup dans ces régions , si différentes de celles de l'Europe. Dans tous les temps , le séjour des régimens aux Antilles leur a à peu près coûté la moitié de leurs soldats. Voilà ce qui devoit rendre si précieuse à la métropole la population acclimatée des colonies. Or, si toujours il a été difficile de former une force à Saint-Domingue , même dans le temps de sa prospérité , époque où tous les secours étoient en abondance , combien a-t-il dû en coûter , lorsqu'il a fallu lutter non seulement contre le climat , mais encore contre les nègres en révolte , et contre les maux infinis attachés à cette espèce de guerre ? Voilà ce qui a changé la maladie du pays en véritable lièvre jaune. La cause générale et première existant à Saint-Domingue, et plus fortement encore qu'aux Etats-Unis , mais ne trouvant pas dans cette île les autres causes secondaires qui la rendent si fatale au cou-

4i RECHERCHES MEDICALEs'

tinent , auroit conservé son caractère primitif, si , d'un côté, les marches forcées , les intempéries de l'air, la mauvaise nourriture, le dénûment enfin dans lequel on s'est trouvé ; de l'autre , l'abus des liqueurs , des femmes , l'exaltation , le débordement de toutes les passions , n'a voient été à Saint- Domingue ce que les cimetières , les appartemens souterrains , les bassins sales et boueux , sont aux Etats-Unis de l'Amérique. Cela est si -vrai^ qu'en i8o3 la fiè- Tre a été infiniment moins meurtrière au Cap, parce qu'on y avoit pins d'espace et d'aisance , et qu'éclairé par l'expérience on fit plus d'attention aux avis des colons. Il résulte de tout ce que je viens dédire, que la fièvre jaune est la maladie du pays , portée à son dernier point d'intensité , et qu'elle y est plus ou moins funeste , suivant qu'il y a plus ou moins de causes accidentelles capables de l'aggraver. Ce n'est pas la première fois qu'elle s'est montrée au Cap d'une manière aussi violente. Cette ville en eut un exemple, et je crois qu'il est rapporté par M. Pouppé-Desportes , dans la relâche qxi'y

Str. I.A FlÈvRE JAUNE. 4^

fit Tescadre Je Doii Navarro , menant du Mexique. La maladie deSiam, jadis si conijue et si affreuse, sur-tout à la Martinique, éloit, *ous un nom différent, la même que la (lèvre jaune. Une révolution dans les habitudes , dans les saisons, dans les vents , à laquelle les habitans des Antilles ne sont que trop exposés , peut en être la cause. Je me rappelle qu'en 1787 il y régna, au grand élonnement des colons, pendant les mois de mars , avril et mai , un vent de sud si chaud , si étouffant , que l'air en fut dilaté au point que la plupart des meubles , les portes , les tables et les armoires éclatèrent. Aussi la saison de l'hivernage fut très-meurtrière; la population même acclimatée eut beaucoup à souffrir : qu'on, juge des pertes que fit celle qui ne l'étoit pas !

Il me reste à appuyer, par quelques exemples, la vérité de la seconde proposition que j'ai établie. Le vaisseau le Souverain m'offrira le premier. Les détails qu'on va lire m'ont été communiqués dans le temps par M. Baujan , qui enétoit le chirurgien-major, homme qui mérite toute confiance , et cer-

46 RECHERCHtS MEDICALES

tifîës par plusieurs témoins oculaires. Ce! yaisseau avoil ëlé , pour ainsi dire , abandonné , depuis plus de yingt ans , dans le port ; on ne supposoit pas même qu'il pût être en état d'aller en mer : cependant ces pièces principales ayant été trouvées bonnes, il fut radoubé, armé, et \int joindre , sous le commandement de M. le commandeur de Glandeves , avec deux autres vaisseaux partis comme lui de Toulon , la grande armée à Brest, dont une division, sous les ordres de M* de Crasse , partit peu de temps après pour les Antilles. Déjà , dans la tiaversée de Toulon à Brest , on avoit eu beaucoup de malades ; plusieurs même éloient morts. Celte maladie étoit d'autant plus inquiétante , que les deux antres vaisseaux de conserve en étoient exempts. On profita de la relâche de Brest pour se pourvoir de la plus grande quantité possible de légumes et de A'égétaux frais. Celle précaution , et toutes celles que dans la suite on crut devoir prendre , furent à peu près inutiles. Huit jours après avoir remis à la voile, la maladie fit des progrès effrayans. On eul

SLR LA riÈVRE JAUKE. 4/

bientôt deux cents hommes sm- les cadres , et tous les jours on jetoit cjualrc ou cinq cadavres à la mer ; enfin il vint un moment où il y a voit à peine assez de monde pour faire la manœuvre. On délibéra si on ne couleroit pas le vaisseau , après en avoir retiré l'équipage. Cependant comme le capitaine s'opposoit fortement à cette mesure , qu'on ne la croyoit pas même sans danger pour les autres vaisseaux de l'escadre, on crut devoir attendre d'être arrivé aux. îles. Dans cet intervalle , on lit faire des fumigations, on exposa les hardes des matelots à l'air , on ordonna de laver les ponts autant que l'encombrement où l'on étoitpouvoit le permettre ; on tint le plus long - temps possible les sabords ouverts : tous ces moyens diminuèrent bien les dangers , mais u'exemptoient pas de la maladie. C'est dans cet état (jue le Souverain arriva devant la Martini(jue , où l'armée livra combat à l'escadre anglaise qui croisoit de- Tant le Fort-Royal. Ce vaisseau, malgré la réduction de son équipage, se trouva l'un des plu^ engagés , et continua son feu

48 RECHERCHES MEDICALES

pendant long-temps. Le résiillat en fut st Leureuic que, quinze jours après , il n'exista plus de traces de l'épidémie, et que, pendant toute la campagne , l'équipage fut un de ceux qui furent les moins maltraités par les maladies.

Une autre remarque qu'il ne faut pas passer sous silence, c'est que les canonniers et les matelots qui coucboient dans la basse batterie furent plus promptemeut et plus gra-vement attaqués ; ceux de l'entre-pont le furent un peu moins; enfin, ceux employés aux hunes, à la dunette , ainsi que les officiers , le furent peu ou point du tout* J'étois à Ne^^-Yorck en 1799, lorsque M. Park , chirurgien-major du navire armé le JVarren , donna au public l'histoire de la maladie qui avoit enlevé la moitié de l'équipage. Il est impossible de trouver dans deux faits, arrivés à des époques éloignées, plus de conformité et de ressemblance. L'ou- Trage de M. Park a de plus l'avantage de ne laisser aucun doute sur la nature de la maladie. C'est la fièvre jaune caractérisée par les symptômes qui lui sont propres. Je

SUR LX FliÈVRE JALNE. 49

renvoie, pour les détails, à la relation qui fut imprimée , et dont tous les papiers publics donnèrent des extraits. J'observerai seulemeut ici que ses plus grands ravages eurent lieu à la mer sous les tropiques ; qu'elle parut diminuer dans la relâche que fit le bâtiment à la Vera-Ciux ; qu'elle se manilésla de nouveau, avec la plus grande malignité , dans son retour aux Etats-Unis, et qu'elle cessa entièrement peu de temps après son arrivée dans un des ports du Conneclicut , sans qu'un si grand foyer l'ait communiquée à la ville.

Il est inutile de rapporter -d'autres exemples , ni de rappeler les effets funestes qu'on sait accompagner la fièvre d'hôpital et la fièvre des prisons. Tout le monde connoît le sort des quatre-vingts Anglais qui périrent dans dix -huit heures , affames lY air ^ dans une prison souterraine du Bengale. Tout le monde sait aussi que ce fluide peut être vicié jusqu'au point de n'être plus respirable. Cependant je ne puis me résoutire à passer sous silence une observation qu'on lit dans les Lettres sur

5o RECHERCHES MEDICALES

r Amérique , de M. Carly. Elle a trop de rapports , trop d'analogie avec les phénomènes qui ont lieu dans Ta fièvre jaune; elle sert à expliquer d'une manière trop naturelle l'origine et les causes de cette maladie, pour que je ne la place pas sous les yeux du lecteur. Il existe au Haut-Pérou, dit cet auteur^ plusieurs vallées très-profondes et très-resserrées, évidemment produites par l'écroulement partiel des montagnes, suite nécessaire des inondations et des tremblemens de terre auxquels ce pays est sujet , et que, par cette raison , les Espagnols appellent quehradas , mot qui peint très-bien la nature du lieu , et la manière dout il a été formé. Au fond de ces quebradas la température y est si différente de celle des montagnes , que , sans presque changer de latitude, en ne faisant seulement que descendre , ou passe , dans deux fois vingt-quatre heures, des rigueurs de l'hiver aux plus grandes chaleurs de Tété. Cela joint à la fertilité du sol qui se prête à toutes les cultures, et sur-tout à celle de la canne à sucre, v attire une grande population. Dans les pre-

iikjfi LÀ J-lÈvliE JAUNE. 5i

hiiers temps , les maladies n'y sont pas aussi générales et aussi désastreuses que lorsque la populaliou s'est accrue et que les élablisseraens se sont multipliési Alors , soit ignorance des habitans , soit vice radical résultant de leur position naturelle , il s'exhale de ces terrains bas et humides , abrités de tous les yenls , et exposés à l'acliou d'un soleil brillant , des émanations si délétères , que l'air en devient tous les jours plus infecté , et qu'une fièvre épidémique de la plus mauvaise espèce dévoreroit entièrement là population qui l'habite , si , éclairée par Texpérience, elle n'en prévenoit les funestes effets par une prompte et totale émii^ration. La fuite est le seul remède qu'on ait pu trouver à la violence de ce mal , qui perd de son activité à mesure que les causes qui lui àvoient donné naissance cessent de l'alimenter. Dix ou douze ans d'abandon, ajoute M. Carly , sont siiffisans , mais nécessaires pour rendre à l'air de ces quebradas les qualités propres à être de nouveau habitées sans dang( r fi);

(i) Oa counoît les dangers que courent les vova-

Sa RECHERCHES MEDICALES

L*applicatioii des exemples que je viens de rapporter est facile à faire. Il est évident que dans l'été les villes des Etats-Unis de rAmérique , celles des côtes méridionales d'Espagne et d'Italie , sont, sous le rapport de la chaleur , placées sur la même ligne que celles des Antilles , et doivent être assimilées , quant à j'allëration de l'air, aux vaisseaux le Souverain et le FP^arren^ dont j'ai déjà parlé , et aux quehradas que M. Carly nous a fait connoître. Par-tout l'existence des mêmes causes produira les mêmes effets: et ceux-ci seroieiit sans doute constamment les mêmes, si le changement de climat, les variations des vents et des saisons , le gissement des cotes , l'élévation plus ou moins grande du sol , le régime diététique , et mille autres circonstances , n'occasionnoient pas

geurs (jui , en été ou au commencement de l'automne, passent avant le lever du soleil par les mai'ais Pontins, pour aller de ïerraciue à Rome. On n'ignore pas non plus ceux auxquels s'exposent les personnes qui , dans la même saison , habitent le bassin d« Fiumorljo , en Corse.

SUR LA FTKVIlF, JATINF. 53

quelque difrcrencc Mais si le resallat , comme je l'ai déjà dit , est susceptible de quelques modifications dcpeudanles des causes accideu telles , le principe dont il dérive ne souffre point d'exception. A la mer comme à terre , ce lluide perd de ses qualités par les émanations des matières en fermentation , par les exhalaisons des cimetières , par l'évaporation des eaux corrompues et stagnantes , et par le rassemblement d'un trop grand nombre de personnes dans des lieux bas , humides , chauds , et où le vent ne peut pas pénétrer. Tant que ces causes existeront à Philadelphie , à Ne^v- Yorck et en d'autres lieux , la fièvre jaune, qui lui doit la naissance , menacera ses liabitans (i).

(i) S'il est un pays au momie qui doive craindre la naluralisaliondc la (icvrc jaune, c'est la Eassc-Louisiane , où toutes les causes de maladies se trouvent réunies. Dans le mois de juin le lliermomètre y pionte à luie très-grande hauteur , et les chaleurs y gont d'autant plus iutuléraldes , que le vent du sud qui est le vent dominant, empire sur le rivage et ne

54 RECHERCHES MEDICALES

On pourra ni'objecter que ces deux villes, qui semblent être le foyer de celte maladie , ont quelquefois le bonheur de s'en préser-

pénctrc point dans la vallée.. C'est alors que le vaste ^assin du Mississipi devient le théâtre des plus violens orages , et qu'à une température déjà trop élevée , à une atmosphère embrasée , qui irrite et agace, certains organes , vient se joindre une humidité pesante qui en relâche et détend le ressort. Il est bien rare aussi que l'été se passe sans que la fièvre s'y manifeste. A quel degré d'intensité ne serable-t-elle pas devoir parvenir , lorsque toutes les causes qui concourent à son développement , comprimées et engom^dics encore aujourd'hui par l'état où se trouve cette partie du globe , seront tout à coup mises en liberté , et pour ainsi dire à nu par les premiers travaux de l'homme ? Je n'ignore pas que l'opinion contraire est généi'alement reçue ; mais elle n'est vraie qu'à de certaines conditions, et n'est pas applicable à tous les cas. Un territoire aussi étendu que celui de la Louisiane , toiir, à tour inpndé par les eaux du fleuve , ou submergé par les haqtes marées , et toujours couvert d'eaux croupissantes et saumàlres , ne peut être comparé qu'à celui de la Basse-Egypte , lorsqu'il étoit encore enseveli sous les eaux du Nil. Tout le monde connoit l'extrême fertilité dp Delta , mais il n'y a que les gens instruits qwi sachent à quel prix il fallut l'acheter , quels obsta-

SUR i.\ Fii:vnE jauke. 55

ver (i) , tandis que d'autres , telles qu'Alexandrie, Norfolck et Baltimore, où elle se montre plus rarement , en sont cruellement

clés on fut obligé de vaincre , et qui aient quelque idée des immenses moyens qu'on y employa. La foible population qui jusqu'à ce jour a plutôt langui que prospéré sur le sol de la Louisiane , est une preuve que les défricliemensn'y sont pas aussi faciles qu'on le pense. C'est In faute du gouvernement , sans doute , mais c'est encore plus celle des lieux. Le moment est arrivé où elle doit prendre un prompt accroissement , et il est probable que la conquête de cette espèce de Delta Américain sera l'objet de son ambition. Puisse la victoire couronner ses efforts 1 elle ne sera sûre et durable qu'autant que le plan en aura clé combiné avec sagesse , el exécuté avec Aes moyens proportionnés à la grantleur de l'entreprise. C'est au peuple éclairé « entre les mains duquel cette importante possession est tombée , que l'exemple et les malbeurs des Françai* doivent être protitablcs. Il se rappellera sans doute dans celte circonstance que le triomphe d'Osiris, en Egypte, fut principalement du aux s<icours réunis do l'autorllé civile, religieuse et diététique.

(i) Cette année en offre un exemple : on a appris par des lettres dos Etats-Unis, que Ciiarlesto\\Ti seule avoit «ouft'crt de la maladie.

56 RECHERCHES MEDICALES

maltraitées , et que cette circonstance clélriiil mon raisonnement. Je suis loin de le croire. D'abord je prie d'observer que j'exige , pour son développement , un degré déterminé de chaleur. On conçoit aisément qu'il doit être plus ou moins fort, plus ou moins actif, suivant que les causes locales seront plus ou moins puissantes. Il est des pays et des époques où l'une prédomine sur l'autre, eb uice wersâ. On a remarqué aux Etats-Unis des différences frappantes d'une année à l'année suivante. Je me rappelle qu'en 1801 et 1802 , la lièvre jaune qui s'étoit montrée à INew - Yorck fut soudainement comprimée par des vents de nord-onest qui régnèrent dans les mois d'août et septembre. Je me rappelle encore qu'au Cap , en i8o3 , une année après celle où elle y avoit régné avec tant de furie, elle fut beaucoup plus rare et moins maligne. La cause de cette atténuation tenoit , d'abord pour^^la première ville à quelques travaux faits, à quelcjues mesures prises pour la puridcation de l'air ; pour la seconde, au repos donné aux soldats pendant la saison malsaine , et à leur résidence dansi

fi-UR LA FiKVRE .TAUNT:. 5^

des endroits élevés ; cl pour toutes les deux, enfui , à une chaleur moins vive , inoius opiniâtre , observée pendant les étés ci-dessus. Je dois ajouter encore que, lorsqu'cii i8o3 le Cap n'en étoit pas beaucoup atïligé , elle sévissoit avec fureur aux Cayes , et s'étoit montrée à New- Yorck,dont presque tous lesliabilans avoient émigré: aux Cayes, parce que la province du Sud, dont elle est la capitale , étoit alors le théâtre d'une guerre très-active et très-pénible; à New-Yorck , parce que les chaleurs des mois de juin et juillet avoient été très-fortes ; parce f{u'il avoit régné, dès le commencement du printemps, une fièvre rémittente, d'abord catarrhale , ensuite bilieuse , qui continua , avec de légères nuances , pendant tout l'été ; qui conserva son caractère essentiel d'intermittence dans les campagnes , mais qui se changea en véritable fièvre jaune chez la plupart de ceux qui , par leur résidence en ville, restèrent exposés à l'iniluencc des causes capables de la développer.

Parmi les réllexioiis que suggère la fièvre jauue , la question de savoir si ou peut

58 RECHERCHES T.iÉdIC ALES

ravoir deux fois , et pourquoi les habitans des Autilles réfugiés au continent de l'Amérique , en ont été exempts , n'est pas la moins curieuse et la moins intéressante. L'opinion générale , aux îles , est qu'une seule épreuve suffit pour acclimater. Cette opinion , fondée sur l'expérience , doit être admise comme règle générale ; mais ,' par épreuve , il faut entendre une révolution du système qui mette la personne qui l'éprouve en harmonie avec le climat du pays nouveau qu'il vient habiter ; et quoiqu'il ne soit pas indispensable d'avoir les plus dangereux symptômes de la fièvre jaune, quoique quelques personnes se soient acclimatées par gradation , au moyen des maladies légères , mais répétées , il faut néanmoins , d'une manière ou d'autre , que le tempérament soit altéré et changé ; ce qu'on reconnoît par la longueur de la convalescence , la chute des cheveux, et la perte des couleurs européennes. Dès lors la constitution étant modifiée n'est plus dans le cas d'être affectée par la chaleur. Le système s'étant monté, ou ayant descendu au ton du climat, est, par

SUR LA FlfevRE JAUNE. 5g

cet accord-là même , exempt des secousses qu'il faut éprouver pour y parvenir. L'explication de ce phénomène est plus difficile quand elle a pour objet les habitans des zones tempérées. On conçoit sans peine que rhiver ( sans compter les autres causes ), ca rétablissant Faction fibrillaire , peut effacer les traces produites par la fièvre jaune ; et, conservée aux Antilles par la chaleur qui y est constante , il est donc possible que cette prérogative ne leur soit pas commune , ou souffre quelque altération pour eux; il estpossibleméme qu'un temps plus ou moins long en prive ceuxqui ont demeuré aux îles. Cela est d'autant plus probable , que les créoles qui ont , dès leur enfance , quitté les colonies , ne sont pas exempts des maladies lorsqu'ils y retournent. Quelques uns d'entr'eux , retirés dès leur bas âge en France , sont morts de la fièvre jaune aux Etats-Unis. On peut donc présumer que cette faculté n'est pas indestructible. Cependant je puis assurer que , quelques recherches que j'aie faites , quehjues soins que j'aie pris pour pclaircir et fixer mes doutes à cet égard , je

6o RECHEKCnES MEDICALES

n'ai jamais trouvé aucun individu , soit français , anglais ou américain , qui m'ait dit l'avoir eue deux fois. Je puis affirmer encore que , dans les dix années que j'ai passées au continent de l'Amérique , où le nombre des colons français étoit si considérable , nul n'a été attaqué de la fièvre jaune, quoique la plupart d'entr'eux soient restés tout le temps de l'épidémie en ville, dans les quartiers mêmes reconnus pour être les plus dangereux, et que tous se soient exposés à ses coups , en allant visiter et soigner les personnes de leur connoissance qui , moins favorisées qu'eux , furent atteintes et périrent de cette maladie.

Quand on a été le témoin des ravages que fait la fièvre jaune ; quand on rédécbit avec l'attention qu'on doit à un sujet d'un si grand intérêt , à tout ce qui a été écrit sur la peste , ou ne sait quel jugement porter sur ces deux maladies, dont l'identité semble prouvée par quelques symptômes , tandis que d'autres l'excluent et la repoussent. Si on les considère sous le rapport de leurs causes , de leur marche , de leur traitement ,

SUR I-A riKVRï: .lAL'NE. 6i

Videnllté paroît sensible, évidente el inconteslable. La chaleur, l'humidité, la malpropreté, l'altération de l'air qui en est la sviile , donnent la peste en Asie et en Afrique, comme elles donnent la fièvre jaune aux Antilles et aux Etats-Unis de l'Amérique» Plusieurs accidens sont comnums aux deux maladies. Toutes les deux se distinguent par des sym])t6mes nombreux , variables , dépendans des temps , des saisons , des circonstances et des tempéramens : toutes les deux enfin se refusent aux méthodes des traitemens qu'on appelle analytiques. Yoilà bien des points de contact , et des rapports d'analogie et de ressemblance : ceux d'opposition ne sont pas moins nombreux. Les traits distinctifs qui séparent la fièvre jaune de la peste, sont , que la première ne peut se développer que dans les villes et dans les les grandes chaleurs de l'été , que les froids la font totalement disparoître, comme deux lieues de distance suflisent poui- en garantir. Il est sans exemple qu'elle ait rési>té aux premières gelées , et qu'elle se soit répandue dans les camjiagncs ; tandis que ,

Ça RECHEKCHES MLDICAI.EÔ

dans quelques épidémies delà peste, c'est eri hiver qu'elle a été la plus meurtrière , et dans les hameaux qu'elle a sévi avec le plus de rigueur. L'expérience a prouvé en outre que, de tous les moyens de communiquer ]e venin pestilentiel , celui des vétemens et du toucher étoit le plus général , le plus jDrompt et le plus efficace. Il semhle, au contraire , que le caractère épidémi-contagieux de la fièvre jaune ne doit pas être attribué à un virus particulier , propre à être transmis par le contact , et susceptible d'être transporté par des vétemens, mais paroît appartenir exclusivement à la nature particulière de l'air , résultante des causes qui peuvent l'altérer et le corrompre , et qui , ayant déterminé la maladie dans une personne , la détermine dans une autre , et ainsi de suite j jusqu'à ce que , par un changement survenu dans ses principes élémentaires , cette terrible faculté lui ait été enlevée.

J'ai te ajours regretté que ma position , le haut prix des appareils nécessaires ; et surtout mon peu d'habitude de la chimie pra^ tique , ne m'aient pas permis , dans un temps

d'épidémie , de faire, à l'aide des gaz, l'analyse de l'air atmosphérique , pour juger de la différence qui probablement existe entre celui qu'on respire à la campagne , et ce lui qu'on respire dans une ville infectée : il seroit à désirer que quelque médecin chimiste voulut entreprendre et suivre ce tfa- "vail. Peut-être trouvcroit-on dans l'altération des principes constitutifs de ce fluide , la cause immédiate de cette maladie. On peut au moins supposer que son commencement, son état et sa tin pourroient être indiqués par les expériences que je propose. Ce seroit tin bienfait de plus qu'on devroit à la chimie moderne , et dont la possibilité me semble plus vraisemblable que celui qu'on cherche à obtenir par ses préparations médicamenteuses ( I ).

(i) L'existence de la fièvre jaune , en Espagne , suppose un concours de causes locales , sinon semblables* au moins équivalentes à celles des Etats-Unis. Depuis que ceux-ci s'occupent de l'éloignemeiit dos leurs , la maladie n'est pas aussi grave. Il est même probable qu'ils parvieudi'ont à Téteindx'e entièrement , du

64 RECHEUCHES :MÉDICAtES

L'épidémie qui, pour la troisième fois ^ afflige l'Espagne; les justes alarmes qu'elle inspire à tout Je monde; les cloutes qu'eutretienuent sur sou véritable caractère les relations contradictoires qu'on fait de ce lléau , m'ont suggéré les rétlexions qu'on vient de lire. Si , comme je le soupçonne , cette maladie est la fièvre jaune et non la peste, on en aura la preuve par les signes que nous avons reconnu être propres à la première , au premier rang desquels il faut placer , comme le plus distinctif , sa cessation totale et absolue à l'époque que nous avons plusieurs fois indiquée. Tel est du moins le trait caractéristique et saillant qui la signale aux Etats - Unis de l'Amérique , et même aux Antilles, où , quoiqu'il n'y gèle jamais j le retour d'une température moins brûlante

moins dans leurs villes un peu élevées en latitude. Telle est la raarche que doit suivre l'Espagne. U» moyen qui empêche son développement sera toujours préférable à la meilleure méthode curativc , et c'est ici le cas de dire, que prévenir vaut mieui que guérir.

8Un LA FIEVRE JAUNE. 65

Jiii enlève la plupart de ses symptômes les plus (laiii^ereux. On peut donc espérer que Ici sera son sort en Espagne. Cependant, il est possible que sa naturalisation en Europe lui ait fait subir quelcpies modifications qu'il importe de connoître et de constater. Les seules inductions analogiques ne suffisent pas pour établir et fixer l'identité de deux mf»':idies; il faut le concours de l'observation et de l'expérience ; telle est la raison , sans doute , qui a déterminé la mission de quelques médecins français pour l'Espagne. Si le zèle , les lumières et le dévoùmeat sont des titres légitimes à la confiance , et des garans certains des plus grands succès , les leurs ne sauroient être douteux. En attendant le résultat de leurs recherches , on ne peut cpi'applaudir au motif qui a inspiré cette mesure au gouvernement , et au choix des personnes qu'il a chargé de remplir ses intentions bienfaisantes.

66 RECHERCHES MEDICALES