TRAITEMENT DE LA FIEVRE JAUNE

Diagnostique , pronostic.

L'impuissance de l'art ne fut malheureusement jamais plus évidente que dans cette maladie. Je ne crois pas que ce soit à sa nature mal connue , mais à la violence du mal qu'il faut attribuer l'inefficacité des secours qu'offre la médecine. Ce n'est pas pour avoir manqué de hardiesse qu'on n'a pas réussi ; toutes les méthodes ont été essayées ; la médecine agissante , et la médecine expectanle ont tour à tour été mises en usage. Les sectateurs des doctrines de Sthall , Cullen et Brown n'ont pas été plus heureux que ceux qui avoient adopté celles de BoëiThave , Van-Swieten et Stoll. L'espérance qu'avoient fait naître les miracles de la chimie moderne s'est de même évanouie. Tous les médecins qui ont traité des malades de la fièvre jaune en ont guéri quelques uns , et perdu un plus grand nombre; et si, de l'inutilité de tant d'épreuves et d'efforts , il pouvoit sortir une vérité , ce seroit celle de l'insuffisance reconnue

StJR LA FirVUE JAUNE. C'J

de toulcs les théories contre une maladie qui présente autant de nuances différentes qu'il y a pour ainsi dire d'individus qui en sont attaqués.

Je n'indiquerai point une méthode exclusive , un traitement applicable à tous les cas ; la maladie s'y refuse ; mais je communiquerai dans la plus exacte vérité ce que j'ai cru voir et ce que j'ai cru devoir faire. Je rapporterai quelques cas heureux , et un plus grand nombre où tous mes efforts ont été inutiles. Exerçant depuis vingtcinq ans la médecine aux Antilles et au continent de l'Amérique , j'ai eu occasion d'observer des années plus désastreuses les unes que les autres , et de reconnoître l'influence des causes locales et accidentelles sur la constitution de l'homme. Cette étude recommandée par le père de la médecine, dans l'un de ses immortels ouvrages , est en effet de la plus grande importance. Si dans tous les pays elle fait une partie essentielle de l'art de guérir , c'est sur-tout en Amérique où tout est si différent de l'Europe. 11 importe donc au progrès de ce

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même art, à la réputation , et à la gloire dit médecin de faire attention aux changemens de l'atmosphère ; de comparer les degrés de chaleur d'une année à une autre , d'observer la quantité de pluie , la force et les ■variations des vents , la qualité du sol qu'il habite , la nature des lieux qui l'environnent ; de réfléchir enfin sur l'influence de tous ces agens sur l'économie animale. C'est de ton (es ces causes combinées avec un genre de vie plus ou moins bien calculé , que se compose à Saint-Domingue la maladie du pays ; fièvre maligne toujours grave , loisqu'elles ne sont pas portées trop loin ; lièvre jaune indomptable , lorsqu'elles agissent simultanément , et avec toute l'énergie qui leur est propre. Je répète encore , qu'en raison de l'instabilité de ces causes , le résultat doit être quelquefois différent : c'est pourquoi , sans changer de nature , la fièvre des Antilles est plus ou moins funeste , suivant le lieu qu'on habite, la saison de l'année où l'on en est atteint , le métier que l'on fait , et sur-tout suivant l'état plus ou moins satisfait de

Tanie, plus ou moins agité du cœur. Dans les épidémies que j'ai -vu légner , tant tuix. Antilles qu'aux Etats-Unis de TAmé- 1 ique , j'ai toujours observé quelques nuances diflérentes entr'elles , qui , san§ changer entièrement le caractère de la maladie, obligeoient néann\oins de modifier le traitement qu'il falloit administrer.

A mon arrivée à Saint-Domingue, eu 1781 , je fus envoyé au Fort - Dauphin , où le régiment de Léon espagnol étoit en garnison. Cette ville entourée de plaines de sable , et de marais qu'on a en partie desséchés depuis , étoit à cette époque l'une des plus malsaines de la colonie. Le vice essentiel de cette position , joint aux chaleurs qu'on éprouva de bonne heure , et à la mauvaise administration de l'hôpital , enleva , eu quatre mois , la moitié du régiment. On fut obligé de le transférer à Oiianaminthe , bourg plus élevé , mieux situé, et où en effet la mortalité fut moins considérable. Je dois faire observer qu'en dernier résultat , la fièvre jaune ne fut pas la maladie qui fit périr le plus de monde.

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Les rechutes qui furent fréquentes , quelle qu'eût été la maladie première , fièvre maligne ou autre ; la diarrhée , qui ne manquoit jamais de leur succéder , qu'il étoit presque impossible d'éviter et de guérir, parce qu'on ne pouvoit pas soumettre les convalescens , et les malades même au régime , causèrent la mort à un plus grand nombre d'individus. Les symptômes dominans de la fièvre jaune , à cette époque , furent des hémorragies nasales , des taches livides à la peau , suivies de sueurs froides glutineuses , du hoquet et de la mort. Alors je ne vis que quelques jaunisses ; le vomissement noir fut exlrémement rai'e , et la suppression des urines ne fut pas observée. Si cette épidémie différoit par l'absence de ces deux symptômes , de celle dont j'ai depuis été le témoin à New-Yorck et au Cap , elle s'en rapprochoit par les vomissemens opiniâtres , la prostration des forces , la disparition de la fièvre , et le retour du pouls dans son état naturel , au troisième ou quatrième jour. Aussi le quinquina, qui a eu de si grands succès dans

SUE L\ FIEVRE JAtTîfE. ^1

les fièvres malignes même qui , quoique continues , avoient une marche moins brusque ;, où la chaleur ne s'éteignoit pas aussi promplement , ne fut d'aucun avantage au Cap et au Fort - Dauphin , aux deux époques dont je parle : à quelque dose et sous quelque l'orme qu'on Tait administré , il n'eut pas les effets heureux qu'on lui voit souvent produire. Dans le premier endroit , il desséchoit la langue , augmentoit le délire ou l'oppression. Dans le second , il redoubloit le vomissement et le spasme; dans les deux , on fut presque obligé d'en abandonner l'usage.

J'ai déjà parlé de la constitution de l'air de l'année 1788 , suite des vents du sud ([ui régnèrent sans interruption pendant les mois de mars , avril et mai. Une si grande différence dans les brises , dont la régularité est si nécessaire à Saint-Domingue , ne pouvoit pas manquer d'intluer sur les maladies de la mauvaise saison où on alloit entrer. En effet , les habitans des montagnes éprouvèrent des fièvres intermittentes opiniâtres. En plaine , on observa