RECHERCHES MÉDICALES

la fiè\re pernicieuse de Torty ; elle fui commune au Cap , et fatale aux Euiopéens non acclimatés. Chajue jour on enterroit dixhuit ou vingt cadavres : ceux qui ne succombèrent point conservèrent pendant long - temps des obstructions dans les viscères du bas- ventre , et eurent une convalescence longue et pénible. Cette épidémie différoit de celle dû Fort-Dauphin par la longueur de la maladie qui se prolongeoit jusqu'au onzième ou quatorzième jour , et quelquefois même jusqu'au vingtième^ pfir un pouls plus fréquent, plus fort , et par le caractère intermittent marqué et sensible au début de la maladie , obscur et presqu'effacé dans S"U état, mais dont , avec de l'attention , on recouuoissoit néanmoins les traces. Souvent ce caractère n'étoit pas appercevable au pouls , mais on le distinguoit par le retour constant, réglé de quelque symptôme , tels que le coma , le vomissement , le hoquet , ou un malaise et une agitation plus considérables. Les bains , les délayans, les légers apéritifs , l'émétique vers le troisième jour , continué pendant

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tliielqne temps, à pellte dose , opérèrent quelques bons effets. Ou en obtint de plus efficaces du quinquina (i) , donné seul ou rendu laxatif j)ar un sel neutre , suivant les indications. Quelques malades vomirent en petite quantité, il est vrai, de légers flocons de matière brune et visqueuse. Il y eut quelques jaunisses , peu d'hémorragies , et point de suppression d'urine , excepté celle qui dépendoit uniquement de l'atonie de la vessie , et qu'on faisoit céder par l'introduction de la sonde. On observa à leur place beaucoup d'affections comateuses , le hoquet , des soubresauts dans les tendons , et une disposition à la sueur à la fin de chaque paroxysme ; éva-

(i) En rendant justice à la remarque de Torty , qui ne veut pas qu'on perde un temps précieux à attaquer ces diflérens accidens par des remèdes particuliers, mais qui se hâte d'employer le quinquina, je crois devoir prévenir que cette méthode , excellente dans toutes les fièvres iutermitlentcs , n'a eu aucun succès dans les épidémies où le type iulormillcnl n'a pas été observé.

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ciiation fa\orable et critique cjtiand elle étoit générale , cliaude ;, al^ondante , et résnltante de la réaction ; mais nuisible , funeste , et annonçant la mort quand elle étoit froide , partielle , visqueuse, et dépendante de la foiblesse des systèmes nerveux et vasculaire.

La fièvre jaune , plus maligne encore , reparut en 1 794 , et années suivantes , et frappa principalement sur les Anglais qui s'étoient emparés de quelques parties de Saint-Domingue. La jaunisse cachectique , les hémorragies furent les symptômes domiuans , du moins à la Croix des Bouquets, où je faisois alors ma résidence : l'une et l'autre se montroient du quatrième au septième jour , et étoient d'un mauvais présage. Le pouls a voit , au commencement de la maladie , de la fréquence ; la peau conservoit de la chaleur : on distinguoit vers le troisième jour , en touchant l'artère , cette espèce de dilatation gazeuse dont j'ai déjà parlé. Une ou deux petites saignées, suivant le tempérament , furent utiles : on retira quelques bons effets des acides végé-

SUR tA FlKVllE lAVyZ. "JÇ

taux et minéraux, ainsi que de doux vomitifs ; mais rien n'offrit plus d'avantages que le quinquina donné à grande dose , et , suivant les circonstances , rendu laxatif par la crème de tartre , ou un sel neutre, ou plus tonique et plus actif j)ar le sel ammoniac , le, vin , la serpentaire de Virginie, auxquels on l'associoit. Ce traitement ne réussit pas aussi bien au Porl-au-Prince , où le typeintermittentétoit presqu'ei face , sans doute à cause de sa position moins favo* rable ; on n'en eut pas besoin au Mirebalais , paroisse située sur un plateau trèsélevé , où l'air est plus pur et la chaleur moins grande , circonstance qui prouve que la maladie perdbit de sa force et de sa malignité , en raison des endroits plus ou moins élevés et froids qu'on habitoit.

L'épidémie qui ravagea Philadelphie et New-Yorck en 1798 et 1799, est celle où la maladie s'est montrée avec une réunion dç symptômes rarement observés jusqu'à cette époque. Je n'excepte pas celle dont j'ai aussi été le témoin en 1802 au Cap. Philadelphie se vit enlever dans trois mois

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cinq mille hommes , moitié de la population qui étoit restée en ville. New-Yorck, cil elle se déclara un peu plus tard , n'en perdit que le tiers. Je n'ai -vu alors que deux personnes résister aux hémorragies, à la jaunisse et- au vomissement noir ; aucune, soit aux Etats-Unis, soit à Saint- Domingue , échapper à ce dernier symptôme , joint à la suppression des urines. Dix-neufs médecins furent les martyrs de leur zèle à New-Yorck. Philadelphie compta dans celte classe au moins autant de victimes; mais dans les deux villes, nul méde-r rin des colonies n'en fut atteint. Les réfugiés des Antilles en furent de même exempts , malgré leur séjour forcé dans les quaitiers les plus insalubres auxquels ils étoient condamnés par leurs malheurs et leur indigence.

Il faut attribuer le caractère violent et terrible de cette maladie qui éclata tout à coup, et qui se répandit avec une rapidité si effrayante , d'abord à la chaleur excessive ([u'on éprouva dès les mois de juin et juillet, et qui succéda brusquement aux rigueurs

de l'hiver ; ensuite à une pluie étouffante qui ne rafraîchit point l'air , qui tomba ]iar torrens , et avec tant d'abondance , qu'ei!e mit un ou deux pieds d'eau dans les appaitemens souterrains qui se trouvent dans toutes les maisons de ce pays. Il faut savoir qu'une partie de ces réduits est destinée aux. cuisines et au logement des domestiques , ou est occupée par des malheureux qui v vivent avec une nombreuse famille , et que l'autre, sur -tout vers la rivière de l'Est, sert de magasins au commerce. La prévoyance de ceux qui habitoient ces chambres souterraines ne s'étendit pas plus loin qu'à celles qu'ils occupoient : on oublia les halles qui contenoient beaucoup de substances fer mentescibles, telles que viandes et poissons salés ; substances sujettes à se gâter et à se corrompre *^uand on prend d'elles le plus grand soin , à plus forte raison lorsque l'humidité et la chaleur viennent conjointement hâter la putréfaction et le dégagement de leurs miasmes délétères. L'effet en fut si énergique et si prompt, que dans deux ou trois maisons, les gardiens auxquels

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on les avoit confiées , moururent sans que personne s'en doutât , et sans avoir reçu aucune espèce de secours ; et que les ani-^ mauxdomes tiquesmémes, tels que les chiens et les chats , furent trouvés morts par leurs maîtres à leur retour de la campagne (i). On prévoit que les différens Iraitemens qu'on essaya tour à tour ne furent pas très-efficaces. La saignée , les bains tièdes , le quinquina qui avoient eu quelques succès dans les épidémies de 1793 et suivantes , ne furent alors d'aucun secours. Les frictions mercurielles , faites à grande dose , ne soutinrent pas l'opinion qu'on avoit de ce moyen. L'ouverture de l'artère temporale ,

(i) Les papiers puLllcs de ceUe année firent mention d'un événement bien singulier que je crois devoir rapporter , sans en garantir néanmoins la certitude , mais auquel je crois pai'ce qu'il ne fut pas contredit, he Hernld de Norfolck inséra dans sa feuille, qu'une énorme quantité de poissons , de l'espèce du mulet , qui tous les ans se rendent dans la rivière de James dès le mois de juillet , avoient été trouvés miorts sur le rivage , sans qu'on pût connoitre la cause de ce phénomène.

SUR LA FIEVRE JAUNE. ^f)

faite à dessein de dégager promptemeTit l'organe cérébral , ne compta qu'un seul exemple heureux; encore n'est-il pas certain qu'il faille rapporter à cette évacuatiow , plutôt qu'aux autres remèdes , la guërison de ce malade. En général , la saignée IVit plus nuisible qu'utile. Les vomitifs ne servirent qu'à redoubler le spasme et l'irritation déjà trop grande de l'estomac , sans produire aucun bon effet. Les purgatifs , ou étoient rejetés par ce viscère , ou s'ils par- Tenoient à passer , abattoient tout à coup les forces du malade ; l'opium angmeuloit la jaunisse ; les vésicatoires précipitoient la dissolution ; l'immersion dans l'eau trèsfroide , moyen vanté et recommandé par le docteur Jackson , ne répondit point non plus à l'éloge qu'il en avoit fait ; les eaux gazeuses furent de même inutilement employées ; enfin ce mal résista à tous les efforls de l'art , et se joua sur-tout de tous les systèmes. 11 y eut des guérisons opérées pnr les remèdes les plus contraires , par les méthodes les plus opposées ; ce qui semble démontrer qu'elles furent dues à la cousti-

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tulion particulière de l'individu, aux efforts de la nature , et à l'attention suivie du médecin , qui épia avec soin , et saisit avec habileté l'instant précieux de l'aider dans son travail. La violence de ce mal ne diminua que vers la fin du mois d'octobre. La longueur des nuits , la fraîcheur des matinées, des vents de nord-ouest qui suivirent quelques orages, en changeant l'élat de l'atmosphère , modifièrent et changèrent peu à peu la nature de la fièvre; les symptômes mortels se firent moins remarquer; la chaleur fébrile se soutint jusqu'au septième jour; une sueur abondante et chaude , des selles bilieuses remplacèrent la jaunisse , et prévinrent l'hémorragie. Elle cessa de régner exclusivement. On vit reparoître les autres espèces de maladies; enfin les gelées blanches mirent un terme à cette calamité. Vers la fin de novembre , toute la population étoit revenue en ville , et il ne restoit plus aucune trace de l'épidémie.

L'année suivante fut moins désastreuse , sur-tout ùNew-Yorck. L'émigration qui eut lieu de bonne heure , et les vents d'ouest qui

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furent dominans , s'opposèrent au dëvelop- ^lement excessif de ses causes. Le nombre de ceux qui en furent attaqués fut encore moindre en 1801. Ce n'est qu'en i8o3 , où , comme je l'ai déjà dit, des fièvres catarrhales s'éloient montrées au printemps , qu'elle sembla , vers la fin d'août , vouloir prendre un mauvais caractère. Quoiqu'on effet elle fît plusieurs victimes , elle ne fut pas néaiimioins comparable aux époques dont je viens de parler dans le paragraphe précédent.

Rien ne ressemble plus , par la violence et la malignité des symptômes , à l'épidémie de 1798, que celle qui a en partie détruit l'armée française à Saint-Domingue. Elle commença à se manifester vers les premiers jours du mois de mai; jusqu'alors les troupes avoient joui d'une si bonne santé , que les craintes des colons qui ne cessoient d'avertir les autorités des précautions qu'il étoit nécessaire de prendre,étoient regardées comme des chimères. Les succès que la médecine avoit eus sur des fièvres ordinaires redoubloient encore la sécurité dans laquelle on se plaisoit à rester. Cependant , dès le commencement

Sa RECHEriCIIES MÉDICALES

du mois de mai, quelques malades , atteints de symptômes nouveaux , frappés de mort au quatrième ou cinquième jour de la maladie , malgré l'emploi des mêmes moyens qui avoient réussi jusqu'alors , jetèrent l'alarme et la consternation dans la ville du Cap. Les hôpitaux s'encombrèrent de malades , et chaque maison devint bientôt un hôpital. La terreur, qui s'empara de tous les esprits , ajouta encore à l'horreur de ce lléau , et doit être comptée au nombre des causes qui le rendirent plus redoutable. Malgré le grand nombre d'officiers de santé , attachés à l'armée de Saint-Domingue , malgré ceux qu'elle y trouva, ils ne purent qu'à peine suffire à la multitude des malades qui réclamoient leurs secours. Les soins prodigués jadis aux malheureux , suite de ce caractère hospitalier et bienfaisant , si commun , si général aux îles , étoient nécessairement bornés par la misère à laquelle le second incendie du Cap avoit réduit tous les propriétaires. A ces causes vinrent se joindre les fatigues d'une campagne excessivement

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jpénible , entreprise sans aucun des moyens indiqués par rexpërience , pour en alléger le poids ; le cantonnement des troupes dans des quartiers insalubres , exposées la nuit et le jour aux intempéries de l'air ; la résidence d'une i^rande partie de l'armée au Cap, Tille trop petite pour loger tant de monde , dont les rues étoient obstruées parles décombres des maisons qu'on avoit négligé dedéblayer, et dont les maisons étoient autant de lieux d'aisances , d'où s'exhaloient , à l'aide d'un soleil vertical et d'autant plus ardent que ses rayons étoient concentres par les murailles , des Aapeurs fétides et pestilentielles.