CHAPITRE II

Description de la petite vérole franche.

Il y a toujours dans cette maladie quatre périodes bien caractérisées ; celles d'invasion , d'éruption , de suppuration et de dessiccation.

Période d'invasion, dont la durée est ordinairement de trois jours et demi dans la variole régulière et bénigne : elle commence rarement le matin , mais le plus souvent dans l'après midi, où elle débute par des lassitudes inusitées, par une humeur morose et de l'inquiétude sans motif; puis , douleur au creux de l'estomac, qui augmente par la pression, nausées, envies de vomir, même vomissements; la nuit suivante, sommeil prolongé, chez les enfants, et terreurs pendant le sommeil; horripilations, frissons, remplacés par la chaleur; rougeur de la face alternant avec la pâleur; pesanteur de tête, surtout sur le derrière; douleur du cou, du dos , des lombes , qui s'étend successivement aux aisselles , à la poitrine et aux membres ; assoupissement, grincement de dents, et souvent des convulsions chez, les enfants; chez les adultes, insomnie, sueurs extraordinaires, sécheresse de la bouche, soif, douleur à la gorge, enrouement; rémission de tous

ces symptômes chaque matin, mais qui dure peu, et à laquelle succède bientôt un nouveau frisson plus fort que le premier, suivi d'une plus grande chaleur et d'une fièvre très-manifeste.

Le pouls est ordinairement plus fréquent dès la première heure de l'invasion, mais mou, à moins de plénitude ; la langue est recouverte d'un léger enduit muqueux , sans augmentation de rougeur , sauf quelquefois à sa pointe et sur ses bords. Selles le plus souvent supprimées, et dans quelques cas, au contraire, plus fréquentes, plus liquides, et se rendant avec tenesme. L'urine devient trouble , blanchâtre ou jaunâtre, peu après avoir été rendue, et dépose un sédiment furfuracé. La sueur, chez les adultes, et l'haleine chez les enfants, commencent à répandre cette odeur ingrate, d'une nature particulière, propre à la petite vérole. A mesure qu'on approche du moment de l'éruption, la fièvre est plus forte , la douleur de dos augmente , et avec elle la douleur et pesanteur de tête, ainsi que de tout le corps. Prurit des narines; yeux rouges, brillants et larmoyants par intervalle ; vive rougeur des joues et des gencives; gonflement du visage et retour à l'état naturel ; par fois , légère hémorrhagie nazale , et chez les filles adultes, écoulement anticipé des menstrues; augmentation d'inquiétude et de chaleur devenue très-incommode par le séjour au lit; picotement par tout le corps, tension et rougeur souvent vive et luisante de toute la surface de la peau.

Période ^éruption : C'est à la suite de ce dernier symptôme, que dans la matinée du quatrième jour, l'on commence a découvrir au visage, de petits points rouges, circulaires, un peu élevés vers le milieu, un peu durs; ils occupent surtout la

lèvre supérieure, le pourtour des ailes du nez, et du menton ; on les voit ensuite pareillement au cou , puis à la poitrine, plus tard aux membres et au tronc, à moins d'un ordre renversé, ce qui est extrêmement rare. L'éruption commencée, le nombre des points ou pustules (car ce sont des pustules) va en augmentant pendant deux jours; iles premières sorties s'élargissent vers leur base , et laissent apercevoir à leur centre une vésicule d'abord remplie d'une humeur séreuse et limpide, bientôt trouble et d'un blanc jaunâtre, laquelle vésicule présente le plus] souvent à son sommet une fossette ou dépression. Dès lors., la fièvre diminue et cesse même entièrement chez la plupart des enfants : chez les adultes, l'éruption est très-souvent accompagnée d'abondantes sueurs ;et d'un mal de gorge plus ou moins intense. Semblables à des bourgeons qui se développent à vue d'œil , dès l'instant de leur sortie , les boutons varioliques ne cessent pas de rougir et de grossir, de se rapprocher par là l'un de l'autre, ce qui fait tendre la peau, et lui donne un aspect inflammatoire, pour peu qu'ils soient confluents sur le visage; les paupières s'enflent et s'agglutinent l'une vers l'autre, dès le troisième ou quatrième jour de l'éruption , septième ou huitième de la maladie, à dater de l'invasion : les autres parties du visage sont également enflées et tendues , offrant une surface rouge et luisante , de manière à altérer tous les traits et à rendre quelquefois la personne méconnaissable; la tête entière est en même temps lourde et douloureuse, à tel point qu'à peine le malade peut-il la soulever et la remuer.

Période de suppuration : ayant acquis la grosseur qu'ils doivent avoir, et qui peut s'étendre jusqu'au

2 9 volume d'un gros pois, les boutons varWiques se remplissent d'une humeur opaque et puriforme, ce qui commence ordinairement pour les premiers boutons, vers le huitième jour de la maladie : à cette époque , qui est la plus dangereuse , se déclarent de nouveaux symptômes: i.° les endroits, où il y a le plus de pustules, deviennent plus enfle's, plus rouges, et plus douloureux*, 2. la fièvre qui avait cessé s'allume et s'annonce par un nouveau frisson suivi de chaleur, douleur de tête, difficulté de respirer, soif, avec pouls dur et fréquent, quelquefois même avec assoupissement et délire; 3.° les mains s'enflent d'ordinaire chez les enfants , et les adultes sont communément tourmentés d'une salivation abondante et fort incommode, qui les empêche de reposer et qui est accompagnée d'enrouement, quelquefois de menace de suffocation , de douleur et de puanteur insupportable pour le malade et les assistants; 4. les urines sont troubles et puriformes, et les selles qui sont communément liquides chez les enfants, sont le plus souvent dures ou supprimées , chez les adultes • 5.° ce sont naturellement les boutons qui ont paru les premiers , qui entrent aussi les premiers en suppuration , et ainsi successivement; par conséquent , ce sont d'abord ceux du visage, puis du cou, de la poitrine , puis des mains , des bras , du tronc , ensuite ceux des pieds et des orteils, lesquels, ayant été les derniers dans l'ordre de l'éruption, sont aussi les derniers à atteindre leur maturité. En même temps, • à mesure que chaque pustule se remplit d'un pus blanc-jaunâtré et épais, elle perd aussi sa forme, sa fossette et son aréole, et devient pointue.

Période de dessication : au deuxième jour de la formation de cette pointe, on voit à son sommet

un point plus obscur produit par le déchirement de l'épiderme qui donne issue à une matière mucosopurulente , laquelle fait croûte aussitôt qu'elle éprouve le contact de l'air. Cette croûte , d'abord jaunâtre , va en s'étendant , et prend bientôt une couleur d'un brun noirâtre , puis elle tombe , pour être remplacée par une nouvelle; puis le bouton se durcit et tombe lui-même tout entier , laissant à la place qu'il occupait une trace profonde, un peu livide, surtout aux endroits où les pustules ont été confluentes, et principalement au nez et au menton ; la dessication commence d'abord au visage, et suit successivement l'ordre d'éruption et de suppuration décrit ci-dessus, et en même temps qu'elle s'opère, la peau, qui élait restée tendue , se relâche de toute part. Cette période dure ordinairement de trois à six jours, et quelquefois même plus long-temps si l'on a égard à la lenteur avec laquelle tombent les boutons placés aux extrémités du corps.

Ainsi, la durée totale des quatre périodes qui constituent la petite vérole bénigne est ordinairement de seize jours, sans compter la convalescence qui a la même durée et qui se signale par une couleur de la peau, plus rouge que dans l'état de santé, et durant laquelle l'expérience a prouvé que l'humeur de la transpiration peut encore propager la contagion. Toutefois, Gandoger rapporte d'après Dimsdale quelques exemples de petite vérole dite de courte espèce, où la maladie n'aurait duré que de six, huit à dix jours, et quelques autres, où elle se serait prolongée , à cause d'une seconde poussée de boutons, au quatorzième jour 1 ); mais ces anomalies ou irrégularités , dont je donnerai quelques exemples,

i) Y. traité de l'inoculation, p. 33o , 4 ï 7 et 438.

sont très-rares , et appartiennent plus souvent à l'inoculation , qu'à la petite ve'role naturelle.

Ce n'est pas non plus toujours par des boutons réguliers , tels que ceux que j'ai décrits , que se manifeste la petite ve'role : nous avons observé des cas de petite vérole vêsiculaire, et de petite vérole verruqueuse, dont parlent divers auteurs : la première consiste en vessies pâles, plattes, superficielles, avec une dépression au centre, dans quelques-unes, contenant une matière séreuse qui s'absorbe le plus souvent et qui les fait paraître vuides, ou seulement un sang livide et fluide ; ces vésicules s'élargissent, et en se réunissant à leurs voisines, elles parviennent à couvrir des places entières à qui elles donnent une couleur sombre du plus mauvais augure. La seconde espèce où la verruqueuse se compose de bulbes durs comme leur nom le porte , et ne contenant aucun liquide ; ni les uns , ni les autres de ces boutons ne parviennent jamais à l'état de maturité et de suppuration de la petite vérole régulière, et leur chute, qui se fait très-lentement, quand le malade guérit , laisse la peau beaucoup plus endommagée que dans les cas ordinaires. Mais, ce qui suffit à prouver qu'il n'y a aucune parité entre cette petite vérole et les exanthèmes vésiculaires que M. Thomson a décrits à l'occasion de l'épidémie d'Edimbourg , et qui se montraient dès les premiers jours de la. fièvre, c'est qu'ici, l'éruption est fort tardive et se fait au milieu de l'abattement du corps et de l'esprit, avec absence de soif et de chaleur, un pouls languissant, vite, tremblotant, c'est-à-dire, au milieu de tous les symptômes d'une fièvre putride ou maligne qui met le plus souvent les jours du malade en danger.

Faisons remarquer, avant de finir ce chapitre, que dans la première période , il y a beaucoup de choses communes à la petite vérole, à la varicelle et à la rougeole : la fièvre plus ou moins vive , la douleur de tête, l'inquiétude, la toux, les envies de vomir , précèdent ordinairement la sortie de tous les exanthèmes; la rougeur de la peau, précède aussi , avant qu'on sache quelle sera l'éruption ; elle est même plus vive avant la rougeole, et une espèce de varicelle que je décrirai plus loin; mais, comme l'avait déjà observé Rhasés, la douleur de dos est plus particulière à la variole. Nous voyons aussi que dans la varicelle à gros grains, les doigts des mains et des pieds sont les derniers à se dépouiller ; en sorte , qu'ainsi que chacun peut en juger, ce n'est pas par un seul signe qu'on doit estimer la présence de la petite vérole franche, mais par l'ensemble de tous les symptômes et de tous les signes.