CHAPITRE VI

De la vaccine qui préserve et de celle qui ne préserve pas.

Nous allons décrire dans ce chapitre les précautions à prendre pour une bonne vaccination; la marche , développement , forme et l'essence du bouton vaccin, ainsi que les symptômes généraux et locaux qui accompagnent les périodes de son accroissement et de sa disparition; les circonstances qui peuvent faire douter du succès de l'opération; les caractères auxquels on reconnait qu'on n'a procuré qu'une fausse vaccine, non préservative ; et nous terminerons par indiquer à quelle époque on peut être sûr que la vaccination a détruit la disposition à être affecté par le contagium variolique.

«douze n'avaient pis été vaccinées, la treizième, qui était un enfant «déjà vacciné, était maladive depuis sa naissance. Cette commune a «encore beaucoup de malades , mais il parait qu'ils ne courent pas de «grands dangers. Il y a peu de temps qu'une fiancée y fut saisie de «vertiges au moment où elle était au pied de l'autel , et presqu'aussitôt «après la bénédiction nuptiale qu'elle eut à peine le temps de recc— «voir , on la reconduisit chez elle a moitié évanouie ; la petite vérole «se déclara, et le lit de douleur la reçut, au lieu de la couche nup- «tiale. Bientôt après le médecin esntonal arriva au village , et toute la «population , jeunes et vieux, accoururent vers lui, pour se faire vac— «ciner. On vit des petits enfants relever eux-mêmes avec courage les «manches de leurs chemises , et présenter à l'envi , les regards joyeux «d'espérance , leurs bras à la lancette bienfaisante du docteur.» (Extrait du courrier du Bas-Rhin. Jeudi 4 Mai 1826.)

Je ne ferai aucun commentaire sur cette lettre qui parait avoir été écrite par une personne étrangère à l'art de guérir , qui manque d'ordre , de détails et d'explications ; je me contenterai de signaler la contradiction qui existe entre cette phrase : hommes et enfants vaccinés ou non, en sont également atteints, et celle par laquelle la lettre est terminée , qui exprime l'empressement avec lequel chacun accourt pour se faire vacciner : le peuple a-t-il coutume de montrer un si grand empressement pour des choses dont l'utilité ne lui est pas bien démontrée? donc, etc.

La vaccination consiste, comme l'on sait, à insérer dans une partie quelconque du corps humain, ordinairement aux bras, avec la pointe d'une lancette ou d'une aiguille, l'un ou l'autre instrument porté de plat entre l'épiderme et la peau, du virus vaccin puisé soit immédiatement dans une des pustules d'un autre vacciné, ce qui est le plus sûr, ou tiré d'un tube de verre fermé hermétiquement, ce qui est la meilleure manière de le conserver, ou pris entre deux verres plats, où l'on en avait déposé, moyen assez souvent infidèle. On fait ordinairement et par précaution , deux à trois piqûres à chaque bras, distantes de trois à quatre doigts l'une de l'autre, en commençant par le moignon de l'épaule. Les précautions suivantes doivent être prises en faisant cette opération : i.° Quoiqu'elle puisse être pratiquée à tous les âges de la vie, et qu'il n'y ait pas de temps d'élection quand il règne des épidémies varioliques, cependant il est prudent d'attendre que les nouveaux nés aient atteint au moins l'âge de deux mois; i.° quoique les virus ne se mélangent pas , il n'est pas moins prudent de recueillir autant que possible le virus sur des sujets sains ; 3.° la pustule où on le puise doit être claire et transparente, autrement, si elle commence à être louche, on s'expose à donner une fausse vaccine; 4. il faut éviter, lorsqu'on pique, de faire couler du sang, car on s'expose alors à ce que le virus inséré soit entraîné avec cette humeur; 5.° l'on doit éviter de trop rapprocher les piqûres, crainte de voir se réunir les aréoles qui surviendront, ce qui produit une inflammation vive, érysipélateuse, quelquefois phlegmoneuse et très-douloureuse, et qui nuit souvent au succès de l'opération; 6.° le vaccin

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desséché dans les tubes ou entre deux verres, ne doit être délayé par aucun liquide, pas même par une seule goutte d'eau , ce qui lui fait perdre toute son efficacité , mais il faut se contenter d'exposer les verres à la vapeur de l'eau chaude; j.° il est reconnu que l'usage, déjà abandonné, d'insérer des mèches de fil imprégnées de vaccin, ou de se servir de croûtes pulvérisées et délayées , a été cause d'un très-grand nombre de fausses vaccines.

Lorsque l'opération doit réussir, les piqûres n'offrent aucun travail bien sensible , du premier au troisième jour; mais, du quatrième au cinquième, on commence à apercevoir de la rougeur et un peu d'élévation, accompagnées d'un sentiment de démangeaison assez fort. Du cinquième au septième jour, la rougeur et la démangeaison sont plus marquées, et l'on aperçoit distinctement un petit bouton qui a une dépression au centre , comme dans la variole franche, lequel se développe assez rapidement, et présente sur la fin du septième jour, un bourrelet rond , d'une couleur argentée , qui contient une matière limpide, déjà bonne à être insérée et à préserver: cette matière n'a ni odeur, ni couleur; elle est transparente et se desséche facilement à l'air; • i • elle se durcit comme du vernis ou de la gomme , et conserve, dans cet état, plus ou moins sa transparence; elle n'est point renfermée dans une seule cavité vésiculaire, mais le bouton a une structure celluleuse, dont chaque cellule est indépendante de sa voisine, ce qui fait qu'on peut la piquer pour en vider la liqueur, sans risquer de faire écouler celle des autres cellules. En même temps, une aréole d'un rouge plus ou moins vif se forme autour de chaque bouton, laquelle présente vers la fin du

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huitième jour, ou au commencement du neuvième, un aspect phlegmoneux , avec tension et gonflement, qui s'étendent souvent beaucoup. Depuis l'instant où l'aréole se forme, jusqu'à celui où elle s'est le plus étendue , l'on remarque , si l'on y fait attention , le développement de divers symptômes généraux, tels que mal-aise , bâillement, nausées , vomissements, fréquence du pouls, enfin un peu de fièvre, ce qui dure pendant deux ou trois jours. Ainsi la marche et les phénomènes du bouton vaccin provoqué par l'insertion, ne sont pas simplement locaux, mais ils s'accompagnent de symptômes généraux , que je regarde avec tous les bons observateurs, comme essentiels et indispensables pour obtenir une bonne vaccine, une vaccine constitutionelle capable de détruire une disposition générale, et à laquelle on puisse entièrement se fier.

Au neuvième jour de l'insertion, et quelquefois sur la fin du huitième, la liqueur du bouton commence à devenir opaque et blanchâtre : depuis ce jour, jusqu'au onzième, la rougeur des aréoles va en diminuant, et finit sur la fin de ce onzième jour, par se dissiper tout à fait. Il se forme au milieu de chaque bouton une croûte jaunâtre, qui gagne rapidement, du centre à la circonférence, qui brunit du onzième au treizième jour, et qui tombe du vingtième au trentième. Cette croûte, lorsqu'elle est tombée, est dure au toucher, sèche, polie et luisante , bombée , et souvent ombilicale : il reste sur la place occupée auparavant par les boutons , une dépression , ou cicatrice blanche-ridée , présentant, comme on le dit, une apparence goffrée, indélébile, à laquelle on reconnaît en tout temps que le sujet a été vacciné.

Tels sont les caractères que doit avoir une vaccination propre à préserver de la variole; il reste à ceux qui parlent de cette maladie arrive'e après vaccine, de voir si tous ces caractères s'e'taient rencontres dans les sujets vaccines qu'ils donnent pour exemples.

Mais, les saisons, les pays, les degrés de température et les constitutions individuelles, font un peu varier la marche ordinaire de l'éruption vaccinale : elle est en général , plus rapide en été qu'en hiver , dans les pays chauds, que dans les régions froides : lorsque la saison est chaude et sèche, comme dans les étés de 1811 et 1822, le bouton est tout à fait opaque au neuvième jour, et l'aréole est déjà pâle, tandis que cette époque est retardée de deux à trois jours dans les étés froids et pluvieux, comme nous l'avons vu en 1816. La situation au Nord retarde la maturité du bouton, tandis qu'elle est avancée dans les lieux secs, élevés, exposés aux rayons solaires et à l'air libre. J'ai eu de fréquentes occasions dans les maisons d'orphelins de m'assurer que la vaccine allait plus vite chez les tempéraments sanguins que chez les sujets mous et cachectiques, en, sorte que sans fixer d'une manière absolue le jour où l'on peut prendre du vaccin, je dois dire que le moment le plus opportun pour cela est celui , où la liqueur argentée est formée, jusqu'au moment où elle devient opaque, nuance qui n'est plus propre à donner une bonne vaccine.

Il n'est pas rare de voir la vaccine manquer chez certains sujets, ou bien les pustules avorter 1 avant leur maturité. On cite des* familles entières de sept à huit enfants , vaccinées sans aucun résultat , quoiqu'on eût pris toutes les précautions requises, et

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qu'on y fût revenu à plusieurs reprises. L'on doit néanmoins réite'rer les vaccinations à diverses époques , puisqu'on a des observations qu'elles ont alors réussi , ainsi qu'il est si souvent arrivé pour la petite vérole naturelle et inoculée , et même pour la peste. Quant à l'avortement des pustules avant leur maturité, la cause en est bien souvent due soit à des lésions mécaniques, comme de s'être gratté ou frotté, soit à la naissance de quelques maladies fébriles , qui ont suspendu la marche régulière de la vaccine, qui tantôt reparaît quand la fièvre est terminée , et tantôt se trouve avoir tout à fait avorté. On en a de nombreux exemples avec la fièvre de dentition , les fièvres diarrhoïques et catarrhales. Les pustules dont la nature est faible (petites , peu développées) , cèdent à de faibles obstacles, et l'on a souvent réussi chez des individus, où la vaccination avait manqué étant levés, en les revaccinant dans le lit, à jeun, avant qu'ils se fussent habillés ; ou en frottant la peau du bras, avant de piquer, avec de la flanelle , de la moutarde etc.

Divers autres accidents se présentent dans une pratique un peu étendue, en fait de vaccine, et viennent prouver que cette branche de l'art n'est pas aussi simple qu'on se l'imagine, et qu'elle ne requiert pas moins, que toute autre un médecin exercé : par exemple, i.° il arrive quelquefois qu'en voulant prendre du vaccin dans les pustules d'un enfant , on les pique jusqu'au sang , et qu'il résulte des boutons noirs, de l'insertion de cette lymphe sanguinolente; on affirme qu'il n'en est pas moins résulté une vaccine régulière; mais je pense que le plus sûr est de ne pas s'y fier} a. j'ai la même opinion , nonobstant des avis contraires , des pustules

qui, au lieu d'être cristallines, contiennent un li" quide jaunâtre ou vert foncé , et dont l'aréole , loin d'être rouge, est d'un blanc jaunâtre; 3.° la formation d'ulcères sur l'endroit piqué est toujours suspecte , et l'on doit se méfier de tout ce qui est purulent, car le bouton vaccin n'est point un abcès, comme la pustule variolique, il est d'une formation organique , celluleuse , presque ressemblante à celle du cristallin; 4. les éruptions cutanées, de formes et de nature diverses, qui se montrent quelquefois trèsabondamment chez certains sujets irritables , au troisième, quatrième, cinquième jour de l'insertion vaccinale, contribuent assez souvent à rendre la vaccine irrégulière, et doivent, dans ce cas, engager à la réitérer, dans un temps plus opportun; 5.° la marche régulière de la vaccine est souvent troublée par la présence de la galle, des dartres, de la teigne, des croûtes laiteuses : la première donne quelquefois aux pustules de vaccine un coup d'oui trouble et jaunâtre, qui les rend semblables aux pustules psoriques en suppuration, ou bien elles sont emportées par les frottements, et remplacées par des croûtes jaunes. Sous l'influence dartreuse, l'on voit souvent les pustules vaccinales se couvrir d'une croûte mince, platte, irrégulière , molle et jaune, sans aréole et sans fièvre; d'autre fois ces affections cutanées détruisent toute l'impression locale des piqûres, attirent à elles l'action du virus vaccin et en acquièrent beaucoup plus de vivacité.

L'on voit par là à combien d'accidents qui peuvent faire manquer son effet, la vaccination est sujette, et combien les vaccinés doivent être surveillés pendant tout le temps légitime que doit durer cette légère maladie. En ne revoyant plus les

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sujets opérés, l'on s'expose à ignorer qu'on n'a produit qu'une éruption non préservative, une fausse vaccine, bien capable d'induire les parents en erreur, et de les faire par la suite accuser la vaccine d'inefficacité ; mais , avec un peu d'attention , chacun , sans être médecin , pourra reconnaître aux indices suivants, et par conséquent être averti qu'il doit faire procéder à une nouvelle vaccination :

i,° S'élève, au bout de deux ou trois jours, souvent même plutôt, une inflammation, à l'endroit des piqûres , qui , dans certains cas , disparaît bientôt , et s'avive , au contraire , dans d'autres , laissant suinter une sérosité gluante, par fois trouble et puriforme, laquelle, au bout de cinq à six jours, se convertit en une croûte jaunâtre et feuilletée, qui ne tarde pas à tomber.

2. Ou bien, on voit s'élever au 2. e , 3. e ou 4. e jour de l'insertion, sur la piqûre déjà enflammée, un petit bouton, rougeâtre ou bleuâtre, qui ne contient que peu ou point de sérosité , qui devient pâle et tombe en peu de jours; d'autre fois ce bouton se convertit rapidement en une petite vésicule ou pustule , blanchâtre ou jaunâtre , de la grosseur d'un pois ; sa forme est pointue , ronde , carrée , rarement platte ou comprimée dans le milieu , comme dans la vraie vaccine; d'une nature molle et délicate; entourée d'une rougeur irrégulière, rayonnante, linéaire; contenant une humeur, en petite quantité, ordinairement trouble , laiteuse ou puriforme. Il n'est pas rare de voir aussi cette fausse vaccine s'accompagner d'un mouvement fébrile , suivi d'une éruption générale de boutons rouges ou de petites vésicules, accompagnée même d'une inflammation considérable du bras, avec dureté et enflure; et ce qui est plus

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décevant , c'est que lorsqu'elle a atteint un développement complet, elle a aussi la propriété de se communiquer : mais on parvient facilement à se détromper, parce que de même que la pustule de la fausse vaccine se développe avec rapidité, de même aussi disparaît-elle promptement, elle se crève, et sèche, du 5.% 6. e au y. e ou 8. e jour, formant une croûte jaunâtre ou d'un brun clair, cérumineuse ou feuilletée, qui tombe et laisse une cicatrice platte, alongée, un peu blanche, sans points froncés, et fort semblable aux cicatrices de la varicelle.

3.° Quelque fois on trouve sur un bras ou sur les deux, les véritables boutons de vaccine, confondus avec de fausses pustules qui se sont formées deux à trois jours après l'insertion, et dont l'inflammation qui les entoure, se confond avec l'aréole des boutons de la bonne vaccine, ce qui peut produire de l'erreur dans le choix du point où l'on recueille ce virus; mais, indépendamment des différences dont il vient d'être question, cette erreur sera facilement évitée, si l'on fait attention que la fausse vaccine n'est composée que d'une cavité vésiculaire, laquelle étant ouverte, laisse couler à la fois toute la sérosité qu'elle contient , tandis que dans la vraie vaccine, la pointe de la lancette ne puise que dans une cellule, laissant les autres intactes.

Dans le doute qu'on aurait sur la qualité du virus employé, ou même par surcroît de précaution, on pourra mettre en pratique un procédé recommandé par le docteur Bryce ') , fondé sur la nécessité reconnue , que la vaccine , pour être préservative , doit produire des symptômes généraux : ce procédé con-

j) V. la bibliothèque universelle, tome X, Avril 181g.

siste à n'opérer d'abord que sur un bras, et le surlendemain sur un autre bras ; l'on voit au cinquième jour de la seconde vaccination, si l'état vaccinal est devenu constitutionel , les boutons de l'un et de l'autre bras avoir atteint une égale maturité , puis , à l'époque déterminée , se dessécher en même temps.

Souvent il arrive dans les épidémies varioliques qu'on vaccine des sujets qui sont déjà sous l'influence de la contagion, ou qui ne prennent pas par la suite assez de précautions pour s'en garantir, jusqu'à ce qu'ils aient perdu la susceptibilité d'en être affectés : des médecins même, pour complaire aux parents et aux enfants, et faire cesser l'état d'isolement, n'ont pas craint de déclarer les vaccinés à l'abri, dès le moment de la formation de l'aréole de la vaccine; et ces défauts de précaution ont nui plus qu'on ne le croirait à la réputation du bienfait jennêrien. Il convient donc de terminer ce chapitre par fixer les deux époques, où l'on peut vacciner sans crainte que la variole vienne se mêler à la vaccine, et où les sujets vaccinés peuvent impunément fréquenter les varioles. «

Et d'abord, nous avons nombre d'exemples qui prouvent qu'on a pu habiter huit, dix, douze et plus de jours avec des varioles, sans avoir éprouvé aucune altération dans la santé, laquelle altération a ensfuite commencé à s'annoncer le i3.% 14.% i5. e jour; il n'est pas moins constant que si le virus variolique a été absorbé avant que la vaccination ait acquis le degré propre à détruire toute susceptibilité, les deux virus, vaccin et variolique continueront à produire leurs effets respectifs, sans être amoindris l'un par l'autre : le 12 Juillet 1826, j'ai voulu en donner une preuve convainquante aux

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élèves de la faculté , à l'occasion de l'enfant variole , qui avait e'té transporté à la clinique, le 9 : la petite sœur de ce malade, quoique vivant dans la même atmosphère que son frère, jouissait encore ce jour là d'une bonne santé; elle était gaie, vive, et mangeait de bon appétit. Je la fis vacciner le i3, de grand matin : le 14 et le i5, point de changement, les piqûres semblent se cicatriser, et la petite fille continua à se bien porter. Dans la nuit du i5 au 16, agitation, soif, chaleur. Le i5 au matin , légère rougeur , avec élévation , autour des deux piqûres du bras gauche , tandis que celles du bras droit sont moins avancées. Le 17, ces boutons sont plus développés, plus rouges, plus élevés, mais en même temps, manifestation évidente de la petite vérole qui parcourut son cours ordinaire jusqu'au 4 Août suivant, époque où cette famille s'en retourna à Metz, et dont je ne parlerai plus ici, en ayant consigné l'histoire dans le 3. e n.° du journal de la Société des sciences, agriculture et arts du Bas-Rhin, pour l'année 1825, page 3o,3 et suiv. Le 18 , les boutons vaccins se montrent plus élevés, plus étendus , présentant au centre une légère cicatricule qui est déprimée , mais sans aréole , et différant fort peu des boutons de petite vérole, qui sont à leur côté; l'on y aperçoit déjà une sérosité limpide, qui est plus abondante le 21, mais toujours sans aréole. Le 26, époque où les pustules varioliques de la face commençaient à se dessécher, les boutons vaccins étaient d'une belle grosseur , même plus que ceux de la variole, nonobstant que l'enfant les eut souvent dérangés, en se grattant, et se trouvaient remplis d'une humeur purulente. Le i. er Août, ils sont secs, et forment des croûtes d'un brun foncé.

Le 3 , ces croûtes tombent , excepte' une , et laissent des cicatrices étendues, mais peu profondes. Le 4, jour du départ, il en restait encore une. Voilà par conséquent les deux antagonistes qui ont parfaitement bien marché ensemble d'une manière régulière , car ici la vaccine , nonobstant la chaleur de la saison et le tempérament sanguin de la petite malade, n'en a pas moins suivi son cours, et les croûtes ne sont tombées que fort tard, sans que la variole en ait été adoucie : d'où résulte le principe que je crois pouvoir donner comme une règle , qu'il est inutile de vacciner ceux qui ont communiqué avec des varioles, ou qui ont été dans leur atmosphère, et que durant le règne des épidémies, lorsqu'on s'est décidé à pratiquer la vaccine sur des sujets qu'on ne croit pas encore infectés, on doit les tenir entièrement isolés, jusqu'à l'époque à laquelle l'expérience a appris que la vaccine a exercé son effet préservatif.

11 ne saurait plus y avoir de contestation sur cette époque, et je me réunis au docteur Krauss, médecin du cercle de Mézat, en Bavière, pour blâmer ceux qui l'ont fixée au temps de la formation de l'aréole; car, l'on a vu la vaccine, au onzième jour, sans que cela ait empêché l'apparition des symptômes varioliques, trente-six heures plus tard. Cette époque heureuse est seulement arrivée après, qu'à la suite d'une vaccine constitutionelle , la croûte est bien formée , qu'elle est prête à tomber , ou qu'elle est tombée , ce qui porte le terme de précaution à celui de vingt jours , depuis le moment de la vaccination.

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