INFLUENCE DE LA TEMPÉRATURE EXTÉRIEURE

Cette influence n’est pas aussi facile à étudier qu’on pourrait le croire au premier abord. Pendant la nuit, les Canards et les Oies domestiques sont enfermés dans des écuries, dont l’air s’échauffe par la présence d’un grand nombre d’animaux. Le jour ils nagent dans l’eau ou se tiennent, en hiver dans des lieux exposés au soleil , et en été dans des endroits frais et ombragés. Ils ne sont donc pas soumis à de grandes variations de température; néanmoins, j’ai étudié comparativement les nombres que j’ai obtenus en hiver et en été. D’un côté, je mettais les animaux qui étaient soumis à une température de 15° ou au-dessus, observés en été; de l’autre , ceux que j’ai examinés en hiver ou en automne , avec des températures moindres que 10°. J’aurais voulu posséder des observations faites au printemps , lorsque les animaux ont traversé les froids de l’hiver ; mais au printemps il n’y a pas de troupeaux de Canards, ils ont tous été

servis sur nos tables pendant l’hiver, et l’on ne trouve dans les fermes que les pères et les mères , conservés pour la reproduction , et des petits âgés de quelques semaines seulement.

Cette comparaison m’a conduit à des résultats contradictoires qui prouvent que l’influence cherchée n’existe pas, et les différences sont si faibles qu’on ne saurait leur donner une grande importance. Je n’ai pas été plus heureux en comparant la température de cinq Canes et quatre Canards , observés en plein hiver, après de grands froids et avec des températures inférieures à zéro , avec celle d’un nombre égal de Canes et de Canards étudiés à Néris, pendant l’été trèsschaud de 1849 et par des températures supérieures à 20°. La chaleur des Oiseaux observés en hiver était de 42°, 195; celle des individus étudiés en été, de 42°, 028. La différence est de 0°,167, et en faveur de l’hiver; mais elle est déduite d’un trop petit nombre d’observations pour oser rien en conclure. Le seul moyen de résoudre la question définitivement, serait de laisser un troupeau à l’air libre, été et hiver , et de l’étudier comparativement dans ces deux saisons. Sans vouloir préjuger une question que l’expérience seule doit décider, je suis porté à penser que l’influence de la température doit être nulle ou presque nulle. En effet, les Canards sont défendus contre le froid par la couche d’édredon et les plumes qui enveloppent leur corps; contre l’humidité, par la matière huileuse dont elles sont enduites ; en outre , l’époque des amours coïncide avec celle des plus grands froids de l’hiver, et l’excitation qui en résulte entretient la chaleur en activant la circulation. Je ne serais donc pas étonné qu’on ne trouvât pas de différence entre la température des Palmipèdes , en hiver et en été.