SUPPLEMENT

OU

RÉPONSE A un ARTICLE DU MÉMORIAL DE SAINTE-HÉLÈIIE'.

(Extrait du joimal de» DAats, da l3 février iSs3.) ,

L^iMPARTULiTE, dit Taclte, est le premier devoir de Thistorien ; il doit oublier le bienfait

* Je dois à la vérité de dire que M. de Las-Cases s'est fait honneur en supprimant, dans la seconde édition de son ouvrage , toutes les allégations calomnieuses réfutées dans cet article. Cependant ces allégations ayant été reproduites, malgré mes réclamations, par de misérables pamphlétaires qui s'appuient du texte de la première édition du Mémoriml, il est de mon devoir de consigner ma réponse dans un ouvrage plus durable que les feuilles d'un journal.

et-Finjure , et prononcer sur les actions* Ainsi , le plus rigide des écrivains de Pantiquité , le juge inflexible d^un siècle de crimes réduisait les principes à un seul, la vérité. Ce mot, en effet , renferme tout , car il faut de la constance pour chercher la vérité , du courage pour 4a dire, une ame pour la défendre.

Cest cette justice historique que je viens réclamer de M. de Las*Cases, non que je compte beaucoup sur son impartialité ; la lecture de son livre mV laissé peu d^espoir A ce sujet ; mais si je ne puis convertir Técrivain , qu^il me soit permis de faire triUer la vérité , elle suffit à ma cause.

Que M. le comte de Las-Cases conçoive le projet de représenter son maître Buoiiaparte comme un bon homme, ami du peuple, ami de la liberté ; qu^il loue sa modération , sa sagesse, même son humanité, rien de mieux. . M. de Las-Cases est libre, sa réputation Iki appartient , il peut en disposer. Certaines gens même trouveront tout naturel qu^il ait flatté un si bon maître; ils diront qu^ayatit reçu le salaire de ses éloges il fait bien de n^étre pas ingrat. Mais dans quel intérêt vientil diffamer la mémoire de Bernardin de Saint-

4l6 MÉMOIRB SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

Pierre? Qu^ a-t-il de commun entre celui qui, dans sa méchanceté^ n^a pas cessé d^é-^ crire pour le bonheur du genre humain , et celui quif dans sa bonhomie^ n'^a pas cessé de faire couler le sang des hommes ? Que M. de La%-Cases , répon de.

Si M. le comte s^était borné à dire que Paul et .Virginie abonde en pathos et en passages froids y maui^ais^ manques ; si , en se livrant à la critique des Études de la Nature , il se fut contenté, sur la parole de son maître y de considérer cet ouvrage comme un traité de géométrie, j^aurais pu me dispenser de lui répondre : M. de Las-Cases n^est-^il pas libre de gratifier son héros de toute son ignorance ? Mais c^est ici que Faccusation devient grave ; c'est ici qu'il ne m'est plus permis de trait/er l'auteur comme un ignorant , et qu'il faut me résoudre à le CQmbattre comme un calomniateur. Quoi !, c'est aux contemporains de Bernardin de Saint-Pierre, à ses amis , à ses disciples , au^ académies dont il fut membre, à la France qui honore son souvenir , à l'Europe qui admire son génie , qu'on ose le représenter comme un méchant homme!

DE BBRNARDIN DE SâlNT-P^RRE. 4^7

Je ne crains pas de le dire, il n^y aurait point de noms asses^ infâmes pour celui qui répéterait une semblable accusation sans en avoir de preuves : M. le comte de Las-Cases n'a donc rien avancé sans preuves ! il ne se serait pas jeté dans une situation si difficile s'il n'eût connu les moyens d'en sortir. Je le somme de prouver ce qu'il a avancé ! qu'il cite hardiment uii seul être dont ce méchant homme ait fait le malheur. Serait-ce sa sœur , sa vieille gouvernante ? leur mort seule a pu mettre fin à ses bienfaits. S'agit-il de la mère de sa première femme? il n'a cessé dé lui prodiguer ses soins et ses secours* Veut-il parler des enfans, de la veuve, des amis de Bernardin de Saint-Piërrè? M. de Las-Cases les entendra bientôt devant ses juges; enfin, s'agit-il de la première femme de cet illustre écrivain ? Sa correspondance intime , lue devant les tribunaux , n'a-t-elle pas dévoilé l'intérieur de sa maison^ ému l'auditoire, convaincu les magistrats, confondu la calomnie? Ah! M- le comte! tremblez de vous être fait l'écho des plus noirs mensonges ! tremblez d'associer votre nom à celui de ces êtres abjects qui poursuivent dans Bernardin de Saint-

4l8 llÉMOIll%SUR LA VIB BT LES OUTRAGES

Pierre , des vertas qaHls ne surent pas comprendre. Je ne tous juge pas, j^ attends tos preuTes. Non , que je* craigne pour la mémoire de Fauteur des Etudes ^ il est placé si haut que ses ennemis ne peuTent plus que ramper à ses pieds ; mais je crains pour Totre honneur, M. le comte : car, ne tous j trompez pas , c^est de Totre honneur et non de celui de , Bernardin de Saint-Pierre qu^il s^agit en ce moment.

Mais quMmportela calomnie? dît Je calomniateur. Ce quWle importe! tu le demandes! toi dont une seule parole peut flétrir la Terlu! toi qui p6ux commettre le plus grand des crimes sans redouter la loi! tu le demandes dans un siëcle où elle frappe en même temps et les rois et les peuples, et le trône et Fautel^ et lorsque ses charbons ardens, selon le pro- Terbe indien, noircissent tout ce qu^iLs ne peuTcnt consumer ?

J^ouTre rhistoire des bienfaiteurs de Thumanité , et je Tois que Socrate fut traité d^impie , Henri IV de tyran , Rollin de corrupteur de la jeunesse, et Fénélon de bète féroce * :

' Cette béte féroce (pii épouvante la chrétienté de ses rugissemens. ( Lettre de l'abbé Bossuet à son oncle,)

DE BERNAROm DR SAINT--PIBRRE. , 4^9

ces' accusations nous indignent ; nous ne pouvons les concevoir; et cependant Fénélon fut persécuté, KoUin arraché à ses élèves, Henri ly assassiné et Socrate but la cigûe. Voilà les fruits de la calomnie. Faudra^^t-il s^outer le nom de Bernardin de Saint'-Pierre à celui de ces nobles victimes ? plus malheureux qu^elles ne le furent , sera-t-il poursuivi jusqli^après sa mort? Permettrons-nous cju^on parle de Fauteur de Paul et Virginie^ comme dW homme toujours prêt à demander Vau^ niânesans honte? Faudra-t-il entendre racon- • ter froidement, ce que je rougis d'écrire, qu'un jour Buonaparte laissa en secret sur sa cheminée un rouleau de vingt-cinq louis, et que tout le monde se moqua de sa délicatesse, parce que Bernardin de SainP- Pierre faisait métier de demander à tout venant^ et de rece* ifoir de toutes mains ? Ne sont-ce pas là les propres expressions consignées dans votre livre^ M* le comte ? Comment votre main ne s'esl-eUe pas paralysée en les écrivant ? comment n'avez-vous pas songé qu'il faudrait un j<Mir justifier toutes ces bassesses , ou en porter la peine comme fauteur de calomnies ?

Mais je m'aperçois tout-à-coup de votre

inadvertance. Est-ce bien- vous, M. le comte, qui accusez votre maître dWoir laissé dans la misère Fauteur de tant de beaux ouvrages? Bernardin de Saint-Pierre, appelé par Louis XVI à Fintendance du Jardin du Roi y aurait vu sous les gouvememens qui se succédèrent plus tard, ses voyages, ses services , ses talens sans récompense ! le règne de Buonaparte ne serait-41 plus celui des lettres et des sciences? votre héros ne prodiguait-il Vor qu^à ses esclaves ou à ses flatteurs? réfléchissez^ je vous en prie, au rôle que vous lui faites jouer? Moi, qui ne Pai jamais loué, je lui endoBnerai un plus digne : sous son gouvernement, Bernardin de Saint-Pierre avait huit ou dix œille francsdepension.il aurait eu bien davantage, et même il eût siégé au Sénat , s^il n'^eùt refusé d^écrire les campagnes de Buonaparte , lorsque Buonaparte lui-même le lui fit proposer. S^^il accepta une pension de Joseph , c^est que Joseph le pressa vivement de raccepter , et qu^û ne mit aucune condition à cette faveur. Je possède les lettres de Joseph^ je puis vous les montrer, M. le comte. Je ne suis pas Tami de Buonaparte, mais je sais rendre justice aux belles actions.

Tous ces détails, je le sens, rendent votre position plus embarrassante; mais la mienne ne laisse pas d'hêtre fort difficile. Me voilà forcé d^atlaquer le compagnon d'un grand empereur , et de lui prouyer qu'il n'est pas infaillible comme son maître. Je n'espère pas le faire rougir : quand on écrit de pareilles choses, on ne rougit plus. Je n'espère pas toucher 3a conscience et réveiller en lui des sentimens d'honneur ; quand on écrit de pareilles choses on a tout oublié. Quelle est donc mon espé-^ VBtLcéj et à quelle extrémité me voîs-je réduit? IJ faut que je descende, dans la fange pour vous combattre, M. le comte, pu que je laisse mon maître et mon ami sans justification. Que dis^je ? une justification serait un outrage ! je dois mépriser ce qu'il aurait méprisé lui-même, et pour assurer mon triomphe, ne suffit-il pas de nommer les. accusateurs^ et leur victime ?

M. de Las-Cases veut-il savoir ce que c'est cpi'un, homme méchant, avide, prenant de toutes mains? c'est celui qui spécule révolutionnairement sur le scand^tle, qui se met à l'abri d'un grand nom pour réj>andre en sûreté le venin de l'envie, et qui se fait donner l'aumône, par. toutes les pajssions, et par tous

4tia MBlfOIRB SUR LA VIB ET LES OUVRAGEE {

les yicts qu^il flatte et qu^il remue. Admirateur ; da crime , apologiste du criminel , lâche pamphlétaire; voilà le méchant.

Je livre ces réflexions à tous les gens de bien. Cest à eux que j^en appdle; c^est leur appui que je demande, et que je demande dans leur propre intérêt. Qu'ib y prennent garde; quelque simple, quelque retirée qoe soit la vie d^un honnête homme , elle ne sera bientôt plus à Fabri des attaques des factions et des factieux ? ils ont fait une ligne pour détruire josqu^aux vestiges de la vertu ; ils vont répandant le poison dans les chaumwes après avoir porté le poignard dans les palais, et c^est aux pieds de leur terrible idole qu'ails prétendent immoler les victimes qui lui ont échappée Attendrons-nous sans combattre qu^ils veuillent bien décider de notre sort ? laisserons^ ' nous à des esclaves le droit de noircir la vie de tous ceux qui ont fui leur avilissement? Quoi! ils pourraient prêter leur langage à leur maître pour assurer leur propre vengeance? Us en feraient rinstrument de leur haine après avoir été les instrumens de son ambition? Oh ! vicissitude de la gloire humaine ! Buonaparte a déjà subi leurs éloges^ les voilà qui lui

DK BBRNAj(Dm DE SAINTHPIERRE. 4^3

prêtent leurs pensées étrQttes , le:Qrs h^ineç sans énergie, leurs ps^sions sai^s grandeur» Est-il bien vrai, grapd homme, que tu aies pu tomber si bas?

Que Texemple de Bernardin de Saint-Pierre nous ouvre les yeux ; que Tacharnement avec leq[uel on poursuit sa mémoire nous apprenne le sort qu^on destine à quiconque aura servi sa patrie et le genre humain. Rappelons-nous que cet homme avide , qui recelait de toutes mains f qui demandait à tous venons^ n'a légué d^ autres richesses à son fils et à sa fille que son nom et le souvenir de ses vertus : voilà l'héritage qu'on essaie de leur ravir i On veut qu'ils soient repoussés comme la race du méchant ; la calomnie triomphante se vengera au moins sur les enfans des vertus du père et de la gloire qu'on lui envie, comme si elle lui avait donné le bonheur.

Quant à moi , je prends ici l'engagement de ne laisser aucune attaque sans réponse. Les enfans de Bernardin de Saint-Pierre, après avoir pleuré sa mort, n'aiuront point à pleurer sa mémoire. Je poursuivrai partout ses ennemis, je ne leur laisserai aucun repos, je leur