ÉPILOGUE DE LA Ile PARTIE

§ 18. Le choix qui actuellement s'impose.

L'Allemagne n'a pu accomplir sa réforme. Le Thaler^ cher à l'Allemagne du Nord, a réalisé cette prédiction, énoncée en forme de pétition à son adresse, alors qu'on se mettait en devoir de décréter sa suppression :

„ Verweile hei uns^ denn du bist so 8chon'\

n y est resté coûime monnaie courante, au nombre respectable d'environ 150 millions de pièces, peut-être augmenté par la frappe clandestine.

On n'a pas tout vendu, parce que l'on n'a plus trouvé d'acquéreur (1).

En effet, les nouveaux arrivages des pays producteurs suffisent et au delà aux emplois tant industriels que monétaires du métal blanc, depuis que presque partout la frappe libre lui est enlevée.

Malgré cela, la somme totale qui chaque année est livrée par les Monnaies à la circulation en numéraire d'argent dépasse actuellement le total de la frappe de l'or (2).

Le monnayage du métal blanc consiste en premier lieu du billon nécessaire pour remplacer les pièces usées. Il s'en frappe encore, comme monnaie de réelle valeur, pour le compte des gouvernements, en Espagne et en quelques autres pays

(1) Le fait est attesté par Tautorité la pins compétente, le Président de la Banqae de TEmpire, dans un article de la Nordd, AUg, Ztg, du 5 Avril 1882.

(2) Selon le tableau qui se trouve à la page 164 du dernier Rapport du Directeur de la Monnaie des États-Unis, elle était en 1888 pour Tor de I lai 720. 639 pour l'argent de $149. 737. 442. Cette statistique pourtant n'est pas complète et ne saurait être entièrement exacte.

d'Europe qui, comme dans les premiers jours de la baisse, cèdent parfois encore à la tentation de réaliser des bénéfices apparents et trompeurs. Il s'en frappe au même titre pour des colonies ou autres contrées en Afrique, en Asie et en Amérique, à quoi il faut ajouter les monnaies de commerce en argent. Dans plusieurs des républiques du nouveau-monde il y a une frappe assez active pour le compte des gouvernements, notamment aux États-Unis, où la loi dite Blanclbill chaque année fait mettre au monde un nombre de 24.000.000 d'exemplaires du ^dollar de nos pères", tandis qu'au Mexique le libre monnayage de l'argent est rendu illusoire par un seigneuriage de 4.41 ^U (1).

A des frais fort élevés, mais supportables en somme, de 2 7o, la frappe libre de l'argent se pratique régulièrement aux Indes Britanniques.

Elles seules d'un côté — la Grande Bretagne avec plusieurs autres de ses colonies et les pays Scandinaves d'autre part (2), sont actuellement les seules parties du monde qui — avec un métal différent — possèdent un régime monétaire nettement défini.

Partout ailleurs, c'est ou bien le gâchis avec ou sans papier à cours forcé, ou bien, et c'est là renseigne où les nations les plus riches et les plus civilisées sont logées, l'étalon boiteux : le numéraire d'argent avec force Ubératoire illimitée, mais le métal sans frappe libre.

Ce qui veut dire : l'argent, monnaie nationale ; l'or, monnaie internationale.

(1) 0. Haupt, /. c. p. 284.

(2) Où cepcDdant la circulation se défraie pour la plus grande partie de billets de banque qui sont ïegal tender.

Système que certains docteurs (1) veulent nous faire accepter comme le meilleur imaginable, comme la prose monétaire parfaite et que la civilisation a faite sans le savoir, en contradiction même avec celui de ses principes monétaires dont la justesse est inattaquable, à savoir : que nulle monnaie ne saurait être à la fois billon et de pleine valeur.

Rien de plus contraire à Tunité de Vargent^ rien de plus anti-économique que d'ériger une barrière entre la circulation intérieure et extérieure; et ce qui est violenter la première des lois naturelles, celle de la justice, c'est la contrainte que m'impose TÉtat d'accepter comme entière une valeur qui est en perte quand elle passe la frontière.

Vienne un grand bouleversement économique, à la suite de guerres ou de révolutions, ou bien comme simple conséquence de rénorme abus qui actuellement se fait du crédit — et nécessairement ce système s'effondrera.

En tout cas, rien n'oblige les pays qui ne l'ont pas à se le donner, rien n'empêche ceux qui l'ont d'en changer.

Si la théorie monométalUste dit vrai, chaque pays est même tenu de démonétiser l'un des deux métaux.

S'il est vrai que l'argent, trop lourd et surabondant, n'est plus métal apprécié, il ne saurait rester en possession des droits de Yargent légal.

Tant que la race jaune maintient la valeur du métal blanc, elle^ luttera sur le marché du monde avec avantage contre la race blanche, à qui sa prédilection pour le métal jaune coûtera cher: l'Occident apprendra aux Indes, au Japon, à la Chine de se passer de ses produits.

(1) Parmi les premiers L. Stein, dans son Lehrbuch der Volkswirthschaft^ Wien ia^8, p. 37.

Que si pourtant l'argent s'avilit par suite de nouvelles démonétisations, la déchéance finale sera inévitable. Déjà on a entendu à Londres une voix autorisée demander s'il était conforme aux devoirs de la mère-patrie de faire de son empire Indien le dépôt d'une matière dépréciée, n'ayant plus qu'une valeur fictive.

Aux États-Unis, l'abrogation du Bland-bill est déjà proposée; différentes autres combinaisons y sont à l'étude; il n'est pas impossible qu'un jour on y introduise, non plus comme en 1873, „par surprise et inadvertance", mais avec pleine conscience l'étalon unique d'or (1).

En Allemagne, les partis démocratiques ou bien croient que le rappel des Thalers en circulation sera une mesure utile aux classes nombreuses, ou bien savent que ce sera un excellent moyen de fomenter les agitations: pour mener cette campagne, ils trouvent des auxiliaires puissants dans la théorie transcendante et dans l'intérêt intransigeant qui réclament l'étalon unique et „pur'' d'or.

La durée de l'Union Latine, sur ses bases actuelles, dépend de chacun des États qui en font partie: en Belgique, en Suisse, en France, même en Italie, des savants, des financiers, des hommes d'état demandent à hauts cris Tétalon unique d'or.

Si, dans l'un de ces pays, en Asie, en Amérique, en Europe, on se décide à progresser dans cette voie, tous les autres voudront, plusieurs autres devront suivre.

(1) Le passage ci haut a été écrit dans Thiver de 1889, alors que personne ne pouvait prévoir que la combinaison qui prévaudrait serait aussi favorable à Targent et une si éclatante justification des principes bimétalliques que le SUver-BHl du 14 JuiUet 1890 Ta été dans ses premiers effets.

Il en résultera ce problème, double comme tout ce qui touche à Vargent^ et terrible dans ses conséquences:

D'où viendra tout l'or nécessaire?

Où ira tout l'argent superflu ?

En cet état de choses, la question se pose pour tout pays: ou bien de ne rien faire pour son compte, de rester dans le stattis qico jusqu'à ce que soit le fait d'un autre pays, soit la force des choses le renverse ; ou bien de prendre l'initiative.

Si c'est pour la dernière partie de Talternative que Ton se prononce, une nouvelle question surgit: faut-il agir séparément, ou bien tâcher de s'entendre avec les autres principaux intéressés?

S'entendre avec les autres puissances n'est possible que sur la base bimétallique.

Appliquer entièrement, loyalement la théorie que l'on a si longtemps proclamée la seule vraie et conforme à l'intérêt général —

ou bien :

Fonder le bimétallisme sur un puissant accord international.

Tel est le choix qui actuellement s'impose au monde civilisé.

Longtemps il a cru qu'il avait à choisir entre l'argent et Tor: en quoi il se trompait.

D se tromperait encore s'il ne reconnaissait pas qu'il s'est mis, qu'actuellement il se trouve dans la nécessité de choisir entre l'étalon unique et pur d'or et le bimétallisme international.

m. LA SOLUTION.