DES FONCTIONS DE L'ARGENT

La fonction inhérente à la nature de Yargent est d'évaluer les biens. Evaluer, cela veut dire: indiquer par une quantité déterminée du bien argent la valeur que l'on attribue à ce que l'on possède soi-même ou ce que possède autrui, aux services que l'on offre comme à ceux que l'on demande.

Sans le secours de ce terme commun de comparaison, en presque chaque cas l'échange rencontrerait d'insurmontables difficultés. Tous les économistes Font démontré, sur les pas

d'un jurisconsulte Romain (1). Mais les économistes n'en ont pas dit assez: Vargent n'est pas seulement bon à faciliter et à multiplier les échanges: lui seul rend possible l'échange libre (2). Sans lui l'autorité devrait tarifer toutes les valeurs, taxer tous les services les uns par les autres, imposer à chacun sa tâche, donner à chacun la pâtée. Vargent est le libérateur de la société économique.

Attestant de fait la justesse de son évaluation, Vargent se donne en équivalent. Qui, en échange d'un produit ou d'un service, a reçu la quantité convenue du hien-argent^ a reçu la contre- valeur reconnue juste par lui-même, il est payé; celui qui a donné Yargent est libéré, toute obligation résultant de cet échange est périmée.

Ces deux fonctions d'évaluateur et d'équivalent sont, comme notion, indissolublement liées l'une à l'autre; en fait elles peuvent s'exercer séparément (3), et de ces deux fonctions essentielles plusieurs autres se dérivent logiquement.

N'écrivant pas un traité complet sur la matière, nous nous bornerons à en indiquer succinctement les principales.

Personne n'est forcé de donner son travail ou son avoir en échange de Vargent^ mais en général il y a fort peu de

(1) V. le passage si remarquable, exact presqu'en tout point de Paul, Dig. L 18, Titre I, 1.

(2) On ne saurait trop méditer la description que donne Prescott, The Conquest of Peru, Paris 1847, p. 92 — 101, de Tétat social, politique et religieux du Pérou avant la conquête. Il n'y avait pas d'argent, mais le Souverain était Dieu sur terre. A un certain point de vue la conception des communistes modernes est plus hardie encore. Ils veulent de même un état sans argent, mais sans autre Dieu que le suffrage universel. F. le projet de décret de Babeuf pour l'abolition de l'argent chez Pu. Buonnarotti, Conspiratioti pour Végalité dite de Babeuf, Bruxelles 1828, Il p. 318.

(3) A peu près toutes les erreurs en matière à''argent proviennent de ce que l'on oublie sa fonction d'équivalent, quand on le considère comme évaluateur, et qu'on oublie qu'il est ceci, quand on se le représente comme étant cela.

choses qui ne cèdent devant des oflfres suffisamment élevées, et à peu près tous les produits et les services, tout on délirant en obtenir le plus possible, souvent doivent s'offrir au rabais. L'argent est pouvoir (T acquisition^ et en plus d'une langue s'appelle tout simplement pouvoir.

Evaluateur et équivalent de tous biens, Yargent^ tant qu'on le garde, est quelque chose de plus que Téquivalent de chaque bien particulier contre lequel il s'échangerait le plus justement du monde : il est en outre, à la volonté du détenteur, n'importe quel autre bien qui, ultérieurement, lui paraîtra plus nécessaire, plus utile ou plus agréable. L'argent est faculté de choix.

Il est donc une assignation à vue et au porteur sur tous les produits du travail libre, assignation qui est sûre d'être volontairement honorée (1), „une force au repos dont on peut à son gré se servir poui* produire tel ou tel effet" (2).

Par là même c'est la force qui met en mouvement le travail productif, qui éclaire l'esprit d'invention, guide Pesprit de combinaison dans sa recherche des moyens propres à supprimer les frais et les labeurs inutiles.

De préférence on convertit en argent tout ce dont on a trop pour son usage personnel, tous les produits qui sont d'une consommation immédiate, se détériorent facilement ou dont la conservation est difficile ou coûteuse. Tandis que de la sorte ces biens iront pourvoir aux besoins d'autrui,

(1) Ce qui ne veut nullement dire, comme l'ont cru des esprits éminents à la fin du siècle précédent, Turgot, Montesquieu, que Vargent est „le signe représentatif des richesses" : il est lui-même une richesse, et la richesse par exceUence. Bien moins encore faut-il le considérer, avec certains économistes modernes, p. e. Macleod, The theory of crédit^ London 1889, p. 72, comme un crédit métallique.

(2) Jules Simon. La liberté^ Paris 1859, I p. 20.

Vargent sert à en conserver la valeur pour celui qui les a produits. Pour devenir capital, toute valeur doit d'abord s'exprimer en argent^ qui est le conservateur des valeurs.

Réunissant sous une commune dénomination toutes les valeurs d'un sujet, personne physique ou morale, Vargent donne le total des fortunes, dresse le bilan des entreprises, rend compte de l'état financier d'une administration ou d'un pays. 11 est le dénmninateur collectif des valeurs de toute nature.

Lui seul peut ojjerer le partage de ce qui par le partage perd de sa valeur ou change de nature.

Vargent est le moyen de se libérer des obligations de faire ou de donner, à long terme ou de durée infinie ; la forme la plus générale de l'impôt, une compensation pour le dommage qui no peut être réparé, une expiation d'actes contraires aux droits d'autrui, ou aux exigences de l'ordre pubUc : Vargent est un compensateur.

Il peut se donner en équivalent soit aussitôt le produit ou le service reçu, soit à terme. Jusqu'à l'échéance il est loisible au débiteur de rendre au créancier ou de lui fatire rendre par un tiers un service accepté pour valeur égale: après avoir deux fois évalué, Vargent n'a plus besoin d'intervenir comme équivalent; dans ce sens encore, et d'une manière bien plus importante par les conséquences, il agit comme comj)ensateur.

On demande de Vargent avec promesse de restitution ultérieure. On remprunte, mais jamais pour le garder en caisse, toujours pour le convertir en articles de consommation ou en instruments de production, pour l'employer comme moyen de pourvoir soit à ses propres besoins, soit à ceux d'autrui. Se donnant en location, l'argent transfère temporairement à un

autre que Payant-droit son pouvoir d'acquisition et de choix. De sa nature ïopposé du crédit^ il en est V intermédiaire le plies fréquent et le plies commode.

De même, V argent se donne à titre gratuit, comme moyen do rendre des services dont on n'exige pas le retour, de faire acte de munificence ou de charité. Il est le don qui laisse au donataire le choix de V objet donné (1).

En résumé, ï argent est le régulateur de tous les intérêts.