PRELIMINAIRES

Une des lois les plus constantes en anatomie, c'est que les organes sont protégés contre les agents de destruction, en raison directe de leur importance. Les artères et les nerfs principaux, le cerveau, le cœur, les poumons, ce trépied de la vie, sont à l’abri des violences extérieures, par des tissus épais et disposés de la manière la plus favorable pour une énergique résistance.

Le luxe de précautions dont l’organe auditif a été l’objet, ferait seul pressentir l’importance des fonctions qui lui sont dévolues. Logé profondément dans l'os le plus dur du eorps humain, le rocher, l’organe immédiat de Tome est encore protégé par la masse cérébrale et par toute l’épaisseur de la voûte et de la base du crâne. Et, tandis que tous les organes de l’économie sont soumis aux lois de la croissance, les parties essentielles de l’oreille, le labyrinthe et le nerf acoustique, la caisse du tympan et sa chaîne d’osselets, toutes ces parties ont, par un privilège exclusif, acquis, dès la fin de la vie fœtale, le sum-

iHuin île Ion i* développement. 4 1 <*st que l'ouïe cul , par excellence, lo sens do l'intelligence et dos relation* sociales, c’est que son intégrité est nécessaire à renseignement do la parole, et «pie le mutisme est la conséquence de sa perle e lle/, les enfants.

Personne n'ignore ces faits. La médecine a constaté les sympathies actives et nombreuses qui unissent l'oreille aux viscères les plus importants de l'économie. au cerveau surtout; cl pourtant, il faut lo dire, l'étude des maladies de cet important organe est loin d'être au niveau des autres connaissances de la médecine.

Kt que l’on ne croie pas que je sois seul à tenir ce langage. Tous les travaux consacrés aux maladies do l'oreille commencent par les mémos plaintes, signalent la même lacune.

Cotte pénurie parait bien plus évidente encore, si l’on établit un parallèle entre les notions acquises sur ce sujet et celles (pii ont trait aux maladies des veux. Tandis que la pathologie oculaire compte dans tous les Liais de l'Europe des professeurs célèbres; tandis que les journaux de médecine sont remplis d’articles d nphthalmologie et annoncent, chaque jour, de nouveaux traités, c’est à peine si Ton trouve dans ces journaux quelques articles épars sur les maladies des oreilles; et si, à ces écrits, on ajoute les articles obligés de dictionnaire, quelques rares monographies et un seul traité, celui d'Itard, on aura cité tous les travaux de pathologie auriculaire faits en France.

Dans les quatre-vingt-quinze volumes de l’ancien Journal de médecine, on trouve deux cent neuf articles de pathologie oculaire, et l'annonce ou l’extrait de vingt-neuf traités complets sur les maladies des yeux. En pathologie auriculaire, on lit vingt-trois articles, ou plutôt vingt-trois observations, et l’on ne trouve pas l'annonce d’un seul ouvrage.

Depuis le 28 frimaire an Vil, date de la nouvelle organisation des écoles de médecine, jusqu’en 1838. on trouve, dans la collection des thèses soutenues à la Faculté de Paris, deux cent dix-huit thèses sur les maladies des yeux, douze seulement sur celles des oreilles!... De 1807 à 1826, quatre-vingt-sept thèses furent consacrées aux affections de l’œil, pas une seule aux maladies de l’oreille !

Serait-ce que les maladies de cet organe sont si peu nombreuses, et la surdité si rare, que les occasions manquent pour en observer? ou bien, sérait-ce encore parce que la surdité n’est qu’une simple infirmité, sans conséquences graves, et, par cela, indigne de fixer les méditations delà science? Loin de là! Il existe aujourd’hui, en France seulement, plue de 19,000 sourds-muets (1), et beaucoup plus de

(1) Les travaux de recensement, commandés en France par le ministre de l’intérieur pour recueillir dans les départements le nombre des sourds-muets, ne sont pas encore terminés; le chiffre dix-neuf mille n’esl donc qu’approximatif, mais il n’est sûrement pas exagéré ; il est même très-probablement fort au-dessous du chiffre réel... Pour s’en convaincre, il sufTi t d’examiner le statistique des pays où ce recensement a pu être fait avec quelque exactitude. Bien que, dans un semblable dénombrement, il échappe toujours une certaine quantité

surdités acquises après la première enfance; et l’on ne pourrait môme établir une comparaison entre le nombre des langues et celui des personnes privées de l'usage d'une oreille.

tjuant aux conséquences qui résultent de la surdité, personne il' ignore que la perte de l'ouïe entra Inc celle de la parole chez les enfants, tandis que la perte de la vue, ou celle d'un autre sens, laisse intactes les autres fonctions. Kl qui ignore aussi cette observation si vraie, qu’elle est devenue proverbiale, que les aveugles sont gais et les sourds tristes? C'est que le désert a* est fait autour du sourd!

On a dit et écrit que les organes de l'ouïe étant

de nom*; bien qt\r l'on soit en droit de roodure que c'est |*ar le fait d'une erreur que l'on trouve partout le nombre proportionnel de» tkounh-mtielv plu» faible de I h f» an* que de & à 10 ou de 10 h I S an»,tandi* que c'est rerlatuement la proportion mntraire qui existe; malgré toute* ce* probabilité» d’errrur, qui tendent à amoindrir le nombre réel de* *ourd*-mueU, volrl le* proportion* que le» meilleure* »laUstique* donnent : Kn Saxe, la proportion, en I SS?, était de I tourrimtifl Mir 1,334 habitant*; en Danemark, elle était, en I R.14 . de t sourd-muet «ur i.hoo habilanl»; en Angleterre, l'institution de ilinninghain a trouvé |»our le *ud de l'Angleterre ce rapport : I tourdmurl «ur 1,700, et I »ur I..S8S habitant*. Or, en mettant la France *ur la même ligne que le Danemark, où la pro|»orllon de* sourdsmuet» e*t la plu* faible, on trouve 604 sourds-muet* par million d'âme». et 1 0, f 08 |»our le* 3t,oon,ono d'habitants. Si, au lieu de mettre la France »ur la même ligne que le Danemark, on la met »ur celle de la Saxe, où le nombre proportionnel des Mnirds-iouet* est le plu* élevé, on aura *.S3 *ourd*-muets par million d'âme* ; ou ?.,»,.,»02 pour la population de ta France.

I.» moyenne entre ce* deux nombre* extrême» est de 22,300, cl c'est ce ebitrre qui. très-probablement, se rapproche le plus de la réalité.

profondément cachés, et ainsi soustraits aux moyens immédiats d'investigation, la connaissance de leurs maladies devait nécessairement rester arriérée; mais, pour être bonne, cette raison devrait s'appliquer aux maladies de tous les organes logés dans les cavités; et la médecine, si savante dans les moyens diagnostiques et thérapeutiques des maladies de poitrine, devrait être, à leur égard, encore dans l’enfance.

Plusieurs motifs ont concouru à entretenir cet état d’infériorité. D’abord, il faut arriver jusqu’au seizième siècle, et surtout jusqu'à Vésale (1), Fallope (2),Eustache (3) et Duverney (4), pour rencontrer des travaux importants sur l’anatomie de l’oreille. Depuis, il est vrai, Meckel (5), Scarpa (6) et d’autres anatomistes de premier ordre, ont fait de cette étude l’objet de leurs investigations ; et nous ne pouvons parler de l'anatomie de l’oreille sans citer les beaux travaux de MM. de Blainville (7), Brescliet (8), J. Du-

(1) De corporis liumani fabrica. Bâle 1655.

(2) Übservationes anatomicœ. Cologne, 15G2.

(3) De auditus organo in opusculis anat. Delfl, 172G.

(4) Traité de l’organe de l’ouïe, contenant la structure, les usages et les maladies de toutes les parties de l’oreille. Paris, 1G83.

(5) Dissertatio anatomico-puthologica de labyrinthi auris contenus. Strasbourg, 1 777, in-4°, pl.

(G) Anutomicæ disquisitiones de auditu et olfactu. Padoue, 1789, grand in-folio, tig.

(7) De l’organisation des animaux, ou principes d’anatomie comparée. Paris, 1823, t. 1, in-8°.

(8) Recherches anatomiques et physiologiques sur l’organe de l’ouïe et sur l’audition dans l’homme et les animaux vertébrés,

gès(l) et A. Muller (2)..; mais ces travaux, qui assurent en lin aux études pathologiques de l’oroillc une liant* solide, ces travaux sont modernes et ne pourront servir que pour des études ultérieures.

La physiologie de l'organe auditif est moins avancée encore que l'anatomie. I n auteur recommandable s'exprime ainsi a cet égard : « S'il était possible d’arriver jamais en acoustique à un degré de certitude et de précision qui permit d établir, pour le moi, des lois aussi positives que celles qui s'appliquent à la lumière, nous aurions droit d’espérer que cette lacune delà physiologie deviendrait moins se nsihle (3^. *»

L'anatomie pathologique qui, dans CCS derniers temps surtout, a jeté sur une foule de questions difficiles une si vive lumière, l'anatomie pathologique n’a pas fait jusqu'ici pour les maladies de l'oreille ce «pie l’on est en droit d’en espérer pour l’avenir. Ia»s recherches auxquelles on s'est livré, ont eu surtout pour luit de constater les lésions produites par la

a\or 13 p|. ( Mémoires de F Arade mie royale de médecine. Part*. IS30, Inmc V, in-4“).

(I) Physiologie comparée. Pari». 1788, premier vol.

(? Physiologie du système nerveux, ou recherches et c i périmées sur les diverses classes d’appareils nerveu x , 1rs mouvements, la roi. r. la parole, les sens et tes facultés intellectuelles, traduit «le l'allemand par A. J. I.. Jourdan. Part*, 1840, 2 vol. in-8°.

(3) Essai d'une pathologie de r organe de rouie, par le docteur Itnsmllnl. profcsMuir h Berlin. (Journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, t. M. p. 17

carie du rocher, les tubercules de cet os et les divers abcès qui en sont la suite.

Nous avons, cependant, consacré une place à l’anatomie morbide du catarrhe.

Quant à la pathologie et à la thérapeutique, proprement dites, nous laisserons parler deux grands maîtres , Itard et Saissy vont nous apprendre ce que l’on a fait pour elles: « Quelques idées vagues et surannées sur le relâchement et la tension de la membrane du tympan, dit le premier, sur les prétendus abcès de l'oreille, sur la paralysie du nerf auditif, sur l’occlusion de la trompe d'Eustache, composent presque toute la théorie des cophoses, de même que l’application banale des vésicatoires, l’instillation dans l’oreille externe de quelques liquides insignifiants, la perforation aventureuse de la membrane du tympan, comprennent toute la thérapeutique de ces maladies (1). » « La nosographie et la thérapeutique des maladies de l’oreille, ajoute le second, sont encore bien loin d’atteindre le degré d’avancement auquel elles sont susceptibles de parvenir (2). »

D’autres motifs, de plus d’une nature, détermineront très-probablement, et pour longtemps encore, la stagnation de cette branche des études médicales. D’abord, une sorte de défaveur s’attache, à tort ou à raison, à l’étude de ce que l’on est convenu d’ap-

(1) Itard, Préface de la première édition du Traite des maladies de l’oreille et de l’audition. Paris, 1821 .

(2) Saissy, Dictionnaire des sciences médicales , t. XXXM1I. arl. Maladies de l’oreille interne.

peler Ira spécialités; cl, cunime les succès pratiques sont le dédommagement de ceux qui, par circonstance ou par goût, choisissent une spécialité médicale, on étudie de préférence les affect ion s de poitrine, les maladies des voies urinaires, celles de la peau, des yeux, etc. ; car de nombreux succès sont assurés aux médecinsqui poursuivent, avec ténacité et intelligence, ces sortes d’études ; c’est que de savants et nombreux travaux ont été faits sur les maladies que nous venons de citer; c’est que des hûpitaux, «les dispensaires, ont été ouverts pour leur traitement, et que des cours cliniques et de fortes éludes pratiques sont garantis aux élèves qui veulent s’en occuper.

Pour Ira études pratiques sur les maladies des oreilles, toutes ces ressources manquent à la fois.

Ia*s considérations qui précèdent me semblent de nature à justifier, d’avance, les travaux consciencieux qui ont trait aux maladies de i' organe auditif; et le catarrhe de i oreille moyenne , que je me prépose de traiter dans ce Mémoire, mérite peut-être plus que Ira autres maladies du même organe, de fixer l’attention des praticiens et d’appeler les efforts des travailleurs ; car « c’est cette maladie, dit un praticien distingué, qui cause la plus grande partie des surdités, si répandues dans lu société, et que 1 on regarde comme incurables (1). » « Cette espèce de

cophose ( surdité catarrhale) , dit Itard (2), est une

(I) Essai sur !r catarrhe tir /* nrrillr. par Marri; deuxième édition. Paris. IR07, p. 10.

(î) liant, ouvrage cilé. I. i, p- i?o.

de celles que j’ai rencontrées le plus fréquemment dans ma pratique, et sur laquelle je puis donner un plus grand nombre d’observations. »

Cette maladie est aussi celle que, pour ma part, je rencontre le plus souvent; et je crois pouvoir affirmer que le catarrhe de l’oreille moyenne (dans le nord et dans l’ouest de la France au moins) cause à lui seul plus de surdités que toutes les autres alléchons de cet organe réunies. Et cependant, malgré sa fréquence et la gravité de ses résultats, cette maladie est une de celles qui laissent le plus à désirer, surtout pour le diagnostic et pour le traitement.