MARCHE DU CATARRHE DE ^OREILLE MOYENNE

Confondu, par tousles auteurs anciens, aveclcs autres maladies de l'organe auditif, le catarrhede l'oreille moyenne, a été décrit, jusqu’au commencement de ce siècle, sous les noms vagues d’otalgie, d’otorrhée, d’abcès de l’oreille , de relâchement du tympan, de surdité, etc., selon le symptôme prédominant, ou même, selon la période de la maladie; et, ce n’est guère qu’au commencement de notre siècle, que les travaux

du (1 (R* leur A lard , cl ceux d Itard cl do Saissy, cii apportant quelque lumière dans le chaos de la nosographie auriculaire, permirent de distinguer les principaux carac tères de celle maladie, cl de lui assigner une place dans le cadre nosologique.

l-c catarrhe de l'oreille moyentie, désigné par A lard 1 ) cl par Saissy 2 sous le nom de catarrhe interne de l'oreille, a été décrit par Itard 3) et par Pinel ï) sous celui d'otite interne ; mais les auteurs *pie je viens de citer, en réunissant sous le nom collectif de catarrhe ou d'otite, des maladies essentiellement differentes, attaquant des tissus de diverse nature, cl n'ayaiit ni symptômes, ni marche, ni pronostic communs, ces écrivains ont commis une grave erreur..., cl ils semblent s'étre attachés à la faire ressortir davantage en prescrivant, pour les deux espèces d’otite ou de catarrhe interne et externe, des traitements (pii n ont entre eux aucun rapport.

Kn décrivant, sous h* nom de catarrhe, la maladie d'un conduit (pii, comme le conduit auditif externe, est tapissé dans toute son étendue par un prolongement de la peau, jusque» et y compris la face externe de la cloison du tympan, Alard et Saissy avaient oublié, sans doute, que l'appellation de catarrhe a été

(l) Mémoire sur te catarrhe tir T oreille . Paris, 180*, in-Kn.

(î) Maladies de r oreille interne. — Dictionnaire des sciences médit aies, I. XXXVIII.

(3, llard, Traité des maladies de r oreille et de T audition, ilt-u \innc ctlilinn. Paris, 1812, 2 vol. io-8".

1 Pinel, \osttgraphie philosofdiiqur. Pari», ISlfl, 3 vol. in-8°.

consarcée, par les auteurs, à une classe de maladies ayant pour siège exclusif les membranes muqueuses, ltard et Pinel, de leur côté, en rangeant, sous le même nom vague d’otite, deux maladies différentes, sont tombés dans une erreur analogue.

La maladie que je crois devoir désigner sous le nom de catarrhe de l’oreille moyenne, présente les caractères généraux du catarrhe : elle a son siège dans la membrane muqueuse qui, de l’ouverture gutturale de la trompe d’Eustache, va tapisser tout rintérieur de ce conduit et la cavité du tympan, en se continuant, d'une part, avec la membrane muqueuse pharyngo-laryngée, et, de l’autre, avec celle des cavités mastoïdiennes.

Bien que l'on rencontre quelquefois le catarrhe borné à la trompe d’Eustache ou à la caisse du tympan, je crois pouvoir affirmer, d’après mes observations, et malgré l’opinion contraire du docteur Alard, qu’il occupe plus fréquemment ces deux cavités à la fois. C'est sous cette forme que nous allons l’examiner d’abord, nous réservant d’indiquer brièvement les symptômes spéciaux de la maladie bornée à la trompe d'Eustache, ou à la caisse du tympan.

Pour mettre plus d'ordre dans l’exposition du diagnostic, je diviserai le catarrhe de l’oreille en deux grandes sections, et je traiterai successivement du catarrhe aigu et du catarrhe chronique.

A. — l»u Catarrhe aifru.

A l'état uitju, le catarrhe <to l'oreille moyenne ne se manifeste, dans certaines circonstances, que par une légère douleur dans l’oreille, qui augmente, sous l' influence de» mouvements de déglutition et d'expuition, et |Mir I inspiration de 1 air froid. Il « si aceompngné, dans ce ras, de bourdonnement» peu incommode», ordinairement intermittents, et d'une dysét ie passagère. L’air poussé par un effort d’expiration, la bouche et le nez étant fermés, pénètre dans la caisse, et y détermine une légère douleur, qui ne tarde pas à disparaître. Aucun phénomène de réaction n'accompagne, du reste, cet état qui se borne aux seuls symplAines qui viennent d'être exposés, n'oecupe, le plus souvent, qu'une oreille, et ne dure que quelques jours. L'excrétion, par le moucher ou par le cracher, d'une petite quantité de mucus, annonce la fin de I indisposition qui ne laisse aucune trace, et |K>ur laquelle il est rare que le médecin soit appclé. . *

Au lieu de suivre lu marche régulière qui vient d'être indiquée et de se résoudre franchement, il arrive parfois que le catarrhe, léger dans le principe, s’exaspère tout à coup, soit par suite d'une imprudence, soit par tout autre accident. D’autres fois, au lieu d'être légères, de courte durée et d'agir sur un sujet sain, les causes du catarrhe ont étégraveset persistantes. ou ont sévi sur un sujet prédisposé. Dans

ces deux cas, un nouvel ordre de phénomène apparaît. La douleur d'oreille n’est plus superficielle et légère, elle est profonde, gravative; elle n’est plus bornée à l’oreille moyenne, elle s’étend à la gorge et au côté correspondant de la tête et du cou, dont elle gêne et entrave les mouvements... Je l’ai vue s’étendre à la face, à l’épaule et à toutes les parties qui reçoivent des ramifications du nerf facial... Une douleur très-vive accompagne alors les mouvements provoqués par la déglutition, par l’expuition et par l’éternuement. Le passage des aliments solides, et même des liquides dans le pharynx détermine , à l’origine de la trompe d’Eustache et dans toute l’étendue du conduit, un sentiment d’érosion et des élancements douloureux.

Une grande sécheresse des fosses nasales et de la gorge accompagne la maladie à son début; dès le début aussi, des bourdonnements, des tintements d’oreilles commencent à se faire sentir, et tourmentent le malade, sans interruption et sans lui laisser de sommeil.

Une affection aussi grave que celle qui nous occupe ne peut rester longtemps concentrée dans l’organe auditif, sans provoquer un ensemble de sympathies redoutables. Bientôt, en effet, un malaise général, des frissons et un grand abattement se manifestent ; la bouche devient sèche, la soif s’allume, et il survient des nausées, souvent suivies de vomissements; le ventre est constamment resserré et presque toujours douloureux à la pression ; le pouls est fréquent,

quelquefois irrégulier ; lu peau chaude, les yeux brillants et injectés; et, quand la douleur est trèsvive, mi chez les enfants, le système nerveux accuse sa participation au trouble général, par des rêvasseries, des convulsions, du délire, etc.

Iji sécheresse des fosses nasales et de la gorge est suivie, quelquefois au luiut de douze ou quinze heures, d autres fois au bout de deux ou trois jours seulement, d’une sécrétion abondante de mucus qui, d abord ténu, devient bientôt visqueux et filant, et offre assez souvent une saveur salée remarquable. Si le conduit guttural de l'oreille est libre, celte sécrétion s'écoule par les trompes , et l'excrétion des mucosités a lieu pat le nez ou par la bouche. Dans certains cas, le liquide excrété tombant dans la gorge, détermine, par sa présence dans les voies aériennes, des efforts douloureux de toux.

Mais quand, au lieu d’offrir aux mucosités un écoulement facile, le conduit guttural de l'oreille est rétréci ou complètement obstrué par la tuméfaction de ses parois, on voit apparaître une série de phénomènes plus redoutables que ceux (pii ont été décrits. I,e mucus amassé dans la caisse, faisant effort contre les parois résistantes de cette cavité, distend bientôt, outre mesure, la membrane du tympan. Celte distension, à laquelle Alard attribue les accidents nerveux qui surviennent quelquefois, ne peut dépasser certaines limites sans amener un des résultats suivants: ou,leliquideaccumulé forçant la résistance que lui oppose la trompe d'Kustachc rétrécie tombe

dansla gorge ; ou, déchirantla membranedu tympan, il s’écoule par le conduit auditif; ou enfin, resserré dans les cellules mastoïdiennes, il détermine, par sa présence, l’érosion de l’os et delà peau, et forme un vaste abcès derrière l'oreille.

Dans tous ces cas, le liquide, en s’échappant au dehors, entraîne souvent avec lui les osselets de l'oreille.

A cette période, qui dure ordinairement plus longtemps que celle d’invasion, et qui a reçu des auteurs le nom d ’hydorrhée, succède la période dite de pyorrhée, à cause de la nature purulente de l’excrétion, et dite aussi période de résolution, parce qu’elle indique la fin de la maladie. La rémission de tous les symptômes, et, en même temps, la diminution de la quantité, ainsi que l’augmentation de densité des matières excrétées, marquent cette phase, dont la durée est indéterminée.

L'imperméabilité de la trompe d’Eustache à l’air est la condition la plus ordinaire dans les cas graves ; et les efforts d’expiration tentés par le malade, pour la déboucher, ne servent qu’à augmenter ses douleurs.

Entre les deux états extrêmes qui viennent d’être décrits, et dont le premier passe quelquefois inaperçu, tandis que le second a été, plus d’une fois, suivi de mort, on conçoit une foule de nuances intermédiaires ; et ces catarrhes, demoyenne intensité, sont ceux que l'on rencontre le plus souvent. 11 ne faudrait pas, néanmoins, conclure avec Kramer, qu’Itard a exagéré la gravité du catarrhe intense de l’oreille; et il

faudrait encore moins accepter, |»our symptômes «In catarrhe aigu, ceux que cet auteur indique comme appartenant à cette forme, et quittent les caractères réels du catarrhe chronique.

I >*s exemples du catarrhe aigu grave abondent dans les ouvrages de médecine, l-es / huions d'oreilles occasionnées par ht pituite , et signalées par llip|HHarate et par ses successeurs, les maladies désignées par les auteurs sous le nom d abcès do l’oreille et d'ot algie, la plupart de ces ufTeciions appartiennent évidemment au catarrhe aigu de l'oreille moyenne. L'observation de Valentin (I) se rapporte également à un catarrhe delà caisse du tympan, avec sécrétion muqueuse très-abondante, suivi de délire chez, un enfant. Il en est de même des observations x, xm, xiv et xv d'Alard; tv, v, vi, vu, etc., dllard, désignées par ces auteurs sous les noms vagues d'observations d’otite et de catarrhe, et qui sont, en réalité, des histoires de catarrhe aigu grave de l'oreille moyenne.

Il est aisé, d'après ce (pii précède, de se faire une idée exacte du catarrhe borné à la trompe d’Eustache ou à la cavité du tympan. Dans le premier cas, si l'affection est très-bénigne, une douleur légère, au fond de la gorge, un peu de gêne et quelques bourdonnements du côté malade, tels seront le» seuls symptômes observables; et ils ne tarderont pas à dis-

(t) Journal complémentaire ries Sciences médicales, t XIX, page 173.

paraître. Si, par la suite ou dès le début, le catarrhe du conduit guttural acquiert un haut degré de gravité, la tuméfaction de la membrane muqueuse empêche le passage de l’air ; des bourdonnements et une dysécie en rapport avec le degré du gonflement subviennent, et la maladie se propage à la caisse, où elle se présente avec les caractères qui ont été indiqués.

Le catarrhe delà caisse du tambour qui, constamment, àl’étataigu ou chronique, accompagne la perforation delà membrane du tympan, existe rarement isolé, quand cette membrane est intacte. Une douleur sourde, des bourdonnements, et une sorte de craquement déterminé par le choc de l'air sur les parois de la cavité, tels sont les caractères assignés par les auteurs à cette maladie, que je n'ai pas eu l’occasion d’observer ainsi isolée.

Les maladies avec lesquelles on serait le plus exposé à confondre le catarrhe de l’oreille moyenne, sont l'olalgie et la carie du rocher. Avec un peu d’habitude, cependant, et par une observation attentive de l’origine, de la marche et des principaux phénomènes delà maladie, on évitera aisément cette confusion. Ainsi, tandis que le catarrhe de l’oreille atteint principalement les sujets muqueux et se développe, à l’occasion d'un refroidissement, ou sous une autre influence catarrhale, l’otalgie s'attaque presque toujours aux sujets nerveux, vient souvent sans cause connue, et, d’autres fois, succède à une odontalgie. Tandis que le catarrhe vient graduellement, parcourt

ses périodes, i*t naequicrt qu'avec le temps toute sa gravité, l’olalgie arrive brusquement, et atteint en quelques instants, quelquefois tout à coup, son *ummimid' intensité. Constamment, leeatarrlie intense est acootn|Migné de dysécie et de bourdonnement*. Dans l’ otarie, il n’y a, le plus souvent, aucune ultérallon delà fonction auditive, et s il existe quelquefois des bruits, ce sont des sifflements. Knlin, et comme dernier caractère distinctif des deux alléchons, le catarrhe, qui est arrivé graduellement, se résout de même, tandis que l’otalgie disparaît aussi brusquement qu'elle est apparue.

Des caractères différentiels, aussi tranchés que ceux qui séparent lot algie du catarrhe de l'oreille moyenne, distinguent aussi cette dernière affection de la carie du rocher. L'origine, la marche et surtout le pronostic, présentent les plus grandes différences. (à* n’est guère (pie chez les sujets atteints d idiosyncrasies scrofuleuse ou syphilitique, ou, à la suite de chiites et de coups violents portés sur la tête, que I on a observé la carie du rocher. Les périodes de sécheresse et de llux muqueux, si constantes dans le catarrhe, manquent complètement ici, et sont remplacées par une douleur fixe, persistante, gravative. qui augmente réglurièrement touslessoirs, si la maladie est d'origine syphilitique. La douleur devient aussi plus forte et s'étend à tout le côté de la tète, par suite des mouvements brusques de cette partie, si la carie du rocher est le résultat d une lésion traumatique .

Le mucus excrété qui, dans le catarrhe de l’oreille, présente les caractères du mucus ordinaire, est remplacé, dans la carie du rocher, par un liquide sanieux, âcre, mal lié, d’une odeur fétide, charriant souvent des fragments d'os, et colorant en brun les instruments d’argent. Enfin, quelques-uns des symptômes propres aux maladies chroniques du cerveau, tels que des fourmillements dans les membres, l’affaiblissement musculaire, la diminution de la mémoire, des vertiges, etc., accompagnent presque toujours la carie du rocher, tandis que le catarrhe de l’oreille moyenne reste exempt de ces redoutables symptômes.

B. — Du Catarrhe chronique. •

Le catarrhe chronique de l’oreille moyenne, soit qu’il déhutesous cette forme, soit qu’il succèdeau précédent, est celui pour lequel les malades viennent le plus souvent consulter; et, c’est surtout cette affection qu’Itard et le docteur Alard avaient en vue , dans les deux passages que j’ai précédemment cités (p. 9et 10).

Comme le catarrhe aigu, le catarrhe chronique occupe la totalité de l’oreille moyenne ou une seule de ses parties; il n’existe que d’un côté, ou des deux à la fois ; enfin, il est simple ou compliqué.

Sous sa forme la plus légère, le catarrhe chronique ne présente d’autres symptômes qu’une dysécie peu marquée, et un bourdonnement qui devient rarement très-incommode.

Les deux phénomènes, dysécie et Itourdonau ment , augmentent, d'une manière constante, (tous l'influence de» variation» atmosphérique» et do» température» désignée» »ou» le nom de amttituiioru catarrhales. \ Isa ugmentent encore, parle» voyage» dan» les pays froid», et diminuent, au contraire, ou même disparaissent complètement, par l’habitation dans les pays chaud».

L’air pressé dans l'arrière-bouche par un effort d’expiration, la bouche et le nez demeurant fermés, |»énètre facilement clans la caisse.

L’exploration de l’oreille externe et celle de la gorge n’indiquent, le plus souvent, rien de particulier.

Lecalhétéri»medelalromped'Ku»tache,en général facile, développe peu de douleur. Luc douche d'air poussée à travers le conduit guttural, pénètres isément dans la caisse et en parcourt toutes les sinuosités.

Si le catarrhe chronique léger s’annonce par des symptômes aussi bénins que ceux qui viennent d’être indiqués, et, s’il n'entratne après lui qu’une légère infirmité, la même maladie, très-intense, demeure rarement exempte d’accidents graves. A un degré très-avancé, il est rare que la cophose reste bornée à une oreille; ordinairement les deux sont atteintes, et le malade cesse d’entendre, même les bruits les plus forts et les plus rapprochés. Des bourdonnement» continuels, de diverses sortes, le tourmentent sans cesse ; et, ainsi que le fait observer Itard (1), « les changements de température res-

(I, Ouvrage rilp, I. 2. 121.

tcnt sans influence sur la surdité et sur les bruits.»

Le conduit auditif externe est sec, et la membrane du tympan, au lieu de présenter la belle couleur brillante et nacrée qui lui est habituelle, n’offre plus qu’une teinte mate et terne.

L’arrière-bouche est ordinairement le siège d’un engorgement chronique ; mais, quelquefois aussi, elle reste saine. Dans ce cas, 'le malade fait aisément passer l’air dans la caisse, par un effort d’expiration. Dans ce cas aussi, le cathétérisme de la trompe est facile, et la douche d’air pénètre, du premiercoup, jusque dans la caisse, sans occasionner aucune douleur.

Quand, au contraire, l’engorgement de la membranepharyngo-laryngée s’estpropagé dans la trompe d’Eustache, l’airexpiré ne pénètre plus dansla caisse ; et la bougie, au lieu de s’engager facilement dans l’orifice guttural, s’arc-boute contre les parois et refuse d’avancer. Un agacement et une douleur plus ou moins intenses accompagnent ces tentatives ; et, si l’on essaye de pousser de l’air dans la cavité du tympan, il reflue aussitôt dans la gorge, en faisant entendre le bruit particulier connu sous le nom de bruit de trompe.

Bien que l'on ait plus souvent occasion d’observer ces deux degrés extrêmes du catarrhe chronique que les mêmes degrés du catarrhe aigu, ces deux formes, néanmoins, sont plus rares que la forme intermédiaire dont je vais parler.

La plupart des malades qui viennent consulter, pour la surdité catarrhale de moyenne intensité, ra-

content l’origine et les progrès «le leur maladie, do la manière suivante : A la suite d'angines ou de coryzas répétés, ils se sont aperçus, tout à coup, qu’une de leurs oreilles était devenue paresseuse. Plus souvent encore, surtout quand l'accident est arrivé à de jeunes sujets, ce n’est que quand l'observation leur eu a été faite, qu'ils ont reconnu leur surdité... Cette aflligeante découverte devient, |H»ur quelques-uns, le sujet de pénibles préoccupations, qui prennent le caractère d une sombre tristesse, quand ils s’aperçoivent, plus tard, que l'oreille qu'ils croyaient bonne a également baissé.

Aussi longtemps, néanmoins, que la dysécie reste bornée à un seul côté; aussi longtemps surtout qu’elle n’est pas accompagnée de bourdonnements, il est rare que les malades réclament les secours do In médecine. Mais bientôt , sous l'influence des mêmes causes qui ont déterminé le premier accident, ou même sans cause appréciable, la surdité fait tout à coup des progrès rapides, et les bourdonnements commencent. Faibles, d'abord, et réapparaissant que par intervalles, ils deviennent bientôt forts et continus; ils augmentent, ainsique la dysécie, par reflet du froid et de l'humidité, pour diminuer dans les circonstances de température opposées; enfin, le moment arrive où ils deviennent permanents.

Dans quelques cas rares, le catarrhe de l’oreille commence, à la fois, des deux côtés; mais j’ai constamment trouvé (dans les surdités catarrhales doubles) la dureté d’ouïe plus intense d’un côté, soit (pie

l’invasion eut été plus soudaine, soit que la maladie eut marché avec plus de rapidité de ce côté.

L’examen direct du malade fournit les renseignements suivants:

Hors les cas de complication, que j’indiquerai bientôt, le conduit auditif est sain dans toute son étendue ; et, le plus souvent, la membrane du tympan demeure aussi en état parfait d’intégrité. La gorge ne présente, dans quelques circonstances, rien de remarquable; mais, plus souvent, les amygdales, la luette, les piliers et le voile du palais sont le siège d’une tuméfaction et d’une coloration manifestes; et alors le malade ne peut, malgré ses efforts, faire passer l’air dans la caisse du tympan.

Le cathétérisme fournit au diagnostic des renseignements précieux. Pour peu que le catarrhe conserve d’acuité, pour peu que la tuméfaction ait une certaine étendue et que le sujet soit irritable, le contact de la bougie détermine de la douleur et des efforts de déglutition. Le pavillon de la trompe, rétréci par le gonflement, refuse d’admettre le cathéter ; et cette résistance est telle, dans certains cas, que l’on doit, par prudence, suspendre les tentatives d'introduction. Cependant, en substituant une bougie plus petite, ou en remettant les tentatives au lendemain, on parvient, le plus souvent, à s’engager à quelques millimètres de profondeur dans le conduit. Une douche d'air, poussée alors dans la bougie, pénètre en partie dans la caisse, et en partie reflue dans la gorge. L'ouïe s’améliore quelquefois instantanément; mais

ce résultat est loin d’être constant, comme on l’aftirmo journellement; et il est bien plus ordinaire de voir l'étourdissement et l'augmentation momentanée de la surdité succéder à ces injections, le bruit de parchemin froissé ou de pluie tombant sur les feuilles sèches, cpie le docteur Doleau ( I ) considère comme le signe certain du passage de l'air dans les cavités de la caisse du tympan, ce bruit indique, bien plutdt, la présence dans la caisse d’une certaine quantité de mucosités, que l'air agite et fait bouillonner. Je pourrais, eu preuve de celle assertion, citer un grand nombre de faits. Je me bornerai à celui d'une daine affectée de cophose complète de l'oreille gauche et de simple dysécie de la droite. La surdité de cette dame, que je traite en ce moment, a été caractérisée avec raison, par Ilard et par d'autres praticiens, de surdité catarrhale ; et la douche d’air injectée dans les caisses du tympan fait entendre très-distinctement , à gauche, ce bruit de craquement signalé comme si favorable par le docteur Deleau, tandis que le bruit produit du cété droit est secct sonore. L'ouïe, néanmoins, revient à droite; et tous les traitements dirigés contre la cophose de l’oreille gauche, par ltard et par ceux qui. depuis, ont, ainsi (pie moi, traité la malade , sont demeurés et demeureront très-probablement sans résultat.

On observe assez souvent le catarrhe chronique

(I) IM eau jeune. Trait r du cathétérisme dr la trompe d'Eustache. Paris, 1828.

borné à la trompe d’Eustache , où il présente les caractères principaux de celui qui vient d’être décrit. Les commémoratifs, la marche de la maladie, les bourdonnements, la dysécie, sont les mêmes; et 1 obturation du conduit, accompagnée ou non de tuméfaction de la gorge, existe également. La différence la plus tranchée entre cette affection partielle et la première, c’est que, dans le catarrhe de la trompe, la simple dilatation mécanique du conduit, par la bougie, améliore l’ouïe instantanément, tandis que, dans le catarrhe complet, ce résultat est, comme je l’ai déjà dit, excessivement rare, si même on l’a jamais obtenu.

Le catarrhe isolé de la caisse, que je n’ai jamais observé à l’état aigu, ne s’est pas non plus présenté à mon observation sous forme chronique ; mais, rien n’est plus commun que de le rencontrer compliqué de perforation de la membrane du tympan

Tant que la tuméfaction de la gorge reste bornée dans de certaines limites, on doit plutôt la considérer comme un symptôme habituel du catarrhe de l’oreille moyenne que comme une complication. Étendu, dans quelques cas, uniformément aux amygdales, à la luette, aux piliers et au voile du palais, l’engorgement est plus souvent concentré dans une de ces parties. Les amygdales, notamment, acquièrent parfois un développement tel, chez les jeunes sujets, qu’elles nuisent, en même temps, à l’audition, à la phonation, à la respiration et à la déglutition. L’examen le plus superficiel permet de constater cet état.

Les tissus de la gorge, rouges et tuméfiés, sont comme englués d’une salive copieuse el filante, et l’halcine est ordinairement fétide. L'inspiration est pénible et bruyante, la déglutition douloureuse, et le malade ne peut dormir que la bouche ouverte. Dans ces cas extrêmes, la complication devient la maladie principale, puisqu’elle compromet les jours du malade, et elle exige un traitement prompt et ai*fit'. Mais il est rare que la tuméfaction soit portée à ce degré, et, le plus souvent, tout se réduit à un simple engorgement, Iwirné même quelquefois à l’amygdale du côté le plus malade.

Li perforation de la membrane du tympan (1), soit accidentelle, soit résultant d'un abcès ou de toute autre cause, cette perforation, quand elle demeure permanente , entretient constamment un état catarrhal de la caisse, auquel souvent participe la trompe d’Euslactie. I«e catarrhe, qui, dans ce cas, n’est pas la maladie principale , est sujet à des exacerbations fréquentes et douloureuses; elles surviennent principalement par l'action du froid , et déterminent un sentiment pénible de sécheresse et de tension d’abord; puis, elles sont bientôt suivies d’une excrétion de mucosités, après quoi le malade cesse de souffrir.

(I) Depuis la publication de non mémoire sur le catarrhe de l’oreille, le docteur Hubert Vallerou* en a fait un autre pour démontrer l’abus H les danger* de la perforation de la membrane du tympan, considérée comme moyen curalif de la surdité. Le mémoire a élé lu à l’Académie royale de médecine, le mal IR 1*1, cl édité par 1». Daillére.

Rien n’est plus aisé que de constatée la perforation de la membrane du tympan. L’exploration du conduit auditif, au moyen du spéculum, et le passage de l’air par l’oreille externe, quand le malade fait un effort d’expiration , ces deux circonstances ne peuvent laisser aucun doute sur l’existence de la lésion.

Kramer a signalé comme une complication trèsordinaire du catarrhe, l'écoulement du conduit auditif, connu sous le nom d 'otorrbêe purulente. Cette complication, ou plutôt cette coïncidence de deux maladies bien distinctes est, en effet, fréquente chez les enfants, et se retrouve quelquefois chez les malades affectés de perforation de la membrane du tympan ; mais, rien n’est plus rare que de la rencontrer chez les adultes qui ont conservé l’intégrité de cette cloison.

Les maladies qui se rapprochent le plus du catarrhe chronique de l’oreille moyenne, et avec lesquelles, par conséquent , on serait plus tenté de le confondre, sont: la carie du rocher, la surdité dite nerveuse et la surdité par congestion sanguine.

En établissant plus haut(p. 23 et suivantes) le diagnostic différentiel du catarrhe aigu de l’oreille et de la carie du rocher, j’ai indiqué sommairement les caractères principaux de celte dernière affection ; et je n’y reviendrais pas ici, s’il ne s’agissait de maladies aussi peu connues que celles qui font l’objet de ce travail. La carie du rocher, comme je l'ai dit, ne se rencontre que chez les sujets scrofuleux ou syphilitiques,

ou à In suite do graves lésions du crâne. Celte origine, qui n'a aucun rapport avec celle du catarrhe, qui affecte surtout les sujets muqueux, et se développe sous !’ influence du froid et de l'humidité, n’est pas le seul caractère qui différencie ces deux maladies.

I,e catarrhe offre constamment , dans sa durée, des alternatives de mieux et d'aggravation, sous l'influence de l'élut hygrométrique de l’air. Les variations de température sont sans influence sur la surdité qui est la suite de la t arie ; mais, quand cette maladie de l’os est d'origine syphilitique, la chaleur du lit augmente constamment les douleurs. Dans le catarrhe chronique, comme dans le catarrhe aigu de l'oreille, le mucus sécrété se présente avec les propriétés du mucus ordinaire, tandis que le liquidequi provient de la carie offre tous les caractères du pus des os, est Acre, sanieux et teint en noir les instruments d'argent. Knlin, la carie du rocher, surtout quand elle existe depuis longtemps, entraîne des accidents nerveux consécutifs, que le catarrhe de l’oreille ti'amène jamais après lui.

Si, en ophthalmologic, la cécité nerveuse est encore si peu connue, la surdité de même nom est beaucoup moins comme encore. C’est pourtant à une lésion nerveuse que I on attribue, d’ordinaire, les cophoses que l’on ne peut rattacher à aucune cause, et, il n’est peut-être pas une variété de la surdité, « jui n’ait été caractérisée de surdité nerveuse . 1 n des exemplesdecettcerreurde diagnostic qui m’ait le plus

frappé, parce qu’il faillit avoir de funestes conséquences, que les médecins consultés avant moi auraient prévues par un examen attentif, m’a été fourni par une dame de la rue du Temple. Depuis un an et demi environ, cette dame avait suivi plusieurs traitements pour une surdité accompagnée de bruits continuels et de diverse nature. Des purgatifs, des saignées générales et locales, des vésicatoires derrière les oreilles, aux tempes et à la nuque, tout l’appareil antiphlogistique avait été employé contre cette surdité, que l’on avait diagnostiquée surdité nerveuse. La malade qui se trouvait, par une fâcheuse coïncidence, à l'époque du retour, avait rapidement perdu ses forces, et était devenue d’une maigreur effrayante. L’appétit et le sommeil avaient complètement disparu, pour faire place à une grande exaltation, au dégoût de la vie, et à une incohérence d’idées assez prononcée pour inspirer des inquiétudes à sa famille. Tous ces accidents étaient de nature à confirmer le premier diagnostic ; et, en effet, on commença à prodiguer les antispasmodiques, sans toutefois, abandonner les révulsifs.

Ces accidents si graves cédèrent à une médication bien simple. Quelques injections d’eau tiède me suffirent, pour guérir celte surdité, qui était causée par un tempon durci de cérumen appliqué sur chaque membrane du tympan.

L’examen attentif de l’origine de la maladie fournit encore ici les plus précieux éléments du diagnostic différentiel. Les convulsions et les hydropisies in-

I rue rüi lie unes chez les enfutllt»; les lièvres cérébrales, ataxiques, typhoïdes, et les apoplexies cérébrales <laus un âge plus avancé, telles sont les causes les plus fréquentes de la surdité nerveuse qui, comme ou voit, n’a aucun rapport d'origine avec la surdité catarrhale. Ix*s variations de température, qui exercent une si puissante action sur celle-ci, restent sans influence sur celle-là. (Jnaul à la nature des bruits, bien que l’on ne doive y attacher qu’une importance secondaire,* on a cependant remarqué qu'ils ont, dans la surdité nerveuse, un caractère particulier de silllement, tandis que les ItourdonnementH sont plus

propres à la surdité catarrhale.

Beaucoup de sourds recouvrent momentanément rouie, lorsqu'ils sont dans une voiture qui roule sur un pavé sec : et, ces mêmes sourds entendent aussi beaucoup mieux au milieu d’une foule bruyante, ou au voisinage de machines en mouvement. Ce phénomène, que l’on a indiqué connue un caractère constant de la surdité nerveuse, et que je dois signaler. pour prévenir une erreur de diagnostic, ce phénomène se retrouve dans d’autres surdités, et notamment dans plusieurs surdités catarrhales anciennes, et dans certaines cophoscs par tuméfaction du conduit auditif externe, et par perforation de la membrane du tympan. On ne peut donc y attacher qu’une valeur secondaire.

La surdité, par congestion sanguine, arrive de plusieurs manières. Kllc est quelquefois déterminée par une violence extérieure: tel est le cas rapporté

par Littré, et dont on trouve l'observation dam Y Histoire de l’Académie des sciences (année 1705); tels sont encore les exemples fournis par Itard dans les observations lxxx, lxxxi, lxxxii, lxxxiii, lxxxiv, lxxxv et lxxxvi.

La considération seule de l’origine de la surdité qui, dans ces divers cas, est survenue, tout à coup, clicz des sujets bien portants d’ailleurs, à l’occasion de coups, de chutes sur la tête, etc., cette considération seule est suffisante pour établir le diagnostic différentiel.

Chez d'&utres sujets, la surdité par congestion résulte d’un anévrysme développé, soit dans les artères voisines de l’oreille, telles que les carotides, soit dans les grosses branches de l’artère maxillaire interne, ou dans les artérioles mêmes de l’organe auditif. Les caractères propres aux anévrysmes des gros vaisseaux, dans le premier cas, et, de plus, la perception par le malade de battements parfaitement isochrones à ceux du pouls, ou la sensation d'un choc contre l’oreille, à chaque pulsation artérielle, tels sont les symptômes de cette espèce de surdité. Les mêmes battements artériels et le même choc isochrone aux battements du pouls, s’accélérant ou se ralentissant avec lui, constituent encore le caractère distinctif de la seconde espèce de cophose. Comme la première, elle augmente ou diminue, sous l' influence du mouvement circulatoire, mais elle n'éprouve aucun changement des variations atmosphériques; et, ce seul caractère suffit pour la distinguer de la surdité catarrhale. lTne dernière espèce de sur-

ditépar congé* tion tanguine , que l'on pourrait encore confondre avec la surdité catarrhale, est celle qui résulte de pléthore, quelquefois générale, mais plus souvent bornée au système sanguin de la tête, et qui est, comme les précédentes, accompagnée de battements artériels. C'est die/ les jeunes filles sanguines mal réglées, et chez les hommes replets adonnés aux travaux de cabinet, que je l’ai observée le plus souvent. I^es battements artériels acquièrent leur plus grande intensité, à l'époque des règles, chez les premières, et, à l'occasion des trnvsAix intellectuels prolongés, chez les derniers.

On observe quelquefois cette espèce de surdité, coïncidant avec la surdité catarrhale, chez le même individu. Parmi plusieurs exemples que je pourrais citer, le plus remarquable m’a été présenté par un ecclésiastique étranger. Il avait été atteint, étant au séminaire, vers l:\ge de vingt-deux ans, d’un commencement de surdité qui avait succédé à plusieurs rhumes de cerveau et de poitrine qu’il gagna pendant un hiver. Ce commencement de surdité, qui ne l’empêcha pas de continuer ses études et de recevoir les ordres, resta stationnaire, pendant plusieurs années; mais, à la suite de grandes fatigues, éprouvées dans l’exercice de son ministère, l'ouïe baissa tellement qu’en quelques mois il se trouva hors d’état de confesser, t'n bourdonnement, léger et intermittent dans le principe de la maladie, était devenu, à cette époque, très-ineommode et continuel. Dos saignées locales et générales, des vésica-

toires à profusion et un cautère à la nuque, entretenu pendant un an, n’arrêtèrent pas même les progrès de la surdité. Le malade, qui avait alors trentecinq ans environ, se trouvant, par suite de son infirmité, hors d’état de vaquer aux fonctions actives du ministère, se livra aux travaux de cabinet avec une grande énergie. Bien résigné à vivre avec son infirmité, puisque tous les remèdes étaient demeurés inutiles, il avait abandonné tout traitement, et, dès lors, il commença à acquérir de l’embonpoint. Une nuit, après avoir veillé plus tard que d'habitude, il fut éveillé , tout à coup , par des battements qu’il éprouvait dans toute la tête, et surtout dans les oreilles. Ces battements, parfaitement isochrones à ceux du pouls, ne l’ont pas abandonné depuis ; et, au jourd’hui, cet ecclésiastique qui a quarante-cinq ans, éprouve sans cesse deux sortes de bruits bien distincts ; l’un, qui a coïncidé avec l’affection catarrhale, est un bourdonnement continuel ; l’autre, qui a commencé depuis, consiste dans des battements isochrones à ceux du pouls. Les premiers bruits augmentent, sous l'influence du froid et de l’humidité, pour diminuer dans les circonstances de température opposées; les seconds n’éprouvent de variations que sous l'influence des causes qui activent ou ralentissent la circulation générale.

Des considérations qui précèdent, il résulte qu’avec quelque attention, on distinguera aisément, l’une de l’autre, les diverses affections qui viennent d’êtres passées en revue. Le catarrhe chronique

surtout ne (Miumi être confondu avec aucune, puisqu il en est séparé par des différences radicales qui portent, en même temps, sur l'étiologie, la marche, la durée et le pronostic, en un mot, sur toutes les phases de la maladie.

OtiRÉK.

La durée du catarrhe de l'oreille moyenne, subordonnée d ailleurs à une foule de circonstances, présente surtout de notables différences, selon l’état d'acuité ou de chronicité de la maladie. Sous la forme aigud la plus légère, que nous avons étudiée d'abord, et lorsqu'il se développe chez un sujet jeune et sain, le catarrhe parcourt, assez souvent, toutes ses périodes en quatre ou cinq jours ; mais, sous la forme chronique et chez les sujets Agés ou maladifs, il dure, le plus souvent, aussi longtemps que la vie.

Ia\s circonstances que je signalerai, plus tard, comme causes prédisposantes ou efficientes du catarrhe de l'oreille, sont aussi celles qui exercent sur sa durée absolue, ou sur celle des diverses périodes, la plus grande influence. Ainsi, la constitution catarrhale des malades, l'habitation dans les lieux froids et humides, l'exposition fréquente de la tête ou du corps aux courants d'air, ces diverses causes, qui prédisposent au catarrhe ou qui le font naître, sont aussi celles qui en prolongent le plus ordinai-

diquées, le coryza, l’angine chronique, la perforation de la membrane du tympan, etc., exercent sur la durée de la maladie une influence fâcheuse, et leur persistance est également suivie de la prolongation indéfinie du catarrhe.

Si des différences aussi considérables se présentent dans la durée absolue des diverses espèces de catarrhe de l'oreille, des différences non moins grandes se font remarquer dans la durée relative des trois grandes périodes de la maladie. C’est ainsi que j’ai vu des séries d’angines et de coryzas prolonger la seconde période pendant des mois entiers ; mais, c’est ordinairement sur la troisième, ou période de Pyorrhée, que portent les plus grandes anomalies ; et, c’est à la durée indéfinie de celle-ci, que l’on doit, presque constamment, rapporter le catarrhe incurable de la caisse qui accompagne la perforation de la membrane du tympan.

tarrhe de l’oreille moyenne. Cependant, les auteurs en citent quelques exemples; mais, lorsqu’elle a lieu, c’est par l’extension de la maladie à des tissus plus profonds, ou par l’apparition, sous l’influence des sympathies, de maladies des organes des grandes

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